USB
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Линь наконец успокоился. Он холодно произнёс:
— Офицер Хань Мэн, если ваш допрос окончен... прошу покинуть мой дом.
Хань Мэн больше не проронил ни слова. Он молча встал и направился к выходу. Когда он открыл дверь, внутрь ворвалась снежная крошка, слегка всколыхнув его чёрный плащ с четырьмя нашивками... Он замер на мгновение, затем обернулся к Чэнь Линю.
— Веришь ты мне или нет, я всегда исполнял свой долг... Если ты действительно считаешь, что этому миру не хватает справедливости, почему бы тебе самому не стать ею? Ты сдал боевой экзамен с первым результатом среди резервистов. Теперь ты официальный Страж и завтра можешь явиться в штаб для регистрации. И ещё... Право на вход в Древнее хранилище Пути Войны тоже твоё.
Сказав это, он шагнул в метель. Его чёрный плащ вскоре растворился в конце улицы.
Чэнь Линь окинул взглядом пустую комнату с тяжёлым чувством на душе... Дождавшись, когда Хань Мэн уйдет достаточно далеко, он тоже покинул дом и направился к горе за городом.
Кладбище для бедняков. Чэнь Линь, держа в руках коробку с ещё не разрезанным тортом, медленно опустился в снег.
— А-Янь, я пришёл, — тихо сказал он, глядя на изрытую им же самим землю.
Снежная пыль осела на висках юноши, словно преждевременная седина. Он вынимал свечи из коробки одну за другой и втыкал их прямо в снег.
— Ты уже загадывал желание, так что зажигать их не будем... Я просто отрежу тебе кусочек.
Чэнь Линь достал пластиковый нож и аккуратно разделил торт на две части. Одну он ровно поставил перед могильным холмом, а вторую взял себе. Ветер присыпал крем ледяной крошкой. Чэнь Линь откусил кусок — было не разобрать, крем это или подтаявший лёд.
Медленно пережёвывая, он невнятно заговорил:
— А-Янь, знаешь что? Этот мир — просто помойка... Торт такой невкусный, а стоит целых двести медных монет. В моём прежнем мире за такие деньги можно было купить торт куда больше и намного вкуснее. Будь у меня шанс, я бы обязательно забрал тебя с собой. Пусть я там был обычным офисным планктоном, но заработанных денег хватило бы, чтобы ты ни в чём не нуждался.
— А вообще, если бы ты вернулся со мной, ты бы точно жил лучше меня... Ты такой красавец, поёшь чудесно. Стоило бы тебе стать блогером, и сразу миллионы подписчиков, настоящий наследник национальных традиций.
Лицо Чэнь Линя раскраснелось от ледяного ветра. Он жадно откусил ещё кусок, глядя в небо.
— Но и здесь есть свои плюсы... Полярное сияние здесь красивое. И днём, и ночью. Но какой толк от красоты? Я трачу все силы только на то, чтобы просто выжить... Тот путь, что ты мне дал, кажется очень могущественным, но он, похоже, влияет на мой рассудок... Это и есть те «трудности», о которых ты говорил?
— Хань Мэн хочет, чтобы я стал Стражем. Но моё Бедствие ранга «Конца света» — это бомба замедленного действия. Стоит ей взорваться, и я стану врагом для всех... Получается, если я вступлю в то Общество, это будет шаг на опережение? Вместо того чтобы ждать, пока они меня раскроют и схватят, не лучше ли сразу встать по другую сторону баррикад? А-Янь... как мне идти дальше?
Чэнь Линь бормотал это, глядя в пустоту могилы.
Цок
В этот момент что-то выскользнуло из его кармана и упало на снег. Он поднял предмет, это был тот самый серебристый кубик, подарок Чу Муюня. На морозе металл казался обжигающе холодным. Чэнь Линь вспомнил слова доктора:
«С его помощью ты сможешь понять нас немного лучше...»
Но как им пользоваться?
Он долго вертел кубик в руках, пока случайно не сдвинул пальцем крышку. Серебристый колпачок отделился от корпуса, обнажая металлический штекер с характерными отверстиями. Как ни посмотри, это была стандартная...
— USB-флешка?!
Чэнь Линь в оцепенении уставился на предмет в своей руке, его разум был заполнен абсолютным смятением. С момента появления в этом мире он полагал, что местный технологический уровень застрял где-то на отметке эпохи Китайской Республики: керосиновые лампы, рикши, соль для таяния снега, старые револьверы... Но вид этой флешки поверг его в ступор.
Разве эта вещь... должна существовать в этом мире? Откуда здесь взяться компьютерам? А если нет компьютеров, то куда её вставлять?
Вопросы один за другим проносились в голове Чэнь Линя. Словно повинуясь какому-то наваждению, он взял флешку и воткнул её прямо в снег под собой...
В следующее мгновение на поверхности снега сами собой проступили строки темно-зелёного кода:
[Номер 129439][Чтение…] [Чтение завершено]
Глаза Чэнь Линя закатились, и он тут же потерял сознание.
Вш-ш-ш...
В ушах зазвучал шум стремительного потока воды. Чэнь Линь резко распахнул глаза, словно только что очнулся от кошмара, холодный пот пропитал его спину. Сам того не заметив, он покинул кладбище и оказался в тесном квадратном пространстве. Звук смыва в унитазе затих, сменившись настойчивым стуком в дверь.
— Брат, ты там скоро? Я уже не могу терпеть...
Чэнь Линь пришёл в себя и быстро огляделся...
— ...Туалет? — он в изумлении расширил глаза.
Это не был обветшалый туалет в его доме на Морозной улице. Это была чистая, ярко освещённая современная уборная. И сенсорная лампа над головой, и унитаз марки «TOTO» позади него. Всё это вызывало у Чэнь Линя щемящее чувство дежавю.
— Я... я вернулся? — в его глазах читалась полная растерянность.
— Брат, если собираешься надевать штаны, то надевай быстрее, иначе я точно не выдержу... — голос мужчины за дверью был полон отчаяния.
Чэнь Линь тут же толкнул дверь. Мужчина в футболке-поло, стоявший снаружи, просиял от радости, шмыгнул в кабинку и с грохотом захлопнул дверь, после чего последовал протяжный стон облегчения...
Чэнь Линь огляделся и, неосознанно ускорив шаг, вышел из туалета. Первым, что бросилось ему в глаза, была вывеска «HEYTEA». Рядом с ней виднелись KFC, MUJI, Zhou Hei Ya, пельменная «Данян»...
Глядя на эти знакомые бренды и прохожих, снующих по торговому центру, Чэнь Линь почувствовал, как его зрачки сужаются. Словно что-то осознав, он со всех ног бросился через толпу, ловя на себе странные взгляды, и выскочил из торгового центра на улицу.
В тот момент, когда он воочию увидел небоскрёбы, в его голове осталась лишь одна мысль... Он действительно вернулся.
— Я... мне всё это приснилось? — пробормотал он, обхватив голову руками. — Нет, если бы это был сон... почему я проснулся в туалете? Только что я был на кладбище, говорил с А-Янем... потом воткнул флешку в снег, и потом... Это всё та флешка??
Пока Чэнь Линь бормотал это себе под нос, на огромном экране на фасаде противоположного здания внезапно замигала надпись:
«Экстренный выпуск новостей». «Сегодня в девять утра алый метеор прошёл в опасной близости от Земли. В то же время по всей стране были зафиксированы локальные землетрясения в крайне малых зонах...» «Всего за три минуты обрушились сотни зданий, включая отель «Мэйшан», футбольный стадион «Цзянкоу», Пекинский большой театр... По неполным данным, число погибших уже превысило две тысячи человек...»