Кража лиц

Четвёрка из Третьего района вошла в вагон. Этот поезд состоял всего из шести вагонов: пять были грузовыми, и лишь один пассажирским. Едва поднявшись на борт, Чэнь Линь и остальные увидели ещё четверых человек в форме Стражей, сидящих вместе. Судя по всему, это была ещё одна группа, направляющаяся в Древнее Хранилище Пути Войны.

— А-3... вот наши места, — Чжун Яогуан отыскал номер согласно маркировке и первым делом уселся у окна. 

— Жаль, надо было взять с собой фруктов или сладостей, а то дорога будет скучной. 

— Если хочешь перекусить, у меня есть, — другой спутник протянул ему пакет семечек. 

— О, спасибо.

Чэнь Линю было не до семечек. Как только он зашёл в вагон, капли конденсата на оконном стекле сложились в два ряда символов:

[Ожидание зрителей +7 ] [Текущий уровень ожидания: 36%]

«Что-то не так...» Каждый раз, когда ожидания зрителей беспричинно росли, Чэнь Линь внутренне напрягался, ведь обычно это предвещало скорую беду.

— Чэнь Линь, не хочешь немного? — Чжун Яогуан протянул ему семечки. Чэнь Линь прищурился. На этот раз он не отказался и взял горсть, раздавил их в ладони и посмотрел, как шелуха медленно падает на пол... Яда нет. Чэнь Линь погрузился в раздумья.

— ... — у Чжун Яогуана дернулось веко. — Чэнь Линь... если не хочешь есть, так и скажи. Зачем так делать? С самой первой встречи Чэнь Линь вёл себя крайне холодно, будто вовсе не желал иметь с ними ничего общего. По правде говоря, Чжун Яогуан не имел ничего против такого характера. У каждого свои условия взросления, но нынешняя выходка Чэнь Линя показалась ему чрезмерной.

— Не шуми, посиди тихо, — Чэнь Линь нахмурился, пытаясь нащупать источник опасности. У него не было ни малейшего желания вступать в пустые пререкания. Ожидания выросли именно после того, как они сели в поезд. Значит, с этим составом точно что-то не так!

— Чэнь Линь, ты... 

— Ладно-ладно, не ссорьтесь, — вовремя вмешался Цзян Цинь. — Мы все коллеги из Третьего района, стоит ли ругаться из-за такой мелочи? Чэнь Линь устал, дайте ему отдохнуть. Чжун Яогуан, тебе ведь скучно? Как насчёт того, чтобы мы втроём перекинулись в карты?

Увидев, что Цзян Цинь взял ситуацию под контроль, Чжун Яогуан хоть и остался недоволен, но промолчал. Если Чэнь Линь не хочет быть частью коллектива, то пусть так. 

— Хорошо.

Цзян Цинь, кажется, подготовился заранее: он достал из сумки колоду карт и начал игру с Чжун Яогуаном и вторым спутником. Чэнь Линь окинул взглядом вагон. Даже усиленное Тайным оком зрение не выявило явных проблем... К тому же, он мало знал о поездах этой эпохи, что мешало получить полезную информацию. В итоге его взор остановился на четырёх Стражах за соседним столом.

— Из каких они районов? — внезапно спросил Чэнь Линь. 

— Из Пятого и Шестого. Цзян Цинь мельком взглянул на номера на их форме: — Как и ожидалось, приехало всего четверо... всё по списку.

Почувствовав на себе взгляд Чэнь Линя, те четверо тоже повернулись к нему. Встретившись с ним глазами лишь на миг, они тут же отвернулись и продолжили безучастно смотреть в окно. Чэнь Линь вспомнил, что с самого момента посадки не слышал от них ни слова... они не разговаривали даже между собой.

Чэнь Линь нахмурился. Он смутно ощущал какую-то странность, но не мог облечь её в слова. 

— В каком районе находится порт Зимняя Гавань? 

— На границе Первого и Второго... А что такое?

«Зимняя Гавань находится гораздо дальше от остальных районов, и у них нет иного способа добраться туда, кроме как на поезде», — мысли в голове Чэнь Линя сменяли друг друга с бешеной скоростью. — «Но почему... в этом поезде только мы и люди из Пятого и Шестого районов?»

Цзян Цинь опешил: 

— Может, Седьмой район слишком далеко, и они уехали ещё вчера? — А как же Четвёртый? Пятый и Шестой решили выехать сегодня, у Четвёртого нет причин игнорировать этот рейс... Где их люди?

Чжун Яогуан подал голос, полный безразличия: 

— Мы-то сели, и ладно. Какая нам разница, сели люди из Четвёртого или нет?

Чэнь Линь проигнорировал его слова, он чувствовал, что почти ухватил суть происходящего. 

— Офицер Цзян Цинь, сколько человек должно было приехать из Четвёртого района? 

— Кажется, десять?

Пока они говорили, Чжун Яогуан, которому надоело ждать своей очереди в картах, подпёр голову рукой и лениво глянул в окно. 

— Э? 

— Что такое? — спросил его напарник. 

— У меня в глазах рябит? — Чжун Яогуан протёр веки и уставился в стекло. — ...Где рельсы?!

Все замерли. Чэнь Линь резко повернулся к окну, поднятая составом снежная пыль и пар кружились в воздухе, застилая всё белой пеленой, но под колёсами поезда действительно больше не было видно железной дороги.

— Господа, пожалуйста, оставайтесь на своих местах, не ходите по вагону без нужды, — к ним подошла проводница с чёрной корзиной, полной снеков и фруктов. Запустив руку внутрь, она с улыбкой спросила: — Желаете чего-нибудь?

Троица во главе с Цзян Цинем застыла, собираясь что-то ответить, когда внезапно прогремел голос Чэнь Линя: 

— Осторожно!!!

БАМ!

Оглушительный выстрел разорвал тишину вагона. Пуля пробила корзину и мгновенно вошла в голову Чжун Яогуана, сидевшего ближе всех. В следующую секунду голова несчастного разлетелась на куски; ошмётки плоти и крови брызнули на сидящего рядом напарника, окрашивая его в багровый цвет.

Эта внезапная расправа парализовала Цзян Циня и второго Стража, а проводница уже снова нажимала на спуск! Но почти одновременно с этим мощный удар ногой пришёлся в дно корзины, подбрасывая её вверх.

БАМ!

Второй выстрел ушёл в обшивку вагона с резким скрежетом. Цзян Цинь, будучи опытным Стражем, отреагировал мгновенно, он метнулся к проводнице и нанёс сокрушительный правый хук в висок. Чудовищная сила удара отбросила женщину на сиденья.

Он молниеносно выхватил пистолет из кобуры, но стоило ему навести ствол на проводницу, как ещё одна пуля прилетела издалека! На этот раз стреляли четверо Стражей из Пятого и Шестого районов. Они всё так же спокойно сидели на своих местах, глядя на Чэнь Линя и остальных с нескрываемой насмешкой.

Пуля пробила ладонь Цзян Циня. Он вскрикнул, и его пистолет с грохотом упал на пол. В то же время в обоих концах вагона появились новые фигуры: мужчина средних лет в форме начальника поезда и ещё один проводник. Холодно глядя на выживших, они усмехнулись: 

— Неплохая реакция... Жаль только, что вам не уйти. 

— Семнадцатая, если сейчас же не начнёшь, кровь у пацана остынет.

Проводница, сбитая ударом Цзян Циня, медленно поднялась. Она бросила на офицера полный злобы взгляд, подошла к телу Чжун Яогуана с развороченной головой и накрыла его лицо ладонью. Вспыхнул серый призрачный свет. Лицо Чжун Яогуана вместе с кожей и чертами бесследно исчезло, оставив лишь пустую кровавую маску, безжизненно уставившуюся в потолок.

В следующий миг лицо проводницы начало конвульсивно искажаться, постепенно принимая облик Чжун Яогуана... Она украла его лицо. При виде этого глаза Цзян Циня расширились от немого ужаса.

— Путь Воровства... Вы — Похитители пламени?!