Один против троих
Появление этой алой фигуры заставило сердца троицы пропустить несколько ударов. Они в оцепенении смотрели на знакомое лицо, а в глазах читались лишь потрясение и полное непонимание... Даже всегда невозмутимый Лу Сюаньмин на мгновение изменился в лице.
«Чэнь Линь?! Тот вор? Разве он не погиб давным-давно?!»
Вопросы один за другим всплывали в их головах, заставляя мозг буквально закипать... Первым в себя пришел Пу Вэнь. Он впился взглядом в Чэнь Линя и хрипло произнес:
— Я всё гадал, почему чувствую подвох... Так это ты стоял за всем этим и дергал за ниточки?
— Честно говоря, у меня нет особого желания вам что-то объяснять, — Чэнь Линь на мгновение замолчал. — В конце концов, злодеи в пьесах чаще всего погибают именно из-за излишней болтливости.
Троица:
— ...?!
Чэнь Линь медленно поднялся. Его взгляд сверху вниз пронзал троих выживших, а ярко-алое театральное одеяние бешено развевалось на ветру, делая его похожим на кровавого демона. Уголки его губ изогнулись в безумной усмешке:
— Давайте все втроем. Нападайте.
Трое на холме переглянулись. Лица их были мрачны, но Чаншэн первым сорвался с места, подобно бешеному псу устремляясь к Чэнь Линю. Лу Сюаньмин перехватил свой клинок, вырвав его из земли, и последовал за ним.
Пу Вэнь остался на месте; он тут же прикусил палец и принялся лихорадочно чертить на земле... Весь его запас печатей был исчерпан, тот листок, что остановил Восьмого, был написан наспех, и теперь ему снова приходилось действовать вручную.
Чэнь Линь, стоя на вершине высокого валуна, не спеша поднес руку к лицу и легким движением потянул.
Личина сорвалась и улетела по ветру. В тот же миг Чэнь Линь, казалось, растворился в воздухе. Чаншэн и Лу Сюаньмин в замешательстве замерли, когда мимо них черной тенью пронеслась какая-то стремительная фигура!
Это был черный сокол.
— Что это за навык?!
Лу Сюаньмин никогда не видел, чтобы кто-то превращался в животное. Даже на Пути Актера, славящемся своей изменчивостью, можно было менять лишь лица... Неужели это методы тех фанатиков с Пути [Шамана]?
Сокол миновал двоих и в воздухе снова принял облик Чэнь Линя. Алой кометой он обрушился на землю позади Стражей!
Пу Вэню оставался последний штрих, чтобы завершить иероглиф [Замереть], когда перед ним что-то мелькнуло. И из поднявшегося фонтана каменной крошки, что-то внезапно появилось и сжало его запястье мертвой хваткой!
Пу Вэнь ошарашено уставился на лицо, оказавшееся в считанных сантиметрах от его собственного. Чэнь Линь уже прижал дуло пистолета к его лбу и едва заметно улыбнулся:
— Хороший навык. Жаль только, подготовка слишком долгая.
Бах!
Один выстрел и Пу Вэнь мертв!
Чэнь Линь так долго наблюдал из-за кулис, что насквозь изучил способности каждого. Путь Книжника, на котором стоял Пу Вэнь, действительно был невероятно силен и многогранен, но у него был фатальный изъян: каждый раз требовалось достать заготовленную печать, а если ее не было, писать прямо на месте...
Будь это самое начало пути в Хранилище, Чэнь Линь ни за что не рискнул бы столь самонадеянно выходить один против троих. Но теперь Пу Вэнь израсходовал все свои печати, а Лу Сюаньмин был тяжело ранен, лишившись возможности полноценно использовать одну руку и ногу, от чего их боевая мощь сильно упала.
Первым делом убить Пу Вэня, иначе тот, использовав слово [Замереть], позволил бы Стражам начать мгновенную контратаку... Это было важнейшим звеном в его плане.
Видя, как Чэнь Линь с филигранной точностью мгновенно расправился с Пу Вэнем, Лу Сюаньмин и Цзянь Чаншэн одновременно сузили зрачки.
Они обменялись короткими взглядами и, проявив молчаливое единодушие, тут же разошлись в стороны, заходя на Чэнь Линя с флангов. Чаншэн был быстрее, он превратился в кроваво-красный призрачный след и в мгновение ока оказался прямо перед противником.
Чэнь Линь, не теряя ни секунды, вонзил кольцо с рубином в тело Пу Вэня, а затем медленно выпрямился и небрежно взмахнул рукой в сторону нападающего:
— Скрутить.
Пах!
Реакция Чаншэна была феноменальной: в тот миг, когда пространство начало искажаться, он резко сиганул в сторону. Тем не менее, его плечо было раздроблено, превратившись в кровавый туман.
Он глухо рыкнул, и ярость в его глазах вспыхнула с новой силой. Однако потеря руки катастрофически сказалась на его равновесии, на такой высокой скорости его тело непроизвольно завалилось на бок, и он едва не пропахал землю носом.
В этот короткий промежуток времени алое театральное одеяние уже сошлось в схватке с черными одеждами Лу Сюаньмина!
Кинжал и длинный меч высекали в воздухе снопы ослепительных искр. Заметив кольцо на пальце Чэнь Линя, Лу Сюаньмин холодно процедил:
— Ты убил Янь Сицая?!
— И что с того?
Почувствовав чудовищную мощь, передающуюся через клинок, Чэнь Линь отступил, гася инерцию. Его движения были легкими и изящными, словно танец бабочки, в мгновение ока он ускользнул за спину Лу Сюаньмина!
Лу Сюаньмин обладал [Железной рубахой], его сила и защита были за пределами человеческих возможностей, поэтому Чэнь Линь даже не помышлял о лобовой атаке. Он полагался исключительно на гибкость и скорость [Танца резни], чтобы изматывать врага!
Пока его скорость оставалась выше, а углы атак коварнее, Лу Сюаньмин просто не успевал концентрировать [Железную рубаху] в нужных точках для защиты.
К тому же одна рука Лу Сюаньмина уже была выведена из строя Восьмым. Орудуя мечом лишь одной рукой, он катастрофически не успевал за выпадами Чэнь Линя, вынужденный позорно отступать и обороняться в ожидании помощи от Чаншэна.
Но Чэнь Линь, разумеется, не собирался давать ему этого шанса.
Призраком уклонившись от контратаки Лу Сюаньмина, Чэнь Линь резким движением вонзил правую руку с кольцом прямо в его открытую рану. Неистовая сила поглощения начала действовать мгновенно, и тело Лу Сюаньмина стало усыхать прямо на глазах.
Лу Сюаньмин среагировал быстро, попытавшись отсечь руку Чэнь Линя мечом, но его клинок был перехвачен кинжалом в воздухе.
После короткой борьбы на силу Чэнь Линя отбросило на несколько шагов назад. Не давая Лу Сюаньмину возможности замахнуться снова, он первым вскинул руку и щелкнул пальцами:
— Скрутить!
Локальное искажение пространства с хирургической точностью пришлось на ладонь Лу Сюаньмина, сжимающую меч. Кости мгновенно раздробились, пальцы разжались, и клинок со звоном упал. В ту же долю секунды алая тень возникла перед ним, и холодное лезвие вошло точно в грудь!
Лу Сюаньмин издал приглушенный стон, глядя в упор на Чэнь Линя. Спустя миг он безжизненно рухнул на землю.
В то же мгновение со спины Чэнь Линя раздался свист рассекаемого воздуха!
Он изящно уклонился, и короткий меч лишь слегка оцарапал его щеку. В глазах Чаншэна горел огонь безумия. Кинжал и меч скрестились более десяти раз в считанные секунды. Бой шел на равных!
После серии взрывных атак оба одновременно разорвали дистанцию. Две фигуры в красном стояли по разные стороны поля боя, не сводя друг с друга глаз.
— Плевать, человек ты или призрак... сегодня ты сдохнешь, — Чаншэн стиснул зубы. Он чувствовал запредельную мощь стоящего перед ним Чэнь Линя, который только что хладнокровно прикончил Пу Вэня и Лу Сюаньмина... Но он прошел через слишком многое, чтобы умереть здесь.
Его воля продолжала расти, аура убийства густела вокруг него. Издав низкий рык, он, подобно кровавой молнии, рванулся к Чэнь Линю.
Чэнь Линь с бесстрастным лицом поднял пистолет. Направив дуло на стремительно приближающуюся алую тень, он медленно произнес:
— Ради возрождения человеческой цивилизации... Я приговариваю тебя к смерти.