Опьянение (1)

Вернув Золотую Жабу, Чу Чжонсан написал нам рекомендательное письмо и тут же уехал в сопровождении своей стражи.

Мы тоже закончили наш слегка запоздалый обед и приготовились продолжить путь к городу Ухань.

Однако на этот раз появилось одно существенное отличие.

— Похоже, какое-то время мы будем путешествовать вместе. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, госпожа Со.

— О! Раз уж мы остановились в постоялом дворе Торговой Гильдии Золотого Цветка, это вполне логично. Я тоже рассчитываю на вашу заботу!

Сомун Хварин официально присоединилась к нашей группе.

Поскольку основной целью этого Собрания Юнбон было переманить Сомун Хварин из Чёрного Союза в Клан Тан, такое развитие событий стало для меня большой удачей.

Она явно сияла от радости и даже слегка подпрыгивала на месте.

Должно быть, она чувствовала, что сделала еще один шаг к жизни, о которой мечтала — нормальной, человеческой жизни.

Однако Тан Соволь и Соль Лихян, похоже, смотрели на вещи несколько иначе.

— Это твой первый официальный шаг в Мурим, верно? Должно быть, ты еще многого не знаешь. Если возникнут вопросы, не стесняйся, спрашивай.

— Ты ведь тоже участвуешь в Собрании Юнбон? Ты выглядишь немного моложе меня… Даже если твоя секта — это тайна, возраст-то уж точно нет?

Девушки засыпали Сомун Хварин любопытными вопросами, их глаза так и горели интересом.

Тан Соволь, казалось, была в восторге от возможности наконец-то выступить в роли доброй старшей наставницы, помогающей младшей — роли, которой ей так не хватало последние три года.

Соль Лихян, напротив, просто радовалась встрече с кем-то своего возраста и уровня мастерства впервые с начала изучения боевых искусств.

Но я-то знал правду.

Сомун Хварин не была какой-то наивной новенькой в мире боевых искусств.

Когда-то она звалась Седовласой Ракшасой, и это имя заставляло содрогаться от ужаса все Срединные Равнины.

Несмотря на юное лицо и хрупкое телосложение, в реальности она была мастером Стадии Цветущей Гармонии, чей возраст давно перевалил за пятьдесят.

Пока остальные наслаждались беседой, я оказался в неловком положении, не в силах поддержать их веселье.

Сомун Хварин, хоть и была в замешательстве, отвечала на их вопросы один за другим.

— Э-э, ну… Тогда можно мне спросить о Собрании Юнбон? Я решила участвовать, но мало что о нем знаю. И мой возраст… мне шестнадцать.

Пф-ф!—

Я едва сдержал смех, зажав рот ладонью.

Тан Соволь, заметив мою внезапную реакцию, обеспокоенно повернулась ко мне.

— Брат Чхон? Ты в порядке?

— Кха-кха. В норме. Просто поперхнулся. Не обращай внимания.

— Ну, раз всё хорошо…

Хотя она все еще выглядела озадаченной, расспросы прекратились.

Между тем Сомун Хварин, у которой явно было много причин чувствовать себя виноватой, тихо вздохнула с облегчением.

Как мне следовало на это реагировать?

Это было похоже на то, как если бы я увидел другую сторону своего учителя и родительской фигуры — сторону, свидетелем которой мне быть явно не полагалось.

Пока я пребывал в раздумьях, Тан Соволь радостно хлопнула в ладоши.

— О! Кстати говоря, мы так увлеклись другими разговорами, что совсем ничего не услышали о провинции Цзянси.

— О, точно! Что ж, посмотрим… Раз нам еще долго ехать до следующей деревни, думаю, я могу поделиться парой историй. Вы знаете, почему в Цзянси, в отличие от других провинций, нет ни одного доминирующего клана или секты, достойных звания «хозяев» региона?

…Погодите. Здесь? Она действительно решила завести этот разговор именно здесь?

Причина, по которой в Цзянси не было никого из Пяти Великих Кланов или Девяти Великих Сект, была проста.

Потому что Сомун Хварин — Седовласая Ракшаса — полностью перевернула эту провинцию более десяти лет назад.

Клан Сомун, когда-то принадлежавший к праведным силам, оказался стерт с лица земли, что привело к расцвету нечестивых фракций.

Но даже эти силы в итоге были истреблены руками самой Сомун Хварин.

В результате остались лишь второстепенные секты и мелкие группировки, неспособные доминировать в обширной провинции.

Не было никаких сомнений, что Сомун Хварин сыграла колоссальную роль в формировании нынешнего облика Цзянси.

И она прекрасно осознавала этот факт.

…Ну, учитывая, что она провела столько лет в уединении и тренировках, возможно, у нее просто не было других историй.

Наверняка она не пыталась под видом рассказа о провинции Цзянси мимоходом вставить детали собственной биографии.

......

Той ночью, благополучно добравшись до следующей деревни, мы сняли комнаты в приличном постоялом дворе.

Именно тогда Тан Соволь сделала неожиданное предложение.

— Какое-то время мы будем путешествовать вместе, так не лучше ли нам узнать друг друга получше?

— К чему ты клонишь?

— Я к тому, что давайте сегодня не просто поедим, но и выпьем. Конечно, госпоже Со стоит пить совсем чуть-чуть.

— Я не против, но… Соль Лихян и, э-э, Со— кхм —рин. А что скажете вы?

Почему-то мой язык запнулся на новом псевдониме Сомун Хварин.

Сначала она выглядела озадаченной.

Но после еще пары заминок просто приняла это и кивнула.

— Я не возражаю.

— Я тоже не против. Н-но давайте не будем заказывать ничего слишком дорогого…

— Тебе не о чем беспокоиться. В конце концов, я дочь Клана Тан! У меня полно денег, так что пейте сколько хотите.

Тан Соволь гордо выпятила грудь, явно воодушевленная этой идеей.

Без сомнения, это был еще один пункт в ее списке дел, которые она хотела совершить во время путешествия по Муриму — выпить с новыми товарищами.

Ну, что поделать.

Раз она получает удовольствие, этого достаточно.

Учитывая ее Духовное Тело Яда, она вряд ли могла сильно опьянеть.

Поэтому я, не особо задумываясь, заказал крепкое байцзю...

...и мне действительно не стоило этого делать.

Поначалу все шло хорошо.

Мы обсуждали Собрание Юнбон — о том, что главный приз в этот раз предоставил Храм Шаолинь, а значит, на кону с высокой долей вероятности стоит легендарная Великая Пилюля Омоложения.

Мы пересказали слухи о восходящем гении Секты Удан, которого уже выбрали следующим главой.

Мы даже поспорили, кто на этот раз заберет титул Дракона Власти — Клан Хванбо или Клан Цзиньчжон.

Это была увлекательная и приятная беседа, наполненная последними сплетнями мира боевых искусств.

Но затем Сомун Хварин склонила голову и задала один единственный вопрос — и именно здесь все пошло наперекосяк.

— Мне любопытно вот что. Вы двое говорите, что помолвлены, но как так вышло? Это не похоже на типичный политический брак, ведь Клан Тан слишком престижен для такого.

— …Вы намекаете, что моя фамилия даже не стоит упоминания?

— А-а! Я не это имела в виду! Я просто… Мне просто стало интересно, как все закрутилось!

Сомун Хварин в панике замахала руками, так яростно мотая головой, что ее длинные белые волосы хлестали ее по лицу.

Тан Соволь, посмеиваясь над этим зрелищем, отпила из чарки и небрежно ответила:

— Ну, если описывать вкратце… это не брак по расчету — это больше похоже на брак через похищение.

— …Брак через похищение?

Сомун Хварин, все еще пытавшаяся пригладить растрепанные волосы, моргнула и в замешательстве перевела взгляд с одного на другого.

— …Насколько же наглым нужно быть, чтобы похитить дочь Клана Тан?

— Хе-хе. Правда ведь? Я тоже так подумала. Но сюрприз! Это действительно случилось!

— …Что?!

Глаза Сомун Хварин округлились, она уставилась на меня и даже слегка отодвинулась, выглядя по-настоящему встревоженной.

— Давай проясним одну деталь — это была вынужденная ситуация. Я не прибегал к силе с самого начала.

— Хм. Чхон Хвида, переходить сразу к похищению только потому, что слова не помогли — это не совсем нормально, знаешь ли? Со мной ты проделал то же самое.

— П-погодите минутку. Вы хотите сказать… что это был не первый раз?

— М-хм. Наверное, логичнее будет сначала послушать историю сестры Тан.

— Это звучит разумно. А когда я закончу, госпожа Со сможет рассказать свою историю Соль… ох, как же все запутано. У вас слишком похожие фамилии. Я уже какое-то время знаю госпожу Со — ничего, если я буду звать тебя просто сестрой?

— А? Я совсем не против! Я и так зову тебя сестрой, а ты всегда величаешь меня «госпожой», это казалось какой-то дистанцией.

— Должно быть, это вошло в привычку. Но я никогда не хотела отгораживаться. Напротив, учитывая схожесть наших обстоятельств, я бы с удовольствием относилась к тебе как к родной младшей сестре.

— Сестра…!

На глазах Соль Лихян навернулись слезы, она затрепетала от нахлынувших чувств.

Между тем Тан Соволь хитро улыбалась — такой улыбкой, которая подсказывала: всё идет именно так, как она и планировала.

Сомун Хварин, не подозревая о подвохе, просто хлопала маленькими ладошками, тронутая этим моментом.

…Честно говоря, что за чертовщина тут творится?

Я сделал еще глоток байцзю, и Тан Соволь тут же небрежно протянула мне свою чарку.

Заметив, что она пуста, я, не раздумывая, наполнил ее снова.

Она осушила порцию одним махом и продолжила.

— Кхм. Так вот, вернемся к нашей теме. Госпожа Со, допустим, ты только отправилась в свое первое путешествие по Муриму. И вдруг какой-то совершенно незнакомый парень — который выглядит гораздо моложе тебя — заявляет, что ты находишься в опасности и тебе нужно немедленно вернуться домой. Что бы ты сделала?

— …Я бы как минимум сначала его выслушала.

— Но ты бы действительно вернулась домой?

— Если бы дело не было по-настоящему серьезным или если бы его слова не внушали абсолютного доверия, я бы не повернула назад.

Голос Сомун Хварин был тверд — однажды приняв решение, она редко меняла мнение.

Но даже она опешила от следующих слов Тан Соволь.

— Я сказала то же самое. И в ту же ночь меня насильно скрутили и похитили. Когда я очнулась, я была в кромешно черной пещере.

— …Что?!

Взгляд Сомун Хварин вонзился в меня так, словно она смотрела на легендарного извращенца.

Это было чертовски несправедливо.

— Если ты так это преподносишь, то кем, по-твоему, это меня выставляет?

— Безрассудным похитителем?

— Какой похититель станет разблокировать акупунктурные точки пленницы только потому, что она жалуется, поедет в соседнюю деревню покупать еду и меха и даже будет опорожнять за ней ночной горшок?

— КЬЯ-А-А! З-зачем ты внезапно это вспомнил?!

— Не я начал этот разговор.

Я недоверчиво покачал головой.

Тем временем Сомун Хварин буквально перетащила свой стул поближе к Соль Лихян, словно пытаясь отсесть подальше от опасного преступника.

— …Ночной горшок…?

Ее лицо исказилось от явного дискомфорта.

Тан Соволь, весело смеясь, пренебрежительно махнула рукой.

— Ха-ха! Не нужно так пугаться, госпожа Со. Если рассказать только половину истории, это звучит странно, но на самом деле брат Чхон относился ко мне весьма прилично. Вот почему мы в итоге обручились.

— …Вот как?

— Да. Позволь мне изложить полную версию.

Отпив немного алкоголя, чтобы промочить горло, Тан Соволь пустилась в подробный рассказ.

Поскольку похищали именно ее, а не она была похитителем, она помнила все гораздо ярче, чем я.

Даже мне было занятно слушать — что уж говорить о Сомун Хварин, которая слушала это впервые и буквально поглощала каждое слово.

Не считая момента, когда она покрылась холодным потом, по ошибке приняв меня за древнего великого мастера боевых искусств, она слушала с восхищением, то и дело понимающе кивая.

Беседа текла рекой, атмосфера становилась теплой и оживленной.

Мы перешли к обсуждению того, как разрешили старые обиды, как Соль Лихян пыталась переманить Тан Соволь, и как, когда план провалился, она просто похитила ее взамен.

Сомун Хварин, которой тоже не терпелось поделиться, осторожно заговорила:

— У этой скромной еще не так много опыта в Муриме, так что историй не густо. Однако я могу поведать легенду… которая случилась с учителем этой скромной.

Она явно пыталась впихнуть свое прошлое под видом чужой истории.

Но прежде чем она успела начать, Тан Соволь внезапно ее прервала.

— Слушай, я сейчас расскажу кое-что интересное про брата Чхона…

— …?

Сомун Хварин замерла на полуслове, захваченная врасплох.

Тан Соволь же продолжала говорить, словно совершенно не заметив, что влезла в чужую речь.

Именно тогда я заметил кое-что тревожное.

Она уже прикончила пять бутылок алкоголя.

И вместо того, чтобы нейтрализовать действие спиртного, она намеренно позволяла ему растекаться по своему организму.

— Почему ты не нейтрализуешь алкоголь?

— Хи-хи-хи-и~ Потому что правильный этикет питья означает, что не следует подавлять свое опьянение~!

— …И кто, черт возьми, тебе это сказал?

— Ох.

Лишь мгновением позже я осознал.

Никто ей этого не говорил.

Она была вполне способна нейтрализовать спирт — но она выбрала напиться просто для того, чтобы оправдать возможность нести всякую чушь во хмелю.

Мне правда не хотелось узнавать об этой черте характера Тан Соволь таким образом.

— Так, на чем я остановилась…? А! Когда я попросила еды, брат Чхон действительно достал биккокдань! А так как мне и так было тошно сидеть в пещере, я немного разозлилась и велела ему повторять за мной, что биккокдань — это «не настоящая еда»… И он мало того что действительно повторил, так еще сделал это как-то даже мило, так что—

— Тан Соволь. Почему бы тебе не выгнать алкоголь? Если ты этого не сделаешь, я могу сделать это за тебя.

— А, а! Брат Чхон, ты потише там! Я вообще-то всё еще говорю!

Мя—к—

Внезапно она закинула руку мне на плечо, яростно размахивая другой в воздухе.

Я замер.

В ее теле произошла заметная перемена.

Ее ядовитые железы — обычно маленькие и незаметные — ощутимо набухли.

Одного этого было достаточно, чтобы я окончательно лишился дара речи и перестал спорить.

Я и понятия не имел… что это было лишь началом кошмарного, нескончаемого пьяного бреда.