Владыка Авроры
«Владыка Авроры» — Чэнь Линь мысленно зафиксировал это имя.
— Но всё же, как целый Сектор может существовать благодаря одному человеку? — Чэнь Линю это по-прежнему казалось чем-то из разряда фантастики.
Хань Мэн ответил вопросом на вопрос:
— Как ты думаешь, что находится за пределами Сектора Авроры?
Чэнь Линь задумался на мгновение.
— Серый мир?
— Если быть точным, за пределами Сектора — такой же наш реальный мир… Вот только он полностью осквернен Серым миром, — спокойно пояснил Хань Мэн. — И единственное «оружие», которым человечество может сдерживать это слияние — наши Домены.
— Домены? — Чэнь Линь замер. — Те самые «Домены» с Божественных Путей?
— Да. Для любого Божественного Пути ранги с первого по третий — это лишь начальный этап. Настоящее качественное изменение происходит, когда ты ступаешь на четвертый ранг и овладеваешь Доменом… К примеру, мой Домен [Зал Суда]. Когда я разворачиваю его, он накрывает пространство в радиусе около сотни метров. Внутри этой зоны я обладаю властью разрушать или перестраивать базовую структуру любой материи. Однако для четвертого ранга предел — разрушение структуры в локальном масштабе. С повышением ранга способности Домена совершенствуются, а зона его покрытия становится всё больше и больше.
Выслушав его, Чэнь Линь задумчиво кивнул.
— Значит, Сектор Авроры до сих пор не поглощен Серым миром только потому, что находится под защитой Домена Владыки Авроры…
Чэнь Линь вспомнил море полярного сияния, непрерывно пульсирующее в небе над Сектором. И днем, и ночью оно неизменно оставалось там — безмолвное и таинственное. Поначалу он думал, что это уникальное природное явление данного мира, но теперь понял: это сияющее море и есть воплощение Домена Владыки Авроры.
— Но разве история Сектора Авроры не насчитывает несколько сотен лет? — в глазах Чэнь Линя читалось крайнее недоумение. — Если весь Сектор существует благодаря Владыке Авроры, то сколько же лет он тогда живет?
— Всё верно. Владыке Авроры уже перевалило за триста лет.
Чэнь Линь был потрясен до глубины души. Более трехсот лет? Можно ли после такого вообще считаться человеком?
— Но в последнее время слияние с Серым миром произошло дважды подряд, — снова заговорил Чэнь Линь. — Разве это нормально?
Хань Мэн долго молчал, после чего покачал головой:
— Нет. Это ненормально.
Он медленно поднял голову, устремив взор на застекленный купол штаб-квартиры. За цветным стеклом всё так же беззвучно струилось море полярного сияния…
— В обычных условиях под этим сиянием слияния с Серым миром вообще не происходят. Даже если случаются исключения, то крайне редко… Два инцидента подряд за полмесяца — это определенно аномалия. Единственное объяснение… У Владыки Авроры возникли проблемы.
Тон Хань Мэна был серьезен как никогда.
— Возникли проблемы… И что тогда будет?
— Не знаю, — Хань Мэн покачал головой. — В конце концов, мы всего лишь муравьи, выживающие под тенью огромного дерева. Даже зная, что с вековым древом, укрывающим нас сотни лет, что-то не так, мы бессильны что-либо исправить.
Чэнь Линь погрузился в молчание.
— Всё это слишком далеко от тебя… Для начала займись своими прямыми обязанностями, — Хань Мэн сменил тему.
— И в чем же заключается моя работа?
— Конкретных задач нет. В основном это ежедневные обходы, управление Стражами и координация с Офицерами города Авроры, — Хань Мэн словно что-то вспомнил. — Впрочем, есть одно место, куда тебе действительно стоит наведаться.
— Куда?
— Промышленная зона.
Услышав эти слова, Чэнь Линь прищурился:
— Из-за той остановки заводов?
— Да. Заводы закрылись слишком внезапно, пойди и разузнай, в чем дело, — договорив, Хань Мэн немного поколебался, а затем достал из ящика стола небольшой пластиковый пакетик и протянул Чэнь Линю.
— А это что?
— Жасминовый чай.
— Чай? Зачем он мне?
Хань Мэн покосился на стоящие неподалеку огромные пакеты с потрохами, и его взгляд, устремленный на Чэнь Линя, стал весьма красноречивым:
— Пей его почаще… Помогает при изжоге и успокаивает кровь.
— ???
Город Авроры. Штаб-квартира Офицеров.
Фигура с грохотом распахнула главные двери штаб-квартиры и, подобно ледяному зимнему ветру, устремилась внутрь. Это был мужчина с проседью на висках. Его серо-белая шуба из волчьего меха слегка колыхалась от стремительной ходьбы, а немолодое лицо было мрачнее тучи.
Охранявшие вход Стражи опешили. Один молодой боец хотел было преградить ему дорогу, но напарник вовремя схватил его за руку и беззвучно покачал головой.
— Таньсинь!!! — прорычал мужчина чье-то имя, словно сдерживающий ярость лев.
Его голос громом раскатился по штаб-квартире. Все Офицеры и Стражи прервали работу и уставились на него, в наступившей тишине отзвуки эха казались бесконечными.
— Таньсинь, а ну выходи!
Когда крик прозвучал во второй раз, один из сидевших неподалеку Офицеров с шестого ранга недовольно нахмурился. Он поднялся, собираясь вмешаться, но чья-то ладонь мягко, но властно удержала его на месте. Он удивленно поднял глаза и увидел спину человека в черном плаще, на отворотах пальто которого тускло поблескивали восемь серебряных полос.
— Председатель Янь Шан, — спокойно произнес тот, приближаясь к нарушителю спокойствия. — Что-то случилось?
При виде этого человека глаза седовласого мужчины сузились, и от него повеяло смертельной опасностью.
— Таньсинь, мне нужно объяснение по поводу смерти Янь Сицая.
Услышав это, Офицер с восемью лычками тяжело вздохнул. Он махнул рукой многочисленным подчиненным, и те, мгновенно всё поняв, бесшумно покинули помещение. В огромном пустом зале остались стоять лишь двое.
— Мы уже выслеживаем перемещения Похитителей Пламени, но нам нужно время, — терпеливо ответил Таньсинь.
— Я говорю не об этом! — голос Янь Шана был ледяным. — Я послал людей, чтобы забрать Чэнь Линя в город Авроры. Почему ты мне помешал?
— Я не мешал. — Туда пошел этот твой Хань Мэн.
Таньсинь слегка нахмурился и ответил твердым голосом:
— Хань Мэн не является моим личным подчиненным. То, что он пошел спасать Чэнь Линя, ко мне отношения не имеет.
— Он Офицер семи внешних районов, а они изначально находятся под твоим началом, — Янь Шан буравил его бешеным взглядом. — К тому же, именно ты в свое время забрал его с Помоста Сокрушения Душ…
— Обыск души для сбора улик — одного раза вполне достаточно. Ты же применил его к нему трижды подряд, намереваясь просто стереть его сознание и вызвать смерть мозга, — Таньсинь выдержал паузу. — Ты пытался средь бела дня провернуть убийство Офицера в городе Авроры. Как я мог остаться в стороне?
Они сверлили друг друга взглядами, и температура вокруг стремительно поползла вниз. В этот момент двери штаб-квартиры снова распахнулись, и внутрь поспешно вбежал боец.
— Офицер Таньсинь!
Таньсинь мрачно зыркнул на него:
— Что еще?
— В районе Зимней Гавани рыбаки выловили человека… Похоже, это выживший из Хранилища Бога Войны!
— Что?!
Таньсинь и Янь Шан одновременно вздрогнули.
— Где он?
По сигналу Стража двое бойцов поспешно внесли покрытое ледяной коркой тело и аккуратно опустили его на пол. Это был окровавленный человек с мертвенно-бледным лицом и плотно закрытыми глазами, словно он потерял сознание от нехватки воздуха под водой. Остатки влаги на его одежде превратились в лед, из-за чего он походил на труп, который только что откопали из сугроба.
— Это он?! — ярость бешеной волной затопила глаза Янь Шана!
Янь Шан видел этого парня раньше. Тот постоянно крутился возле Янь Сицая и был хромым… По словам Чэнь Линя, именно этот Цзянь Чаншэн оказался неблагодарным волком, убившим его сына.
— Прекрасно… Значит, он всё-таки выжил… — процедил сквозь зубы Янь Шан, и от его тона веяло могильным холодом.
Таньсинь тоже нахмурился, глядя на тело, и погрузился в раздумья.
— Не спеши, — внезапно произнес Таньсинь. — То, что произошло в Хранилище, до сих пор остается загадкой… Почему бы сначала не использовать методы вашей торговой палаты по обыску души? Узнаем, что там случилось на самом деле, а уже потом решим, что с ним делать.
Услышав это, Янь Шан холодно усмехнулся, разгадав мотивы собеседника. Таньсинь помолчал пару секунд и добавил:
— В архивах Офицеров его данные уже числятся как «мертв», а личное дело удалено… Так что делай с ним всё, что посчитаешь нужным. Я вмешиваться не стану.