Доказательство (3)

— Кстати, ты упоминал, что получил внутренние раны — ты в порядке, Чхон Хвида?

— Ну, лекарство сработало отлично. К тому же кровоочистительное иглоукалывание старшей Сомун Хварин тоже помогло.

Стоило мне пожать плечами, как Сомун Хварин вздрогнула и нервно покосилась на Тан Соволь. Соль Лихян, которая еще раньше начала ежиться при одном упоминании иглоукалывания, сделала то же самое.

Несмотря на их неловкую реакцию, Тан Соволь не обратила на это внимания. Она уперла руки в бока и требовательно посмотрела на меня.

— Не говори просто «в порядке» — объясни свое состояние во всех подробностях.

— Хочешь проверить сама?

Я небрежно протянул руку. Тан Соволь без колебаний обхватила мое предплечье и провела по нему пальцами, удовлетворенно кивнув, прежде чем отпустить.

— Твоя рука весьма крепкая. Мне это нравится.

— …Разве ты не должна была проверять мои внутренние раны?

— Как я могу толком обследовать чужое тело на ходу, не говоря уже о своем собственном?

— Тогда зачем ты трогала мою руку?

— Потому что захотела. Какие-то проблемы?

Она заявила это так решительно, что мне нечего было ответить.

В конце концов, она — моя невеста, и нельзя сказать, чтобы мне это не нравилось.

Однако её поведение, должно быть, выглядело весьма колоритно со стороны, так как Соль Лихян и Сомун Хварин придвинулись друг к другу и зашептались.

— Хорошо, что у них такие крепкие отношения для обрученной пары, но… смотреть на это даже чуточку неловко.

— Тан Соволь и Чхон Хвида всегда были такими. Разве вы не видели это уже несколько раз, старейшина?

— С-старейшина?!

Нет, похоже, Соль Лихян просто использовала возможность поддразнить Сомун Хварин из чистого озорства.

Пока я поглядывал на Сомун Хварин, которая выглядела приунывшей после этой подчеркнуто холодной реплики Соль Лихян, с другой стороны последовала еще одна просьба.

— Зять, дай-ка я взгляну на твою руку.

— …Так внезапно?

Я инстинктивно посмотрел на Тан Джинчхона с подозрением, но тот лишь пожал плечами.

— Ну же. Разве так смотрят на тестя, который примчался сюда сломя голову, беспокоясь о твоей безопасности? В отличие от Соволь, я по крайней мере могу провести базовую диагностику пульса на ходу, так что просто протяни руку.

— Слушаюсь.

Должно быть, он уже слышал о моем состоянии от Тан Соволь, но до этого наверняка сильно переживал.

Последние три года я был частью Клана Тан, а Тан Джинчхон был из тех, кто дорожит семьей.

С неловкой улыбкой я протянул руку. Тан Джинчхон проверил мой пульс, пустив по телу едва заметную струю внутренней энергии, чтобы оценить состояние.

После тщательного осмотра он облегченно выдохнул и кивнул.

— По тому, как ты владел мечом раньше, я понял, что ситуация не критическая, но теперь вижу, что твои внутренние раны были серьезнее, чем я думал. Сейчас тебе гораздо лучше, но всё же.

— Да. Мне повезло.

Я знал, что приглянулся Доктору Золотого Яда. Но я не ожидал, что он зайдет так далеко и снабдит меня столь редким и ценным лекарством.

А еще было кровоочистительное иглоукалывание — то, чего Сомун Хварин не делала для меня даже в прошлой жизни.

При всех этих чудесных процедурах было бы странно, если бы мое восстановление затянулось.

— И всё же, тебе нужно отдохнуть. К сожалению, похоже, остаток Собрания Юнбон тебе придется пропустить.

— Собрание Юнбон еще не закончилось?

— Его временно приостановили, но теперь, когда ситуация уладилась, оно скоро возобновится.

— …Хм.

Я полагал, что соревнование продолжат, даже если не отменят вовсе, и победитель уже давно определен. Я уже почти смирился с потерей возможности заполучить Великую Пилюлю Омоложения…

Но теперь всё изменилось.

— Ц-ц-ц. Не вздумай строить глупых планов.

— И какие же планы, по-вашему, я строю?

— А какие еще? Ты наверняка думаешь, что стоит попробовать. Я провел достаточно времени, наблюдая за тобой, чтобы это понять.

— Разве это невозможно? Думаю, я справлюсь даже без использования внутренней энергии.

— Не неси чушь. Если ты неоправданно перенапряжешься и твои раны снова откроются, это станет куда большей проблемой.

Я разочарованно вздохнул.

Тан Соволь, заметив мою реакцию, подобралась ближе и спросила:

— Почему ты вдруг так приуныл, Чхон Хвида? Отец снова тебя отругал?

Она бросила игривый взгляд на Тан Джинчхона. Тот лишь усмехнулся и покачал головой.

— Тесть сделал мне выговор, но у него была на то причина.

— Хм. Тогда дай-ка я угадаю.

— Валяй.

— Ты подумал, что раз Собрание Юнбон еще не закончилось, ты вполне мог бы в нем поучаствовать, верно?

— Как ты узнала?

— Я стояла прямо за тобой и всё слышала.

Тан Соволь ухмыльнулась, пожав плечами. Затем, словно отчитывая упрямого ребенка, она легонько похлопала меня по спине и продолжила:

— Если твои травмы настолько серьезны, что ты не чувствуешь кого-то так близко, тебе действительно стоит просто отдохнуть. Учитывая твой возраст, ты всегда сможешь нацелиться на следующее собрание.

— Пять лет — это слишком долго.

— Если ты переживаешь лишь из-за того, что упустишь шанс понаблюдать за боевыми искусствами высокого уровня, то не стоит волноваться. Даже после окончания Собрания Юнбон многие участники остаются в городе Ухуань, чтобы проводить частные спарринги. Кто-то делает это, чтобы сразиться с противниками, с которыми не довелось встретиться на турнире, другие вызывают тех, с кем уже бились, на реванш.

— Это хорошие новости. Но это не единственная причина.

— Тогда зачем так рваться, зная, что ты не в лучшей форме?

— Всё из-за Великой Пилюли Омоложения.

— …А. Нет, точнее, дело ведь во внутренней энергии, так?

— Именно.

В детстве я ни на миг не сомневался, что я — гений.

Я даже подозревал, что обладаю каким-то особенным телосложением.

Но на самом деле единственным, чем я был одарен от рождения, был талант к мечу.

Так как я начал изучать боевые искусства поздно, мои меридианы уже затвердели, мои мускулы и кости не представляли собой ничего исключительного, а мой фундамент был заложен на нечестивых техниках, что делало мою внутреннюю энергию нечистой.

Разумеется, благодаря озарениям из прошлой жизни и многочисленным эликсирам, полученным в Клане Тан, мои меридианы значительно расширились.

Но по сравнению с теми, кто с самого детства проходил через промывание костей и очищение костного мозга и потреблял всевозможные редкие снадобья, я всё еще отставал.

Я очистил свою внутреннюю энергию, закаляя её жаждой убийства, сделав её более послушной моей воле и значительно увеличив её мощь.

Однако…

В конце концов, мне пришлось бы и дальше полагаться на свою жажду убийства, и чем дольше я сражался в полную силу, тем сильнее истощались бы мои ментальные силы.

В короткой схватке это не стало бы проблемой. Но в затяжном бою я быстро оказался бы в невыгодном положении.

Тем не менее, моё положение не было плачевным.

Даже если поддержка пришла поздно, за спиной Клана Тан я обрел то, о чем в прошлой жизни не мог и мечтать.

И прежде всего, моей величайшей силой была скорость, с которой я мог возвышать свой ранг через озарения.

Если бы я мог просто восполнить запас внутренней энергии, я смог бы уверенно закрепиться на ранней стадии Пика. Этого было бы достаточно, чтобы справиться с большинством противников.

Проблема, однако, заключалась в том, что моим главным врагом был Небесный Демон.

Чтобы превзойти не просто сильнейшего под небесами, но величайшего во все времена, мне нужно было прикладывать больше усилий и двигаться быстрее.

— Я… я должен стать сильнее.

— Разве ты и так не растешь в силе с невероятной скоростью?

— Этого недостаточно.

То, что я быстро продвигаюсь вперед, кажется таковым лишь потому, что я восстанавливаю свою прошлую мощь.

Стоит мне достичь стадии Полусовершенства и столкнуться со стеной, которую я не смог пробить даже в прошлой жизни, я начну буксовать так же, как и все остальные.

Или того хуже… Я могу вообще никогда её не преодолеть.

Долгое время я сталкивался лишь с воинами моего возраста.

Но когда я стал свидетелем столкновения аур Главы Чёрного Союза и Сомун Хварин, я кое-что осознал.

Даже если я верну всё свое былое боевое мастерство, ранг мастеров Стадии Цветущей Гармонии всё еще остается недосягаемым пиком.

И даже те мастера стадии Хвагён гибли как насекомые перед Небесным Демоном.

Образ мира, поглощенного демонической энергией, с тем человеком, стоящим в самом центре — безмолвным и неподвижным — вспыхнул в моей памяти.

Мои брови невольно сошлись на переносице.

Молча наблюдая за мной, Тан Соволь внезапно протянула руку.

Жмяк— Жмяк—

Она осторожно коснулась моей нахмуренной брови, разглаживая её, а затем заговорила спокойным голосом:

— Нет нужды так спешить.

— Но…

— Возможно, я не до конца понимаю, но я вижу, как ты раздосадован собой, Чхон Хвида. Если это разочарование не превратится в одержимость, оно может стать мощным стимулом для роста. И всё же я повторю — нет нужды торопиться.

— Почему? Если ты боишься искажения энергии, то не стоит. Я всегда осторожен, и… моя одержимость даже близко не того уровня, что ведет к появлению внутренних демонов.

— Приятно слышать. Но я имела в виду не это.

Сказав это, Тан Соволь внезапно подтянула ближе Соль Лихян, которая подслушивала, делая вид, что ей неинтересно.

— Т-Тан Соволь?!

Соль Лихян вздрогнула от неожиданности, но Тан Соволь крепко удержала её, прижав их плечи друг к другу.

Затем она произнесла:

— Это было довольно давно, но ты всё еще помнишь? Я обещала, что так же, как ты являешься моей силой, я тоже буду твоей опорой.

— Разумеется, я помню.

— Тебе нет нужды делать всё в одиночку. Там, где тебе будет не хватать сил, мы восполним этот пробел.

— Э-э… Я тоже?

Соль Лихян беспокойно и неуверенно огляделась, но Тан Соволь лишь наклонила голову, будто это было очевидно.

— Разве я не права? Лихян, разве ты не говорила, что хочешь стать тем, кто сможет однажды отплатить Чхон Хвиде за его помощь?

— Кья-а-а! З-зачем ты говоришь об этом вслух, Тан Соволь?!

Соль Лихян поспешно зажала рот Тан Соволь ладонями и метнула взгляд в мою сторону.

Так вот о чем она думала.

Эти двое какое-то время препирались, пока Тан Соволь слегка не укусила Соль Лихян за пальцы, заставив ту отпрянуть с побежденным вздохом.

Освободившись, Тан Соволь глубоко вздохнула и продолжила:

— Фу-у… В общем, если ты помнишь то обещание, то на этот раз просто смотри на нас. Увидь, какими сильными стали мы с Лихян. Посмотри, остались ли мы всё теми же людьми, которых тебе нужно защищать.

Я почувствовал себя так, словно меня ударили по затылку.

Тан Соволь была права.

Я знал, что и у неё, и у Соль Лихян талант не меньше моего, а то и больше.

И всё же я думал лишь о том, как мне справиться со всем в одиночку — даже после того, как она уже отчитывала меня за подобный образ мыслей.

Я понимал, почему так происходит.

Их смерти оставили глубочайшие шрамы в моей памяти.

Тан Соволь была сражена Небесным Демоном раньше меня.

А Соль Лихян умерла у меня на руках.

Сомун Хварин была другой. Она уже была абсолютным мастером Стадии Цветущей Гармонии, и в прошлой жизни была для меня кем-то вроде наставницы.

Но что касается Тан Соволь и Соль Лихян — моя неспособность защитить их оставила после себя подавляющее чувство бессилия.

Однако…

Сейчас всё было иначе.

Тан Соволь и Соль Лихян были живы.

Они не были ранены или измучены, как в моей прошлой жизни.

— …Ладно. В этот раз я просто буду молча наблюдать.

— Фу-фу. Мудрое решение, Чхон Хвида. Мне… может быть, придется непросто, но вот Лихян точно победит и принесет Великую Пилюлю Омоложения!

— Что—?! Я?!

Соль Лихян, всё еще зажатая в объятиях Тан Соволь, едва не подпрыгнула от шока.

— К-как?! Ты же понимаешь, что я всего лишь воин первого ранга, Тан Соволь?!

Тан Соволь усмехнулась и подразнила её:

— Но на соревновании ведь нельзя использовать техники яда.

— …Это правда, но… это правда, но—!

Соль Лихян выглядела совершенно растерянной, пытаясь вырваться.

В этот миг наши взгляды встретились.

Я слегка сжал кулак и кивнул ей.

— Я буду болеть за тебя.

— Чхон Хви — и ты тоже?! Аргх, ладно! Ладно! Я сделаю это! Не знаю насчет победы, но я заставлю всех содрогнуться, так что просто ждите!

— Хорошо. Я буду с нетерпением ждать.

Я ухмыльнулся и кивнул, и вокруг нас воцарилась теплая атмосфера.

Это чувствовалось даже в воздухе.

Тан Джинчхон и Глава Муримской Лиги удовлетворенно наблюдали за происходящим, понимающе кивая самим себе.

Что ж, я мог их понять.

Это была та самая юношеская, невинная сцена, свидетелем которой можно стать лишь в таком возрасте.

Возможно, из-за того что обстановка слишком разрядилась…

Или потому что она решила, что настал идеальный момент…

Сомун Хварин внезапно сбросила информационную бомбу.

— Хм-хм. Всё верно. И не забывайте — Чхон Хвида, у тебя есть эта скромная, твоя матушка. Если возникнет нужда, ты можешь положиться и на меня.

…Это сведет меня с ума.