Спектакль окончен
Как только прозвучали эти слова, двое других офицеров коршунами бросились к месту.
— Еще живой?!
— Постойте... Почему это он?
Увидев Чэнь Линя — единственного, в ком еще теплилась искра жизни, — они замерли в полном замешательстве.
— Похоже, в разгаре боя ему вспороли низ живота. Слишком большая потеря крови, — офицер с сомнением посмотрел на старшего офицера с пятью нашивками. — Если ничего не предпринять, он действительно испустит дух… Будем спасать?
Все, кто вошел в Хранилище, погибли. И только Чэнь Линь, которого они заранее списали со счетов как смертника, умудрился выкарабкаться. Офицеры в душе поразились капризам судьбы, но всё еще колебались.
— «Будем спасать»?! — в ярости рявкнул пятиполосный офицер. — Вы что, совсем из ума выжили?! Из всего отряда Стражей остался один-единственный росток! Если он сдохнет, кто будет объяснять Авроре, что здесь стряслось?! Спасать!!! Любой ценой! Вытащите его с того света!!!
Двое офицеров тут же принялись оказывать помощь. Профессионального оборудования под рукой не было, поэтому они ограничились наложением тугой повязки, после чего на максимальной скорости покинули Древнее Хранилище.
С их уходом в Хранилище вновь воцарилась мертвая тишина...
На усеянной телами пустоши тонкие струйки ауры убийства потянулись из самых глубин исполинского черного меча. Подобно призрачным змеям, они скользнули к одному из трупов и начали бешено впитываться в него.
Спустя несколько коротких секунд темно-красные глаза Цзянь Чаншэна резко распахнулись!
В центре сумрачной сцены.
Чэнь Линь, облаченный в алое театральное одеяние, медленно открыл глаза.
— Уф... — он машинально коснулся живота и с облегчением выдохнул.
Чтобы обмануть троих офицеров, Чэнь Линь выбрал самый медленный и мучительный способ самоубийства — вспарывание живота. Пусти он себе пулю в лоб, процесс воскрешения прошел бы слишком быстро, и офицеры могли просто не успеть его найти до того, как рана затянется. Только смерть от потери крови позволяла максимально растянуть процесс смерти, а последующее оживление не выглядело бы сверхъестественным. Единственный минус... это было чертовски больно.
«В следующий раз лучше всё-таки пулю в голову. Так быстрее»
Чэнь Линь медленно поднялся с помоста. Его взгляд упал на зрительный зал. Хотя недавнее столкновение Зрителей с заброшенной могилой было неожиданным, сейчас на трибунах ничего не изменилось... Бесчисленные пары алых глаз по-прежнему стройными рядами сверлили его взглядом.
Уже привыкнув к этому жуткому вниманию, Чэнь Линь подошел к экрану и посмотрел вниз. После его суицида уровень удовлетворенности зрителей, как и ожидалось, рухнул на 50% — с 72% до 22%, оказавшись на грани потери контроля... Хорошей новостью было то, что в правом нижнем углу экрана снова замигал значок сундука.
Чэнь Линь легонько коснулся его.
Трам-па-па-пам!
Под торжественную музыку в центре сцены из ниоткуда возник стол. На листе белой бумаги, лежащем посередине, быстро проступили строки:
[Поздравляем! Вы завершили постановку: «Никто не выжил»][Пиковый уровень удовлетворенности зрителей в этой постановке: 72%][Вы получили право на одну целевую лотерею]
[При использовании вы можете выбрать любого персонажа, участвовавшего в данной постановке, и случайным образом получить одну из его способностей. Шанс выпадения редкого навыка зависит от итогового уровня удовлетворенности зрителей]
«Как я и думал, выполнение задач на каменных ступенях приравнивается к завершению полноценного акта...» — отметил про себя Чэнь Линь.
В пустоте перед ним одна за другой начали проявляться страницы рукописи:
[— Ты проснулся?Стоило Чэнь Линю открыть глаза, как рядом раздался негромкий голос Чу Муюня]
[— Где ты был, когда они в сговоре со Стражами доводили до смерти одного обычного человека за другим?! Где были твои полномочия?! Где было твое право на исполнение закона?!]
[Уголки его губ неудержимо поползли вверх. Словно завершая некий священный ритуал, он прошептал:— Спектакль... начинается.]
Слова один за другим проступали на страницах сценария, запечатлевая всё, через что прошел Чэнь Линь за это время. Снова видя свою жизнь, превращенную в пьесу, он уже не чувствовал сильного волнения... Скорее, он просто онемел.
Дочитав последнюю строчку акта, он медленно закрыл книгу. В тот же миг перед глазами всё поплыло.
Он словно снова оказался в том странном сне: свет прожектора над головой стремительно угас, бесконечная ночь окутала мир, а над головой засияла далекая, недосягаемая звезда. Лишь одна кроваво-красная дорога, источающая зловещую ауру, криво уходила высоко в небо.
И сейчас Чэнь Линь стоял на первой ступени этого пути.
[Завершите постановку с участием как минимум пятидесяти человек и убедитесь, что к финалу никто не остался в живых]
Как только сценарий в руках Чэнь Линя вспыхнул ярким светом, вторая ступень перед ним слегка задрожала. Строки мелкого текста на её поверхности бесследно исчезли, а следом в его сознании возник мощный поток чистейшей ментальной энергии!
Честно говоря, Чэнь Линь не совсем понимал, что такое ментальная энергия, и почти никогда её не ощущал. Но в этот момент казалось, будто под его ногами забил живой родник, который через этот искаженный Божественный Путь яростно вливался в его тело.
Всё его существо будто прошло через очищение, измотанный разум мгновенно восстановился.
«Значит, только после выполнения задания на сцене я получаю право сделать шаг к следующей ступени...» — задумчиво размышлял Чэнь Линь, глядя на очистившуюся плиту.
Он нерешительно поднял ногу, пытаясь ступить на вторую ступень. Стопа легко прошла сквозь невидимый ранее барьер, но стоило ему сделать шаг, как ментальная энергия в голове начала бешено расходоваться. К тому моменту, когда весь запас иссяк, кончики его пальцев лишь едва коснулись поверхности плиты.
С тех пор как он встал на первую ступень, прошло всего несколько дней. Пытаться взять вторую одним махом было еще слишком рано. К счастью, теперь барьер был снят, и восхождение на вторую ступень стало лишь вопросом времени... Чэнь Линь убрал ногу назад.
В следующее мгновение окружающее пространство рассыпалось на осколки, и он снова оказался в центре сцены.
С зажатым в руках сценарием Чэнь Линь огляделся. Бесчисленные карты кружили в воздухе, после чего стройными рядами легли на стол. Весь прежний текст на бумаге исчез, уступив место одной короткой фразе:
[Пожалуйста, напишите на бумаге имя персонажа, чью способность вы хотите получить]
Чэнь Линь взял перо и практически без колебаний вывел имя:
[Цзянь Чаншэн]
Конечно, у него были и другие варианты. Например, Похитители пламени. Хотя их навык кражи лиц был для Чэнь Линя совершенно бесполезен, «Кража вещей» или «Кража света», которую использовал Восьмой, выглядели заманчиво. Как и печати Пути Книжника.
Но главная проблема заключалась в том, что все эти навыки он не мог... точнее, не имел бы возможности использовать открыто!
Чэнь Линь хотел закрепиться в роли офицера Стражей, а для этого ему нужен был достойный и логичный для первой ступени навык Пути Войны. На данный момент перед ним было лишь два типа таких навыков: Цзянь Чаншэн и все остальные...
Чэнь Линь своими глазами видел ужасающую мощь тропы Асуры. Всего лишь один навык первой ступени позволил Цзянь Чаншэну — этому вечному неудачнику по жизни — в одночасье превратиться в супергения, способного сражаться с ним на равных.
В совокупности факторов, первая ступень Асуры, принадлежавшая Чаншэну, была для него лучшим выбором.
Как только Чэнь Линь дописал имя, все остальные карты на столе исчезли. Осталась лишь одна одинокая синяя карточка, лежащая прямо перед ним.