Угроза (2)

— Секта Меча Черных Небес.

Одно лишь упоминание их имени заставило жажду убийства в моем средоточии вскипеть.

Именно они в моей прошлой жизни отняли жизни Соль Лихян и Сомун Хварин.

Моя рука инстинктивно сжалась на рукояти меча.

Внутри захлестнуло неодолимое желание немедленно их выкосить.

Пока я изо всех сил пытался подавить растущую кровожадность, из-за узкой спины Сомун Хварин раздался холодный голос:

— Значит, если ты здесь не для того, чтобы сражаться или делать новое предложение… ты хочешь сказать, что пришел угрожать мне? Привел с собой кучку паразитов, которых я когда-то не добила?

— Ха! Не глупи. Это не угроза, Седовласая Ракшаса, это — переговоры.

Тук—!

Санван Гык выхватил оба копья из-за спины и вонзил их в землю.

— Если ты согласишься вступить в Чёрный Союз прямо здесь и сейчас, я пощажу тебя. И пощажу того мальца, которого ты так отчаянно пытаешься защитить. В качестве бонуса у меня есть подарок, приготовленный специально для тебя.

С широкой ухмылкой он указал на Секту Меча Черных Небес.

Те тоже впились взглядом в Сомун Хварин с нескрываемой ненавистью.

И всё же, несмотря на то что Санван Гык открыто выставлял их в качестве разменной монеты, никто из них даже не дрогнул.

Нет — один человек во главе их отряда открыто источал жажду убийства.

Я не узнавал его лица.

Но едва увидев его, я всё понял.

Воин на стадии Полусовершенства.

Меч — чья рукоять, ножны и, скорее всего, само лезвие были окрашены в глубокий черный цвет.

И эти глаза, наполненные одной лишь жаждой мести, — точь-в-точь как у меня и Сомун Хварин когда-то.

Владыка Меча Черных Небес.

Вероятно, он еще не был достаточно знаменит, чтобы его так называли.

В своей прошлой жизни я видел его лишь с черепом, размозженным рукой Сомун Хварин.

И всё же я узнал его.

Это был человек, пронзивший сердце Сомун Хварин.

Тот самый, кто погиб раньше, чем я успел совершить свою месть.

— Тц.

Я неосознанно стиснул зубы.

Санван Гык усмехнулся:

— Но если ты отвергнешь моё великодушие… что ж, тогда у меня не останется выбора. Вместо подарка ты получишь кинжал в спину.

— Ха! Переговоры? Не смеши — это не что иное, как угроза. Ты и вправду думал, что я испугаюсь тебя?

— Разумеется, нет. Но если ты откажешься, у меня не будет иного выхода, кроме как встать на сторону Секты Меча Черных Небес, моих новых подчиненных.

Его ухмылка стала шире, когда он указал на меня.

В глазах Сомун Хварин промелькнуло сомнение.

— Если бы ты действительно хотела его смерти, ты бы уже его убила. Могла сделать это во время Собрания Юнбон или после похищения. Но ты этого не сделала. Вместо этого вы вдвоем носились тут как несчастные влюбленные, прячась ото всех. Поэтому этим мстительным ублюдкам не составило труда выследить вас.

— …Тц!

Сомун Хварин цокнула языком и гневно уставилась на Секту Меча Черных Небес.

Их предводитель слегка вздрогнул под тяжестью её ауры, но всё же посмотрел на меня с издевательской улыбкой.

— По крайней мере, ты должен испытать ту же боль, что и мы.

— …Вы уже забыли, что Секта Меча Черных Небес напала первой?

— Возможно. Но в итоге мой отец погиб от твоих рук, Седовласая Ракшаса. Я не позволю тебе уйти и жить счастливо.

Его голос так и сочился ненавистью.

Понятно.

Так вот в чем дело.

Слух о том, что Сомун Хварин похитила меня, несомненно, разлетелся повсюду.

И Секта Меча Черных Небес, поглощенная жаждой мести, наверняка прознала об этом.

Но услышав, что Сомун Хварин достигла Стадии Цветущей Гармонии, они, должно быть, впали в отчаяние.

Пусть их лидер и достиг Полусовершенства (Пика), Хвагён был за пределами их возможностей.

Я знал, что в будущем этот человек сам достигнет Стадии Цветущей Гармонии и станет известен как Владыка Меча Черных Небес.

Но сейчас этого не знал никто.

Даже он сам не мог быть уверен в своем будущем прорыве.

В моей прошлой жизни Сомун Хварин вступила в Чёрный Союз сразу после того, как её раскрыли на Собрании Юнбон.

Это не оставило времени для подобного развития событий.

Но в этот раз она была в бегах вместе со мной.

И в это временное окно Секта Меча Черных Небес пошла на риск.

Раз уж они не могли убить саму Сомун Хварин, то решили заставить её страдать так же, как страдали они.

Они наверняка пришли к Санвану Гыку с предложением:

«Мы вступим в Чёрный Союз, а взамен выдадим местонахождение Сомун Хварин. Мы просим лишь об одном — дать нам возможность убить того, кто ей дорог».

Для Санвана Гыка это была выгодная сделка.

Ему нужна была Сомун Хварин в рядах Чёрного Союза, поэтому он согласился использовать Секту Меча Черных Небес, чтобы надавить на неё.

Если она примет его предложение, дело с концом.

Секта Меча Черных Небес лишится шанса на месть, но они, скорее всего, будут биться здесь до смерти, не желая, чтобы всё закончилось миром.

Однако если Сомун Хварин откажется… всё изменится.

Санван Гык свяжет её боем...

А Секта Меча Черных Небес воспользуется этим шансом, чтобы напасть на меня.

Они полагали, что каким бы сильным я ни был, я не справлюсь с мастером на стадии Полусовершенства, несколькими воинами Пика и десятками элитных бойцов одновременно.

Иными словами...

Если Сомун Хварин не хотела смотреть на то, как я умираю прямо у неё на глазах, у неё не оставалось иного выбора, кроме как примкнуть к Чёрному Союзу.

Так Секта Меча Черных Небес получила бы свою месть в той или иной форме, даже если бы им не удалось меня убить.

А Санван Гык получил бы именно то, чего желал.

Единственными настоящими неудачниками в этом сценарии оставались сами члены Секты Меча Черных Небес.

Потому что при любом исходе…

Сомун Хварин вырежет их всех.

И всё же, они это знали.

Знали и всё равно бросились в огонь.

Глупцы, ведомые одной лишь жаждой мести.

Это было трудно осознать.

Но я должен был помнить — это была не та же самая Секта Меча Черных Небес, которую Сомун Хварин уничтожила когда-то.

Их лидер был лишь сыном прежнего главы.

Здешние воины — уцелевшие, те, кто потерял всё из-за мести Сомун Хварин.

У них не было будущего, не было иной цели, кроме ненависти.

Для них не имело значения, выживут они или умрут.

Всё, чего они хотели — это нанести удар Сомун Хварин любой ценой.

Если бы им удалось убить меня, это был бы идеальный финал.

Но даже если бы они проиграли, пока у них была возможность клеймить её именем Чёрного Союза, этого было бы достаточно.

Даже если бы она провела остаток дней в добродетели, Сомун Хварин никогда бы не избавилась от клейма Нечестивой Фракции.

И теперь Секта Меча Черных Небес стремилась приковать её цепями к Чёрному Союзу, гарантируя, что она никогда не вырвется на свободу.

Всё потому, что они хотели, чтобы она была несчастна.

В моей прошлой жизни Сомун Хварин жила в бесконечных сожалениях и угрызениях совести.

Именно поэтому она учила меня всему, что знала — чтобы я никогда не ступил на тот же путь.

Но на этот раз… я не позволю этому случиться.

— Глава Чёрного Союза.

— Хм?

— Из ваших слов следует, что вы лишь удерживаете Сомун Хварин от вмешательства — вы на самом деле не планируете убивать меня. Я прав?

— О? Ты проницательнее, чем я думал. Всё верно. Моя цель — привести Седовласую Ракшасу в Чёрный Союз, а не нажить в её лице врага.

— Тогда что если… я убью каждого из присутствующих здесь членов Секты Меча Черных Небес?

— …Что?

На мгновение Санван Гык выглядел совершенно сбитым с толку.

Затем он запрокинул голову и разразился громким, басовитым смехом.

— Ха! Ну ты и безумец! Талант у тебя, может, и есть, но у безрассудства должны быть пределы. Ты это серьезно?

— Если я не хочу, чтобы Сомун Хварин ушла, остается лишь один путь. Этот бой неизбежен. Если мой план провалится, я прошу лишь об одном — чтобы вы мирно отошли в сторону.

— Ха… Что ж, не могу сказать, что ты неправ.

Ухмылка Санвана Гыка стала еще шире, он скрестил руки на груди.

— Ладно. Если тебе и вправду удастся перебить их всех до единого, я сдержу слово. Я не стану вмешиваться. Торчать здесь дальше значило бы лишь ввязаться в смертельную схватку с Седовласой Ракшасой.

— Благодарю.

Санван Гык был жестоким и беспощадным воином, который поклонялся силе, но при этом не гнушался обмана.

Он строил из себя великодушного лидера, но до мозга костей был мелочным и узколобым.

Тем не менее, он правил Нечестивой Фракцией как верховный владыка до самого дня своей смерти.

Он защищал тех, кто входил в сферу его влияния, и в большинстве случаев держал свое слово.

Именно поэтому за ним шло столько нечестивых воинов — он был последователен.

Я слегка кивнул ему и повернулся к Сомун Хварин, которая всё это время стояла передо мной, прикрывая.

— Старшая Сомун Хварин.

Её тело напряглось.

— П-погоди! Это слишком опасно! Если это поможет защитить тебя, то я вступлю в Чёрный Союз, так что просто!..

— Любой, кто вас услышит, решит, будто я иду на верную смерть.

Я ухмыльнулся и отодвинул её себе за спину.

— Я бы не стал этого делать, если бы не был уверен. Просто доверьтесь мне и смотрите. Не тратьие свои силы на пустую схватку с Главой Чёрного Союза.

— Как ты смеешь нести такую чушь! Ты правда думаешь, что я буду стоять и смотреть, как на моих глазах умирает еще один член Клана Сомун?!

— …Я ведь еще даже не согласился на ваше предложение стать мои приемным родителем.

— Речь не об этом!..

Я усмехнулся, намеренно повторив слова, которые в прошлый раз вызвали недопонимание.

Однако сейчас я произносил их от чистого сердца.

— Разве мы не обещали, что будем счастливы вместе? Я позабочусь о том, чтобы это сбылось.

— …!

Чвих—!

Глаза Сомун Хварин расширились, когда я медленно обнажил меч прямо перед ней.

— К тому же…

Я направил клинок в сторону Секты Меча Черных Небес.

— …У меня к ним свои счеты.

Месть не была их единоличной привилегией.

Она просто была погребена под спудом — зарыта глубоко благодаря Тан Соволь, которая помогла мне подавить её.

Но я всё еще помнил.

Я помнил предсмертные слова Соль Лихян, оборвавшиеся на полуслове.

Я помнил алую кровь Сомун Хварин, пролитую на белый снег.

Она велела мне забыть.

Но я никогда не мог этого сделать.

Я выжег в своей душе это воспоминание, заклеймив его острием собственного меча.

Я уже сделал это однажды.

А значит, нет причин, по которым я не смогу сделать это снова.

Секта Меча Черных Небес однажды уже едва не исчезла от рук Сомун Хварин.

А в моей прошлой жизни я уничтожил их во второй раз.

Эта жизнь не станет исключением.

Игнорируя отчаянное сопротивление Сомун Хварин, я шагнул вперед и направил меч прямо перед собой.

Шершавая рукоять прижалась к ладони.

Ставший чуть более весомым клинок привычно лег в руку.

А передо мной — стояли мои враги.

Ясность ситуации развеяла все сомнения.

Эту проблему я мог решить с помощью меча.

А значит… всё просто.

Мне нужно лишь вырезать их всех до последнего.

Главу секты на стадии Полусовершенства, шестерых воинов стадии Пика и десятки бойцов первого ранга...

Даже преграду, стоящую передо мной сейчас.

Я прорублюсь сквозь всех.

Когда я встал в стойку, предводитель Секты Меча Черных Небес презрительно фыркнул:

— Невероятно. Ты что, пришел сюда, чтобы совершить самоубийство?

— А ты знал?

Я наклонил голову и ухмыльнулся.

— На самом деле я помолвлен с Тан Соволь.

— Ха! Какое мне до этого дело? С того момента, как мы услышали, что Седовласая Ракшаса прошла омоложение, мы уже были готовы умереть. Неужели ты и вправду думал, что мы отступим из-за Клана Тан?

— Разумеется, нет. Но раз уж теперь я часть Клана Тан… Не будет ли правильным соблюсти их семейный девиз?

Я глубоко вздохнул.

А затем отпустил себя.

Я высвободил жажду убийства, которую подавлял так долго...

И вместе с ней ад, который заставлял себя игнорировать.

Мой внутренний мир окрасился в кроваво-красный, наполнившись картинами и запахами того дня.

Вонь горящей плоти ударила в нос.

Металлический привкус крови осел на языке.

Сквозь пламя, охватившее залы, я видел трупы, разбросанные по залитой кровью земле.

И в самых глубинах моего разума, в самом старом и глубоком шраме...

Расцвел единственный цветок камелии.

Его нежные лепестки плавно покачивались на ветру, источая едва уловимый, стойкий аромат.