Возвращение (2)

— Талант к Техникам Соблазна.

В карете воцарилась гробовая тишина.

Возможно, из-за моего нынешнего положения — я покоился головой на коленях Тан Соволь, используя ее бедра вместо подушки, — я почувствовал, как ее рука на моем затылке едва заметно напряглась.

Только сейчас я осознал, как именно могли прозвучать мои слова.

По сути, я заявил человеку, который едва не стал инструментом для отработки Техник Соблазна, что очень жаль, что она им не обучилась. И сказал я это, лежа на коленях своей невесты, не меньше.

Я поспешно мотнул головой, отрицая обвинение.

— Это недоразумение.

— Недоразумение... вот как?

— Я... я, пожалуй, вообще откажусь от боевых искусств...

Голос Тан Соволь звучал спокойно и ровно, в то время как Соль Лихян, уловив ее тон, тихонько отодвинулась подальше.

Я попытался сесть и объясниться, но...

Мягко...

Тан Соволь положила ладонь мне на лоб и легонько надавила, заставляя вернуться в исходное положение, так что у меня не осталось иного выбора, кроме как продолжить речь лежа.

— Я не говорю, что ей стоит обучаться Техникам Соблазна. Я лишь указываю на то, что у нее есть дар к вещам подобного рода.

— То есть, брат, ты хочешь сказать, что у госпожи Соль есть врожденный талант в этой... области?

— Ты... ты всё это время смотрел на меня под таким углом?

Тан Соволь принялась методично тыкать пальцем мне в щеку. Это не было больно, но в ее жесте ощущалось странное давление.

Между тем Соль Лихян нахмурилась, но не казалась полностью настроенной против этого разговора.

В конце концов она вздохнула и перехватила руку Тан Соволь, чтобы та перестала меня донимать.

— Он говорит о Чистом Теле Инь.

— Ох! Точно... я почти забыла об этом.

Лицо Тан Соволь вспыхнуло — ей стало неловко из-за своего давешнего подозрения. Соль Лихян, напротив, просто кивнула, будто это была проблема кого-то другого.

Что ж, вполне логично. Скорее всего, она ничего не смыслила в боевых искусствах или особенностях своего телосложения.

— Что ты знаешь о Чистом Теле Инь? — спросил я.

— Честно говоря, немного. Кроме моего Духовного Тела Яда, я плохо разбираюсь в подобных тонкостях. Полагаю, это связано с энергией инь, как в случае с Девятью Оборванными Меридианами Инь? Я только сейчас узнала, что у меня такая конституция. Это... хорошо? — спросила Соль Лихян, выглядя неуверенно.

Обе были в неведении. Это было понятно. Если бы не знания, полученные от Соль Лихян в моей прошлой жизни, я бы тоже ничего об этом не ведал.

Девять Оборванных Меридианов Инь были настолько печально известны, что другие типы конституции на основе инь часто оставались без внимания.

Должно быть, устыдившись своей реакции, Тан Соволь попыталась убрать руку. В этот раз я крепко сжал ее ладонь и начал медленно водить пальцами по ее пальцам, один за другим.

Каждый раз, когда я переплетал наши пальцы, она слегка вздрагивала, но не отстранялась — вероятно, потому, что сама только что беспрестанно тыкала меня в щеку.

— Чистое Тело Инь кардинально отличается от Девяти Оборванных Меридианов Инь, — начал я объяснение. — Последнее — это состояние, при котором ключевые меридианы заблокированы, что вызывает аномальный застой энергии инь. Из-за ее объема и интенсивности обладатели такой аномалии редко доживают до двадцати лет без вмешательства со стороны.

— П-погоди, я что, умру?! Мне сейчас пятнадцать, значит... значит, мне осталось всего пять лет?!

Соль Лихян запаниковала и принялась отсчитывать оставшиеся годы на пальцах.

Видя это, Тан Соволь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

— Не волнуйся. «Оборванными меридианами» называют состояния, которые ведут к смерти из-за блокировки потоков. Поскольку твоя конституция называется Чистым Телом Инь, а не «Оборванными меридианами чистой инь», всё не должно быть столь плачевно.

— Тан Соволь права, — добавил я. — Чистое Тело Инь подразумевает высокий запас энергии инь, но это не смертельно. Его ключевая особенность — в чистоте этой энергии.

— В чистоте?

— Да. Естественно, что за годы жизни в людях накапливаются примеси. В этом нет ничего плохого — это естественный побочный продукт существования и взаимодействия с миром. Однако эти примеси могут мешать тренировкам в боевых искусствах.

Именно поэтому многие кланы и секты начинают обучение своих учеников в раннем возрасте, пока в них не скопилось слишком много «мусора».

С возрастом меридианы сужаются, и способность циркулировать внутреннюю энергию становится менее эффективной.

Даже я начал полноценно тренироваться довольно поздно — в пятнадцать лет. Не слишком поздно, но по сравнению с теми, кто вырос в именитых семьях, вскармливаемый редкими эликсирами и техниками с детства, мне пришлось многое наверстывать.

Хотя Пилюля Чистой Крови Сотни Ядов, которую я недавно принял, в какой-то мере помогла сгладить этот разрыв.

— Чистое Тело Инь же от природы сопротивляется накоплению примесей. Сама чистота инь-энергии естественным образом вымывает большинство загрязнений.

Хозяин Мёнвольру, скорее всего, намеревался поглотить чистую энергию инь Соль Лихян, чтобы очистить свою внутреннюю энергию от скверны.

Выслушав мое объяснение, Соль Лихян неловко почесала затылок и спросила:

— Эм... и какой смысл в отсутствии примесей? Ты ведь сказал, что их наличие — это нормально.

— Это может быть естественным, но свобода от них — особенный дар. Это позволяет культивировать энергию быстрее и с гораздо большей отдачей. Даже начав обучаться боевым искусствам поздно, ты сможешь достичь величия.

— Значит... у меня есть талант к боевым искусствам?

— Разве я не твержу об этом всё это время?

— Хе-хе. Я просто хотела услышать это еще раз. Никто раньше не говорил мне, что я в чем-то хороша.

Соль Лихян сконфуженно усмехнулась.

В моей прошлой жизни она достигла пика могущества, несмотря на то, что практиковала ущербную технику.

Пусть сейчас в ней и не было той жуткой ауры, как тогда, начни она изучать достойные искусства сейчас — она могла бы замахнуться на куда более высокие вершины.

Пока я согласно кивал своим мыслям, Тан Соволь, внимательно слушавшая, осторожно спросила:

— Брат, мне кажется, самое важное в подобной конституции не только талант, но и недостатки, которые она несет. Тебе известно о каких-либо проблемах Чистого Тела Инь?

— Разумеется. Пусть это и не ведет к ранней смерти, без трудностей не обходится. Высокое содержание энергии инь и ее чистота могут вызвать проблемы, если оставить их без контроля.

— К-какие проблемы? — нервно спросила Соль Лихян, тяжело сглотнув.

Вспоминая то, что я узнал в прошлой жизни, я ответил:

— Начнем с того, что ты станешь чрезвычайно чувствительна к холоду. Кожа может стать бледной, конечности ослабнут, могут начаться галлюцинации или ты начнешь слышать то, чего нет на самом деле.

— Звучит жутко!

— Так и есть. Пусть это тебя не убьет, этого достаточно, чтобы свести человека с ума. К счастью, есть очевидное решение.

— Фух. Так способ справиться с этим существует?

— Если бы его не было, я бы и не заводил об этом речь.

— Хватит тянуть кота за хвост и говори уже! Я тут от страха сгораю!

Позабавленный ее спешкой, я улыбнулся и сказал:

— Решение простое: практиковать боевое искусство, которое управляет энергией инь.

— Существует специальное искусство для этого?

— Конечно. Чаще всего встречаются техники, связанные с соблазном, но...

— Стоп, ни слова больше! Я так и знала! — Соль Лихян надулась, бросая подозрительные взгляды. — Ты просто пытаешься заставить меня учить какую-то странную дрянь!

Ее внезапная заминка и нервный взгляд в сторону Тан Соволь подсказывали, что она осознала: это не тот разговор, который стоит вести при невесте.

К счастью, Тан Соволь либо не заметила подтекста, либо предпочла его проигнорировать, весело рассмеявшись.

— Но ведь есть и другие варианты, верно, брат?

— Да, есть. Боевые искусства, использующие хладную энергию инь, или те, что управляют призрачными силами, также тесно связаны с инь.

В прошлой жизни Соль Лихян выучила Стон Призрачного Плача — технику, полученную ею в награду от Чёрного Союза и доработанную с помощью лидера Зала Железной Крови.

Хотя я знал основы этой техники, я не собирался учить ее этому сейчас.

То искусство питалось ее горечью и болью, которых в нынешней жизни больше не существовало. Без этого фундамента техника потеряла бы большую часть своей мощи.

К тому же ей больше не нужно было полагаться на подобные костыли, ведь теперь ее нога была здорова.

— Из доступных вариантов техники хладной инь найти проще всего, — добавил я. — Что скажешь, Тан Соволь?

— В секретном хранилище Клана Тан есть несколько базовых техник хладной инь. Если поискать как следует, можно найти что-то и получше.

— Обнадеживает. Но ты действительно готова зайти так далеко ради неё?

— Разумеется, решать не мне, — с улыбкой произнесла Тан Соволь. — Всё в конечном счете будет зависеть от того, что скажет мой отец.

— И то верно. Нет смысла нам сейчас поднимать шум. Последнее слово за Патриархом.

Когда разговор зашел о Тан Джинчхоне, лицо Соль Лихян стало беспокойным.

— Как думаешь, он разрешит...?

— Если ты захочешь стать воином и принесешь клятву верности Клану Тан, он, вероятно, в какой-то мере тебе поможет.

— Именно так, — добавила Тан Соволь. — Брат Чхон уже часть клана, а ты — дочь его благодетеля. Было бы обидно упустить кого-то с таким потенциалом.

— Потенциал... у меня?

Соль Лихян задумалась на мгновение, а затем кивнула с решительным выражением лица.

— Ладно. Я попробую. Ты сказал, что просто возвращаешь долг, но ощущение такое, будто ты решил все мои проблемы разом. Так что теперь моя очередь.

— Твоя очередь?

— Да. Раз уж ты помог мне, я хочу следующей помочь кому-то еще. На языке Мурима — я хочу вернуть свой долг.

Я не ожидал услышать такие слова от Соль Лихян — да и вообще от кого бы то ни было.

В конце концов, хоть я и возвращал долги в прошлом, я никогда не был тем, кто первым протягивает руку помощи.

Пока я ошарашенно смотрел на нее, Тан Соволь мягко провела пальцами по моим волосам и тихо сказала:

— Брат Чхон, а ты знал? Клан Тан возвращает услуги сторицей именно из-за таких моментов.

— Вот как.

— Да. Настолько же, насколько важно решительно уничтожать врагов, жизненно необходимо взращивать друзей.

Я всегда был сосредоточен на обидах и мести — на том, чтобы забирать или на том, что забирали у меня.

Но теперь всё начало меняться.

С едва заметной улыбкой я пробормотал:

— Похоже, по возвращении я буду очень занят.

Этот недавний бой преподал мне урок. Мое тело всё еще слишком слабо, чтобы в полной мере использовать накопленные мною знания.

Я планировал не спеша наращивать мощь и культивировать энергию, но теперь понял, что процесс нужно ускорить.

Я начал было набрасывать в уме дальнейшие планы, как меня прервал бодрый голос Тан Соволь.

— Брат Чхон, полагаю, ты в предвкушении нашего обряда помолвки?

А... об этом я совершенно позабыл.

Похоже, моим планам придется подождать еще немного.