Контакт

Отойдя примерно на сорок-пятьдесят метров, Чэнь Линь резко свернул и зашел в общественный туалет. Он, разумеется, заметил сигнал для связи в газетном киоске, но Зимняя Гавань была не так велика. Под бдительным взором троих офицеров и Восьмого он не мог просто подойти и заговорить с владелицей киоска. Чтобы выйти на контакт с таинственным агентом Сумеречного Клуба, требовался более скрытный метод.

Чэнь Линь приметил одного «счастливчика» — мальчишку, заходившего в туалет. В тот момент, когда тот собирался зайти в кабинку, Чэнь Линь точным ударом ребра ладони отправил его в нокаут, затащил внутрь и быстро запер дверь... Когда дверь открылась снова, из кабинки вышел уже сам мальчик.

Поправив слегка помятый воротник, Чэнь Линь уверенным шагом направился прямиком к газетному киоску.

— Газеты, журналы, игрушки, покер... Нужно что-нибудь? Если нет, я закрываюсь!

— Здравствуйте, я хотел бы написать письмо маме... — раздался детский голос как раз в тот момент, когда женщина зевнула.

Она опустила взгляд и увидела пару больших, полных невинности глаз, которые жалобно смотрели на нее.

— Малыш, у нас тут... 

— У мамы больное сердце, я хочу подарить ей надежду, — не дав женщине договорить, продолжил мальчик. — У меня осталось всего шесть юаней, этого хватит, чтобы отправить письмо?

При этих словах в глазах женщины промелькнуло едва заметное удивление. Она тут же улыбнулась и пододвинула ему бумагу и ручку: 

— Конечно. Пиши прямо здесь. 

— Спасибо.

Мальчик взял ручку и начал быстро выводить иероглифы на бумаге: 

«Похитители пламени внедрились в отряд. Святой Вор Бай Е скрывается в тени. Прошу поддержки!»

Дописав последнее слово, он сложил листок и передал его женщине. В этот же момент мимо киоска поспешно прошла группа Стражей, направляясь к месту сбора в порту. Прибыли люди из Четвертого района.

Увидев это, мальчик глубоко посмотрел на женщину и тут же направился обратно к туалету. Эта женщина не была полноправным членом Сумеречного Клуба, как и в случае с лавкой Сяо Фан в Третьем районе, она служила лишь промежуточным звеном для передачи информации. Хотя Чэнь Линю не удалось лично встретиться с присланным на подмогу сотрудником, он знал, что женщина обязательно передаст его послание.

Теперь Сумеречный Клуб будет готов. Даже если они не пришлют кого-то, способного подавить Святого Вора Бай Е, они хотя бы смогут гарантировать его безопасный отход, верно? От этой мысли Чэнь Линю стало спокойнее.

Он вернулся в туалет, принял свой истинный облик и не спеша направился к точке сбора...

Тем временем женщина в киоске бдительно огляделась по сторонам. Она осторожно опустила руку с листком под стол и медленно развернула его... после чего замерла в оцепенении. На большом листе бумаги красовались всего два кроваво-красных иероглифа: 

«УМРИ».

Женщина: 

— ???

---

[Ожидание зрителей +5]

В тот момент, когда эти слова появились в его сознании, сердце Чэнь Линя екнуло. Внезапный скачок ожиданий без видимой причины никогда не сулил ничего хорошего — это был опыт, накопленный им за долгое время.

Чэнь Линь пытался найти хоть какие-то зацепки в окружении, но безуспешно. Никаких убийц, никакой опасности. Он даже обошел вокруг корабля, опасаясь, что кто-то тайно проделал в днище огромную дыру.

Как только прибыли Стражи из Четвертого района, трое сопровождающих офицеров собрали всех в строй и начали посадку на корабль по группам от каждого Района.

— Из Авроры приехало прорва народу... Заняли почти половину мест, — прошептал «Чжун Яогуан», глядя на огромную толпу собравшихся Стражей.

— Это естественно, — сухо ответил другой Похититель пламени. — город Авроры — это ядро всего нашего Сектора. Один этот город монополизировал восемьдесят процентов ресурсов. Изначально семь Районов проектировались лишь как внешние фабрики для обслуживания Авроры. Скорее, стоит удивляться тому, что они вообще выделили Районам столько квот...

Чэнь Линь проследил за их взглядами. У борта судна ожидало посадки не менее тридцати Стражей из столицы. Они переговаривались между собой, даже не удостаивая взглядом коллег из Районов. Те же, напротив, взирали на столичных жителей с нескрываемой завистью и восхищением.

Даже по походке и манерам можно было легко отличить Стражей из города Авроры, в каждом их движении сквозила уверенность. По сравнению с ними Стражи из Районов казались деревенщинами, которые случайно надели ту же форму.

Среди множества столичных Стражей особенно выделялись трое. Они привлекали внимание тем, что не носили стандартную черно-красную форму: один был во всем черном, другой увешан драгоценностями, а третий, несмотря на ледяной ветер, небрежно обмахивался складным веером. Эти трое стояли в самом начале колонны, и никто не смел приближаться к ним ближе чем на шаг. Даже сопровождающие офицеры старались не заходить вперед них.

— Кто это такие? — с любопытством спросил один из Похитителей пламени.

— Тот, что в черном — Лу Сюаньмин. Его отец — один из пяти высших офицеров Авроры с семью нашивками, человек огромной власти. Тот, что с веером - Пу Вэнь. Говорят, его семья - потомственные адепты Пути Книжника, переехавшие из другого Сектора...

— Потомственные Книжники? Какого черта им тогда понадобилось в Древнем Хранилище Пути Войны?

— Кто знает...

— А тот, что в побрякушках?

— Он... — «Чжун Яогуан» помедлил, словно что-то осознав. Он развернул купленную газету и вытаращил глаза: — То-то я думаю, лицо знакомое! Это же Янь Сицай, третий молодой господин торговой палаты «Созвездие».

Все удивленно разинули рты. Чэнь Линь прищурился и, намеренно повысив голос, притворно-шокированно воскликнул:

— Так это он переспал со своей тетей?!

— А ну тихо! — нахмурился Восьмой, возглавлявший группу. — Не нарывайся.

В этот момент стоящий впереди Лу Сюаньмин в черном плаще искоса глянул в сторону группы из Третьего района и лениво протянул:

— Янь Сицай, твои славные подвиги достигли уже и окраин города... По популярности нам за тобой точно не угнаться.

Лицо Янь Сицая стало багровым от ярости. Он метнул испепеляющий взгляд на группу Третьего района.

— Проклятье! Как вернусь — обанкрочу эту «Вечернюю Аврору»! Твари, бьют в спину, когда я оступился!

— Тебе лучше сначала действительно ступить на Путь Войны. Иначе, когда вернешься, тебя просто вышвырнут из семьи.

— Чего бояться? На этот раз с нами старина Пу, я не верю, что не смогу пробудить Божественный Путь...

— Ладно, на борт.

Первыми на корабль взошли Стражи из Авроры, остальные потянулись следом. На фоне других групп восемь человек от Третьего, Пятого и Шестого районов выглядели жалко и скудно.

Убедившись, что все на месте, один из офицеров кивнул, давая команду к отплытию. Под протяжный гул сирены судно медленно направилось к центру замерзшего моря.

Едва Чэнь Линь ступил на палубу, как со стороны центрального прохода раздался властный голос, не терпящий возражений:

— Эй, ты!

Чэнь Линь обернулся. Янь Сицай с мрачным лицом стоял неподалеку и манил его пальцем:

— Да, я тебе говорю... Подойди сюда.

При виде того, как Янь Сицай окликнул Чэнь Линя, больше всех напрягся не сам юноша, а стоящие рядом Похитители пламени. Сердца их ушли в пятки, предвкушая неладное...

В глубине глаз Чэнь Линя на миг мелькнула едва заметная усмешка. Рыбка заглотила наживку.