Обряд помолвки (3)

Зал Внешнего Двора — место, где располагалось большинство гостей. Среди прочих я направился туда, где жизнь затеплилась лишь недавно.

Моему взору предстала неожиданная картина.

— Ты чем это занята?

— А по мне не видно? Тренируюсь.

Соль Лихян дрожала всем телом, застыв в позе всадника. Я внимательно оглядел её с ног до головы и... оторопел.

— Любое боевое искусство, если нет особых исключений, начинается с ног. Укрепление нижней части тела закладывает фундамент мастерства и развивает выносливость. Это тяжело, зато результат стоит усилий.

— Раз понимаешь — проваливай уже. Я тут подыхаю, не отвлекай меня.

— Только вот с такой осанкой ты просто мучаешь себя, никакой пользы от этой тренировки нет.

— Что?!

Глаза Соль Лихян расширились. Впрочем, её конечности ходили ходуном настолько сильно, что выглядела она не особо грозно.

— Твоя стойка — сущий кошмар.

Тяжело вздохнув, я положил ладони ей на плечи и локти.

— Смотри. Руки вытяни прямо, плечи расслабь. Не пытайся поднять их за счет напряжения в плечах. Ах да, не забудь: руки должны быть параллельны земле.

— А? Чт... что?

Соль Лихян издала странный звук. Глядя на её ошарашенное лицо, я лишь покачал головой и слегка надавил ей на ноги.

— Бедра должны быть параллельны полу, так же как и руки. Если слишком тяжело — не застывай в этом нелепом полуприседе, лучше расставь ноги шире.

— Ты... ты куда это руки распускаешь?!

— Очевидно, к твоим бедрам. Ты согнула их под таким углом, что создаешь ненужную нагрузку на колени. Присядь ниже — представь, что садишься на невидимый стул.

— М-моя задница...

На миг лицо Соль Лихян вспыхнуло багрянцем. Но вскоре она тяжело вздохнула и скорректировала позу, как я и велел.

— Хорошо. Теперь замри так и сосчитай до ста.

— Ты заваливаешься сюда черт знает откуда, а теперь еще и это...! Да ладно, ладно! Я сделаю! Только перестань смотреть на меня как на неведомую зверушку!

С этим выкриком Соль Лихян начала отсчет. Приятно было видеть, как она старается.

Наблюдая за ней с весельем, я увидел, как она всё-таки дотянула до сотни, после чего буквально пластом рухнула на землю посреди тренировочной площадки.

Сил кричать у неё уже не осталось — она лишь тихо и часто дышала.

Я подхватил её и отнес в тень под дерево на краю площадки.

— Ах-х... лепота.

— Ну еще бы, тут прохладно. Ты ведь в тени.

— Будто я сама не знаю. Я благодарила тебя за то, что ты меня перенес.

— Так и сказала бы «спасибо» с самого начала.

— Спа-си-бо! Теперь доволен?!

— Умничка.

Я усмехнулся её преувеличенно звонкому по слогам ответу и взлохматил её длинные, промокшие от пота волосы.

— Ты что это творишь?

— Вытираю пот, который перекочевал на меня, пока я тащил одну особу, глупо перетрудившуюся на тренировке.

— З-забираю свое «спасибо» обратно! Обойдусь, катись отсюда!

— Это единственное тенистое место в округе. К тому же я пришел поговорить — не могу же я просто так уйти.

Соль Лихян молча испепеляла меня взглядом.

Взгляд был острым, но почему-то совсем не пугающим.

Возможно, потому, что я слишком привык к той Соль Лихян из моей прошлой жизни.

Тогда она была враждебна почти ко всем, кроме горстки людей, которым открыла сердце.

Даже мне понадобились месяцы, чтобы она перестала смотреть на меня как на врага и просто признала мое существование.

Неудивительно, что её в итоге сослали в Зал Железной Крови.

Несмотря на её выдающийся талант и мастерство в редких Техниках Звука, она слишком часто конфликтовала с окружающими.

Хоть Чёрный Союз и принадлежал к фракции нечестивцев, это всё же была организация. Наличие одного выдающегося бойца — это хорошо, но внутренняя дисциплина куда важнее.

Разумеется, меня тоже понизили, потому что у меня была привычка выхватывать меч при малейшей провокации.

Соль Лихян, продолжавшая буравить меня взглядом, в конце концов смиренно вздохнула и спросила:

— Ну? О чем ты хотел поговорить? Разве ты не должен быть занят подготовкой к помолвке с сестрицей Тан?

— Я и занят. Поэтому я и сбежал... То есть, я зашел навестить тебя, пока суета не закрутилась еще сильнее.

— ???

Соль Лихян в замешательстве наклонила голову, но я проигнорировал это и продолжил:

— О, но сначала у меня вопрос.

— Какой?

— Я слышал, пока ты подыскивала подходящий метод культивации, тебе назначили наставника из Клана Тан для обучения основам. Ты всегда тренировалась в одиночку с такой чудовищной осанкой?

— Нет! Мой инструктор отлично меня учит. Стойка стала кривой только потому, что я практиковалась сама. Обычно они меня вовремя поправляют.

— И что же я тогда только что видел?

— Ну... вообще-то, сегодня у меня должен был быть выходной, так что я всё утро прилежно училась читать, но...

— Но?

— Голова разболелась, решила сделать небольшой перерыв и, ну... вот.

Короче говоря, она использовала тренировку как предлог, чтобы улизнуть от учебы.

Пока я смотрел на нее со смешанными чувствами, Соль Лихян закрыла лицо руками и закричала:

— Н-не смотри на меня так!

— Ну, я могу тебя понять.

В конце концов, когда я сам только начинал учиться грамоте, я тоже придумывал подобные отговорки, чтобы сбежать на тренировочный двор — и меня оттуда не раз за шкирку вытаскивал Глава Зала Железной Крови.

— Всё же, когда говорят отдыхать — надо отдыхать. Постарайся соблюдать хотя бы это правило.

— Ладно, ладно. Остаток дня проведу за книгами, обещаю.

— Я не просто так ворчу. Не знаю, кто твой инструктор, но Клан Тан не поручил бы тебя абы кому. Это, может, и не великий мастер, но опытный наставник. Есть причина, по которой он велел тебе сегодня отдыхать.

— О! Точно. Он — заместитель командира Подразделения Тёмной Души. Я её пару раз видела, когда мы ехали сюда.

— Заместитель командира Подразделения Тёмной Души?

Надо же, ей приставили зама из одного из двух главных боевых отрядов Клана Тан?

Я пару раз видел её по пути в Гуандун. Опытный воин, почти уровня пика, и к тому же весьма грозная воительница.

Хотя Подразделение Тёмной Души в основном специализируется на скрытом оружии, на её поясе висел хлыст, что означало её мастерство во владении нетрадиционным оружием.

— Клан Тан, должно быть, возлагает на тебя большие надежды. Не упусти этот шанс.

— Я знаю. Она сама вызвалась меня обучать. С чего бы мне относиться к этому легкомысленно?

— Сама вызвалась?

— Ага. Сказала, что у неё было похожее прошлое. Клан Тан дал ей новый шанс, и она надеется, что я получу такой же.

— Хм.

В этом был смысл. Тан Соволь когда-то говорила мне, что единственные два требования для вступления в Подразделение Тёмной Души — это мастерство владения скрытым оружием и абсолютная верность Клану Тан.

Не замужних участниц иногда выдавали замуж за представителей побочных ветвей семьи Тан.

Только тщательно проверенные люди могли попасть туда, и в то же время у них не оставалось выбора, кроме как быть преданными клану до мозга костей.

— Что ж, тебе повезло. Но если ты всё это понимала, зачем же сегодня так надрывалась?

— Уф! Я... я больше не буду, так что хватит уже!

— Я не ругаю тебя. Я просто беспокоюсь.

— ...Беспокоишься?

— Да. Обычно, когда велят отдыхать, это значит, что скоро тебя будут гонять до седьмого пота, так что лучше восстановить силы, пока есть возможность.

Лицо Соль Лихян окаменело — она осознала, что сама себе вырыла яму.

Я усмехнулся, глядя на её побледневший вид, прежде чем наконец перейти к главному.

— Кстати, после обряда помолвки мы с Тан Соволь на некоторое время уедем в Шэньси. Меня долго не будет, так что я хотел предупредить тебя заранее.

— ...Что? Только вы двое?!

......

И спустя несколько дней...

Тан Соволь и я провели наш обряд помолвки.