Запрет на выход из поместья (2)

— Подобрал по пути.

— ...Ты что, серьезно заглянул только для того, чтобы вывалить на меня этот хлам сразу по возвращении?

Конечно, Истинную Ци Холода чертовски трудно освоить, но это, несомненно, могущественное боевое искусство. И учитывая, что Соль Лихян родилась с Чистым Телом Инь, даже её обычный недостаток не стал бы для неё проблемой...

«Ах».

Пока я молча ворчал из-за отсутствия благодарности, я вдруг кое-что заметил.

Состояние руководства.

Обложка выглядела изрядно потрепанной и, вероятно, из-за суровой жизни Призрачного Вора-Тени в бегах, была далеко не в лучшем виде.

На краях виднелись пятна от воды, будто книга намокла, а потом высохла, и корешок был слегка деформирован.

Я старался не слишком хвастаться и преподнес это как нечто, что просто «подобрал», но с точки зрения Соль Лихян — человека, не знакомого с боевыми искусствами, — было вполне понятно, почему она приняла это за настоящий мусор.

Покачав головой, я пояснил:

— Я пошутил. Мне довелось наткнуться на могущественную технику Ци Холода, и я подумал, что она будет тебе полезна.

— Вот эта штука???

— Несмотря на то как она выглядит, на самом деле это основная техника внутренней энергии Ледяного Дворца Северного Моря.

— У-гу... Понятно. Но... разве это нормально — просто так изучать боевые искусства другой секты? Ты хотя бы получил разрешение?

— Нет. А зачем? Оно изначально было украдено.

— У-украдено?!

По крайней мере, за последний месяц под руководством заместителя командира Подразделения Кровавого Яда она узнала достаточно, чтобы понимать: кража боевых искусств может привести к серьезным неприятностям.

— О-отдай назад! Я ценю заботу, но не нужно заходить так далеко! Кроме того, разве Ледяный Дворец Северного Моря — не очень могущественная секта? Кажется, я учила о них раньше...

— Ты права. Это сильнейшая фракция Северных Внешних Земель. Но не волнуйся: во-первых, не я её украл, так что даже если возникнут проблемы, это не будет худшим сценарием. А во-вторых, учитывая их собственные обстоятельства, велик шанс, что они даже не станут поднимать шум.

— То есть... ты хочешь сказать, что всё в порядке???

— Должно быть так. А если нет, я сделаю так, чтобы было в порядке, так что не беспокойся об этом.

— На всякий случай: как именно ты планируешь это уладить?

— Разумеется, через искренние извинения и некоторые переговоры.

— Погоди — то есть ты не собираешься просто выхватить меч и сражаться?!

...ясно. Кажется я начинаю понимать, каким Соль Лихян меня видит.

Пока я тяжело вздыхал, Соль Лихян неловко почесала щеку с немного смущенным видом.

— Прости. Я просто была так удивлена... — Она замялась, прежде чем добавить: — В любом случае, ты уверен, что всё обойдется?

— Да. Но не пытайся изучать её самостоятельно.

— Не то чтобы я смогла бы что-то понять, даже если бы попыталась.

— Верно подмечено. Теперь, когда я об этом думаю, возможно, давать это тебе еще рановато.

Когда я убрал руководство по Истинной Ци Холода обратно в свои одежды, Соль Лихян недоверчиво уставилась на меня, её губы дрогнули от разочарования.

Я видел это самое выражение лица бесчисленное количество раз в своей прошлой жизни.

— Нельзя просто так забирать подарок обратно!

— Я не забираю его навсегда. Я просто забежал вперед и перепутал порядок действий.

Завтра я покажу это Тан Джинчхону и обсужу с ним. Вероятно, он уже подыскивает подходящую технику холода для Соль Лихян, так что это может действительно помочь.

Тот факт, что книга из Ледяного Дворца Северного Моря, тоже не станет большой проблемой.

По словам Призрачного Вора-Тени, Истинная Ци Холода была необычным случаем.

Кто-то вроде Тан Джинчхона определенно знал, как к ней относятся в мире боевых искусств.

Хотя это было законное боевое искусство с определенным символическим значением, правда заключалась в том, что...

Поскольку никто не мог успешно освоить её целую вечность, она впала в безвестность — до такой степени, что люди даже не возражали бы, если бы её подобрал кто-то другой.

И кроме того, Соль Лихян сейчас даже не поняла бы содержание. Она только начала свои тренировки в боевых искусствах.

— Так что просто подожди еще немного.

— У-ух... ладно.

Она разочарованно понурила плечи, поэтому я усмехнулся и подбодрил её:

— Не кисни. Взамен я расскажу тебе, что произошло, пока меня не было.

— О! Точно! Мастер говорила мне, что ты попадал в очень опасные ситуации!

— Хмпф. Это и близко не было опасно. Слушай сюда — значит, в Шэньси есть такое место, называется гора Дамэн...

Устроившись на краю веранды, я начал пересказывать свои приключения — правда, с небольшими поправками.

Например, я преуменьшил то, как обнаружил пещеру, выставив это полной случайностью. Или смягчил жестокость своих схваток с убийцами.

Возможно, из-за того, что она всю жизнь прожила в маленьком мирке, реакции Соль Лихян были невероятно живыми.

Она ахала при одном упоминании «Шэньси», её глаза искрились любопытством.

Затем, когда я вскользь упомянул, что раньше меня считали гением, выражение её лица стало странно скептическим.

Пока я продолжал — рассказывая ей о необычной местности, которая привела меня к пещере, о встрече с Призрачным Вором-Тенью, о битве с убийцами и моем визите в Удан — она ловила каждое слово, всякий раз реагируя по-новому.

Я бы не назвал себя искусным рассказчиком, но наличие столь восторженного слушателя делало пересказ приключений гораздо увлекательнее.

К тому времени, как я выжал из себя все подробности до последней капли, Соль Лихян оцепенело смотрела в потолок с отсутствующим видом.

— Я так завидую... Как думаешь, я смогу когда-нибудь отправиться в странствие по Муриму?

— Если будешь усердно тренироваться, нет причин, по которым ты не смогла бы.

— Правда? Думаешь, я смогу стать такой же сильной, как сестра Тан, к тому времени, когда мне исполнится двадцать?

— Хм... Это может быть трудновато. Тан Соволь начала тренироваться в гораздо более раннем возрасте и поглотила бесчисленное количество драгоценных эликсиров.

— Тогда... как насчет половины от её силы?

— Определенно больше половины. У тебя нет недостатка в таланте. Но вместо того чтобы метить в пять лет, я бы рекомендовал метить в три.

— Почему? Что случится через три года?

— Вообще-то... нам с Тан Соволь только что запретили покидать город на три года.

— Погоди, что?!

— Нам разрешено перемещаться по Чэнду, но строго запрещено выезжать дальше.

Она моргнула, на мгновение потеряв дар речи, после чего медленно кивнула.

— Ха... Теперь, когда я об этом думаю, в этом есть смысл. Но... почему именно три года?

— Потому что именно тогда состоится Собрание Юнбон. Это масштабное событие, которое проводится каждые пять лет, и, полагаю, они не смогли бы обосновать запрет на наше участие в нем.

— О! Собрание Юнбон! Я действительно учила об этом! Это тот огромный турнир, где Муримская Лига собирает всех молодых мастеров Срединных Равнин, верно? Если хорошо выступить, можно даже получить титул или редкие эликсиры!

— В большинстве своем — да. Но одна маленькая поправка: оно открыто не для всех молодых мастеров. Только для выходцев из праведных сект.

У праведных и нечестивых фракций была некоторая свобода действий, если только человек не обладал дурной славой.

Однако всей демонической фракции участие было запрещено наотрез.

Иными словами, одного участия в Собрании Юнбон было достаточно, чтобы подтвердить свой статус в мире боевых искусств.

Сомун Хварин, скорее всего, планировала использовать Собрание Юнбон, чтобы очистить свое имя.

...Хотя в итоге она потерпит неудачу и примкнет к Чёрному Союзу.

Если моя память мне не изменяла, это должно было случиться ровно через три года, во время следующего Собрания Юнбон.

Вместо того чтобы позволить ей пасть в объятия Чёрного Союза, я хотел привести Сомун Хварин в Клан Тан.

А это значило, что я обязательно должен был принять участие в этом собрании.

Пока я кивал сам себе, погруженный в раздумья, Соль Лихян нерешительно заговорила:

— Как думаешь... я тоже смогла бы поучаствовать в таком огромном событии?

— Войти может любой. Трудность в том, чтобы добиться хорошего результата.

— М-м-м... Если я буду очень усердно тренироваться, как думаешь, смогу ли я едва-едва дотянуть до второго ранга за три года?

Она тревожно посмотрела на меня, беспокойно ерзая на месте.

Кажется, в Клане Тан она хорошо питалась и как следует отдыхала — её щеки заметно округлились.

По сравнению с тем, какой костлявой она была раньше, сейчас она выглядела гораздо здоровее.

На мгновение я задумался, не так ли выглядела бы Соль Лихян из моей прошлой жизни, если бы немного прибавила в весе.

Вероятно, она чувствовала уныние, сравнивая себя со мной и Тан Соволь, но...

Соль Лихян на самом деле сама была гением.

Однажды она силой модифицировала несовместимое боевое искусство и достигла Стадии Цветущей Гармонии.

Она также самостоятельно освоила основы звуковых техник, просто слушая пение куртизанок.

Если такому человеку дать подходящую среду, правильное наставление и целых три года на тренировки...?

— Ну...

Если всё пойдет хорошо, она могла бы даже достичь начального уровня первого ранга.

Увидев мое колеблющееся выражение лица, Соль Лихян начала выглядеть обеспокоенной.

— У-ух... Три года... Неужели этого достаточно? Если я в итоге опозорю тебя и сестру Тан, может, мне лучше пойти просто зрителем...

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Никто не начинает как сильный мастер. У каждого было время, когда он был слаб, так что никто не станет издеваться над тобой только из-за этого.

— В Секте Хао было полно таких людей.

— Это потому, что они нечестивая секта. Я говорил о праведной стороне. Кроме того, даже если ты не достигнешь первого ранга, имей в виду, что к тому времени тебе будет всего восемнадцать. Достижение первого ранга в таком возрасте уже считается невероятным подвигом. Большинство участников всё еще будут застрявшими между вторым и третьим рангами.

Поскольку Клан Тан производил много мастеров первого ранга и привлекал других воинов высокого уровня, мастера первого класса казались здесь обычным делом.

Но в реальности достижение первого ранга означало становление мастером в своей области — это было немалым достижением.

— Так что не накручивай себя. Просто сосредоточься на тренировках. Раз уж я здесь, я мог бы немного помочь тебе перед уходом.

— А? Ты собираешься меня тренировать? Но я всё еще не очень уверена в себе...

Соль Лихян замялась, вставая, явно не зная, чего ждать.

Я покачал головой.

— Не совсем. Заместитель командира Подразделения Кровавого Яда наверняка отлично направляет твои тренировки. То, что собираюсь сделать я, проще — Акупрессура Меридианов.

— Акупре...ссура Меридианов? Что это?

— Это техника, использующая внутреннюю энергию для стимуляции активных точек, снятия усталости и ускорения восстановления. Если брать иглоукалывание и техники запечатывания крови, то принцип схожий. Разница лишь в том, что вместо того чтобы парализовать или выводить кого-то из строя, она используется для лечения и поддержки.

Хотя лекари и умелые воины могли использовать это для медицинских процедур, я не был в этом столь искусен.

Для меня это был просто нехитрый трюк...

Но когда дело касалось Соль Лихян, всё было иначе.

В моей прошлой жизни, в отличие от Тан Соволь, которая соблюдала определенные приличия, Соль Лихян постоянно донимала меня всевозможными необоснованными просьбами.

Отчасти потому, что мы начали как вечно препирающиеся соперники, отчасти потому, что она просто не умела правильно выражать смущение.

Из-за этого она часто просила меня о нелепых услугах...

И одной из них была Акупрессура Меридианов.

Тогда Соль Лихян хромала, и после целого дня ходьбы она жаловалась на изнеможение и просила меня унять боль перед сном.

Так что, хотя я и не был экспертом в Акупрессуре Меридианов, у меня был богатый опыт её применения на ней.

Пока она в замешательстве склоняла голову, я ухмыльнулся и хлопнул по полу.

— Ложись на живот.

— А? Вот так?

Без колебаний она легла передо мной.

Затем я взобрался ей на спину.

— П-погоди, что?!

Встрепенувшись, Соль Лихян попыталась приподняться, но я мягко прижал её обратно.

— Не дергайся.

— Ч-что?! Что ты пытаешься сделать?!

Хотя её голос стал громче, она послушно замерла в позе.

Вместо ответа я просто сосредоточил внутреннюю энергию в кончиках пальцев.

Затем...

Тк—!

— И-и-ик?!

Её спина выгнулась дугой в ответ.