Настоящее ли у меня лицо?
Бай Е, разумеется, мог бы просто отобрать осколок у своих подчиненных-Похитителей, но тогда его личности «Святого Вора» пришел бы конец, организация бросила бы все силы на месть предателю. Для него это было бы крайне невыгодной сделкой. Но если осколок перехватит кто-то посторонний внутри Хранилища — это совсем другое дело.
Поняв это, Чэнь Линь наконец-то смог выдохнуть. Он сел на кровать, чувствуя, как последний камень упал с его души. Он мог контролировать спектакль внутри Древнего Хранилища, но за его пределами события выходили за рамки его возможностей. Ни трое офицеров, ни Бай Е не были теми, кому он мог противостоять. Единственная надежда была на таинственного связного от Клуба Сумерек.
Кто бы мог подумать, что связной и Святой Вор — это одно и то же лицо.
— А ты неплохо играл, — не удержался от похвалы Бай Е. — Я на мгновение почти поверил, что тебя действительно подменил Тринадцатый…
Чэнь Линь издал сухой смешок, ничего не ответив.
Бай Е спрятал осколок и продолжил:
— Я стер у тех троих офицеров воспоминания об аномалии Хранилища, так что они больше не будут в тебе сомневаться. Дальше сможешь выбраться сам?
— Смогу, — кивнул Чэнь Линь.
Затем он кое-что вспомнил:
— Кстати, можешь оказать мне еще одну услугу?
— Говори.
— Помоги мне спрятать эти две вещи на балке дома №128 по улице Холода в Третьем районе.
Чэнь Линь протянул Бай Е Жетон Бай Ци и красное кольцо. Тот внимательно их осмотрел и удивленно поднял брови:
— В этих вещах чувствуется аура Пути Войны, отличные трофеи… Вынес из Хранилища?
— Да.
— Ладно, будет сделано. Что-то еще?
Чэнь Линь покачал головой. Бай Е уже собирался уходить, но внезапно замер и с двусмысленным выражением лица достал из-за пазухи клочок бумаги.
— Еще один вопрос… Твое послание. Что оно должно было значить?
Чэнь Линь в недоумении взял записку и, увидев два кровавых иероглифа, буквально оцепенел.
Сдохни!
— …— Чэнь Линь отчетливо помнил, что в лавке он писал совсем другое… Неужели это опять проделки Зрителей?
— Это… эм… вышло случайно, — туманно пояснил Чэнь Линь.
Бай Е странно на него посмотрел, но промолчал. Он лишь небрежно махнул рукой на прощание:
— Увидимся в Авроре, — и в следующее мгновение его фигура бесследно исчезла.
«Увидимся в Авроре?» — в голове Чэнь Линя промелькнула тень сомнения. Почему все члены Клуба Сумерек так стремятся в этот город? Сначала Чу Муюнь, теперь Бай Е.
Оставшись без осколка и жетона, Чэнь Линь почувствовал легкость. Он просто лег на кровать и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Спустя несколько часов судно медленно пришвартовалось в порту Винтерфолл.
Один из офицеров помог «ослабевшему от ран» Чэнь Линю сойти на берег.
Едва ступив на землю, Чэнь Линь увидел десятки Стражей в черно-красной форме, которые уже полностью оцепили порт. Раньше шумная гавань теперь дышала лишь холодом и смертью. Глядя на масштаб оцепления, Чэнь Линь понял — новости дошли до Авроры. Более семидесяти Стражей, на которых город возлагал большие надежды, вошли в Хранилище, и выжил лишь один. Для Авроры это было известие уровня землетрясения!
— Ты и есть Чэнь Линь? — к нему подошел офицер шестого ранга, хмуро изучая его лицо.
— Да.
Офицер бросил взгляд на подчиненных:
— Обыскать.
Трое Стражей без лишних слов бросились к Чэнь Линю и обшарили его с головы до ног, разве что не заставили раздеться догола. При таком обыске спрятать что-либо было невозможно. Но, разумеется, они ничего не нашли.
— Ничего нет, — вполголоса доложил один из них.
— Извини, Чэнь Линь, — властно произнес офицер. — Теперь нам нужно проверить твое лицо, чтобы убедиться, что ты не Похититель пламени в чужом обличье.
При этих словах глаза Чэнь Линя сузились. Честно говоря, он ожидал этой проверки. Раз Аврора знает о внедрении Похитителей, они обязаны принять меры, тем более что он — единственный свидетель. С того момента, как он покинул Хранилище, он был обречен на самое тщательное расследование во всем секторе.
Один из Стражей достал короткий нож и медленно направился к нему. Не дожидаясь его действий, Чэнь Линь вырвался из рук державших его людей и сам выхватил из-за пазухи свой кинжал…
Этот маневр заставил всех присутствующих напрячься. Стражи мгновенно заняли боевые позиции, взгляд старшего офицера стал острым как бритва.
— Я сам.
Чэнь Линь с бесстрастным лицом вонзил острие кинжала себе в щеку и медленно повел его в сторону… Алая кровь капала с лезвия, обнажая плоть под кожей. Ледяной ветер завывал в мертвой тишине порта. Под напряженными взглядами толпы этот молодой человек, собственноручно кромсающий свое лицо, внезапно улыбнулся.
С кровавым порезом на щеке и легкой усмешкой на губах он тихо спросил:
— Ну как, мое лицо… настоящее?
Третий район. Штаб Стражей.
— Мэн!!! Мэн!!! Кто-то с силой распахнул дверь и вбежал в кабинет.
— Что случилось? — Хань Мэн, сидевший за столом, нахмурился. — К чему эта паника?
— Из Авроры! Пришли вести из города Авроры!
— Из города Авроры? — Хань Мэн, казалось, о чем-то догадался. — Цзян Цинь и Чэнь Линь вышли из Хранилища?
— …Мертвы.
— Что? — Хань Мэн опешил.
— Все мертвы!! — повторил Страж. — Похитители пламени напали на Древнее Хранилище, все Стражи убиты! Кроме…
Лицо Хань Мэна мгновенно побелело. Он вскочил со своего места, и по комнате разошлась волна подавляющей ауры!
— Кроме кого?!
— Кроме Чэнь Линя. В Авроре говорят, что он единственный выживший…
Хань Мэн замер в оцепенении.
— Его нашли среди груды трупов. Говорят, к моменту обнаружения он потерял столько крови, что был на волосок от смерти…
— А сейчас? Его спасли?
— Спасли, но, говорят, его задержали в порту Винтерфолл для допроса и расследования. Среди погибших был молодой господин из торговой гильдии «Созвездие» и сын семирангового офицера… Семьи уже отправили своих людей в порт. Неизвестно, что они задумали…
Услышав последнюю фразу, Хань Монг изменился в лице. Не говоря ни слова, он выбежал за дверь, и его черная шинель мгновенно скрылась в снежной пелене.