Запрет на выход из поместья (1)

Чхон Хвида вместе с Подразделением Тёмной Души и его командиром спустились с горы Чжуннань и направились в Клан Тан.

Как и ожидалось, по пути они наткнулись на засаду убийц. Однако... пока сам Король Убийц не явился лично, это не представляло серьезной угрозы.

В конце концов, на их стороне был Командир Подразделения Тёмной Души, опытный верховный мастер.

Благодаря этому, хотя в этот раз убийц первого ранга и Жнецов Душ было значительно больше, чем в прошлый, они расправились с ними гораздо легче.

Раз этот вопрос решен, в будущем не должно возникнуть крупных проблем, даже когда Призрачный Вор-Тень вернется в гробницу, которую он для себя подготовил.

Если не считать нападения убийц, путешествие до Клана Тан прошло без происшествий. По прибытии нас с Тан Соволь встретили смешанные взгляды — в них читались и тревога, и облегчение домочадцев и приближенных клана, которые уже слышали новости.

Затем мы услышали заявление Тан Джинчхона:

— Отныне вам обоим запрещено покидать Чэнду в течение следующих трех лет.

— Что? О-отец, почему?!

— Гм. Честно говоря, если каждый раз, когда мы двое выхом за порог, всё заканчивается подобным образом, даже я бы наложил ограничения...

— Помолчи! Ты вообще на чьей стороне?!

— Погоди, а здесь разве нужно выбирать сторону?

Пока я тяжело вздыхал, Тан Джинчхон заговорил снова, и его голос слегка дрогнул.

— Соволь. И ты, мой будущий зять. Скажу прямо... мне тревожно и страшно.

— Отец???

— Вы оба сильны для своего возраста. И я тоже достаточно силен, чтобы входить в число десяти величайших мастеров Срединных Равнин... Но даже так сама мысль о том, что вы встретите кого-то за пределами своих сил в месте, куда я не смогу дотянуться, приводит меня в ужас.

— Ну...

Даже Тан Соволь не нашлась с ответом сразу. Она замялась, видимо, опешив от того, насколько прямо отец высказал свои опасения.

Острота в её взгляде смягчилась, губы, прежде упрямо поджатые, расслабились, а руки, упиравшиеся в бока, медленно опустились.

Потому что она знала.

Она знала, что всё, через что мы прошли, было далеко от обыденности. Что это было опасно. И, что самое важное, это случалось слишком уж часто.

Если бы все странствия в Муриме были похожи на наши, не было бы так много молодых гениев, путешествующих в одиночку после ухода из своих сект.

— Разумеется, я не говорю, что вы никогда больше не должны покидать Чэнду до конца своих дней. Я лишь хочу, чтобы мое тревожное сердце успокоилось... по крайней мере, пока вы оба не достигнете более высокого уровня мастерства.

— ...Отец...

Тан Соволь на мгновение замолчала, прежде чем заговорить спокойным голосом.

— Через три года состоится Собрание Юнбон.

— Я не могу запретить тебе посетить его. Кроме того, видя, как быстро вы оба растете, я верю, что трех лет мне хватит, чтобы начать спать спокойнее.

В действительности даже мастера первого ранга не так-то просто побить, где бы он ни находился. На таком уровне можно возглавить небольшой тренировочный зал или вступить в боевой отряд уважаемой секты.

Вероятно, именно поэтому Тан Джинчхон изначально чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы позволить Тан Соволь выйти в Мурим.

...Только для того, чтобы я сразу же её похитил.

Как бы то ни было, Тан Соволь теперь стала значительно сильнее, чем тогда.

Её техники скрытого оружия, прежде несколько неотесанные, значительно улучшились после тренировок под руководством Командира Подразделения Тёмной Души. Она даже освоила Преследующих Душу Летящих Бабочек, пусть пока лишь одну технику из набора.

А что касается её искусства ядов? Об этом не стоило и упоминать. Прошло уже немало времени с тех пор, как она стала способна сражать верховных мастеров, превосходящих её по силе.

Хотя её искусство ядов стало мощнее благодаря Пурпурной Траве Усиления Яда, настоящая причина её стремительного роста крылась в другом. Она сражалась в настоящих битвах, смотрела в лицо смертельной опасности и через этот опыт обрела более глубокое понимание боевых искусств в целом.

Для воина кризис — это возможность. Пока ты не умер, ты всегда выносишь из него что-то полезное.

Именно так я смог достичь верховной ступени, следуя нечестивому пути.

И именно так Тан Соволь в моей прошлой жизни преодолела свой давний застой и достигла Стадии Цветущей Гармонии в относительно молодом возрасте.

Но одного осознания недостаточно — его нужно усвоить.

Тан Соволь не была исключением. За короткий срок она накопила огромное количество плотного опыта, и теперь ей требовалось время, чтобы упорядочить его и сделать своим.

То же касалось и меня. В конце концов, я только что украл и изучил часть искусств Чжуннань и получил суть Призрачного Шага Тени.

...Хотя я не был уверен, действительно ли нам нужны целых три года для этого.

С другой стороны, возможно, Тан Джинчхон имел в виду не только время, необходимое для переваривания боевых истин.

Тан Соволь уже была полностью сформировавшимся мастером первого ранга. У меня было преимущество, так как я уже совершал прорыв раньше, поэтому достичь верховной ступени для меня было проще. Но Тан Соволь... ей придется гораздо труднее.

Бесчисленные воины проводят всю жизнь в ранге первого класса, так и не сумев сделать следующий шаг. Стена на пути к верховной ступени была высока — невероятно высока.

Однако талант Тан Соволь, её положение и ресурсы Клана Тан сами по себе были великой удачей.

Вероятно, когда Тан Джинчхон сказал «три года», он имел в виду...

— Соволь. Через три дня я начну обучать тебя Божественному Искусству Всеобщего Возврата. Я гарантирую, что в течение трех лет ты преодолеешь свой застой.

— П-погодите! Разве это не техника, которую разрешено изучать только моему брату?!

— Твой брат всегда был больше склонен к скрытому оружию, чем к искусству ядов. В этой области у него больше таланта. Поэтому я решил вместо этого передать ему Искусство Возврата Трех Ян Обратного Наведения. Тебе не о чем беспокоиться.

— Дело не в этом! Я понимаю, что Божественное Искусство Всеобщего Возврата сосредоточено на ядах, а Искусство Возврата Трех Ян Обратного Наведения больше подходит моему брату... Но обе эти техники предназначены исключительно для Патриарха и Молодого Патриарха! Отец!

— Это правда. Однако решение передать тебе Божественное Искусство Всеобщего Возврата было принято давно.

— ...Что?

— В тот миг, когда ты родилась с Духовным Телом Яда в Клане Тан, это было единогласно одобрено мной, старейшинами и всеми приближенными клана. Разумеется, Тан Чхон тоже был проинформирован, когда официально стал Молодым Патриархом, и он также согласился. Так что тебе не нужно забивать голову сложностями. Просто сосредоточься на освоении Божественного Искусства Всеобщего Возврата. Это не обычная техника — ты должна отнестись к ней со всей серьезностью.

— У-ух...

Тан Соволь не нашла слов для ответа, в замешательстве склонив голову.

Что ж, я понимал её реакцию. Божественное Искусство Всеобщего Возврата было одной из самых оберегаемых техник Клана Тан.

Для такой, как Тан Соволь, которая никогда не желала поста Молодого Патриарха, это должно было стать шоком.

Но в конце концов она изучит его.

По крайней мере, в моей прошлой жизни так и произошло.

По её словам, Божественное Искусство Всеобщего Возврата было техникой, позволявшей наполнять внутреннюю энергию различными ядами.

У большинства мастеров яда внутренняя энергия естественным образом становится ядовитой по мере роста их мастерства. Однако обычно они развивают лишь один или два типа яда, и эффективность их не слишком высока.

В результате мастера яда часто носят с собой внешние яды, чтобы усилить свои техники — как это делала заместитель командира Подразделения Кровавого Яда.

Но Божественное Искусство Всеобщего Возврата было иным. Оно позволяло пользователю очищать и поглощать различные яды, вплавляя их в свою ци и используя избирательно по собственному желанию.

Благодаря этой технике мастер не только обретал абсолютный иммунитет к ядам, но и по достижении Стадии Цветущей Гармонии его внутренняя энергия и даже физическое тело полностью пропитывались ядом — превращая его в истинное воплощение отравы.

...Разве это не звучит знакомо?

Именно так. Божественное Искусство Всеобщего Возврата было не просто контролем яда — оно было превращением в сам яд.

Вполне естественно, что эта техника была во многом схожа с Духовным Телом Яда, телосложением, которое делало человека больше похожим на яд, нежели на человеческое существо.

Означает ли это, что изучение Божественного Искусства Всеобщего Возврата будет бессмысленным для Тан Соволь, которая уже родилась с Духовным Телом Яда?

Разумеется, нет.

Напротив, считалось, что потенциал Духовного Тела Яда раскрывается на максимум именно в сочетании с Божественным Искусством Всеобщего Возврата.

Единственная проблема заключалась в том, что в моей прошлой жизни она начала изучать его только после достижения верховной ступени.

...Что ж, я уверен, у Тан Джинчхона есть свои планы. Если она действительно достаточно талантлива, чтобы достичь Стадии Цветущей Гармонии через искусство ядов, у него должен быть какой-то метод, пусть даже это и происходит немного раньше срока.

Больше всего на свете отец, который дорожит своей дочерью так сильно, как Тан Джинчхон, никогда не подвергнет её опасности.

Я слегка похлопал по плечу всё еще пребывающую в смятении Тан Соволь.

— Все согласны, так чего ты колеблешься?

— Н-но всё же...

— Только не говори мне, что ты планируешь свергнуть брата и занять место Патриарха?

— Конечно, нет! У меня нет таких амбиций! К тому же я прекрасно знаю, как много мой брат сделал для меня. Я бы никогда так его не предала!

— Тогда решено. Перестань накручивать себя и просто сосредоточься на тренировках.

— Всё не так просто, как ты говоришь! Есть вопросы законности, традиций... вещи куда более сложные, чем ты думаешь!

— Не знаю. Мне кажется, ты превращаешь легкое решение в ненужную дилемму. Старейшины не против, твой брат не против, и ты сама не против — так в чем проблема?

— ...Вот как?

Склонив голову в замешательстве, Тан Соволь моргнула, глядя на меня. Возможно, она и была встревожена, но для меня она выглядела просто очаровательно растерянной, что заставило меня слегка усмехнуться.

Но прежде чем я успел подразнить её сильнее, Тан Джинчхон заговорил со странным выражением лица.

— Скажи мне, зять. Знаю, это странно слышать от меня, но... неужели у тебя совсем нет амбиций?

— Амбиций?

— В Клане Тан редко, но случается, что женщина становится Патриархом. Если бы Соволь действительно этого захотела, она вполне могла бы занять этот пост.

— Это... возможно.

— Став мужем лидера Клана Тан, ты получил бы колоссальную власть и влияние над всей Сычуанью. Даже если ты зять, а не прямой наследник, это всё равно завидное положение, не находишь?

— В, вы про это? Мне не интересно. С самого начала моей целью был не Клан Тан, а сама Тан Соволь.

— Ху-у...

— Кроме того, даже если бы я взял Клан Тан под контроль, это не дало бы мне внезапного озарения и не помогло бы пробиться на Стадию Цветущей Гармонии. Скорее всего, я бы просто погряз в политических делах и не смог бы сосредоточиться на боевых искусствах. Разве не это происходит с вами, тесть? И разве не так же было с Лидером Секты Чжуннань?

Потому что я знаю.

Я знаю, что однажды Небесный Демон начнет вторжение.

Я знаю, что даже те, кто достиг Стадии Цветущей Гармонии, будут бессильны перед его подавляющей мощью.

Я знаю, что некогда славные Пять Великих Кланов и Девять Великих Сект обратятся в прах.

Я знаю, что волосы Тан Соволь побелеют от отчаяния, когда она будет смотреть на падение Клана Тан.

Хотя Клан Тан был гораздо могущественнее, чем я думал изначально, этого всё равно было недостаточно.

Этого и близко не хватило бы, чтобы выстоять перед лицом неминуемого разрушения, которое несет Небесный Демон.

Если только Тан Соволь не захочет бросить свой клан и бежать, у меня было всего две цели.

Сделать себя и своих близких сильнее, чем мы были в моей прошлой жизни — чтобы я мог защитить их.

И предупредить мир боевых искусств о надвигающейся угрозе Демонического Культа, чтобы они могли подготовиться.

Помимо этого, никакое богатство или престиж не имели для меня значения.

Возможно, почувствовав правду в моих словах, Тан Джинчхон вздохнул и покачал головой.

— Дочь, которая отказывается от власти, даже когда её предлагают... и зять, которому плевать на авторитет Клана Тан... Вы двое и вправду стоите друг друга. Дуэту, предназначенному друг другу самой судьбой.

— О-отец?!

— О, я полностью согласен.

— Чхон Хвида! С чем именно ты там согласен?!

Смутившись, Тан Соволь покраснела и подскочила на месте, прежде чем яростно хлопнуть меня по плечу.

Больно не было.

Но если я продолжу дразнить её, она может по-настоящему разозлиться, а по прошлому опыту я знал, что лучше не испытывать удачу.

Поэтому я просто позволил ей бить меня, пока Тан Джинчхон тихо посмеивался и мягко не вмешался.

— Довольно. Не издевайся над своим женихом слишком сильно, Соволь.

— Издеваюсь?! У меня и в мыслях не было...!

— Если ты действительно так встревожена, возьми три дня на раздумья. Но сейчас есть кое-что поважнее.

С этими словами Тан Джинчхон раскрыл объятия и легонько притянул Тан Соволь к себе.

— Мне следовало сказать это раньше, но... я просто рад, что ты в безопасности, доченька.

— Ух... П-прости, что заставила тебя волноваться, отец.

Наблюдая за этой трогательной сценой между отцом и дочерью, я слегка похлопал в ладоши, прежде чем Тан Джинчхон отпустил Тан Соволь — только чтобы внезапно повернуться ко мне с всё еще раскрытыми объятиями.

— Ты тоже потрудился на славу, зять. Как насчет объятий?

— М-м... Пожалуй, воздержусь.

— Хорошо. Честно говоря, я пожалел о предложении в тот же миг, как озвучил его.

«Тогда не стоило и спрашивать».

......

Позже той же ночью, прежде чем вернуться в свою комнату, я ненадолго заглянул в Зал Внешнего Двора.

Там я вручил Соль Лихян руководство по Истинной Ци Холода.

— Подобрал по пути.

Однако...

— ...Ты что, серьезно заглянул только для того, чтобы вывалить на меня этот хлам сразу по возвращении?

«Чего ещё раз?! Даже после того, как дал ей нечто столь ценное, она всё равно недовольна?»