Семейные проблемы (2)

План выглядел просто. Сначала я припугну — нет, привлеку внимание — Пэн Уджина и Эон Гахе, дав им понять, что знаю об их отношениях.

Когда Собрание Юнбон завершится и пара соберется в условленном месте, я дождусь, пока они изрядно захмелеют, после чего мы с Тан Соволь сопроводим их в ближайший постоялый двор.

— И наконец, когда они протрезвеют, мы вытянем из них всю правду. Разве не идеальный план?

— Идеальный?! По твоим словам, выглядит как угроза!

— Тебе послышалось.

— Да они и не пили-то особо! Ни за что не поверю, что они напьются до такой степени, чтобы не стоять на ногах!

— Если не могут стоять — значит, пьяны. Всё просто. Будет ли причиной блокировка потока демонической ауры или парализующий яд — в любом случае они в хмельном угаре.

— Яд?! Ты решил и меня в это впутать?!

Тан Соволь вскрикнула. Я осторожно обхватил её лицо обеими руками. Её личико идеально уместилось в моих ладонях. Любуясь мягкостью её щек, я понизил голос.

— Говорят, муж и жена — едины телом и духом. Раз однажды мы станем четой, не мешало бы начать практиковаться.

— М-муж и жена... едины духом...

— К тому же мы делаем это не только ради того, чтобы выяснить замыслы Демонического Культа после их попытки нас прикончить. Мы также развеем недопонимание между Кланами Пэн и Эон и поможем им примириться. Это вовсе не дурное дело. Его даже можно назвать благородным.

— Б-благородным...?

— Да, благородным. Справедливое дело, настолько чистое, что не стыдно перед небесами.

— Э... А-а?

Её отливающие зеленью глаза начали вращаться. Лицо становилось всё более красным.

Хорошо. Срабатывает. Такими темпами...

Я уже собирался ухмыльнуться, как вдруг—

— Ха!

Тан Соволь пришла в себя, её взгляд мгновенно заострился.

— Ах ты мерзавец! Неужели ты правда думал, что я куплюсь на эти сладкие речи?

— А разве нет?

— Конечно, нет!

— Тогда почему ты всё ещё держишь меня за руки?

— !

Она положила свои ладони на мои, всё ещё сжимавшие её щеки — казалось, чтобы оттолкнуть их, — но так и оставила.

Она на мгновение надулась, а затем всё же отстранилась с неохотным и нерешительным видом.

— Ха-а... Брат Чхон. Мы действительно поступаем правильно?

— Честно говоря, я и сам удивился, как легко тебя только что удалось умаслить.

— Я не об этом! Я о похищении наследников Кланов Пэн и Эон!

— Это не похищение, это... временное взятие под защиту. Кроме того, я намерен проследить, чтобы всё в итоге обернулось благим делом. Сомневаюсь, что это окажется пустяковым вопросом.

— Ты вечно кажешься таким обеспокоенным, брат Чхон. Что именно тебя так гложет? Честно говоря, я не понимаю. Ты больше чем просто гений — ты достиг того, что случается раз в поколение.

Что ж, по моим меркам, когда я возвращаю боевую мощь времен до регрессии, такой прогресс кажется медленным...

С точки зрения Тан Соволь — не знающей о моем возвращении из будущего — я тренировался сам по себе, достиг Стадии Пика всего за несколько лет, а три года спустя уже шагнул на Стадию Полусовершенства.

Разумеется, я не первый в истории Мурима.

Был Чжан Саньфэн, основатель Секты Удан; Дамо из Храма Шаолинь и Кровавый Будда, некогда правивший западным Муримом. Они были такими же, как я.

Что ж, даже без регрессии они достигали ещё больших высот в более раннем возрасте или пронзали доселе невиданные ступени.

Вероятно, поэтому люди удивляются, но не относятся ко мне с подозрением.

Пока я молча кивал, Тан Соволь продолжала с серьезным лицом.

— Брат Чхон, я всё равно не до конца понимаю. Кланы Пэн и Эон могут быть в плохих отношениях, но в худшем случае они сражаются за влияние и спорят. Может, время от времени проводят суровые дуэли. Но ведь никто никого не убивает, верно?

— Это лишь пока.

— Разумеется, отношения детей Пэн и Эон печальны... Погоди, ты сказал «пока»?

Тан Соволь вздрогнула и впилась в меня взглядом, пытаясь убедить не доводить дело до конца.

— Да. Пока. Но станет только хуже. Подозреваю, именно к этому стремится Демонический Культ.

— Учитывая их недавнее поведение — скрытое разжигание хаоса в Срединных Равнинах — в этом есть смысл... Но Муримская Лига уже предупредила обе семьи.

До регрессии культ скрывал свои амбиции до самого момента вторжения. Но в этот раз мне удалось раскрыть несколько их схем.

Тем не менее, из-за старых предубеждений никто пока не воспринимал угрозу всерьез.

По крайней мере, Муримская Лига настороже. Именно так они быстро заметили распространение зелий Демонического Культа в провинции Хэбэй.

К этому моменту культисты, должно быть, раздосадованы тем, что их планы постоянно срываются. Но...

— Ты думаешь, Демонический Культ просто возьмёт и сдастся?

— Хм. Я сталкивалась с ними лишь однажды, но согласна — они не из тех, кто отступает.

Все культисты — безумцы. От них нельзя ждать рациональности.

Планы сорваны? Грозит неудача?

Я выживал в противостоянии с ними до самого конца в своей прошлой жизни. Я точно знаю, что последует дальше.

Они не отступят. Они пойдут на еще большие крайности ради достижения целей. А если и это не сработает, они сожгут всё дотла из чистой злобы.

Они не ценят свои жизни. Они не умеют сдаваться. Их неумолимость за пределами понимания.

Даже при том, что их мощь — если не считать Небесного Демона — сопоставима лишь с одним элитным кланом, их никогда не было легко победить.

— Осторожность никогда не вредит. Как и решительность в действиях. Разве не говорили, что то зелье уже довольно давно распространяется в Хэбэе?

— Так вот почему ты называешь это похищением.

— Есть и другая причина. Честно говоря... я просто не представляю, как смогу быстро с ними подружиться.

— Но ты ведь довольно быстро сблизился с Намгуном, разве нет?

— Просто брат Намгун странный. Я проявил немного давления, поздравил его с победой, уважил... но не думал, что он так быстро прицепится. Оказывается, он действительно жаждет признания, как и говорил Пэн Уджин.

— Думаю, любому бы понравилось такое отношение. Ну... он и правда жаждет одобрения. И всё же он не из тех, кто подпускает к себе кого попало. Помнишь, как он смотрел на Хванбо?

— Холодно. Честно говоря, будто на мусор. В чем он... не так уж и ошибался.

Об этом ещё не знают повсеместно, но до регрессии преступления Хванбо Гвана были разоблачены Подразделением Голодных Призраков.

Люди знали, что он запугивает мирных жителей и слабых воинов, но правда оказалась куда страшнее.

— Даже если Намгун падок на лесть, проницательности ему не занимать. Впрочем, сейчас это не важно. Мы почти на месте встречи. Главное — как нам скрутить Пэн Уджина и Эон Гахе.

— Ты действительно собираешься это сделать...

— Я начал действовать в тот миг, когда отправил ту первую звуковую передачу.

— И когда мы их... похитим — то есть возьмем под защиту, что потом?

— Сначала выслушаем их версию. Затем поделимся своей информацией. Надеюсь, удастся объяснить, почему пришлось поступить именно так... Хотя я не уверен, что они это примут.

— Тогда лучше сделать всё как следует. Если мы провалимся, станет только хуже.

— Я не намерен проваливаться. Но это значит, что ты со мной, верно?

— Мы уже в одной лодке. Пути назад нет. К тому же идеальная засада попросту невозможна.

— Верно. Оба будут настороже.

— Тогда как насчет такого? Существует тип яда, безвредный сам по себе, но вызывающий сильный паралич в тот миг, когда двое встречаются...

Осторожным шепотом Тан Соволь изложила мне свой план. В нем действительно был смысл.

......

Поздним вечером...

Облака закрыли луну. Стояла непроглядная тьма.

Я вышел навстречу Пэн Уджину и Эон Гахе, которые прибыли первыми, и небрежно махнул рукой.

— Извините, что заставил ждать. Я немного припоздал.

— Ах ты ублюдок. Какова твоя цель, раз ты смеешь нам угрожать? На что ты надеешься, будучи зятем Клана Тан?

— В зависимости от твоего ответа, мы не станем молчать.

Несмотря на моё вежливое приветствие, Уджин рычал, подобно дикому зверю, а Эон Гахе холодно собирала внутреннюю силу.

— Угрожать? Слишком резко сказано. У меня лишь было несколько вопросов.

— Ха! Какое совпадение. У меня тоже есть вопросы.

Пэн Уджин усмехнулся и зашагал ко мне; его массивный силуэт и необузданная аура делали его похожим на свирепого хищника.

Но по мере приближения его лицо неуловимо исказилось.

— Что это за запах? Кх-кх!

Лицо его мгновенно сморщилось, будто он вдохнул нечто омерзительное. Схватившись за шею, он насильно воззвал к своей Ци и выхватил массивный клинок из-за спины.

— Яд...! Это дело рук Клана Тан?!

— Конечно, нет. Только моё личное решение.

Я ответил сухо и обнажил свой меч, занося его для удара по его клинку.

Кланг—!

Его Ци была слаба — он был слишком занят очищением от яда и поспешил атаковать, — но сила его рук впечатляла. Сила отдачи в моих ладонях оказалась не шуточной.

И всё же, если бы грубая сила могла победить Ци, внутренние техники не зашли бы в развитии так далеко.

Оценив его мощь, второй удар я нанес с более высоким уровнем Ци.

Вжик—

Пламенная аура меча чисто рассекла огромный клинок надвое.

— Что за—?!

Уджин ожидал столкновения или клинча. Застигнутый врасплох, он опоздал на полтакта.

Я использовал Призрачный Шаг Тени, чтобы сократить дистанцию, и нанес удар по активной точке.

Тык—!

Должно быть, из-за его мощных мышц я ударил слишком сильно. Звук был похож на глухой удар кулаком. Тело Уджина застыло, стоило мне поразить меридиан.

— Всего лишь активная точка...!

Он попытался вырваться силой — и его исключительное телосложение почти позволило это сделать — но...

— Не волнуйся. Ничего плохого не случится.

Будто я стану стоять и просто смотреть.

Я ударил его снова, поразив вторую точку, чтобы запечатать еще и голос.

Затем я обернулся.

— Прости! Прости! Прости!

Тан Соволь придерживала обмякшую Эон Гахе, без конца рассыпаясь в извинениях.

Сначала она применила во тьме яд без запаха. Как только они частично попали под его действие, она выпустила яд с резким ароматом для полной парализации.

Конечно, одно лишь это не сработало бы. Использовать слишком опасные яды было нельзя, а скрытность накладывала свои ограничения.

Кроме того, и Клан Пэн, и Клан Эон обладали врожденной сопротивляемостью ядам из-за своих крепких тел.

Поэтому, пока Уджин замедлился, я поразил его активную точку, а когда Эон Гахе бросилась на помощь, Соволь распылила еще одну дозу, чтобы нейтрализовать и её.

План был импровизацией, но он сработал.

Уджин всё ещё метал в меня искры из глаз. Я вздохнул и закинул его на плечо.

— Признаю. У тебя талант к похищениям, Тан Соволь.

— Пожалуйста, замолчи, брат Чхон.

Тан Соволь, несущая Эон Гахе, крепко зажмурила глаза.

Теперь оставалось лишь провести спокойную беседу в постоялом дворе.

Когда я распечатал его голосовую точку, Пэн Уджин закричал в торжественном вызове:

— Угх! Убей меня!

— Разве я только что не сказал, что не намерен этого делать...?

От его первых же слов у меня почему-то пробежали мурашки по коже.