Казнь на месте
Произошло то, чего Чэнь Линь опасался больше всего. Пусть эти Бедствия и выглядели устрашающе, но пока люди оставались запертыми в домах и не издавали ни звука, у них был огромный шанс выжить. Самый худший сценарий — это когда охваченная паникой толпа без оглядки высыпает на улицу и, как до этого Чжао И, неосознанно впускает паразитов в собственные тени.
В такой ситуации, чем больше людей собиралось вместе, тем сложнее становилось контролировать обстановку. Стоило затаившимся в тенях Бедствиям одновременно пойти в атаку, и всё мгновенно превратилось бы в кровавую бойню.
— Внимательно смотрите на меня. На кого я укажу — тот сразу переходит мне за спину, — Чэнь Линь вскинул руку.
Он начал поочередно указывать на людей в первых рядах толпы. Те с облегчением вздыхали и поспешно перебегали назад, словно один только вид его черного плаща мог подарить им хоть какую-то безопасность. Людей за спиной Чэнь Линя становилось всё больше. Из глубины окутанной туманом улицы то и дело доносились предсмертные крики и леденящее душу шуршание лап, из-за чего оставшиеся на месте беженцы едва сдерживали панику.
— Чэнь Линь! Ты Офицер Стражей! Какого черта ты тратишь на нас время вместо того, чтобы пойти и уничтожить Бедствия?! — сквозь зубы процедил Го Нань.
Возможно, из-за огромного скопления народа Чэнь Линь до этого момента просто не замечал его в толпе. Услышав знакомый голос, Офицер повернул голову в его сторону, и его глаза опасно сузились.
— Ты сам — Страж порядка. Вместо того чтобы поддерживать порядок и защищать гражданских, ты позорно бежишь вместе с ними?
— Я… — Го Нань подавился собственными словами.
— Он не просто бежал, он еще и моего отца с ног сбил! — выкрикнул Чжао И, прижимая ладонь к животу. Сквозь его пальцы всё еще сочилась кровь — след от ножевого ранения, оставленный Го Нанем во время их стычки в лавке.
Увидев рану Чжао И и окровавленный клинок в руках Го Наня, Чэнь Линь стал еще холоднее. С абсолютно каменным лицом он указал еще на нескольких мирных жителей, приказывая им встать позади себя. Теперь перед ним оставалось всего пять человек, среди которых был и Го Нань.
Чэнь Линь привычным, отточенным движением сменил магазин в пистолете и под потрясенными взглядами толпы резко опустил дуло вниз, открыв огонь прямо по теням стоящих перед ним людей!
Бах! Бах! Бах!
Оглушительные выстрелы заставили жителей в ужасе зажать уши и закричать. В ту же секунду четыре огромные черные тени сороконожек с шипением вырвались из мостовой и ринулись на стрелявшего Офицера!
Эта картина окончательно лишила беженцев дара речи. Не успели они прийти в себя, как Чэнь Линь с ювелирной точностью вогнал боевой нож прямо в голову ближайшей «курицы» и с силой рванул лезвие на себя, буквально распоров массивную тушку пополам!
Резкий, бьющий в нос запах крови мгновенно заполнил улицу. Первое Бедствие безжизненно обмякло на земле, пока три оставшихся монстра одновременно набросились на залитого кровью человека в черном.
«Чэнь Линь ведь только что получил такие страшные раны… Как он вообще умудряется драться?» — с тревогой шептались жители улицы Холода, наблюдая за яростной схваткой.
«Да уж, его тело буквально истыкано дырами… Он весь в крови».
«Он перебил уже почти десяток этих тварей. Мне кажется, он работает на пределе возможностей».
«…Правда? А почему мне тогда кажется, что он с каждой секундой становится всё более… оживленным?»
Сжимая нож, Чэнь Линь полностью игнорировал защиту. Позволяя атакам оставшихся трех «бройлеров» кромсать собственное тело, он под действием [Кровавого покрова] лишь с еще более бешеной силой и скоростью контратаковал в ответ. Не прошло и полминуты, как три теневые сороконожки были растерзаны на месте. В этот раз его движения казались даже более плавными и смертоносными, чем в начале!
Увидев эту бойню на расстоянии вытянутой руки, беженцы с улицы Холодного Снега побелели как мел, а у Го Наня и вовсе затряслись поджилки… Глядя на Чэнь Линя, чье тело было покрыто сквозными ранами и кровоточащими дырами — человека, который по всем законам логики должен был уже замертво рухнуть от потери крови, Го Нань испытал такой первобытный ужас, какого не чувствовал никогда в жизни.
Заметив, что Чэнь Линь закончил с монстрами и теперь медленным, размеренным шагом направляется к нему, Страж, судорожно сглотнув, закричал:
— В… в моей тени тоже сидит монстр?!
Среди тех жителей, которых Чэнь Линь до этого перевел себе за спину, не оказалось ни одного зараженного. Бедствия прятались только в тенях тех пяти человек, что лежали мертвыми у ног Офицера. Из всей группы перед Чэнь Линем теперь стоял один лишь Го Нань, и от этой мысли у дезертира по коже пробежал ледяной пот.
— Нет, — Чэнь Линь спокойно покачал головой. — Ты стоишь здесь просто потому, что заслужил смерть.
Прежде чем Го Нань успел хоть что-то осознать или возразить, Чэнь Линь вскинул пистолет, прижал дуло прямо к его переносице и хладнокровно спустил курок.
Бах!
Пуля насквозь пробила череп Стража. С застывшим на лице выражением абсолютного, дикого неверия, Го Нань плашмя повалился навзничь на холодные камни мостовой.
Окружающее пространство погрузилось в мертвую тишину. Ни жители улицы Холода, ни беженцы с улицы Холодного Снега никак не ожидали, что Чэнь Линь вот так, прямо у всех на глазах, без суда и следствия пристрелит действующего Стража порядка… В этот миг кто-то был шокирован, кто-то пребывал в замешательстве, но ни один человек в толпе не посчитал, что Го Нань погиб напрасно. Напротив, в груди каждого свидетеля разлилось странное, глубокое чувство удовлетворения.
— Страж порядка Го Нань. Виновен в угнетении мирного населения, вымогательстве денег, предательстве долга и умышленном нанесении телесных повреждений… — Чэнь Линь даже не удостоил труп коротким взглядом, привычным движением убирая пистолет в кобуру на поясе. — Приговорен к смертной казни на месте.
Развернувшись, Офицер неторопливо зашагал вглубь клубящегося тумана.
Будучи Офицером, Чэнь Линь обладал абсолютной судебной и исполнительной властью над всеми подчиненными ему Стражами района. Пока у него имелось четкое и весомое обоснование, ликвидация дезертира прямо на месте преступления не могла повлечь за собой никаких юридических последствий. Го Нань, конечно, знатно насолил ему в прошлом на рынке, и Чэнь Линь изначально не собирался размениваться на банальную месть, но сегодняшние поступки этого труса окончательно перевесили чашу весов.
Выжившие с двух улиц долго и завороженно смотрели вслед растворяющемуся в серой дымке силуэту. В их головах раз за разом прокручивалась одна и та же невероятная картина, как Чэнь Линь безошибочно вычислил затаившихся в тенях тварей, в одиночку растерзал четырех Бедствий, а затем одним точным выстрелом оборвал жизнь обнаглевшего подонка…
Спустя пару минут тишины кто-то в толпе тихо, едва слышно пробормотал:
— Слушайте… А почему мне вдруг кажется, что наш Офицер… не такой уж и страшный?
— Несколько улиц уже полностью вышли из-под контроля, — из рации донесся уставший, хриплый голос Си Жэньцзе. — Гражданские в панике бегут куда глаза глядят, позволяя Бедствиям смешиваться с толпой. Я только что вернулся с улицы Холодного Ветра — она практически полностью вырезана… Всё завалено трупами.
— Твой голос звучит скверно.
— Держусь пока. Просто зачистил подряд три или четыре улицы, бой идет без остановки, я немного выдохся… — Си Жэньцзе горько усмехнулся. — Кажется, теперь я лично понял, откуда взялись те страшные цифры потерь в Пятом и Шестом районах… Судя по тому, что происходит здесь, наш Третий район ждет не лучшая участь.
Чэнь Линь поднялся на крышу небольшого двухэтажного здания и окинул взглядом окрестности. В непроглядном черном тумане мало что удавалось разобрать, виднелись лишь редкие отблески пожаров, полыхающих на дальних улицах, да доносился непрекращающийся, глухой эхо-гул человеческих криков и стонов.
— От Хань Мэна по-прежнему ничего?
— …Нет. Связи с ним до сих пор нет.
Чэнь Линь бессильно покачал головой. Сейчас, когда начальника не было на связи, во всем Третьем районе осталось всего два Офицера — он сам и Си Жэньцзе. Зачистить все охваченные паникой кварталы силами двух человек было практически невыполнимой задачей… Огромные потери в соседних секторах произошли даже при наличии полного штата Офицеров, а ситуация в Третьем районе сейчас была в разы критичнее.
— Я выдвигаюсь на север, — Чэнь Линь посмотрел в сторону, где зарево пожаров казалось самым хаотичным. — Если мне удастся нащупать уязвимость этих Бедствий… Возможно, дело пойдет немного быстрее.
— Чэнь Линь, ты всё еще на первом ранге. Если почувствуешь, что силы на исходе — не прыгай выше головы, — серьезно напомнил Си Жэньцзе. — Я слышал от брата Мэна, что у тебя потрясающий талант, и у тебя есть реальный шанс пройти отбор в Священный город Аврору… Сгинуть в этой глуши из-за кучки тварей было бы слишком глупо.
Брови Чэнь Линя слегка поползли вверх, и он коротко угукнул в ответ. Хотя ему еще не доводилось близко общаться с Си Жэньцзе, судя по всему, этот человек был далеко не самым плохим парнем… Впрочем, если подумать, это логично. Люди, которых искренне ценил и продвигал Хань Мэн, вряд ли могли оказаться гнилыми внутри.
Конечно, за исключением его самого.