Долг жениха (2)

В чем заключается долг жениха?

Если бы пара уже состояла в браке, ответить на этот вопрос было бы нетрудно.

Произвести на свет наследников, достойно их воспитать и в единстве делить бремя домашних забот.

Это знают все. Разумеется, знать — не значит с легкостью исполнять.

В любом случае, у тех, кто уже связан узами брака, обязанности ясны. Но для помолвленной пары ответ становится куда более туманным.

Они обещали пожениться, но еще не сделали этого. Существуют ли реальные обязательства между женихом и невестой?

На этот счет можно долго спорить… но я верю, что в какой-то мере они есть.

Обещание может быть всего лишь обещанием, но оно обладает весом.

Что ж, даже если не брать это в расчет, учитывая всё, что Тан Соволь сделала для меня и как она пеклась о моем положении… было лишь естественно, что я хотел отплатить ей тем же.

— Вот почему я приложил немного усилий.

— Переоденься, пожалуйста.

Тан Соволь покачала головой без малейших колебаний. Столь твердо, что даже я, редко впадающий в уныние, почувствовал себя немного уязвленным.

Возможно, я провел слишком много времени с женщинами, чьи эмоции слишком легко читались на лицах.

Я неосознанно едва не надулся, но быстро поджал губы — впрочем, слишком поздно.

— Тц. Убери губы, пожалуйста.

— М-м-пф.

Тан Соволь прижала мою ладонью мои губы. Тепло и мягкость её руки вместе со знакомым ароматом заполнили мои чувства — вперемешку с толикой недовольства. А затем...

Лизь—

— Кья-а-а! Зачем ты высунул язык?! Мог бы просто сказать!

— Ты сама закрыла мне рот, так что я не мог говорить.

— Это... правда.

Кивнув в знак понимания, Тан Соволь небрежно вытерла теперь уже влажную руку о мою спину.

Я отмахнулся и снова проверил свое облачение.

Характерная зеленая боевая форма Клана Тан. Не просто какой-то мундир, а одеяние весьма высокого качества.

Такой наряд одним своим видом красноречиво заявлял о статусе владельца.

Однако подобная одежда могла произвести впечатление на простолюдинов, но среди мастеров боевых искусств она имела мало веса.

Есть ли у них поддержка за спиной или нет, мастера всегда готовы резать — или быть зарезанными. Такова их жизнь.

Поэтому, когда пытаешься внушить трепет через одежду в кругу воинов, требуется иной подход.

Например… угрожающее присутствие, как у того, кто выжил в бесчисленных битвах.

В моей прошлой жизни, когда я только достиг Стадии Пика и заслужил прозвище Кровавый Волк.

Сколько мастеров приходило искать неприятностей, стоило мне начать делать себе имя?

Те, кто хотел победить меня ради славы; те, кто желал заставить меня подчиниться; и даже те, кто чувствовал мою растущую мощь и хотел устранить меня превентивно.

Лишь после того, как я перерезал бесчисленное множество шакалов-нечестивцев, я осознал...

Им было проще ввязаться в драку со мной, потому что я выглядел слишком молодым. Слишком мягким. Слишком легким.

И вот, после некоторых проб и ошибок, я нашел то, что работало — то, что стало моим сегодняшним обликом.

С тех пор как я принял эту ауру закаленного бойца, число провокаций резко сократилось.

Я заглянул в отливающие зеленью глаза Тан Соволь и увидел отражение своего нынешнего «я».

Вместо новых одежд я надел ту самую форму, что была на мне во время битвы с Императором Меча Черных Небес.

Она была чистой, но если присмотреться, взгляд невольно приковывали следы от мечей на воротнике и рукавах.

Свидетельства того, что я уклонялся от клинков с зазором менее чем в дюйм.

И еще, меч у меня на поясе.

Вороной клинок, который даже в ножнах считался великолепным оружием, излучал мощное присутствие.

Хотя я отполировал его до блеска, я обернул рукоять потертой кожей от рукояти моего предыдущего меча.

Большинство этого не заметит. Но кто-то с острым глазом — или тот, кто уже пытается меня оценить — увидит всё иначе.

Они подумают: «Это тот, кто ценит свой меч, но не колеблется пускать его в ход».

Если вышеперечисленное было тем, что я хотел, чтобы другие заметили сами, то далее следовало то, что я должен был активно проецировать.

Самое важное — это взгляд.

Спокойный, непоколебимый взор, который кажется незыблемым в любой ситуации. И мимолетный взгляд, скользящий по остальным, словно ищущий слабые места.

Одно это создает острое впечатление — будто я могу сразить их в любой момент.

Но одного взгляда недостаточно.

Здесь вступает в дело импульс.

Техника Погибели, Крушащей Волны естественным образом смешивается с намерением убийства, и потому мое присутствие стало довольно свирепым.

Я не планировал выставлять свою силу напоказ, но при правильном использовании эта аура могла мгновенно захватить всё помещение.

Лишь подтвердив свое отражение в глазах Тан Соволь, я удовлетворенно кивнул самому себе.

— Как ни посмотрю, выглядит отлично.

— Э-эп!

Возможно, из-за того, что мы стояли так близко, что наше дыхание почти соприкасалось, Тан Соволь покраснела и отвернулась.

Мгновение спустя она украдкой взглянула на меня и нерешительно произнесла.

— Ч-что ж. Я думаю... сейчас ты очень похож на самого себя. Круто, даже. В чем-то похоже на нашу первую встречу...

— Если выглядит нормально, тогда разве нельзя пойти так?

— Но для таких собраний обычно одеваются скромнее...

— Если всё в порядке, давай просто выдвигаться.

— Ух, нет... это неправильно... правда...

По какой-то причине Тан Соволь выглядела растерянной. Её шаги были медленнее обычного, и в итоге мы прибыли с небольшим опозданием.

......

Эта Встреча Юнбон проводилась в резиденции Клана Намгун.

Удивительно, но Клан Намгун зашел так далеко, что даже приобрел виллу в городе Ухуань — лишь для того, чтобы с комфортом проживать здесь во время Собрания Юнбон, которое случается всего раз в пять лет.

— У Клана Тан нет ничего подобного?

— Если бы было, мы бы не беспокоились о жилье. Честно говоря, среди Пяти Великих Кланов Клан Намгун особенно... излишен.

Конечно, дело не в том, что у Клана Тан или других семей не хватает денег на покупку резиденции в городе Ухуань.

В этом просто нет смысла как в инвестиции. Кроме того, бытует мнение, что Собрание Юнбон предназначено для того, чтобы вывести наследников из их домов в большой мир.

Так зачем же Клан Намгун приложил столько усилий, чтобы выстроить здесь особняк?

Всё просто. Девиз их семьи — быть лучшими во всем и везде.

Возможно, высокомерие Императорского Искусства Меча запечатлелось в самой психике их семьи.

А может, наоборот — их амбиции и гордость привели к созданию техники, подобной Императорскому Искусству Меча.

В любом случае, быть вторыми для них было неприемлемо. И теперь, после победы, они приглашали всех в свой особняк в Ухуане.

Вероятно, они считали, что даже лучший постоялый двор не будет соответствовать их стандартам.

Клан Намгун также был семьей, которая часто штамповала победителей Собрания Юнбон.

— Раз уж я об этом подумал, есть ли требования для участия во Встрече Юнбон? Раз придет Клан Эон, значит, это не ограничивается только Пятью Великими Кланами и Девятью Великими Сектами?

— Их нет. Встреча не является официальным событием — она зародилась как посиделки для тех, кто остался после Собрания Юнбон. Просто шанс наладить связи перед возвращением. Но если и есть что-то близкое к условию... это приглашение принимающей стороны.

— Понятно. В этом есть смысл.

Так что не обязательно было принадлежать к Пяти Великим Кланам или Девяти Великим Сектам. Если кто-то пользовался доброй славой — или подавал надежды — его могли пригласить.

Пока мы шли, Тан Соволь то и дело вздыхала, затем смотрела на меня и улыбалась, только чтобы снова вздохнуть. Вскоре мы прибыли к массивному поместью.

Оно не шло ни в какое сравнение с владениями Клана Тан или Секты Чжуннань, чьи земли были достаточно велики, чтобы вместить целую деревню,

…но для одной-единственной резиденции оно было огромным и экстравагантным.

Наглядная демонстрация потребности Клана Намгун в хвастовстве.

Мастер Клана Намгун у ворот прищурился, заприметив меня, и потянулся к рукояти на поясе.

— Кто это такой?! Какое-то нечестивое отребье смеет являться к великому Нам— А?

Разумеется, это было до того, как он увидел форму Клана Тан на Тан Соволь и понял, что что-то не так.

Он перевел взгляд с меня на Тан Соволь и обратно, затем, кажется, наконец осознал ситуацию и поклонился.

— П-прошу прощения! Я не понял, что вы из Клана Тан... я был—

— Ха-а-а...

Тан Соволь закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда она их открыла, на её лице играла покорная, усталая улыбка.

— Мы закроем глаза на эту маленькую оплошность. Это была понятная ошибка.

Хотя она сказала, что всё в порядке, привратник так и не смог поднять головы.

Лишь после того как мы прошли внутрь, он наконец выпрямил спину.

Тан Соволь естественно взяла меня под руку и оглянулась на мужчину.

— О, и к слову — «молодые господа» было неверно.

— Я снова напортачил...?

— Это мой жених.

— Ах.

Ухмыльнувшись онемевшему привратнику, Тан Соволь уверенно шагнула внутрь.

Я тихо прошептал ей на ухо.

— Значит, ты наконец осознала, насколько это эффективно.

— Вовсе нет. Если бы я могла, я бы заставила тебя переодеться прямо в эту секунду.

— Если это тебя так беспокоило, тебе следовало сказать об этом до нашего выхода.

— А кто это наклонился так близко и заставил меня замолчать?!

Хотя Тан Соволь сердито посмотрела на меня, её плечи вскоре поникли, словно из неё выпустили воздух.

— Э-э-эх... Теперь в любом случае уже слишком поздно. В этот раз я доверюсь твоему методу.

— Не волнуйся. Разве я хоть раз не оправдал твоих ожиданий?

— Если бы ты еще перестал болтать...

Она покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

Так как я уже был близок к Стадии Полусовершенства, самым простым способом заявить о своем присутствии было небрежно выпустить толику ауры.

Даже если я сдержу намерение убийства, импульс, рожденный сочетанием моего нынешнего уровня и опыта прошлой жизни, будет не под силу большинству молодых элит.

Конечно, я не стал бы заходить так далеко. Тан Соволь не понравилось бы, будь я слишком откровенен.

Так что я лишь позволю ей просочиться... едва заметно.

Когда мы вошли, мы увидели, что многие молодые воины уже прибыли и наслаждались банкетом.

В тот миг, когда мы переступили порог, все взгляды обратились к нам.

Вероятно, потому что мы пришли немного позже остальных.

Чувствуя тяжесть этих взглядов — или, возможно, просто нервничая от присутствия в такой обстановке впервые за долгое время — Тан Соволь крепче сжала мою руку.

Я держался рядом с ней, медленно оглядывая комнату и незаметно повышая свою ауру.

В тот же миг выражения лиц в комнате ужесточились.

Исключением были лишь знакомые мне воины из Секты Чжуннань, подруга Тан Соволь — Вэй Цзи Сулянь, и сам хозяин дома — Намгун Чжон.

Я рассудил, что этого достаточно, чтобы проявить подобающее приличие, и позволил себе мгновение удовлетворения.

Щип—

Тан Соволь ущипнула меня за бок. А затем тихо прошептала мне на ухо.

— Немедленно убери свою ауру.

Я тут же обуздал свое присутствие, чувствуя себя немного приунывшим.

...Она меня раскусила.