Святой Вор

Черный стальной зверь мчался сквозь метель. В единственном пассажирском вагоне восемь Стражей сидели на своих местах, идеально воссоздавая ту картину, что была при посадке.

— Мы почти в Зимней Гавани, — произнес Восьмой, спокойно глядя в окно. — Первый этап плана успешно завершен. Далее следует самое важное звено…

Этот Похититель пламени под номером 8, заменивший Цзян Циня, судя по всему, был лидером группы. Стоило ему заговорить, как остальные, до этого лузгавшие семечки и болтавшие о пустяках, мгновенно затихли. Чэнь Линь, всё это время притворявшийся дремлющим, тоже медленно открыл глаза.

— В Зимней Гавани мы встретимся с новичками-Стражами из других районов и тремя сопровождающими их офицерами из Авроры. По нашим данным, среди них один офицер с пятью нашивками и двое — с четырьмя. Разница в силе между нами слишком велика, поэтому прямое столкновение исключено. Мы должны безупречно скрывать свои личности. Перед отправлением я раздал каждому краткое описание характера и биографии того, кого вы заменили. Вы обязаны строго придерживаться этих ролей и не навлекать на себя лишнее внимание. Понятно?

— А что, если другие Стражи сами начнут нас провоцировать? — внезапно подал голос Чэнь Линь.

— …Придется терпеть, — Восьмой на мгновение запнулся. — Эта миссия жизненно важна, ошибки недопустимы.

Услышав это, остальные Похитители пламени явно выказали недовольство, но в итоге всё же согласно кивнули.

— Восьмой, нужно ли нам быть настолько осторожными? — недоуменно спросил «Чжун Яогуан». — Разве нам не говорили, что для нашей подстраховки прибудет Святой Вор? Все же Святой Вор — это суперсила седьмого ранга, во всей нашей организации их всего пятеро… Если он будет там, то чего стоят эти офицеры?

Сердце Чэнь Линя екнуло. 

«Святой Вор? Седьмой ранг?» 

Чэнь Линь не понимал, что именно означает титул «Святой Вор», но слова «седьмой ранг» говорили сами за себя. Люди говорят: путь к Богу состоит из десяти ступеней. Выходит, этот так называемый Святой Вор всего в трех шагах от божественности? Самым сильным обладателем Божественного Пути, которого Чэнь Линь видел до сих пор, был Хань Мэн, но он был всего лишь четвертого ранга.

— Святой Вор?! Серьезно?! — глаза другого Похитителя пламени загорелись. — Красный, Желтый, Синий, Белый или Черный? Кто именно придет? 

— Белый, — невозмутимо ответил Восьмой. — Святой Вор, Бай Е.

Чэнь Линь отчетливо почувствовал, как участилось дыхание окружающих. Услышав это имя, их глаза начали буквально светиться. Чэнь Линь ничего не знал об этом человеке, но мгновенно подстроился, изобразив на лице благоговение.

— Раз он будет с нами, нам вообще нечего бояться! Почему бы просто не разнести всё в Древнем Хранилище в щепки?! — воскликнул кто-то из группы.

— Разнести Хранилище? Ты за кого принимаешь Путь Войны? — Восьмой бросил на него косой взгляд. — Хранилище олицетворяет предел убийственной мощи среди всех четырнадцати Божественных Путей. Неужели ты думаешь, что туда можно ворваться силой одного Святого Вора?

Все замолчали.

— В мире нет человека, способного взять Хранилище Пути Войны штурмом. Чтобы получить осколки основ Пути Войны, нужно использовать лазейки в самом Божественном испытании… Иначе зачем бы понадобились вы? Если что-то пойдет не так еще до входа в Хранилище, например, пострадают офицеры, то город Авроры немедленно его закроет, и никто из нас не попадет внутрь! Так что до входа ведите себя тише воды, ниже травы.

— …Понятно.

— Украсть волю небес, захватить мироздание… Именем Бога Воро, Серебряного Короля… Надеюсь, это путешествие пройдет гладко, — Восьмой встал в центре вагона, коснулся пальцами правой руки межбровья и произнес эти слова с глубоким благочестием.

В этот миг выражения лиц всех присутствующих стали предельно серьезными. Словно выполняя священный ритуал, они синхронно приложили пальцы к межбровью.

— Именем Бога Воров, Серебряного Короля… Надеюсь, это путешествие пройдет гладко.

«Бог Воров, Серебряный Король?» 

Чэнь Линь, имитируя движения остальных, мысленно зафиксировал это имя. Оно звучало как имя божества, к которому ведет Путь Воровства, и было объектом веры Похитителей пламени. Юноша сидел на своем месте, глядя в окно на постепенно приближающийся порт, и погрузился в раздумья.

И офицеры Авроры, и Святой Вор Похитителей пламени… Похоже, в этой Зимней Гавани будет жарко.

«Интересно, те члены Сумеречного Клуба, которых послали мне на подмогу, на них вообще можно положиться?»

---

Поезд медленно остановился в пустоши, в десяти с лишним километрах от Зимней Гавани. Этот состав не был официально зарегистрирован, так что заезжать на станцию было нельзя. Восьмой нашел заброшенный заводской склад, чтобы спрятать там состав, после чего группа отправилась дальше пешком.

По мере приближения к Зимней Гавани количество лавок и прохожих росло. Наконец-то вокруг затеплилась жизнь.

— Чайные яйца, печеный батат! 

— Тофу-нао, свежий нежный тофу! 

— Спецвыпуск! Свежие новости «Вечерней Авроры»! Ужасающие разрушения в Пятом и Шестом районах после катастрофы! Возможно слияние двух районов? Семь районов Округа Аврора превратятся в шесть?! 

— Главный скандал! Третий молодой господин торговой палаты «Созвездие» женился на куртизанке, а после брачной ночи узнал, что она — это его давно потерянная тетя!

— Мальчик, дай-ка мне ту газету, где про молодого господина и его тетю. 

— Прошу держите!

Звонкий голос разносчика газет разносился по улице, привлекая толпы покупателей. Чэнь Линь заметил, как у Похитителей пламени навострились уши, они явно тоже едва сдерживались, чтобы не купить экземпляр.

— Не отвлекайтесь по пустякам, — бросил на них взгляд Восьмой. Остальные разочарованно пожали плечами.

— Газеты, журналы, игрушки, покер... Не желаете взглянуть? — донесся сбоку ленивый женский голос. Чэнь Линь повернул голову. В обшарпанном газетном киоске сидела женщина. Выкрикивая заученные фразы, она небрежно вертела в руках колоду карт. На обложке коробки отчетливо виднелась Шестерка Червей.

Сердце Чэнь Линя екнуло. Однако он лишь мельком взглянул на нее и, не замедляя шага, отвел глаза, продолжая следовать за группой к порту.

В восьмером они пересекли улицу и вышли прямо к причалам. Там уже собралось множество людей в форме Стражей, в центре которых стояли три офицера в длинных плащах. Как и говорил Восьмой, на полах их плащей отчетливо виднелись знаки отличия: у одного — пять нашивок, у двоих других — по четыре.

— Здравствуйте, я Цзян Цинь, возглавляю группу Стражей из Третьего района. Восьмой выступил вперед и почтительно обратился к офицерам, протягивая документы: — Стражи Третьего, Пятого и Шестого районов для участия в испытании Древнего Хранилища прибыли. Всего восемь человек, все в сборе.

Один из четырехнашивных офицеров окинул группу тяжелым взглядом, взял документы и начал внимательную проверку. При вступлении в ряды Стражей в штабе всегда оставляли снимки, и теперь офицер сверял лица с фотографиями, задавая вопросы. Его острый взгляд, словно нож, проходил по лицам присутствующих. В конце концов он кивнул и отметил имена в списке.

— Кстати, как вы добрались? Люди из Четвертого района ехали поездом и еще не прибыли. Как вы оказались здесь раньше них? — внезапно спросил офицер.

— Мы приехали вчерашним рейсом, — с мягкой улыбкой ответил Восьмой. — Ребята сказали, что никогда не были в Зимней Гавани, вот мы и решили прибыть на день раньше, чтобы осмотреться. По пути случайно встретили друзей из Пятого и Шестого районов.

— Да, очень удачно вышло, — подтвердил другой «Страж» из Пятого района.

— Хорошо. Тогда можете пока свободно погулять неподалеку. Как только прибудут люди из Четвертого района, поднимемся на корабль... Далеко не уходите, оставайтесь в радиусе двухсот метров.

— Слушаемся.

Услышав это, Похитители пламени переглянулись и осторожно спросили: 

— Офицер Цзян Цинь, мы... можем сходить за газетами? 

— ...Идите.

Группа тут же развернулась. Чэнь Линь, засунув руки в карманы, молча последовал за ними.