Долг жениха (1)

— Фу-ух...

Вздох вырвался сам собой. Услышанного от Тан Джинчхона хватило, чтобы голова пошла кругом.

Клан Пэн из Хэбэя и Клан Эон из Чзиньчжу — эти две семьи никогда не ладили.

Разумеется, их враждебность не была беспочвенной. На то имелись причины, каждая из которых по-своему весома.

Во-первых, и Клан Пэн, и Клан Эон располагались в провинции Хэбэй.

Хэбэй огромен, да, но не настолько, чтобы два выдающихся клана могли сосуществовать без конфликтов.

На самом деле несколько поколений назад, в те времена, когда Клан Эон еще практиковал техники управления трупами, они входили в число Пяти Великих Кланов.

Но когда они утратили возможность использовать подобные искусства из-за запечатывания некоторых своих талисманных техник, они уступили свое место Клану Пэн.

Из-за этого между двумя семьями то и дело вспыхивали конфликты на почве интересов — как крупные, так и мелкие.

Даже их боевые искусства представляли проблему.

Клан Пэн славился врожденной силой тела, выдающимися внешними техниками и властными искусствами меча, которые в полной мере использовали эти черты.

Клан Эон, с другой стороны, развил уникальное внешнее искусство, производное от техник манипуляции трупами, изменяя собственные тела и используя этот фундамент для создания мощного стиля боя.

Методы разные, но конечные результаты пересекались. Для гордых мастеров боевых искусств не удивительно, что они находили друг друга отвратительными.

Более того, вспыльчивые и прямолинейные члены Клана Пэн презирали жуткую и скрытную атмосферу Клана Эон, в то время как Клан Эон обижался на Клан Пэн за то, что те заняли их прежнее положение, — и глубоко комплексовал по этому поводу.

Каждый в Муриме знал: стоит этим двум кланам встретиться, как вспыхивает драка.

Но не поэтому я чувствовал себя таким подавленным сейчас.

Нынешний спор из-за эликсиров между Кланом Пэн и Кланом Эон.

В моей прошлой жизни он закончился одновременным самоубийством обоих наследников.

И всё это было дел рук Демонического Культа — вот что раздражало больше всего.

«Я имел об этом смутное представление, но всё же...»

Раньше, когда мы допрашивали элиту Демонического Культа, заказавшую нападение на Тан Соволь, мы узнали, что они готовятся к вторжению в Срединные Равнины.

Небесный Демон, который уже достиг Ступени Высшего Демона, вероятно, стремился к еще более высокой ступени и, чтобы гарантировать более решительную и сокрушительную победу, пытался внести раскол в Мурим Срединных Равнин.

На самом деле после того, как лицо Тан Соволь расплавилось с одной стороны, Клан Тан стал яростно враждебен по отношению к сектам нечестивцев.

Кланы Пэн и Эон, потерявшие своих наследников, на время прекратили воевать, но стали еще холоднее — лишь молча наблюдая за неудачами друг друга.

Был ли в этом замешан Демонический Культ или нет, неясно, но всякий раз, когда Чёрный Союз пытался расширить свою власть, происходили разного рода инциденты, не дававшие ему выйти за пределы провинции Чжэцзян.

Конфликт между праведными и нечестивцами достиг пика. Даже внутри праведных сект часто вспыхивали внутренние распри.

А нечестивцы, несмотря на существование Чёрного Союза, не могли объединиться как один.

Затем в этом хаосе вторгся Небесный Демон. Неудивительно, что половина наших сил была стерта прежде, чем мы смогли дать должный ответ.

Я вернул себе большую часть боевого мастерства, и инциденты, которые я помню, вот-вот начнут всплывать на поверхность.

Если возможно, я хочу помочь уладить эти конфликты миром и объединить Мурим Срединных Равнин.

Но достижение мира в Муриме — это то, с чем даже массивная Муримская Лига не справилась за десятилетия усилий.

Пытаться решить это в одиночку — неудивительно, что задача кажется невыполнимой.

Я снова глубоко вздохнул, и, видя это, Тан Соволь тихо подошла и спросила:

— Почему такое мрачное лицо, брат Чхон?

— Пустяки.

— Эти бесконечные вздохи... Из-за них я схожу с ума от беспокойства. Пожалуйста, скажи мне, прежде чем я умру от расстройства.

— Просто... я думал о том, что рассказал мне тесть — о Клане Пэн и Клане Эон.

— Ах, да, это и меня немного беспокоит. Их отношения всегда были плохими, но известие о причастности Демонического Культа тревожит еще сильнее.

— Что ж. Похоже, план Демонического Культа уже сорван, так что это хотя бы приносит облегчение.

Призрачный Вор-Тень украл и разоблачил существование эликсира, сделанного из перетертых людей.

Он мог быстро дать колоссальную внутреннюю энергию, но из-за смешения энергий разных людей побочные эффекты были ужасающими — большинство потребителей становились жертвами искажения энергии.

В моей прошлой жизни, не зная о происхождении эликсира, когда в провинции Хэбэй начала распространяться его ухудшенная версия, два клана сражались за него, пытаясь монополизировать.

И Клан Пэн, и Клан Эон владеют сильными внутренними техниками. Поскольку более слабый эликсир имел меньшую эффективность и меньше побочных эффектов, они, вероятно, полагали, что их искусства смогут подавить риск.

Хотя на самом деле я уверен, что эликсир всё равно был отравлен. С чего бы Демоническому Культу давать Муриму что-то хорошее?

Существовало много способов разжечь конфликт. Это был лишь один из них.

Но в этой жизни мы с Тан Соволь спасли Призрачного Вора-Тень и разоблачили существование эликсира.

Разумеется, Глава Муримской Лиги сообщил бы об этом Кланам Пэн и Эон напрямую.

Естественно, они знают, как был изготовлен этот эликсир.

По словам Тан Джинчхона, в этот раз два клана даже не сражались за монополию на снадобье.

Каждый обвинял другого в сговоре с Демоническим Культом ради их уничтожения.

На данный момент казалось, что Демонический Культ уже не имел значения — они дрались просто потому, что им этого хотелось.

Я покачал головой, и Тан Соволь с любопытством посмотрела на меня и спросила:

— Это немного удивляет.

— Что именно?

— То, что тебя это так заботит. Если бы это был кто-то близкий, я бы поняла — но я впервые вижу, чтобы ты так переживал из-за тех, кого почти не знаешь.

— Если быть точным, это не совсем чужое дело.

На самом деле я думал о возможности улучшения отношений между Кланом Пэн и Кланом Эон.

Не до степени примирения, конечно, но, возможно, они могли бы хотя бы объединиться перед лицом могущественного внешнего врага.

При этом я не мог никому этого объяснить. Сделать это означало бы раскрыть, что я регрессировал.

Поэтому я заговорил о другой причине — той, что всё еще была правдой и которую я искренне разделял.

— План мог быть сорван, но причастность Демонического Культа всё еще беспокоит меня. В конце концов, однажды их целью была ты. Кто знает, за какими глупыми мечтами они всё еще гонятся? Если их цель не изменилась, они могут снова прийти за тобой.

— Ах... Значит, ты хочешь сказать, что беспокоишься обо мне?

— ...Если вкратце, то да.

— Хе-хе... хе-хе-хе-хе!..

Тан Соволь начала странно смеяться.

Когда я уставился на неё в замешательстве, она, наконец, вытерла рот и совладала с лицом.

— Кхм. Итак! Теперь я понимаю твои мысли. Тогда как насчет этого?

— У тебя есть план?

— Может, и не совсем план, но, по крайней мере, мы сможем оценить атмосферу между Кланами Пэн и Эон.

Тан Соволь пожала плечами, уверенно вздернув подбородок.

А потом... она просто замерла с поднятым подбородком.

Не понимая жеста, я моргнул, глядя на неё, но Тан Соволь снова качнула подбородком, словно подгоняя меня.

С тяжелым чувством я осторожно потянулся и пощекотал кончиком пальца прямо под её подбородком.

Она вздрогнула, затем удовлетворенно улыбнулась и продолжила.

— Ты помнишь, как младшее поколение Пяти Великих Кланов и Девяти Великих Сект не вернулось домой сразу после Собрания Юнбон, а осталось, чтобы наладить связи?

— О, точно. Я припоминаю что-то подобное.

Когда столько столпов праведных сект собираются в одном месте, было бы досадно расставаться слишком быстро.

Старейшины обсуждали серьезные дела с Муримской Лигой, в то время как у младшего поколения была своя неформальная встреча для укрепления товарищества.

— Ты ведь не имеешь в виду...?

— Да. Это называется Встреча Юнбон, она проводится после Собрания Юнбон. В какой-то момент стало традицией, что победитель принимает остальных... и приглашения как раз пришли сегодня.

Сказав это, Тан Соволь обхватила мою руку, которая всё еще была у неё под подбородком, и крепко сжала её своими ладонями.

— Полагаю, наследники Кланов Пэн и Эон там будут. И раз уж я обещала взять тебя с собой, я подумала, что мы могли бы пойти вместе...

— Ты не договариваешь. Тебе ведь что-то нужно, не так ли?

— О, нет. Ничего особенного, правда. Тебе не о чем беспокоиться.

— Я на собственном опыте узнал, насколько раздражает такой ответ.

Я усмехнулся, нежно пощекотав пальцем ладонь Тан Соволь, и спросил:

— Говори уже. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ничего серьезного... Просто... не мог бы ты помочь мне сохранить лицо?

— Ах.

Теперь, когда я подумал об этом, это было необходимо.

Хотя Тан Соволь доказала, что достигла Стадии Пика на Собрании Юнбон, она демонстрировала лишь свое скрытое оружие и искусство яда.

По сравнению с другими наследниками на Стадии Пика она всё еще могла казаться слабее.

К тому же она провела три года в затворничестве, полностью исчезнув из поля зрения общественности.

А что касается меня — её жениха — я лишь произвел мимолетное впечатление, прежде чем пару раз взмахнуть мечом и быть похищенным Сомун Хварин.

Конечно, теперь все знают, что Сорин — это Сомун Хварин и мастер Стадии Цветущей Гармонии. Она — та, кому ни один наследник не посмеет противостоять.

Тем не менее, ничего не поделаешь, если другие меня недооценивают. Я им ничего не показал.

Лично мне было плевать. Мое боевое мастерство скоро само заявит о себе, и меня не заботит чужое мнение.

Но Тан Соволь была другой.

Клан Тан возлагал на неё надежды в победе на Собрании Юнбон. Она, вероятно, была рада случаю похвастаться своим женихом перед давними друзьями.

А я всё испортил тем, что позволил Сомун Хварин себя похитить.

Я предупредил её заранее, но это было скорее одностороннее уведомление, чем просьба.

Тан Соволь безропотно пошла навстречу моей эгоистичной прихоти и даже уладила все последствия моего отсутствия.

Она даже поблагодарила меня за то, что в этот раз я хотя бы предупредил её заранее.

Теперь, когда я об этом думаю, я и правда веду себя как придурок.

Нет, я определенно был несправедлив.

Поразмыслив, я принял решение и кивнул.

— Я понял.

— Тогда...!

— Да. В этот раз я прослежу, чтобы показать им всё как следует.

— Как следует...?

— Да. Ты сказала, что хочешь сохранить лицо, верно? Я сделаю так, что никто не посмеет смотреть на тебя свысока. Я заставлю их тебе завидовать.

— У-ух... брат Чхон? Ты и так потрясающий, так что просто вести себя как обычно будет более чем достаточно, правда?

— Не волнуйся. Я живу в Клане Тан уже более трех лет. Мне просто было лень утруждать себя, но я знаю этикет, которого ожидают в официальной обстановке.

— Тебе всё это время было лень?!

Тан Соволь вскрикнула от шока, но я лишь небрежно кивнул.

Конечно, простого соблюдения приличий будет мало.

Это собрание самых перспективных молодых элит всего Мурима Срединных Равнин. Их гордость глубока.

Так что я добавлю немного повадок нечестивцев. В конце концов, среди нечестивцев, если кажешься слабым — тебя съедают заживо.

А когда дело доходит до внушительного авторитета, праведники и в подметки не годятся нечестивцам.

Это вопрос выживания.

И я заработал себе немалое имя среди тех бахвалящихся, смертоносных мастеров.

— Можешь предвкушать это.

— Просто веди себя нормально! Нормально, слышишь меня?!

Тан Соволь выглядела как человек, раздавленный весом собственного приглашения, но... что ж, это уже не мои заботы.