Похищение (3)

Я вернулся в пещеру с огромным кувшином за спиной. Кувшин, купленный для хранения воды, теперь доверху заполняли припасы, что я раздобыл в деревне. Стоило мне войти, как наши взгляды с Тан Соволь встретились. Она вольготно расположилась на полу, точно у себя дома.

— Вернулся?

— Если бы кто-то увидел тебя со стороны, решил бы, что ты здесь хозяйка.

— Это самая удобная поза, которую я смогла принять. Кстати, живо давай мне это.

— О, ты про это?

Я вытащил из кувшина плотно завернутый сверток с дамплингами. Всё еще горячие, они были щедро начинены мясом — я решил, что ей понравится. Но вместо радости Тан Соволь лишь глубоко нахмурилась при виде дымящегося свертка.

— Мне не нужны дамплинги. Я хочу это.

— Если ты не скажешь, что это за «это», как я должен понять? Будь конкретнее.

— У-ух!

Лицо Тан Соволь залил пунцовый румянец; она впилась в меня взглядом, столь яростным, будто перед ней стоял заклятый враг. Я уже собирался спросить, чего она так бушует, как смысл её слов дошел до меня после следующей её фразы.

— …Ночной горшок, пожалуйста.

— О.

Я и забыл.

Я поспешно выудил его, но возникла проблема — Тан Соволь была связана по рукам и ногам, беспомощная, как гусеница. Даже с горшком она не смогла бы управиться сама. Тан Соволь, осознав то же самое, дрожащими глазами уставилась на предмет. Дрожь вскоре охватила всё её тело; она затрепетала, точно новорожденный ягненок. Она осторожно подняла на меня взор.

— Юный мечник, э-э… Ты ведь не собираешься заявить, что поможешь мне раздеться, как когда забирал мой мешочек?

— Разумеется, нет. Важно, чтобы ты не покидала пещеру, а не сидела всё время связанной. Я сейчас развяжу тебя.

— С-спасибо!

Лицо Тан Соволь мгновенно просветлело. Её реакция оказалась столь непосредственной, что я хмыкнул, обнажая меч. Перерубив веревки, я наблюдал, как она неловко растирает освобожденные запястья. Затем она подхватила горшок, но внезапно замерла.

— Ты останешься здесь, пока я…?

— Конечно.

— Ясно…

С решительным видом Тан Соволь прикусила губу и потянулась к поясу. Её кушак мягко шлепнулся на пол.

Но на этом она не остановилась. Её руки переместились на пояс исподнего. Верно. Ей нужно спустить штаны, чтобы воспользоваться горшком. С опозданием осознав эту очевидную истину, я стремительно развернулся и зашагал к выходу.

— Я подожду снаружи. Позови, как закончишь.

— А? О! Да, позову!

Оставив голос Тан Соволь позади, я прислонился к стене у входа в пещеру. Одно дело — похитить её, но совместное проживание оказывалось куда более сложной затеей, чем я ожидал. Я кратко прикидывал правила нашего сожительства, когда услышал голос Тан Соволь изнутри.

— Юный мечник, могу я спросить?

— Спрашивай.

— Что мне делать с горшком, когда закончу?

— Я сам об этом позабочусь.

Когда я вернулся внутрь, Тан Соволь сидела, опустив голову, с пылающим лицом. Связав её руки и ноги остатками веревки, я подобрал горшок. Он всё еще хранил тепло.

......

Я опорожнил горшок у реки, тщательно вымыл его и вернулся. Стоило мне войти, как я увидел Тан Соволь, ползущую к дамплингам. Мы молча обменялись взглядами. Тан Соволь, не меняясь в лице, произнесла спокойным голосом.

— Идеально. Трудно есть со связанными руками. Не мог бы ты снова развязать меня?

— Нет. Теперь ситуация иная.

— Не вижу особой разницы.

— Я могу покормить тебя сам, так что нужды развязывать нет.

— …Что?

Тан Соволь в замешательстве склонила голову, но вскоре кивнула, будто смирившись.

— Об этом я не подумала. Ладно, полагаюсь на тебя.

Вместо того чтобы ползти дальше, она откинулась на пол и широко открыла рот.

— Ты за короткое время стала весьма дерзкой, не находишь?

— Ну, после всего, что мы пережили, не странно ли было бы смущаться по такому поводу?

— Ты права. Но есть лежа — не лучшая идея, случится несварение.

Я помог ей сесть и прислониться к стене.

— А ты заботливый, да?

— А ты на удивление крепкая. Думал, будешь выглядеть более жалкой.

— Я сдерживаюсь. Терпеть не могу мысль, что ты наслаждаешься моим отчаянием.

— У меня не такие вкусы. А теперь открывай рот.

— …А-а-ам.

Тан Соволь послушно открыла рот, напоминая птенца, просящего еду. Я слегка улыбнулся и, оторвав от дамплинга удобный кусочек, вложил ей в рот. Пока она жевала, я укусил свой собственный кусочек. Так мы и ели по очереди, пока дамплинги не кончились. Проглотив последний кусок, Тан Соволь слизала крошки с губ и заговорила.

— Раз мы закончили, как насчет разговора?

— Разговора? О чем?

Тан Соволь слегка наклонилась, вглядываясь в мои глаза.

— Кажется, ты знаешь обо мне довольно много, верно?

— В некоторой степени — да.

Тан Соволь из прошлой жизни и та, что стояла передо мной, прожили разные события. Это были не совсем одинаковые люди. К примеру, волосы. После падения Клана Тан в прошлом они стали совершенно белыми. Она также отрастила длинную челку, чтобы скрыть шрам на лице. Но теперь её волосы были черными, челка аккуратно подстрижена, и, что важнее всего, от неё не исходило той тяжелой, меланхоличной ауры. Тон, жесты, облик — во всем были едва уловимые отличия.

— Этот твой тоскливый взгляд заставляет меня чувствовать себя неловко.

— Не обращай внимания. Пустяки.

— «Не обращай внимания», говоришь… Смешно.

Пусть она и ворчала от недоверия, но глубоко вздохнула, не дождавшись ответа.

— Ладно. В любом случае, ясно, что ты меня знаешь. Но я о тебе — ни капли.

— Это объяснимо.

— Да, так что давай воспользуемся случаем и познакомимся.

На миг у меня перехватило дыхание. В прошлой жизни множество мастеров, праведных и нечестивых, сошлись в провинции Хэбэй, спасаясь от Небесного Демона. Естественно, вспыхивали конфликты, и наши отношения с Тан Соволь не были исключением. Сперва мы игнорировали друг друга, делая вид, что соседа не существует. Но когда я оказался в опасности, сражаясь с элитой Демонического Культа, Тан Соволь первой пришла мне на помощь. В тот день я понял, что есть люди, помогающие бескорыстно. Конечно, тогда я не мог этого принять и всё допытывался, почему она помогла мне. Когда я спросил её, знает ли она, что я за человек, Тан Соволь лишь слабо улыбнулась и сказала.

«Потому что мы товарищи, сражающиеся плечом к плечу. Разве этого недостаточно? А если такой ответ тебя не устраивает… Что ж, с этого момента мы можем просто узнавать друг друга лучше».

Тот миг стал началом нашей дружбы. И теперь эта юная Тан Соволь, не знавшая тех событий, говорила то же самое. Пусть она была другой, она всё еще оставалась Тан Соволь. Внутри стало странно щекотно. Словно почуяв преимущество, Тан Соволь ухмыльнулась.

— Ха! Ты только что улыбнулся, ведь так? Могу я считать это твоим согласием?

Я коснулся губ и понял, что она права — я улыбался, сам того не замечая. Отказываться теперь было бы глупо, поэтому я кивнул.

— Делай как знаешь.

— Я и так собиралась. Первое…

Тан Соволь кивнула на оставшиеся дамплинги.

— Давай еще по одному.

— Вовремя. Я тоже подумал, что одного было мало.

— И назови свое имя.

— Имя?

— Да. Я даже имени твоего до сих пор не знаю.

Если подумать, я ей не представлялся. Скормив ей кусочек дамплинга, я ответил.

— Чхон Хвида.

— Чхон Хвида, значит? Впервые слышу такое имя. У тебя есть титул или прозвище?

— Нет.

В прошлой жизни меня сперва звали Кровавым Волком, а после достижения пика — Демоном Меча. Но сейчас прозвища не было. Оно и понятно — я вернулся недавно, и почти всё время тратил на тренировки, чтобы вернуть былую силу. Тан Соволь с легким разочарованием покачала головой.

— Чхон Хвида… Наша первая встреча была довольно странной и несправедливой, мне из-за тебя досталось. Но я решила, что дурных намерений у тебя нет.

— И на том спасибо. Знаю, я повел себя как безумец, но на то были причины.

— Что ж, раз мы договорились быть честными, не пора ли стать немного откровеннее?

Тан Соволь озорно взглянула на меня, демонстрируя связанные запястья.

— Спрошу снова. Ты правда веришь, что моей жизни скоро будет грозить опасность?

— Да.

— И ты всё еще не можешь сказать точно, почему?

— Прости, но нет.

— А если я буду настаивать на том, чтобы покинуть пещеру и продолжить путь?

— Я верну тебя назад любыми способами.

— Какой ты настырный. Но ты ведь понимаешь, что я не могу просто вернуться ни с чем?

— Само собой.

Если она вернется домой сейчас, это будет выглядеть так, будто она сбежала в страхе. Это станет тяжелым ударом по репутации Клана Тан. Тан Соволь закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Спустя время она открыла их; взгляд был острым, но спокойным.

— Ладно. Я поверю тебе.

— Правда?

— Да. Пусть я не верю твоим словам о неминуемой угрозе, я поверю в то, что ты действовал из добрых побуждений.

— И этого достаточно.

С облегчением я поднялся на ноги.

— Подожди мгновение. У меня кое-что есть для тебя.

— А? Ты куда? Чхон Хвида? Я не могу есть без тебя!

Игнорируя протесты Тан Соволь, я направился в глубь пещеры. Я выбрал это место не случайно — была причина, по которой я привел её именно сюда. Найдя узкую расщелину, которую почти невозможно заметить, если не занать о ней заранее, я сорвал единственный росший внутри фиолетовый цветок. Осторожно держа хрупкий бутон в обеих руках, я вернулся к Тан Соволь и протянул его ей.

— Возьми.

— …Что это?

— Подарок.

Тан Соволь в замешательстве захлопала глазами, переводя взгляд с меня на цветок. Конечно, она должна его узнать — это редкая трава, которую она нашла в моей прошлой жизни. Однако её реакция была не совсем той, на которую я рассчитывал. Слегка поклонившись, она сказала.

— Прости, но получать цветы в подарок как-то… неловко.

— Это не то, о чем ты подумала.

— Тем более когда я связана в таком виде. Думаю, тебе стоит приберечь такие жесты для своей невесты.

— Да всё не так.

— Конечно-конечно. Это просто обычный подарок без скрытого смысла, верно?

Хотя она это и сказала, Тан Соволь начала отползать от меня с явной тревогой. Я не мог не почувствовать себя слегка обделенным справедливостью.