Долг жениха (4)

Благородный молодой господин, словно сошедший с картины, но выглядящий сегодня слегка утомленным, Намгун Чжон издал долгий вздох и открыл рот.

— Ха-а-а... По крайней мере, Клан Хванбо не станет выдвигать никаких претензий, так что не беспокойся.

— Я знаю.

В прошлой жизни Хванбо Гван потерял всё — жизнь, честь — когда все его тайные деяния были разоблачены Подразделением Голодных Призраков.

Он забросил тренировки, вел себя как обычный головорез и, несмотря на свое крупное, внушительное телосложение, не представлял собой ничего особенного.

Когда в прошлом его убили люди из Подразделения Голодных Призраков, выяснилось, что он даже не достиг Стадии Полусовершенства. Он застрял в том же состоянии «в полшаге», в котором сейчас нахожусь я.

Родиться в престижном клане — значит начать путь на несколько ступеней впереди остальных.

Исключительный талант, продвинутые боевые техники, изобилие эликсиров и среда, где можно сосредоточиться исключительно на боевых искусствах.

То, ради получения чего другие бьются всю жизнь, он получил при рождении — лишь для того, чтобы пустить всё по ветру из-за собственной лени.

Не знаю, почему Клан Хванбо продолжает защищать подобного типа, но с таким количеством скелетов в шкафу они вряд ли поднимут голос из-за подобного пустяка.

Поэтому я уловил момент, когда Намгун Чжон положил руку на плечо Хванбо Гвана, пытаясь его остановить, и сфокусировал там всё своё намерение убийства.

Правда, я не ожидал, что он обмочится.

Пока я кивал, пережевывая закуски, глаза Намгун Чжона блеснули интересом.

— Ты знал?

— Кое-что слышал.

— Хм-м. Значит, ты не просто вспылил, а действовал с расчетом.

Намгун Чжон удовлетворенно кивнул; он был полной противоположностью Хванбо Гвану.

Одержимый мечом, он тренировался день и ночь. Он не ввязывался в грязные истории, а его имя часто упоминалось в сказаниях о добрых делах.

Когда вторгся Демонический Культ, он был одним из первых, кто выступил против.

Хотя в конце концов он пал от рук Небесного Демона, в отличие от едва добравшегося до Полусовершенства Хванбо Гвана, Намгун Чжон перед смертью достиг полной Стадии Цветущей Гармонии.

Некто, с кем не зазорно водить дружбу и крайне рискованно враждовать.

Лично меня больше всего интересовало его фехтование, но Тан Соволь и Клан Тан, вероятно, думали иначе.

Поскольку мы сменили места, я сложил кулаки и официально поприветствовал его.

— Похоже, я задержался с приветствием. Я — Чхон Хвида из Клана Тан. Также прошу прощения за то, что произошло ранее.

— Как я и говорил Хванбо Гвану, ты не вкладывал в это намерения убийства. Твой поступок не был настолько грубым, чтобы требовать извинений.

— И всё же, остается вопрос о том, что с ним случилось.

— Это тоже пустяки. Обнажи ты меч — возникла бы куда более серьезная проблема. То, что всё закончилось лишь этим, — удача.

— ...?

Удивительно покладистый настрой. Какой бы ни была причина, мои действия нарушили атмосферу на банкете, устроенном Намгун Чжоном.

Я прищурился и впился в него взглядом.

Лицо господина, словно эскиз мастера, но за этим взором бушуют глубокие, водоворотные амбиции.

Похоже на Лидера Чёрного Союза, но в корне иначе — здесь было неприкрытое вожделение.

Этот парень... может быть...?

— Я пропустил Собрание Юнбон из-за слабого здоровья, но наблюдал за всем событием. Все участники были впечатляющими, но самый запоминающийся поединок был ваш, молодой господин Дракон Меча.

— Ха-ха-ха! Слышать подобное от самого молодого господина Чхон Хви — большая честь. Ваш эпитет может звучать грозно, но он был признан Лидером Чёрного Союза. Теперь я вижу, что слухи вовсе не были преувеличены.

Пока я осторожно задавал тон беседе, Намгун Чжон охотно заглатывал наживку.

Всё верно. То, что я видел в его глазах, было первобытной жаждой признания.

Если Лидер Чёрного Союза был полон желания обладать миром и господствовать над ним...

То Намгун Чжон жаждал того, чтобы им восхищался весь мир.

Такой открытый тип людей редко встречался среди нечестивцев, но я мгновенно его распознал.

Даже с учетом традиций Клана Намгун, стремящегося к совершенству, это было чересчур... но что ж. Никто не идеален.

Если у тебя благородный характер, талант и великая семья, то где-то всё равно должен быть изъян.

— Так какой матч понравился тебе больше всего? Гений из Клана Шаньдун? Или героиня из Секты Цяньцан? Ах, быть может, монах из Шаолиня, с которым я столкнулся в финале? Все они были сильны, и я опасался, что мои недостатки могут быть раскрыты.

Хотя слова его были скромными, лицо так и вопило: «Пожалуйста, похвали меня во всех подробностях».

Мысленно покачав головой, я ответил.

— Как вы и сказали, все они были превосходными мастерами, а поединки — захватывающими... но дуэль с монахом Воню из Шаолиня зажгла меня больше всего. Этот финальный показ Императорского Искусства Меча наглядно продемонстрировал, почему Клан Намгун называют первой семьей мечников в Поднебесной.

— Молодой господин, у вас талант вгонять людей в краску. Клан Намгун может и носит этот титул, но мне всё ещё предстоит долгий путь.

— Это лишь то, насколько сильно меня это впечатлило.

И это правда. Если бы я сразился с Намгун Чжоном сейчас, я бы, скорее всего, победил.

Но это не касается самой техники меча — Императорское Искусство Меча не было похоже ни на что, виденное мною раньше.

— Я ещё не видел твоего меча в деле, но чувствую, что это необычная вещь. Могу я спросить — где ты обучался? Это не похоже на искусство меча Клана Тан.

— Я не принадлежу ни к какой конкретной секте. Мне посчастливилось нахвататься того-сего тут и там, и на этой основе я выстроил свой фундамент. Клан Тан оказал мне огромную помощь.

— О-о. Вот как?

Я глянул в сторону. Тан Соволь, увлеченная беседой с Вэй Цзи Сулянь, повернула голову, с любопытством склонив её набок.

Но это длилось недолго. Стоило мне продолжить смотреть, как её губы дрогнули, и она расплылась в глуповатой улыбке.

Я ответил ей едва заметной улыбкой.

После этого я продолжил осыпать Намгун Чжона умеренными похвалами и налаживать контакт.

Я поприветствовал Вэй Цзи Сулянь и обменялся парой слов с Цзинь Бэком из Секты Чжуннань, который прибыл позже.

Возможно, из-за того, что каждый присутствующий здесь серьезно шел по пути боевых искусств, первоначальная неловкость быстро исчезла, и вскоре мы погрузились в страстные дискуссии о техниках.

Для меня большинство из этого было давно пройденным этапом, так что я не был особо впечатлен.

Однако было интересно наблюдать за тем, как четко проявлялись философии каждого клана и секты в их обсуждениях.

Удивительно, но самый яростный спор разгорелся между Вэй Цзи Сулянь и Цзинь Бэком.

Секта Хуа и Секта Чжуннань имеют общие корни в Секте Цюаньжэнь и соседствуют друг с другом.

Я полагал, что эта близость ведет к взаимопониманию, но, судя по всему, дело обстояло иначе.

Дебаты велись вокруг того, стоит ли сохранять незыблемый центр посреди перемен или же бросаться в пучину изменений ради прогресса...

Честно говоря, я понял от силы половину — я почти ничего не смыслю в даосской философии.

Видя, что Намгун Чжон и Тан Соволь понимают это хотя бы частично, я вспомнил, почему Сомун Хварин в прошлой жизни заставляла меня учиться.

Знай я хотя бы основы даосских учений, я мог бы извлечь из этой дискуссии немало пользы.

Подобные знания расширяют восприятие и осознанность, часто становясь семенами озарений.

Возможно, эти мысли пришли мне в голову лишь потому, что вопрос с Сектой Меча Черных Небес был решен, а глава закрыта.

Когда ты заглянул внутрь себя, естественно начать смотреть и вовне.

В любом случае, мы наслаждались оживленным, если не сказать горячим, спором...

Когда неподалеку раздался резкий голос.

— Думаешь, можешь просто сказать такое и уйти?!

— Разве я сказала что-то непозволительное? Вот почему люди зовут тебя невеждой.

— Да как ты смеешь! С меня хватит! Немедленно на тренировочную площадку!

Лишь один из них — мужчина — вопил в ярости.

Женщина, стоявшая перед ним, сохраняла холодное выражение лица, едва заметно улыбаясь, словно издеваясь над ним.

Я огляделся, пытаясь понять, из-за чего началась суматоха.

Как раз в этот момент Тан Соволь передала мне сообщение звуковой передачей.

[— Брат Чхон. Эти двое.]

[— Что с ними?]

[— Это те самые наследники Клана Пэн и Клана Эон, которых ты искал.]

— Хм-м??

Звук вырвался у меня сам собой. Я широко раскрыл глаза и снова посмотрел на них.

Ранее Хванбо Гван обмочился, пытаясь закатить истерику — но мужчина, который сейчас кипел от гнева, был даже крупнее него.

В нем должно быть больше семи чи, а то и все восемь.

Его размеры впечатляли, но еще больше пугало то, что всё его тело было упаковано мышцами.

Невольно задумаешься, человек ли он вообще.

А огромный меч за спиной — скорее напоминающий кусок железа — был длиной в человеческий рост.

Один лишь взмах такой махиной при таком теле... Сколько людей смогут это выдержать?

Без сомнения, это был наследник Клана Пэн.

Между тем женщина, холодно впившаяся в него взглядом, была полной противоположностью.

Миниатюрная даже для женщины, никаких видимых мускулов.

Она больше походила на куклу или на живой труп.

Никакого оружия при ней не было, так что она, должно быть, использует рукопашные техники.

Но её тело казалось слишком хрупким для этого.

И всё же, если спросить, слаба ли она...

Она не была.

Давление, исходившее от неё, было наравне с наследником Клана Пэн.

Кожа её была бледной, как у покойника, а суставы двигались с какой-то странной скованностью, но энергия, струящаяся от её тела, была безошибочно узнаваема.

Демоническая Аура.

Я хорошо её знал — ту самую энергию некогда использовала Соль Лихян в моей прошлой жизни.

В отличие от чистой ци инь, которая по сути была разрушительной, призрачная энергия не была столь мощной сама по себе.

Но у неё была особая функция: ослабление противника.

Когда кого-то касается демоническая аура, она разъедает его разум.

Нерешительность растет, страх пожирает рассудок, и в конце концов человек остается дрожать, неспособный действовать.

Многие зловещие техники используют это. Вызывают галлюцинации, дезориентацию или кратковременную потерю сознания...

Я часто видел это у Соль Лихян и других мастеров, манипулировавших призрачной энергией.

Конечно, это не всесильно.

Для того, кто обладает твердой волей и отточенной дисциплиной, её эффекты будут слабее.

И подобные способности, граничащие с колдовством, обычно отвергаются праведными сектами.

Если бы Клан Эон не выстроил доверие десятилетиями, они вряд ли остались бы частью праведного мира.

Всё же, несмотря на недостатки, сила этой энергии — в пожирании не тела, а духа.

Яд, нацеленный в саму душу.

С таким количеством демонической ауры, клубящейся вокруг неё, даже кому-то, рожденному с невероятной силой, будет трудно взять верх.

Как только я начал оценивать их полное присутствие...

Я вспомнил.

Если эти двое — наследники Клана Пэн и Клана Эон...

Тогда это они в моей прошлой жизни в конечном итоге совершили совместное самоубийство.

Я слышал, что они были любовниками, доведенными до отчаяния враждой своих семей.

Я прищурился и поднял свою внутреннюю энергию, расширяя восприятие Ци.

Мир стал отчетливее.

И в этом мире те двое, что выглядели готовыми вцепиться друг другу в глотки, втайне обменивались быстрыми жестами и звуковыми передачами.

— Ха.

До чего же утомительная жизнь...