Туман

Чэнь Линь обошел еще несколько заводов. Ситуация на остальных предприятиях почти ничем не отличалась от сталелитейного, все они находились в простое и не могли функционировать. Не желая больше терять время, Чэнь Линь вернулся к въезду в промзону, собираясь доложить обо всем Хань Мэну.

— Ты еще не уехал? — удивился Чэнь Линь, увидев, что давешний рикша всё еще ждет его на прежнем месте.

— Ну, раз уж вы проделали такой долгий путь сюда, вам ведь обязательно нужно возвращаться… — ухмыльнулся мужчина. — Чем тащиться назад порожняком, лучше я подожду вас здесь, да заодно еще немного подзаработаю.

Нельзя было не признать, что у этого парня была деловая жилка. Чэнь Линь не стал церемониться, сел в повозку и оплатил проезд, после чего извозчик резво повез его обратно.

— Господин Офицер, я тут краем уха слышал, что в промзоне куча народу осталась без работы? 

— Это лишь временная остановка. 

— И с чего бы вдруг закрывать такие хорошие заводы? 

— Не знаю. 

— Если столько людей потеряют работу, они ведь не побегут все крутить баранку и таскать рикши? — отшутился мужчина. — Мне и так кусок хлеба нелегко достается, будет скверно, если все ломанутся в извозчики…

Чэнь Линь не ответил. В конце концов, всё это было результатом действий города Авроры, а о чем думают тамошние шишки, он понятия не имел. 

Заметив, что Офицер не настроен откровенничать, мужчина не стал докучать расспросами и плавно сменил тему:

— Моя жена как раз на текстильной фабрике вкалывает. Больше двадцати лет уже там, каждый день только на иголки да нитки смотрит, глаза совсем испортила… Так что эта остановка даже к лучшему. Пусть посидит дома, за детьми присмотрит, а уж с моим-то здоровьем я смогу сделать пару лишних рейсов в день и прокормить их обоих.

Мужчина широко улыбнулся. По его загорелой коже катился пот, который, смешиваясь с туманом, насквозь пропитал тонкую рубаху, заставив ее плотно облепить тело.

Чэнь Линь мимоходом взглянул на него и, словно что-то вспомнив, опустил голову и посмотрел на кончики своих пальцев. Его глаза слегка сузились.

— Этот туман… Тебе не кажется, что он становится гуще? — внезапно спросил Чэнь Линь.

— Да уж, — вытирая лицо полотенцем, пожаловался извозчик. — Утром была легкая дымка, а сейчас дороги почти не видать… Всё вокруг сырое, аж противно.

Брови Чэнь Линя сдвигались всё сильнее. 

— Быстрее, — поторопил он.

— Начальник, да я и так из сил выбиваюсь, это предел моих возможностей… 

— Добавлю еще двадцать медных монет. 

— Слушаюсь, начальник!

Мужчина мгновенно приободрился. Глубоко вздохнув, он изо всех сил налег на поручни, и его ноги замелькали с бешеной скоростью — парень вложил в этот бег всю свою удаль!

Повозка летела сквозь плотную пелену, петляя по улицам. Вскоре в поле зрения Чэнь Линя начал стремительно увеличиваться знакомый стеклянный купол — штаб-квартира Стражей Третьего района, конечная цель его поездки.

Рикша еще не успел полностью затормозить, как Чэнь Линь точным движением соскочил на землю. Оставив тяжело дышащего извозчика позади, он решительно толкнул главные двери штаба.

В огромном пустом зале под стеклянным куполом стояли две фигуры в черных плащах. Они молча смотрели на укрытую туманом улицу, и лица их выражали крайнюю озабоченность. Услышав шаги Чэнь Линя, оба одновременно обернулись.

— Есть новости? — спросил Хань Мэн.

— Это дело рук города Авроры, — Чэнь Линь без утайки пересказал слова управляющих. — Город Авроры подчистую вывез всё сырье и готовую продукцию. Вся промзона парализована, даже часть директоров отозвали назад…

Похоже, Хань Мэна этот ответ не слишком удивил. Поразмыслив немного, он кивнул: 

— Вся промзона находится под прямым контролем города Авроры. Без их приказа заводы бы не встали… Я уже направил официальный запрос в город, но ответа пока нет.

— Что-то стряслось? — серьезно спросил Чэнь Линь. — Этот туман… С ним явно что-то не так.

— Ты тоже заметил?

— Проливной дождь, обильный снегопад — оба этих природных явления привели к слиянию с Серым миром… Сегодняшний туман опустился слишком внезапно, трудно не провести аналогию.

— Именно этого я и опасаюсь, — Хань Мэн поднял голову к стеклянному куполу, за которым теперь виднелась лишь сплошная серовато-белая пелена, словно здание погрузилось на дно бушующего океана из водяной взвеси. — Однако пока никаких явных аномалий не зафиксировано… Да и о ситуации в других районах нам ничего не известно.

— В любом случае, при таких странных погодных условиях нам лучше оставаться начеку каждую секунду, — добавил стоявший рядом Си Жэньцзе.

Этот Си Жэньцзе был единственным уцелевшим Офицером второго ранга после того, как Хань Мэн устоил кровавую чистку в Третьем районе… Чэнь Линь помнил, как тот выступал на трибуне, когда его самого только зачисляли в штат Стражей.

— Прошлые катаклизмы с дождем и снегом длились по нескольку дней, так что и этот туман, скорее всего, задержится, — медленно произнес Хань Мэн. — Я уже отдал приказ всем Стражам ввести один дополнительный круг патрулирования ежедневно. Вам двоим в эти пару дней тоже лучше почаще проверять свои участки и находиться в состоянии полной боевой готовности.

— Понял, — кивнул Чэнь Линь.

Хань Мэн достал из кармана небольшое, размером с ладонь, устройство и протянул его Чэнь Линю: 

— Временная система связи активирована. Постоянно держи эту вещь при себе. Если заметишь что-то подозрительное, немедленно докладывай мне.

Чэнь Линь окинул прибор взглядом, и в его глазах промелькнуло удивление… Он уже видел эту штуку раньше — именно с ее помощью запрашивали подкрепление те двое Стражей, что ворвались к нему в дом во время схватки с монстром из красной бумаги. Тогда Чэнь Линь не придал этому значения, но теперь задумался: разве подобные технологии не опережают текущую эпоху?

— Каков радиус действия этой штуки? 

— Ее работа завязана на Домен Владыки Авроры, так что в любой точке под полярным сиянием связь будет работать на одной частоте.

«Значит, дело не в технологиях, а в Домене…» — подумал Чэнь Линь, пряча рацию под шинель, и кивнул.

Завершив совет, Чэнь Линь и Си Жэньцзе покинули штаб-квартиру и, разделившись, отправились патрулировать Восточный и Западный жилые кварталы соответственно. Что касается Хань Мэна, то он остался лично охранять штаб. Будучи главой Стражей и главной боевой силой Третьего района, он обязан был постоянно находиться в самом центре своей территории.

Черная фигура беззвучно скользила сквозь плотную пелену. Видимость упала буквально до десяти метров; Чэнь Линь шел по улице, и на таком расстоянии было практически невозможно разобрать лица прохожих…

Возможно, из-за остановки заводов людей на улицах было совсем немного. В конце концов, без крайней необходимости мало кто решился бы выйти наружу в такой сырой и густой туман. Влажные мостовые тонули в непривычной тишине, и Чэнь Линь, шагая по ним, чувствовал себя так, словно перенесся в какой-то иной мир.

Он не знал, означает ли этот туман очередное пришествие Серого мира, и какому из семи районов не повезет оказаться в эпицентре катастрофы на этот раз… Но в глубине души он искренне надеялся, что этим несчастным не окажется он сам.

Внезапно Чэнь Линь замер как вкопанный. Он остановился возле большой лужи на углу улицы. Неизвестно когда, но скопившаяся в ней вода внезапно зашевелилась и выстроилась в две четкие строки:

[Ожидания зрителей +5%][Текущий уровень ожиданий: 39%]

Сердце Чэнь Линя бешено екнуло. 

«Проклятье, я уже внутри!»