Одежда

По мере того как лепесток постепенно увядал, мощная волна жизненной энергии хлынула в тело Янь Сицая.

Дун... Дун... Дун...

Жизненная сила сосредоточилась в его груди, ритмично ударяя в сердце. Мертвое мгновение назад сердце вновь забилось. Смертельная рана на шее затягивалась прямо на глазах, и всего за несколько секунд тело восстановилось более чем наполовину.

Янь Сицай резко распахнул глаза, словно пробудившись от кошмара! 

— Не убивай меня!!! — выкрикнул он в бреду, но ответом ему был лишь заунывный свист ветра да отдаленные крики яростной схватки.

Пролежав в оцепенении в луже крови довольно долго, Янь Сицай наконец пришел в себя. Он лихорадочно ощупал грудь и обнаружил лишь засохший, мертвый лепесток...

— Эта штука и впрямь сработала! — увидев, что лепесток спас ему жизнь, Янь Сицай расплылся в экстазе выжившего. — Старик всё-таки заботится обо мне! Небеса не дают мне пасть! Я, Янь Сицай, вернулся!!! Ха-ха-ха...

Этот лепесток был сокровищем, которое отец Янь Сицая, действующий глава торговой палаты «Созвездие», добыл неизвестно где. Когда он передавал его сыну, то не объяснил его назначения, лишь велел держать при себе и ни в коем случае не терять... Теперь Янь Сицай наконец осознал истинную мощь этого дара.

Воспоминания о произошедшем вернулись, и радость на лице Янь Сицая мгновенно сменилась бесконечной ненавистью и яростью. 

— Цзянь Чаншэн... Хе-хе-хе... — Жалкий калека, ты посмел поднять руку на господина? Когда я выберусь отсюда, я вырежу всю твою семью до последнего колена, иначе я не Янь!

Выругавшись, он, пошатываясь, поднялся из кровавой лужи. Бросив опасливый взгляд на поле боя вдали, он тут же развернулся и поспешил в сторону входа в Хранилище. Времени до открытия выхода оставалось совсем немного. Если он найдет укромное место и отсидится там, то вскоре здесь появятся офицеры... И кто тогда посмеет тронуть его хоть пальцем?

Сделав шаг, Янь Сицай что-то вспомнил и подбежал к трупу Похитителя пламени, принимаясь лихорадочно его обыскивать. 

— Где кольцо?.. Где мое кольцо? — он шарил по карманам и земле, но так ничего и не нашел, недоуменно хмурясь.

— Ты это ищешь? — раздался спокойный голос у него за спиной.

Янь Сицай вздрогнул всем телом и обернулся. В центре кровавого побоища стояла фигура в ярко-алом театральном костюме. Человек небрежно вертел в руках то самое кольцо, глядя на него с едва заметной усмешкой. Увидев это лицо, Янь Сицай вытаращил глаза, словно встретил призрака.

— Ты... Ты... 

— Как я здесь оказался? Разве я не умер? Человек я или призрак?

Не дожидаясь, пока Янь Сицай выдавит хоть слово, Чэнь Линь неспешно договорил за него все реплики. Он медленно направился к Янь Сицаю, который окончательно оцепенел от ужаса. Улыбка на губах Чэнь Линя медленно растаяла. Он посмотрел на Янь Сицая сверху вниз и спустя мгновение холодно бросил два слова: 

— ...На колени.

Холодный блеск кинжала мелькнул в воздухе: Чэнь Линь безжалостно перерезал Янь Сицаю сухожилия на ногах. Тот с истошным криком рухнул на колени, скорчившись в луже собственной крови.

— Это невозможно... Ты точно был мертв! — Янь Сицай обхватил ноги, бледный как полотно. 

— Раз уж тебя приходится убивать дважды, чтобы ты сдох, почему со мной должно быть иначе? — спокойно ответил Чэнь Линь. — Я же сказал, что вы все умрете здесь... Неужели ты думал, что станешь исключением, молодой господин Янь?

— Чэнь Линь... Отпусти меня, сохрани мне жизнь! Клянусь! Я никому не скажу о том, что здесь произошло! У нас ведь нет кровной вражды, верно? То, что было на корабле... я могу извиниться, правда! Я даже в ноги тебе поклонюсь! Я устрою тебя в Главный сектор Авроры, выберешь любую должность среди офицеров! Гарантирую тебе бесконечные богатства и роскошь до конца дней! А еще у меня дома полно артефактов, я отдам тебе всё, что пожелаешь...

Янь Сицай со слезами молил о пощаде. Его средства к спасению иссякли, если Чэнь Линь убьет его сейчас, это будет окончательный конец... А после смерти не останется ничего.

Чэнь Линь, не торопясь, надел кольцо с рубином на свой палец, пропуская мольбы Янь Сицая мимо ушей.

Он внимательно изучал кольцо, после чего внезапно прервал причитания Янь Сицая: 

— Как им пользоваться?

Янь Сицай замер. 

— Ты ведь сказал, что отдашь мне все свои сокровища? — снова заговорил Чэнь Линь. — Как им пользоваться?

Услышав это, Янь Сицай почувствовал, как в душе вновь вспыхнула искра надежды. Раз Чэнь Линь заинтересовался кольцом, значит, есть шанс выкупить свою жизнь!

— Это очень древний артефакт. Говорят, его добыли в Сером мире, возникшем после вторжения Бедствия седьмого ранга, — торопливо начал объяснять Янь Сицай. — Если дать ему поглотить духовную силу, он позволяет в небольшом радиусе манипулировать пространством. Если же духовной силы владельца недостаточно, а до четвертой ступени её не хватает, то артефакт можно напитать свежей плотью и кровью...

— То есть только с четвертой ступени его можно использовать без особых условий? 

— Да. Только на четвертой ступени можно овладеть [Доменом], а до этого момента духовная сила почти равна нулю...

— И как заставить его поглощать плоть? 

— На ободке кольца есть скрытый механизм. Нужно нажать на него, и тогда выдвинется игла. Её нужно вонзить в тело, и тогда...

Пш-ш-их!

Янь Сицай не успел договорить. Чэнь Линь одной рукой мертвой хваткой вцепился ему в горло, а иглу кольца вонзил прямо под кожу. Артефакт начал неистово высасывать плоть и кровь Янь Сицая!

Под воздействием кольца некогда полное и округлое тело Янь Сицая стало усыхать прямо на глазах. Это было в точности похоже на то, что Чэнь Линь видел в поместье, когда Цянь Фань использовал свой проклятый артефакт, вот только это кольцо поглощало жизнь куда быстрее!

Сдавленный за горло, Янь Сицай хотел закричать, но не мог издать ни звука. Ему оставалось лишь в ужасе таращиться на Чэнь Линя, безмолвно моля о пощаде. Наконец, за миг до того, как Янь Сицай окончательно превратился в мумию, Чэнь Линь разжал пальцы.

— Кхе-кхе-кхе...

Янь Сицай рухнул на землю, заходясь в судорожном кашле. Теперь он выглядел как смертельно больной, изможденный, кожа да кости. Он стал похож на скелет, обтянутый кожей, и в нем было почти невозможно узнать прежнего спесивого наследника.

— Вот оно как, — пробормотал Чэнь Линь, глядя на мерцающий кровавый рубин. 

— Оно... оно теперь твоё, — прохрипел Янь Сицай, напоминая звуком дырявые кузнечные мехи. — Чэнь Линь... Теперь ты меня отпустишь?

— Хорошо, — Чэнь Линь похлопал его по плечу и медленно поднялся из лужи крови. — Кстати, ты говорил, что тебе нравится моя одежда? Ту куртку я отдать не могу... Но как тебе та, что на мне сейчас?

Янь Сицай взглянул на ярко-алое театральное одеяние Чэнь Линя и испуганно затряс головой... После всего пережитого он не посмел бы вести себя так, как на корабле. К тому же, тогда на палубе ему не было дела до одежды, он просто искал повод, чтобы поиздеваться над Чэнь Линем.

— Не... не нужно... 

— Что ж, очень жаль.

Чэнь Линь развернулся и пошел прочь. Видя, что Чэнь Линь действительно уходит, Янь Сицай наконец позволил себе выдохнуть. Сердце в его груди понемногу успокаивалось. Он по-пластунски, жалко извиваясь, пополз по кровавой грязи в сторону выхода из Хранилища. Наконец-то он сможет вернуться домой.

И в этот момент, Холодный ветер качнул подол алого одеяния. Продолжая идти вперед, Чэнь Линь небрежно поднял правую руку и легко щелкнул пальцами.

— Скрутить.

Хрусть!

Тело Янь Сицая неестественно вывернуло, закручивая в спираль. Последние искры его слабой жизни мгновенно угасли. Он остался лежать в луже крови, истощенный, с остекленевшим взглядом, направленным в серое небо. Посреди этой бескрайней пепельной пустоши он выглядел так, будто на него накинули точно такое же алое одеяние, как у Чэнь Линя.