Взгляд зрителей

— Апчхи!!

Чэнь Лин громко чихнул, содрогаясь от пронизывающего ветра.

В своей прошлой жизни он был северянином и привык к холодам, но здешний климат казался невыносимым: промозглая сырость пробирала до костей. Несмотря на яркое солнце в небе, оно совершенно не дарило тепла.

— Дорогу, дорогу! — раздался впереди ленивый голос.

Чэнь Лин очнулся от своих мыслей и машинально прижался к краю дороги. Сквозь морозный туман медленно катился трехколесный велосипед. Один подросток крутил педали, а второй сидел сзади на стуле рядом с двумя огромными баками соли.

Он черпал соль большой ложкой и разбрасывал её по обледенелой мостовой. Там, где падали белые крупицы, иней на камнях начинал таять, превращаясь в грязную кашицу.

— О, Чэнь Лин? — парень с ложкой вскинул брови, заметив его. — Не ожидал увидеть нашего всезнайку здесь. Ты разве не должен быть на экзамене на должность Стража? Что, вылетел?

В памяти Чэнь Лина всплыл образ этого человека. Его звали Чжао И. Они выросли на одной улице, но Чжао И всегда был завистлив. В школе Чэнь Лин учился блестяще, и мать Чжао И постоянно ставила его в пример сыну, из-за чего тот терпеть не мог соседа.

— Письменный тест сдан, впереди физические испытания, — сухо бросил Чэнь Лин, не желая вступать в спор.

— Хе-хе, ну тогда удачи тебе, «великий отличник»!

С этими словами Чжао И зачерпнул полную ложку соли и с силой швырнул её в сторону дороги, намеренно зацепив Чэнь Лина. Белые крупицы осыпали его волосы и ватное пальто.

Чэнь Лин не ожидал такой глупой выходки. Он быстро отряхнулся и гневно посмотрел вслед уезжающему велосипеду. Чжао И, закинув ногу на бак с солью, обернулся и показал ему язык.

Будучи двадцативосьмилетним мужчиной, повидавшим жизнь, Чэнь Лин нашел эту детскую злобу одновременно раздражающей и смешной. Он не собирался гнаться за ним, чтобы проучить, сейчас были дела поважнее.

Он уже хотел идти дальше, но боковым зрением заметил нечто странное на земле. Соль, смешиваясь с тающим инеем, на мгновение образовала четкие контуры букв:

[Индекс ожидания зрителей: 27%]

Прежде чем Чэнь Лин успел осознать увиденное, соль растворилась, а иней превратился в воду. Все исчезло, словно мимолетная галлюцинация.

Он с силой потер глаза и пробормотал:

— Да ладно…

Чувство тревоги усилилось. Он прибавил шагу и вскоре оказался перед дверью клиники.

На самом деле клиникой это можно было назвать с натяжкой — обычный двухэтажный кирпичный дом на улице Холода, серый и неказистый, напоминающий сельские постройки из его прошлого мира. Но в этом районе такое здание считалось приличным: два этажа и крепкие стены, защищающие от ветра.

— А, это ты, — мужчина в белом халате, сидевший за деревянным столом, слегка повернулся. — Опять за лекарствами для брата? Разве его не перевели в больницу второго района?

— В этот раз я не по поводу А-Яня. Проблема у меня.

Младший брат Чэнь Лина долго лежал здесь, поэтому он хорошо знал доктора Линя. Сев на стул перед столом, герой выглядел заметно напряженным.

— Вот как? Что-то болит?

— Я… у меня не в порядке с головой.

Доктор Линь поправил очки в черной оправе и внимательно посмотрел на него.

— Голова болит или?..

— В последнее время мне кажется, что у меня галлюцинации.

— Психиатрия? — Доктор Линь оживился. — Это по моей части. Рассказывай подробно.

— Вчера мне приснился сон. Будто я на сцене, а в зале полно зрителей… Я не видел их лиц, но они точно не были людьми. Я пытался убежать со сцены, но там не было выходов.

— Толкование снов не входит в мои услуги.

— Я знаю, — Чэнь Лин глубоко вздохнул. — Но когда я проснулся, ощущение не исчезло. Мне кажется, они всё еще смотрят на меня.

— Мания преследования? — заинтересованно спросил врач.

— Это не просто фантазия… Будто они сидят у меня в голове, на трибунах, и наблюдают за каждым моим шагом. А я — актер, вынужденный играть роль ради их забавы.

— Ты хочешь сказать, что твоя жизнь превратилась в спектакль, где ты — главный герой?

— Вроде того… Но в этом нет ничего воодушевляющего.

— А зрители? Помимо того, что смотрят, они что-то делают?

Чэнь Лин помолчал.

— Не знаю, может это тоже галлюцинация… Но мне кажется, они могут влиять на реальный мир.

— Влиять на реальность? Звучит как фантастика, — Доктор Линь взял свою кружку, отхлебнул чаю и уже хотел что-то ответить, как вдруг его лицо исказилось.

Пфу-у!

Врач выплюнул струю ярко-алой крови прямо на пол.

— Доктор Линь?! — вскочил Чэнь Лин. — Вам плохо? Вы больны?

— …Нет, — доктор вытер рот. Кровь была не его. Он нахмурился и заглянул в кружку.

В кружке вместо чая была густая, вязкая кровь.

Линь точно помнил, что минуту назад заварил себе пуэр. В клинике были только он и Чэнь Лин. Парень сидел прямо перед ним и никак не мог незаметно подменить напиток. Кровь появилась в кружке словно по волшебству.

Чэнь Лин побледнел. В его голове сложился пазл.

— Вот об этом я и говорил, — прохрипел он. — Они… они действительно существуют.

Доктор Линь долго смотрел на кровавое месиво в кружке, прежде чем поднять взгляд.

— Как долго это продолжается?

— Один день. С того момента, как я пришел в себя.

— А что было до того, как ты пришел в себя? Что ты делал?

— Я… — В голове Чэнь Лина всплыли образы: дождь, грязь, красная роба и бесцельное блуждание по ночным улицам. — Я не знаю. Не помню.

— Значит, ты не уверен, что это началось вчера, и у тебя нет воспоминаний о событиях до этой ночи?

— …Да.

— Тебя когда-нибудь касалось Бедствие? — Доктор Линь пристально посмотрел ему в глаза через стекла очков. — Или спрошу иначе: вчера… ты попадал в зону пересечения с Серым миром?