Призрачный Вор-Тень (4)

Сомун Хварин.

Когда-то она была второй дочерью Клана Сомун, престижной и прославленной праведной фракции.

Клан Сомун славился своим исключительным мастерством меча, но сама Сомун Хварин мало интересовалась боевыми искусствами. Кроме изучения самых основ, она никогда по-настоящему не посвящала себя им.

Поскольку ожидалось, что когда-нибудь она выйдет замуж за члена другой семьи, ее клан не видел в этом серьезной проблемы.

Так она проводила свои дни в покое, предпочитая вышивку мечу — пока Клан Сомун не постигло внезапное уничтожение.

Их дом находился в провинции Цзянси, месте, где не хватало сильных праведных сил, таких как Пять Великих Кланов или Девять Великих Сект.

Более того, провинция граничила с Чжэцзяном — регионом, где часто сталкивались праведные и нечестивые фракции.

Долгое время Клан Сомун крепко удерживал Цзянси, став занозой в глазу для нечестивых сект.

В конце концов, столь же древняя и амбициозная нечестивая секта, Секта Меча Черных Небес, собрала своих союзников и средние секты под своим влиянием, чтобы составить заговор против Клана Сомун.

Их план был прост.

Притворившись, что хочет положить конец их давнему конфликту, лидер Секты Меча Черных Небес предложил устроить брак между их сектами.

Устав от бесконечной борьбы за территории в Цзянси, Клан Сомун согласился.

Так была назначена свадьба между младшим братом Сомун Хварин и дочерью лидера Секты Меча Черных Небес.

То, что должно было стать днем празднования, обернулось последним днем Клана Сомун.

Главный управляющий, подкупленный заранее, отравил алкоголь, выведя из строя главу клана и его ближайших приближенных.

Тем временем гости — тайно вступившие в сговор с Сектой Меча Черных Небес — один за другим выхватили скрытое оружие.

Клан Сомун отнюдь не был слабым.

Однако Секта Меча Черных Небес тщательно спланировала свое нападение.

Воины Клана Сомун, гордившиеся тем, что защищают Цзянси как праведная фракция, падали один за другим.

Даже их патриарх, чье мастерство, как говорили, не имело равных, за исключением горстки величайших мастеров, отчаянно сражался, будучи отравленным, — но в итоге был обезглавлен лидером Секты Меча Черных Небес.

Ее младший брат, который должен был быть женихом, получил удар мечом в сердце от своей невесты — его глаза были полны боли от предательства, когда он испустил последний вздох.

Сомун Хварин выжила по одной причине.

Потому что она никогда толком не обучалась боевым искусствам.

Лишенная внутренней энергии и того присутствия, которое несут в себе мастера, она была сочтена незначительной, и на нее не обратили внимания.

Это позволило ей сбежать.

Однако это не меняло того факта, что в одну ночь весь ее мир превратился в

пепел.

Она собственными глазами видела, как убивали ее семью и домочадцев.

Что она могла чувствовать в тот момент?

Даже если никто другой не знал, я понимал это слишком хорошо.

Невыносимая ярость, пылающая в груди.

Сжатые кулаки, в которых ногти впивались в кожу до крови.

Сорванный криком голос, в то время как внутренний огонь и не думал гаснуть.

Ее волосы, когда-то черные, за одну ночь стали совершенно белыми —

доказательство невыносимых мук, терзавших ее.

И был только один способ унять этот пожар.

Месть.

Так Сомун Хварин покинула Цзянси и начала скитаться по Муриму в погоне за

возмездием.

Рожденная благородной леди, она вскоре познала бездомность, голод и

предательство.

И со временем она поняла, что значит убивать с помощью боевых искусств.

Чтобы отомстить, ей нужно было выжить.

А мир боевых искусств не был добр к молодой женщине, путешествующей в одиночку.

Любого, кто приближался с дурными намерениями, приходилось сокрушать.

К счастью, Сомун Хварин никогда не была обделена талантом.

Хотя она никогда не тренировалась всерьез, она все еще помнила базовые техники кулачного боя, которые изучала для самообороны.

То, что должно было быть лишь фундаментальными упражнениями — обычно практикуемыми перед настоящим обучением мечу — стало центром ее внимания.

Она оттачивала их, совершенствовала и тренировалась без устали.

К тому времени, когда она это осознала, она уже вошла в ряды экспертов.

И как только она осознала свою силу, она начала свою долгожданную месть.

Разумеется, каким бы сильным ни был мастер стадии пика, он один не мог

уничтожить все секты, правившие в Цзянси.

Поэтому она начала с самых слабых сект.

Она выманивала их одну за другой.

Иногда через обман.

Иногда через засады.

Сначала исчезла лишь горстка воинов.

Но шло время, и месть Сомун Хварин становилась все смелее.

Отчасти потому, что ее боевая мощь стремительно росла.

Но также и потому, что она уже уничтожила так много сект, что скрываться больше не было смысла.

Осознав исходящую от нее угрозу, секты, сговорившиеся против Клана Сомун, включая Секту Меча Черных Небес, начали охоту на нее.

Но она пережила каждое покушение на свою жизнь.

Более того, она превзошла стадию пика — и вырезала еще больше сект.

Ее натиск был подобен лесному пожару, неостановимому бедствию.

К тому времени, когда ее месть достигла апогея, все вражеские секты были стерты с лица земли — осталась только Секта Меча Черных Небес.

Она знала правду.

Лидер Секты Меча Черных Небес долгое время был верховным мастером.

А поглотив боевые искусства Клана Сомун, он стал еще сильнее.

Но знание этого не имело значения.

Потому что к тому времени пламя мести уже поглотило ее саму.

Она перерезала всех воинов Секты Меча Черных Небес.

И три дня и три ночи она вела битву не на жизнь, а на смерть с ее лидером.

В конце концов Сомун Хварин размозжила ему череп.

К тому времени Мурим дал ей новое имя...

Беловолосая Ракшаса.

На этом ее месть была завершена.

Но когда пламя возмездия утихло, остался лишь пепел.

Кровопролитие, которое она устроила, тяжким грузом легло на ее плечи.

Несмотря на праведность своей цели, она убила слишком много людей.

Для того, кто когда-то был кроток сердцем, бойня сотен жизней неизбежно

оставляла шрамы.

Опустошенная и измученная, Сомун Хварин собрала то, что осталось от боевых искусств Клана Сомун, и ушла в затворничество.

Такова была история, известная миру — уничтожение Клана Сомун и последовавшая за этим месть.

Однако была еще одна деталь, о которой мир не знал.

Отточив свой фундамент и достигнув верховной ступени через бесконечные битвы, она наконец заполучила секретные техники своего клана.

И увидев их, она поняла...

Они были чистой, совершенной версией всего того, что она кропотливо

разрабатывала сама.

Ее прогресс пошел еще быстрее.

В конце концов она достигла Стадии Цветущей Гармонии — царства за пределами человеческих лимитов.

И всё же, возможно, из-за чувства вины и раскаяния, которые преследовали ее

после мести...

Она не просто прошла через обычное перерождение (хвангольтальтэ), приходящее со Стадией Цветущей Гармонии.

Ее тело начало молодеть.

Она стала младше.

Так, вернувшись в тело из своего самого счастливого детства, Сомун Хварин

приняла решение.

Теперь, когда месть была позади, и хотя всё изменилось, она унаследовала боевые искусства своей семьи. Она решила прожить новую жизнь — жизнь без запаха крови, жизнь, подобающую человеку.

Поэтому она стерла как можно больше улик, указывающих на ее личность, и

направилась в провинцию Хубэй.

Она намеревалась принять участие в Собрании Юнбон, проводимом Муримской Лигой в городе Учан, начав всё сначала как неприметная, но достойно обученная молодая воительница из неизвестной секты.

Ну, таков был план — пока лидер Муримской Лиги, который обычно появлялся только в финале, не решил посмотреть на самый первый матч. В результате ее опознали немедленно.

Из-за беспощадности, которую она проявляла во время мести, Сомун Хварин уже считалась видной фигурой в нечестивом мире.

Хотя с мастером, достигшим Стадии Цветущей Гармонии, пытались договориться дипломатично, в итоге ее изгнали, и она не достигла своей цели.

В конце концов, когда даже ее омоложенная внешность была раскрыта, она отказалась от идеи новой жизни. В поисках места, которому она могла бы

принадлежать, она вступила в Чёрный Союз...

И там она встретила Соль Лихян.

Это история Клана Сомун и Сомун Хварин, какой я ее знаю.

Она была моим наставником, фигурой, подобной родителю. Хотя она никогда

официально не передавала мне свои боевые искусства, она время от

времени наблюдала за моими техниками и направляла их.

Благодаря ей я смог отточить свое мастерство меча, улучшить технику внутренней культивации и адаптировать свою работу ног — когда-то представлявшую собой разрозненное месиво — во что-то, что идеально мне подходило.

И все же... подумать только, что техника передвижения, которую Сомун Хварин

подобрала для меня, на самом деле была улучшенной версией искусств Клана Сомун.

Сомун Хварин всегда проводила четкую черту, настаивая, что не намерена

передавать мне свои боевые искусства. Это было совершенно неожиданно.

— Призрачный Вор-Тень, это действительно техника передвижения Клана Сомун?

— Мне определенно так кажется.

— Боевые искусства Клана Сомун когда-то были широко распространены, не так ли?

— Беловолосой Ракшасе удалось восстановить большую их часть, но некоторые техники разошлись так широко, что вернуть их было невозможно. Однако это не просто какая-то неполная техника.

Призрачный Вор-Тень решительно покачал головой.

Если подумать, он был тем, кто когда-то пробрался в секретные архивы Клана

Сомун. В чем в чем, а в техниках передвижения и шагах он обладал гениальным талантом.

Трудно было списать это на простое совпадение.

— Я понимаю. Допустим, моя техника передвижения действительно из Клана Сомун. Но что вы имеете в виду, говоря, что это не просто какая-то неполная техника?

— Я имею в виду это буквально. Кстати, как ты называл эти шаги до сих пор?

— У них нет названия. Мой наставник создала их специально для меня и сказала, что их истинная ценность проявится только тогда, когда я буду их

использовать, поэтому она никогда не давала им официального названия. Если бы мне пришлось дать имя, я полагаю, это был бы просто «Безымянный Шаг».

— Ха-а-а... Столь исключительное боевое искусство вот-вот будет похоронено незамеченным.

— Что именно вы увидели в моих шагах, раз так говорите?

— А что же еще? Ты когда-нибудь слышал о Шагах Раската Грома?

— ...Вовсе нет.

— Что ж, неудивительно. Прошло много времени с тех пор, как Клан Сомун был

уничтожен. Шаги Раската Грома — это прославленная техника передвижения,

известная своей запредельной скоростью. Свое название она получила потому, что каждый шаг рождает звук, напоминающий гром.

— Оу.

Теперь, когда он упомянул об этом, кое-что пришло мне на ум.

Моя техника передвижения была в основе своей боевым искусством,

специализирующимся на мгновенной скорости и точном контроле над

ускорением и замедлением.

Хотя ей не хватало плавности при смене направлений, она позволяла мне взрывно ускоряться, направляя внутреннюю энергию в точки Юнчхонь. Кроме того, я мог топнуть ногой на середине шага, чтобы превратить свою скорость в чистую мощь, что позволяло мне резко остановиться.

Среди этих особенностей взрывной выброс внутренней энергии в точках Юнчхонь производил звук, который для неопытного уха мог напоминать гром.

Хотя мой нынешний уровень был недостаточно высок, чтобы этот звук был отчетливым, в прошлой жизни — когда я достиг Ступени Трансцендентности — сходство было гораздо очевиднее.

Я всегда верил, что эта техника передвижения предназначена для использования мимолетных брешей в защите противника.

Подумать только, что это на самом деле одно из высших боевых искусств Клана

Сомун...

Если это так, то почему Сомун Хварин, которая так непреклонно отказывалась

передавать техники своего клана посторонним, солгала мне?

Пока замешательство туманило мои мысли, Призрачный Вор-Тень заговорил тихим голосом.

— ...Похоже, ты и понятия не имел.

— Нет. Она всегда говорила мне, что создала их только для меня.

— Эта часть, скорее всего, правда. Ты никогда не изучал технику внутренней

культивации Клана Сомун и не постигал его теоретических принципов. И все

же видны следы многократных доработок — изменений, внесенных для того, чтобы даже тот, кто обладает совершенно иными боевыми искусствами, мог использовать их без труда.

— Это, должно быть, была непростая задача.

— Верно. Но вопрос в том... почему?

Зачем Сомун Хварин зашла так далеко?

Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успел себя остановить.

Призрачный Вор-Тень издал сердечный смешок.

— Спрашиваешь «почему»? Ответ прост. Если бы кто и мог передать тебе боевые

искусства Клана Сомун, то это Беловолосая Ракшаса. Но у нее много врагов.

— Врагов...

Теперь, когда он упомянул об этом...

Сын Императора Меча Черных Небес каким-то образом выжил и, подобно Сомун Хварин, вознесся на Стадию Цветущей Гармонии из чистой жажды мести...

Только для того, чтобы в конечном счете погибнуть вместе с ней.

Месть Сомун Хварин была впечатляющей, но не безупречной. Заклейменная как фигура нечестивого мира, она никогда не пользовалась доброй славой в Муриме.

— Она не хотела обременять своего ученика собственным багажом прошлого.

— ...Ах.

В тот момент, когда я услышал эти слова, я осознал...

Я был не единственным, кто видел в Сомун Хварин учителя.

Конечно, она тоже считала меня своим учеником.

Пока я изо всех сил пытался подавить прилив нахлынувших эмоций, Призрачный Вор-Тень вернул разговор к главному.

— Я никому не расскажу о твоем наставнике. Однако, учитывая прошлые обиды, которые я нанес Клану Сомун, а также тот факт, что ты спас мне жизнь на этот раз — я хотел бы отплатить тебе за то и другое.

— Отплатить? Каким образом?

— Я обучу тебя половине своей техники передвижения.