Соблазн (2)

С того дня поведение Сомун Хварин стало странным.

Раньше она пользовалась любым случаем, чтобы проявить ко мне доброту, призывая поскорее стать её приемным учеником.

Но теперь, стоило нам встретиться взглядами, она каменела и боком ускользала прочь. Порой она сидела в углу, сжавшись в комок и обхватив голову руками, бормоча что-то себе под нос.

О чем она говорила? Я улавливал лишь обрывки — «та ночь», «Тан Соволь», «тш-ш» — но смысл ускользал от меня.

Стоило мне подойти ближе, как она тут же пускалась наутек, мешая расслышать отчетливо.

На это было забавно смотреть в каком-то смысле, но мы не могли продолжать так вечно.

Сейчас это не казалось проблемой, но прямо в этот миг кольцо преследования Муримской Лиги медленно сжималось.

Пришло время обсудить планы. Нам нужно было привести Сомун Хварин в Клан Тан, очистить её имя от обвинений в похищении и развеять возникшую дурную славу.

Посему я подошел к двери её комнаты и обозначил своё присутствие. Нам требовался серьезный разговор о дальнейших действиях.

— Старшая Сомун Хварин. Пожалуйста, откройте дверь? Я хотел бы поговорить.

— Ик—! Т-ты хочешь, чтобы я открыла дверь?!

Бабах—!

Раздался громкий грохот, за которым последовал срывающийся от отчаяния голос.

Даже мастер Стадии Цветущей Гармонии, судя по всему, оставался человеком. Вряд ли она упала сама, скорее, случайно опрокинула что-то рядом.

После мгновения суматошного шороха в комнате воцарилась тишина, а затем дверь осторожно скрипнула, приоткрывшись лишь на узкую щель.

Сквозь этот зазор высунулась маленькая головка Сомун Хварин.

— По какому делу ты ищешь покои этой скромной в столь поздний час?

— Я хочу обсудить наши планы на будущее.

— Наши… планы на будущее?!

Сомун Хварин подпрыгнула, словно наступила на иглу. Её голова, торчащая из щели, странно задергалась вверх-вниз.

— Н-ни в коем случае! Такое будущее принесет лишь катастрофу! Ты не должен даже думать об этом! И что важнее — неужели тебе не совестно перед невестой?!

— Я уже говорил об этом с Тан Соволь.

— Ч-что?! Х-хнык! Т-только не говори… та ночь… ты хотел намекнуть, что…?

Сомун Хварин внезапно замахала руками в панике.

Что-то было не так — казалось, наш разговор шел в разных плоскостях. Она наверняка снова вообразила какую-то нелепицу. И это случилось бы не в первый раз, еще до моей регрессии.

Пока она была занята своей бурной реакцией, я воспользовался полуоткрытой дверью, распахнул её настежь и шагнул внутрь.

— Позвольте мне войти.

— Э-эта не давала разрешения!

Сомун Хварин запыхтела, пытаясь вытолкнуть меня своими маленькими ладошками.

Однако силы в этом жесте было мизерно — очевидно, она не прикладывала никаких реальных усилий.

Игнорируя её вялое сопротивление, я запер дверь и развернул энергетический барьер, чтобы наш разговор не вытек наружу.

Лицо Сомун Хварин вспыхнуло пунцовым, она заметно задрожала.

— Х-х-ха! Теперь никто снаружи не узнает, что происходит внутри…!

— Да? В этом и заключался смысл.

— Ч-что именно ты задумал?! Ты… ты ведь не забыл, что перед тобой мастер Стадии Цветущей Гармонии?!

— Разве я уже не сказал? Нам нужно согласовать наши версии касательно того, что будет дальше.

— С-согласовать наши… Хм? Погоди. Ты серьезно пришел просто поговорить?

— А ради чего еще я мог прийти?

Сомун Хварин облегченно выдохнула, взмахнув рукой, чтобы накрыть мой энергетический барьер своим собственным.

Затем она обернула длинные серебристые волосы вокруг лица и заговорила странно спокойным тоном.

— Этот разговор может затянуться. Ты только что вернулся с тренировки и вымотан, поэтому я сама буду поддерживать барьер.

— …Почему вы внезапно закрыли лицо?

— Забудь об этом. Итак? Говоря «что будет дальше», ты имеешь в виду этот нелепый инцидент с похищением?

— Почему ваши слова вдруг стали такими колкими? Скрытое лицо не спрячет ваше смущение, как и шипы в словах не сотрут ваш стыд.

— Если понимаешь, то молчи!

Вскрикнула Сомун Хварин, снова позволив волосам свободно рассыпаться, и смерила меня возмущенным взглядом, скрестив руки на груди.

— Хм! Ты наверняка что-то придумал, раз пришел ко мне первым. Говори. В конце концов, вся эта заваруха началась потому, что эта попалась на твои уловки.

— Когда всю вину валят на меня, плечи тяжелеют… но вы правы, так что, полагаю, у меня нет выбора.

Я пожал плечами и принялся излагать план, который сформулировал.

— Для начала нам следует смешать правду и ложь в нужных пропорциях.

— Что ты имеешь в виду?

— Я о том, что нам стоит кое-что раскрыть, а кое-что утаить. Например, мы могли бы сказать, что вы похитили меня, узнав в моих навыках боевые искусства Клана Сомун. А насчет вашего участия в Собрании Юнбон: вместо того чтобы говорить, будто вы хотели поразвлечься с молодыми воинами или высмеять Муримскую Лигу, мы заявим, что вы просто разочаровались в укладе нечестивого мира.

— Ты думаешь, именно поэтому эта скрывала личность, чтобы явиться на собрание?

— Не я, но именно так мир интерпретирует ваши действия.

Лицо Сомун Хварин омрачилось, она в молчании зашевелила пальцами ног.

Похоже, эта идея задела её за живое.

Я слегка ухмыльнулся и продолжил.

— Суть в том, что нам нужна история, которую люди примут. На данный момент я считаю лучшим объяснением то, что вы похитили меня, не совладав с эмоциями после встречи с техниками Сомун в моих руках.

— …Это не совсем ложь. И если моя личность уже раскрыта, то слухи о временах Седовласой Ракшасы наверняка тоже расползлись. В эту часть охотно поверят.

— Именно. Но важно то, что последует дальше — почему вы присоединились к Собранию Юнбон и что произошло, пока я был похищен.

— Н-ничего не произошло! Эта совершенно невинна, так что и объяснять нечего…!

— Не знаю, что вы там опять вообразили, но просто сказать «ничего не было» — мало. Как минимум нам нужно показать, что вы изменились со времен Седовласой Ракшасы.

— Это непростая задача. Хоть эта и провела долгое время в уединении, репутация Седовласой Ракшасы строилась двадцать лет. Одними словами её не исправить.

— Значит, мы должны показать это делом, а не словом. Самый прямой путь — благородные поступки…

— Если я всерьез возьмусь за подвиги, простого изгнания мелких банд не хватит. Я в итоге наживу себе уйму врагов.

— Да. И если дело примет дурной оборот, прольется немало крови. Сомневаюсь, что это совпадает с вашими желаниями, старшая Сомун Хварин, поэтому я бы не советовал.

— У этой тоже нет намерения заходить так далеко. Тогда что ты предлагаешь?

— Честно говоря, я не знаю.

— ???

— Я просто рассудил, что раз вашей личности всё равно суждено было раскрыться, то вместо позорного бегства под улюлюканье толпы лучше поднять шум и выбить себе иной шанс.

— Угх… Ты хочешь сказать, что позволил себя похитить без четкого плана?

— Без плана? Ну что вы. Я предпочитаю говорить, что перевернул доску до того, как ситуация стала критической.

— Это одно и то же! Нет, постой… Если подумать, ты ведь и раньше похищал Тан Соволь и Соль Лихян, верно?! Мне следовало знать, что ты пойдешь на хитрость, когда грубая сила не поможет… У тебя в голове одни похищения?!

— Но разве это не самый эффективный метод?

— Большинство назовет это самым безумным методом! Наверняка были другие пути!

— Были, но вы, старшая Сомун Хварин, их отбросили. Я ведь мягко предупреждал вас, что участие Главы Муримской Лиги в отборочных — слишком большой риск.

— Кхм. Что сделано, то сделано. Давай сосредоточимся на плане. Посмотрим… Главная цель — доказать перемены, не настраивая против себя ни праведные, ни нечестивые фракции, верно?

— Верно. Однако доказать перемены без крайних мер трудно.

— Угх. Эта согласна… но найти подходящий способ нелегко.

Сомун Хварин надулась, её взгляд поник.

В прошлой жизни я слышал, что одним из побочных эффектов её техники омоложения была неспособность полностью контролировать мимику.

Из-за этого порой казалось, будто её разум регрессировал вместе с телом.

Хотя иногда я гадал, не была ли она такой всегда.

— Вообще-то, выслушав вашу историю на днях, я кое-что придумал. Хотите послушать?

— М-м? Что такое? У этой нет готового решения, так что говори свободно.

— Пусть я и не могу стать вашим приемным сыном, не будет ли нормально, если мы представим всё так, будто я обучаюсь у вас боевым искусствам?

— А-а???

Сомун Хварин склонила голову, её рот приоткрылся в недоумении.

Затем я перешел к объяснению своего импровизированного плана.

Изначально она похитила меня из-за ложного убеждения, что я связан с её врагами. Однако, осознав ошибку, она не могла просто меня отпустить — особенно учитывая, что я действительно выучил техники Клана Сомун, пусть и законным путем.

Поэтому вместо того чтобы устраивать показуху с переменами, она не станет делать ровным счетом ничего.

Оставаясь в Клане Тан и присматривая за моими тренировками, она позволит общественному мнению постепенно измениться.

— Вместо того чтобы мучиться, пытаясь что-то доказать, вы просто перестанете что-либо демонстрировать. Как вы и сказали, сначала люди будут следить за вами, но влияние Клана Тан послужит щитом.

— То есть ты говоришь, что если эта останется в Клане Тан на долгое время, ничего не предпринимая, настороженность людей в конце концов испарится?

— Именно. Даже если праведный мир никогда полностью вас не примет, это позволит вам жить спокойно и в мире.

— Ты предлагаешь использовать Клан Тан как прикрытие, чтобы временно похоронить прошлое этой. Звучит сладко, но Король Ядов ни за что этого не позволит. Принять в дом воина Стадии Цветущей Гармонии, который на деле совершал массовые убийства? Даже будь эта патриархом Клана Тан, эта никогда бы такого не допустила.

Сомун Хварин горько усмехнулась, покачав головой.

Но она упускала одну важную деталь.

— Убедить Тан Джинчхона — не ваша забота. Это моя работа.

— …Что?

— Я справлюсь. Тан Соволь, Тан Джинчхон и старейшины Клана Тан — я их убежу. Если потребуется, я возьму на себя ответственность за последствия.

— Почему ты заходишь так далеко ради этой? Просто ради того, чтобы выучить пару приемов? Плата кажется слишком высокой.

— Я знаю, что это будет нелегко.

— Более того, твои боевые искусства не назовешь слабыми. Тебе есть куда расти, но для своего возраста ты прогрессируешь с поразительной скоростью. Эта не так многому может тебя научить.

— Знаю. Но в конце концов, мне нужно идти собственным путем, не так ли?

— Тогда…!

— Единственной причиной, по которой я смог сбежать от своего прошлого, была Тан Соволь. И если я смог измениться… значит, сможете и вы, старшая Сомун Хварин.

Я закрыл глаза на мгновение.

Всплыло воспоминание — Тан Соволь, протягивающая мне руку, и Сомун Хварин, с горечью глядящая на дерево камелии.

Я снова открыл глаза и посмотрел прямо в её взор.

— Я тоже хочу стать таким человеком для вас.

— Ах…

Сомун Хварин ошеломленно моргнула, её рот приоткрылся.

Она не отвела взгляда, но слегка склонила голову.

— Однако… Раз такова твоя цель, не было бы эффективнее просто стать приемным сыном этой, как эта предлагала изначально?

…Проклятье. А ведь это весомый аргумент.

Но я не хотел этого признавать, поэтому промолчал.

Это требовало обдумывания. Мне нужно было время, чтобы взвесить всё как следует.

......

К несчастью, время было не на нашей стороне.

Несмотря на все усилия уйти от погони, через несколько дней нас всё же выследили.

Но те, кто нашел нас, были не из Муримской Лиги.