Покушение на Похитителя пламени

— Куда они делись? Пу Вэнь стремительно пересекал пустошь, постоянно озираясь по сторонам в поисках Восьмого.

Согласно первоначальному плану, пятеро Стражей, вставших на Путь Войны, должны были сразиться с пятью ворами, в то время как он и Янь Сицай собирались заманить в ловушку и устранить лидера — Восьмого. Но всё пошло наперекосяк: Янь Сицай, преследуемый одним из воров, позорно сбежал еще в середине боя.

И как только Пу Вэнь приготовился к тяжелому противостоянию с Восьмым один на один, тот тоже внезапно сорвался с места и исчез... В итоге битва продолжалась, но и союзник, и главный враг куда-то испарились, оставив Пу Вэня в полном одиночестве.

Дун!

Пока Пу Вэнь пребывал в недоумении, с небес донесся глухой вибрирующий звук. Он поднял голову, и его глаза расширились от изумления. Высоко под облаками черная лента Пути Войны начала медленно втягиваться обратно в основание, расположенное у рукояти гигантского меча. Но на этой ленте висел силуэт — человек мертвой хваткой вцепился в один конец, отчаянно за что-то борясь.

«Это же тот вор?»

Фигура Восьмого быстро удалялась от земли. Он смотрел на приближающееся основание Пути Войны, и в его глазах горело безумное, фанатичное возбуждение. Он раз за разом погружал руку в черную ленту, пытаясь что-то выхватить. Первые попытки приносили лишь пустоту... но он не останавливался, продолжая раз за разом активировать навык [Кража].

Наконец, после десятков попыток, в его ладонь упал темно-красный осколок. Размером он был примерно с половину ладони. По сравнению с целым основанием Пути Войны это было всё равно что камень, отколовшийся от огромной горы, но это был абсолютный предел того, что он мог совершить...

В тот миг, когда осколок был оторван, всё Древнее Хранилище содрогнулось. Черная лента мгновенно рассыпалась в прах, и лишившийся опоры Восьмой сорвался вниз, стремительно падая с огромной высоты прямо на землю!

— Его целью было само основание?! — при виде этой сцены лицо Пу Вэня застыло. Об основании пути Пу Вэнь знал немного... В каждом Хранилище был свой фундамент Божественного Пути, но таким, как они, никогда не выпадал шанс даже коснуться его. Было известно лишь, что эта вещь жизненно важна для существования Хранилища. То, что Похитители пламени посмели украсть фрагмент основы Пути Войны, неизбежно вызовет цепную реакцию.

Пу Вэнь не верил, что сущности, обитающие в глубинах Хранилища, позволят им так просто покинуть эти воды.

— Этот вор, укравший осколок, мастер третьей ступени. Янь Сицай пропал, Лу Сюаньмин неизвестно где... Я остался один. Как мне с ним справиться?

Пу Вэнь посмотрел в сторону падения Восьмого, затем на поле боя, где всё еще кипела схватка, и почувствовал, как начинает болеть голова. Битва между Стражами и ворами подходила к концу. Из пяти мастеров Пути Войны трое были убиты, воры же потеряли двоих. Что касается обычных Стражей, то их погибло несметное количество. В живых остались лишь три-четыре фигуры, продолжавшие отчаянно кромсать друг друга среди гор трупов, устилавших землю.

Пу Вэнь быстро прикинул: из семидесяти с лишним человек, вошедших в Хранилище, сейчас в живых оставалось едва ли больше десяти... За последние сто лет испытания в Хранилище не знали столь кровавых потерь. Трое высокопоставленных офицеров-исполнителей из города Авроры надеялись использовать этот шанс, чтобы вырастить новое поколение и восстановить силы... Кто же знал, что все эти ростки полягут здесь в Хранилище!

Когда вход откроется, эти офицеры не помрут ли на месте от шока?

Пу Вэнь покачал головой, отгоняя лишние мысли, и бросился к месту падения Восьмого. После того как всё зашло так далеко, никто не выберется отсюда живым, если не покончить с самым опасным врагом.

В то же время. Падающий с неба Восьмой, мертвой хваткой сжимая осколок основания, резко выставил руку по направлению к земле.

Твердые камни в месте приземления были мгновенно украдены, оставив после себя лишь мягкий песок. Восьмой тяжело рухнул на него, подняв огромное облако пыли.

Даже на мягкой поверхности падение далось ему нелегко. Восьмой с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как огнем горят все внутренности... Но когда он взглянул на осколок основания в своей руке, на его лице расплылась радостная улыбка.

Задание выполнено! Он украл фрагмент основания Пути Войны. После возвращения его ранг в организации должен значительно вырасти. Возможно, он даже войдет в пятерку лучших.

Пока Восьмой втайне ликовал, за его затылком внезапно раздался свист рассекаемого воздуха. Почувствовав холодок на шее, он, не раздумывая, бросился вперед в кувырке!

Чирк!

Длинный клинок прошел в миллиметре от затылка Восьмого, срезав клочок кожи вместе с волосами. Прежде чем вор успел разглядеть нападавшего, лезвие снова полоснуло воздух с невероятной скоростью. Мысли в голове Восьмого проносились молниеносно, он вскинул руку, и холодный блеск, уже коснувшийся его переносицы, бесследно исчез, оказавшись в его собственной ладони.

Однако нападавший, казалось, заранее предвидел исчезновение оружия. Атака не не прекратилась, тут же рука противника, словно имитируя клинок, покрылась иссиня-черной сталью [Железной рубахи] и молнией обрушилась на лицо Восьмого!

Восьмой тут же парировал удар украденным мечом. Столкновение лезвия и ладони высекло сноп искр, но чудовищная сила толчка всё равно отбросила вора на несколько метров!

Тем не менее за плечами Восьмого стоял колоссальный боевой опыт, и он сумел сгруппироваться в воздухе и твердо приземлиться на ноги. Подняв голову, он увидел молодого человека в черном, который хладнокровно встряхивал покрасневшую от удара ладонь.

— Уклонился, значит... — лицо Лу Сюаньмина было предельно серьезным. 

— Ты? — в глазах Восьмого блеснул холод.

Атака Лу Сюаньмина была слишком внезапной. Казалось, он всё это время тенью следовал за Восьмым, выжидая момента, когда тот расслабится после выполнения миссии. Если бы не опыт вора, его голова уже катилась бы по песку. Но теперь он пережил этот выпад, и между ними была дистанция... В такой ситуации чаша весов победы больше не склонится на сторону Лу Сюаньмина.

— Страж, едва ступивший на первую ступень, посмел напасть на меня, — Восьмой медленно выпрямился, крепче сжимая рукоять меча. — Не зря ты сын того знаменитого Офицера, смелости тебе не занимать... Жаль только, шансов у тебя больше нет.

Лу Сюаньмин нахмурился и, резко оттолкнувшись от земли, подобно хищному зверю, бросился на врага. Восьмой спокойно стоял на месте. Он вытянул правую руку в пустоту перед собой и произнес: 

— Украсть «Свет» .

Перед глазами Лу Сюаньмина мгновенно воцарилась абсолютная тьма. Цель исчезла, окружение исчезло. Эта внезапная перемена заставила его запнуться, и в то же мгновение свистящий удар клинка обрушился на его шею!

Это был его собственный меч. Лу Сюаньмин, не раздумывая, активировал [Железную рубаху] на полную мощность. Острое лезвие пробило твердую защиту, и удар отбросил его в сторону. Он уже собирался уйти в перекат, чтобы погасить инерцию, как вдруг раздался четкий звук взводимого затвора.

Ка-ча!

«Плохо!» 

Мысль промелькнула в голове Лу Сюаньмина, и в следующую секунду на его бедре расцвел алый цветок крови!