Призрачный Вор-Тень (5)

— Я обучу тебя половине своей техники передвижения.

— Либо всё, либо ничего — я не понимаю, что вы имеете в виду под «половиной».

— Просто чтобы прояснить: дело не в том, что у меня осталась лишь одна нога, и я могу передать лишь половину навыков.

— ...За кого вы меня принимаете? Я бы никогда не позволил себе столь неучтивой мысли.

— Это была шутка. Хотя, судя по твоей реакции, она не слишком удалась.

Вероятно, он по-своему пытался приспособиться к своему состоянию одноногого человека, но мне было трудно ответить на подобную шутку.

Неловко почесав затылок, Призрачный Вор-Тень продолжил:

— Суть моей техники, Призрачного Шага Тени, заключается в обмане. Она вводит

противника в заблуждение относительно дистанции и обманывает восприятие даже мастера Стадии Цветущей Гармонии.

— Обмане, говорите?

— Именно. Ты видел мои движения, так скажи — что ты почувствовал?

— Они были едва уловимыми, но быстрыми. Но больше всего меня поразило то, как вы заставляли противника реагировать на полтакта медленнее.

— Не ожидал, что ты уловишь так много, но ты прав. Одной лишь скоростью мою

технику не повторить.

Призрачный Вор-Тень издал короткий смешок и продолжил:

— Ключ в том, чтобы нарушить восприятие противника, сделав свои движения непредсказуемыми и выманив его на открытие. Затем ты бросаешься в

появившуюся брешь. В этом ядро Призрачного Шага Тени. И именно этому я тебя научу.

— Иными словами, большему вы меня учить не станете.

— Разве я не сказал с самого начала? Я учу тебя лишь половине. Скрытность не

достигается одной лишь работой ног. Она требует и техник передвижения всем телом. Если бы я научил тебя всему, я бы, по сути, передал тебе все свое боевое искусство. А этого я сделать не могу.

Работа ног и техники передвижения неразрывно связаны — они неизбежно влияют друг на друга. Неудивительно, что существовали техники, которые становились завершенными только в паре с соответствующим стилем движения.

В конце концов, боевые искусства заключались в максимизации сильных сторон и компенсации слабых, в создании гармонии между приемами.

Однако кое-что все еще не давало мне покоя.

— Старший, я помню, вы говорили, что никогда не желали оставлять после себя свое наследие. И все же вы готовы передать мне даже половину. Мне любопытны ваши мотивы. Вы ведь уже отплатили за спасение своей жизни Истинной Ци Холода.

— Тут нет ничего сложного. Я видел тебя, когда ошибочно принял твое состояние за искажение энергии, а также слышал, как прошел твой поединок с Чжоном Ильби.

Взгляд Призрачного Вора-Тени на мгновение затуманился, словно он смотрел куда-то вдаль.

— Ты, должно быть, потерял что-то драгоценное в прошлом. Шрамы от этой утраты, должно быть, исказили тебя. Мурим поистине беспощаден. Твои обстоятельства прискорбны, но ты далеко не единственный, кто испил чашу горечи.

— Я знаю. Просто очень немногие выживают после таких испытаний, а из тех, кто выжил, еще меньшему числу удается возвыситься — поэтому они остаются незамеченными.

Даже сейчас где-то в мире наверняка есть кто-то, кто молча глотает собственное горе.

Бесконечный цикл мести, порождающий новую месть, не был какой-то далекой

сказкой.

Я испытал это на себе в прошлой жизни.

Сомун Хварин, потеряв семью, обрушила месть на нечестивые секты провинции

Цзянси, включая Секту Меча Черных Небес.

Выживший сын лидера Секты Меча Черных Небес позже восстановил секту отца и, в свою очередь, жаждал мести Сомун Хварин.

А я, потеряв в процессе и Соль Лихян, и Сомун Хварин, выслеживал и убивал

любого, кто был хоть как-то связан с Сектой Меча Черных Небес.

Многие погибали прежде, чем успевали завершить свою месть, но... такова была

природа Мурима.

Место, наполненное мастерами меча, воинами с несгибаемой гордостью — вот что такое Мурим. Это не только товарищество и честь.

Была причина, по которой праведные секты так высоко ценились.

Они знали, когда нужно оборвать цепь обид, ценили благодарность выше мести и первыми протягивали руку помощи — именно за это их уважал народ.

Но Призрачный Вор-Тень не просто констатировал очевидную жестокость Мурима.

— Несмотря на все это, ты обрел новые узы. Тот, кто когда-то потерял всё, теперь снова имеет то, что нужно защищать.

— ...Это...

— Я не стану спрашивать о твоих обстоятельствах. И не буду рассказывать о своих. Но одно ясно — я не хочу видеть, как молодой мастер, которому нет и двадцати, повторяет те же ошибки, что и я.

Призрачный Вор-Тень посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде читалось

сожаление... но и тень облегчения.

— Так стань сильнее. И когда станешь, не забывай, ради чего ты искал эту силу.

Этого будет достаточно.

— Обещаю. Ваши наставления не будут использованы впустую.

Это была моя искренняя клятва.

Хотя я часто поражался масштабам ресурсов Клана Тан, когда-то я стоял на Ступени Трансцендентности.

Вещей, которые я мог совершить, было больше, чем тех, что мне были не под силу. Если бы я задался целью, я мог бы прожить жизнь в беспримерном богатстве и роскоши.

Вместо этого я тратил свое состояние на сбор и изучение боевых искусств

Срединных Равнин.

Разумеется, всё это было разрушено с появлением Небесного Демона.

Мир был обширен, и в нем существовали гении за пределами моего понимания. И я должен был защитить своих людей от этого монстра.

Здесь не было места для глупого упоения властью.

Словно почувствовав мою искренность, Призрачный Вор-Тень слегка вздрогнул. Затем он издал удовлетворенный смешок и кивнул.

— Хорошо. Тогда начнем передачу основных принципов. Ты сможешь применить их непосредственно к своей технике передвижения.

— Разве это возможно? Как ни посмотри, наши боевые искусства совершенно разные.

— Возможно. Мое искусство — это лоскутное одеяло из украденных техник, так что оно легко сочетается с другими... К тому же, разве я не изучал раньше боевые искусства Клана Сомун? Я внесу для тебя необходимые коррективы.

Я молча прищурился, глядя на него.

Призрачный Вор-Тень отвел взгляд и неловко прокашлялся.

— Хмпф. Не смотри на меня так. Разве твой наставник, в отличие от меня, не

говорила, что отпустит мелкие обиды прошлого?

— Я просто смотрел на вас.

— Ну, для «простого взгляда» твой взор кажется довольно кровожадным.

— Мне часто об этом говорят. Мое лицо обычно кажется застывшим.

— И все же, когда ты был со своей невестой, твои губы были расслаблены сверх всякой меры...

— ...Вы серьезно сравниваете мою невесту со стариком? Хватит разговоров, давайте начнем.

— Тц-тц. И вот мне приходится учить, терпя такое отношение.

Несмотря на ворчание, Призрачный Вор-Тень расправил сгорбленную спину. Прочистив горло, он начал.

— Как я уже упоминал, Призрачный Шаг Тени — это в своей основе обманная техника. Скорость здесь лишь вторична.

— Я видел, как вы использовали бреши в восприятии во время боя со Жнецом Душ. Когда вы говорите «обман», вы имеете в виду понимание этих брешей и

использование их против оппонента?

Моргнуть глазом, короткий миг перехода вдоха в выдох, провал в концентрации,

личные привычки, слабости в чьих-то боевых искусствах...

Не существует идеальной техники, как не существует идеального человека.

У каждого, пусть лишь на мимолетное мгновение, бывают моменты, когда он более уязвим, чем обычно.

Учитывая, что мои боевые искусства полагаются на использование таких брешей и удары по слабым точкам противника, я по природе своей был восприимчив к этой концепции.

Однако, похоже, я кое-что недопонял.

— Конечный результат может быть тем же, но сам процесс совершенно иной.

Призрачный Вор-Тень издал короткий смешок и легко топнул ногой.

В мгновение ока он оказался позади меня.

— Только что — ты видел мое движение?

— Да. Вы прыгнули вправо от меня и зашли прямо за спину.

— Верно. А как насчет этого?

Когда я повернулся, чтобы ответить, он снова продемонстрировал свои шаги.

Однако на этот раз я не смог толком уловить его движение.

Я видел, что он начал движение в сторону, но внезапно, словно время остановилось на секунду, он оказался в своей первоначальной позиции.

— ...Вы ускорились на середине пути?

— Моя скорость была прежней. Можешь понять, в чем разница?

Я замолчал, тщательно сравнивая эти два движения.

Однако единственное, к чему я пришел — это не та простая техника, которую можно постичь за мгновение раздумий.

— ...Я не знаю. Хотя не думаю, что я потерял концентрацию.

— Ну, не знать — это естественно. В конце концов, эта техника создана так, чтобы человек, испытывающий ее на себе, не понимал, что происходит.

Призрачный Вор-Тень усмехнулся и указал на землю.

— Я специально оставил следы. Взгляни — и сразу всё поймешь.

По его словам я посмотрел вниз.

И вот оно — явная разница в углах двух пар отпечатков.

— ...Оу.

— Теперь видишь?

— Да. Углы двух шагов различаются. Даже глубина отпечатков разная.

— Именно. Они кажутся похожими, но на самом деле немного отличаются. Однако ты инстинктивно судил о втором движении на основе того, что увидел в первый раз.

— Иными словами, это выглядит так же, как прежде, но на самом деле всё иначе — поэтому движение кажется непредсказуемым.

— Точно. Суть Призрачного Шага Тени заключается в оттачивании этих иллюзий и применении их в более широком диапазоне.

Вместо того чтобы использовать бреши в восприятии, эта техника создает их сама.

В этой работе ног, несомненно, присутствовал элемент иллюзии.

Но в конечном счете истинной сутью этого боевого искусства было...

— Превосходство.

Речь не о том, чтобы всегда быть впереди — а о том, чтобы в решающие моменты обмена ударами оставаться на шаг впереди.

Наносить свой сильнейший удар по слабейшей точке противника.

Техника, созданная для того, чтобы всегда сохранять господство.

Это был не просто обман.

Это было расшатывание ритма противника, расширение брешей и дальнейшее давление.

Таким был Призрачный Шаг Тени, который я узрел.

— ...Я не прав?

— Если ты так считаешь, то так оно и есть.

— ...Что за безответственный ответ?

— Ну, ты ведь не будешь использовать это в точности так же, как я. Я обучу тебя

как следует, но просто возьми те части, которые тебе пригодятся. Так будет

проще для нас обоих, смекаешь?

— Это... правда.

Никто из нас никогда не изучал боевые искусства по всем правилам наставничества.

Мы просто брали куски и фрагменты то тут, то там, модифицировали их и

адаптировали под себя.

Более того, Призрачный Вор-Тень был тем, кто предпочитал уклонение прямому столкновению.

Даже если бы мы использовали одну и ту же технику, наши взгляды на нее неизбежно различались бы.

Пока я понимающе кивал, Призрачный Вор-Тень заложил руки за спину и заговорил:

— Теперь, когда ты уловил концепцию, сосредоточься. Сейчас я зачитаю устные

формулы.

Передача боевого искусства продолжалась до первых лучей зари.

Мне все еще нужно было доработать его под себя и практиковаться, пока оно не

станет второй натурой...

Но с этим я сделал еще один шаг вперед.

Днем я сражался на дуэлях с учениками Секты Удан.

Иногда я ловил себя на том, что рассеянно смотрю на следы мечей, выгравированные на табличке секты.

Ночью я размышлял о том, как интегрировать Призрачный Шаг Тени в Шаги Раската Грома.

А возвращаясь в свои покои, я проводил время в праздной беседе с Тан Соволь,

прежде чем в конце концов погрузиться в сон.

Так прошло несколько дней.

Затем, наконец, в Удан прибыл гонец из Клана Тан.

— Давненько не виделись — хотя времени прошло не так уж много, молодой господин. Похоже, госпожа Соволь не создана для долгих отлучек из дома.

Пожилой мужчина поприветствовал меня добродушной улыбкой.

Это был не кто иной, как Тан Чхорён, Командир Подразделения Тёмной Души, с которым я когда-то путешествовал.