Сомун Хварин (1)

[— Седовласая Ракшаса, Сомун Хварин. Похить меня.]

Это был лучший план, который я смог придумать.

Я не верил в успех уговоров Сомун Хварин. Также я не надеялся обмануть Главу Муримской Лиги.

Поэтому мне оставалось лишь перекрыть всю текущую ситуацию еще более масштабной проблемой.

Важнее всего было то, чтобы Сомун Хварин не вступила в Чёрный Союз — чтобы, невзирая на грядущие испытания, она не сдалась и прожила достойную жизнь.

Конечно, услышав мою звуковую передачу, Сомун Хварин отреагировала так, словно я только что раскрыл её величайшую тайну.

— Ик!

Прямо посреди арены она внезапно икнула.

Её расширившиеся, дрожащие глаза метались, будто по её душе ударило землетрясение; губы беззвучно шевелились, а пальцы дергались, явно желая зажать мне рот, прежде чем я скажу что-то еще.

Любому было ясно, что она в полном замешательстве. Но, как мастер, достигший Стадии Цветущей Гармонии, она быстро вернула самообладание.

Лицо разгладилось, и вскоре её губы шевельнулись, отвечая звуковой передачей.

[— Ч-что за чушь ты несешь? Эта скромная понятия не имеет, о чем ты!]

О?

Значит, внешне она успокоилась, но в голове всё еще царил хаос.

Снаружи она сохраняла беспристрастную стойку на арене, исполняя положенный поклон. Между тем она продолжала посылать звуковые сообщения в бешеном темпе.

[— Я знаю всё. И кстати, ты не только ответила звуковой передачей, но и назвала себя «Эта скромная» вместо обычного вежливого обращения.]

[— Н-гх?!]

Сомун Хварин прикусила губу, словно наказывая её за предательство.

Это резкое движение привлекло внимание и судьи, и публики. Осознав ошибку, она поспешно отвесила еще один поклон, прикидываясь, будто ничего не произошло.

После этого мастер Муримской Лиги, выступавший судьей, начал объяснять правила поединка.

Я слушал лишь вполсила, пропуская его слова мимо ушей и снова концентрируясь на звуковой передаче.

Поскольку я больше не мог называть её Главой Зала Железной Крови, а титул Седовласой Ракшасы ей претил, я решил, что самым безопасным будет называть её старшей.

Это был всего лишь псевдоним, но за время долгого путешествия я привык называть её по имени.

[— Старшая Сомун Хварин. Я понимаю, что это ошеломляет. Но, пожалуйста, ради времени, что мы провели в пути, просто выслушай меня мгновение.]

[— Почему ты заговорил так официально? Аж мурашки по коже. И да, я оговорилась, назвав себя «Эта скромная», но какое отношение это имеет к чепухе про Седовласую Ракшасу? Звуковая передача — это не тот навык, который доступен исключительно мастерам пика, знаешь ли.]

Она потерла плечи, будто стряхивая неприятный озноб.

Раз уж она открыто вела себя как демонический сектант, при этом всё отрицая, было ясно: она планирует до последнего играть в неведение.

Технически она была права — звуковая передача требовала скорее исключительного контроля энергии, чем высокого уровня совершенствования.

Но я ожидал подобного.

Если бы я мог просто воззвать к её разуму, мне бы не понадобился этот затейливый план.

Раз убеждение не сработало, мне не оставалось ничего другого, кроме как запустить иную стратегию — ту, где меня похищают.

[— Хочешь прикидываться — воля твоя. Но знай: мне известно, зачем ты явилась на Собрание Юнбон.]

[— Мое имя Сорин, а не Сомун Хварин. И моя единственная цель здесь — набраться опыта и заявить о себе.]

[— Как я уже говорил, Глава Муримской Лиги сидит в VIP-ложе прямо над нами. Он наверняка уже подозревает тебя.]

[— И какое это имеет значение? Я не имею отношения к этой Сомун Хварин, так что мне нечего скрывать.]

[— Ты можешь верить, что способна спрятаться, но у тебя не выйдет. Твою личность раскроют перед всем миром, и на тебя навесят клеймо позорной беглянки, которой некуда идти.]

[— Тебе не кажется, что это слишком жестоко?]

Она слегка надулась, выглядя довольно удрученной.

Теперь, когда я обозначил позицию, я перешел к главному.

[— Вот почему ты обязана меня похитить.]

[— Что?!]

[— Твое прикрытие всё равно развалится. Но если ты возьмешь меня в заложники и отпустишь через какое-то время, я смогу поручиться за тебя. Я заявлю, что Сомун Хварин в душе хороший человек.]

[— Я же сказала, что я не Сомун Хварин. И кроме того, какая разница? Заявление одного человека не изменит суждение всего Мурима.]

[— Всего Мурима? Нет. Но для Клана Тан всё иначе.]

Сомун Хварин не собиралась бежать с Собрания Юнбон.

А значит, у неё не было шансов избежать пристального взгляда Главы Лиги.

Когда её личность раскроется, люди несомненно отреагируют шоком и осуждением.

А если она похитит меня — будущего зятя Клана Тан — это только усугубит ситуацию.

Но что, если я вернусь невредимым?

Что, если я заявлю, что Сомун Хварин скорее помогла мне, чем навредила?

Что, если я засвидетельствую, что она искренне желала оставить прошлое и начать всё сначала?

Другие фракции могли мне не поверить, но Клан Тан — поверит.

Потому что я уже был частью семьи.

Клан Тан возвращал и долги чести, и долги мести сполна.

Если я попрошу Тан Джинчхона дать Сомун Хварин шанс, он может заколебаться — но не откажет наотрез.

Конечно, поначалу они будут относиться к ней настороженно. Даже если предоставят ей кров, за ней будут пристально следить.

Но я знал правду.

Я знал, что Сомун Хварин вовсе не тот злодей, каким её рисуют слухи.

Со временем Клан Тан постепенно примет её — так же, как принял меня и Соль Лихян после нашего ухода из Зала Железной Крови.

[— Так что, старшая Сомун Хварин. Похить меня. Остальное предоставь мне.]

Судья почти закончил объяснять правила.

Волнение толпы перед первым поединком турнира нарастало.

А подозрения Главы Лиги только крепли.

Пришло время для решения.

Сомун Хварин едва заметно покачала головой — так слабо, что заметил только я.

[— Я ценю заботу, но я уже говорила: я не Сомун Хварин. Я — Сорин.]

…Вот как.

Она больше ничего не сказала и просто приняла стойку.

Видя её готовность к бою, я горько усмехнулся и отправил финальную звуковую передачу.

[— И всё же тебе придется меня похитить.]

Если бы она согласилась добровольно, это было бы идеально…

Но раз она отказалась сотрудничать, мне пришлось принудить её.

Я принял стойку, убедившись, что она ясно видит мои движения.

Левая нога вперед, колени слегка согнуты.

Главное — плотно прижать подошвы к земле, оторвав пятки лишь на малую долю — это позволит сорваться вперед в любой миг.

Я адаптировал эту позу под свой стиль, включив элементы Призрачного Шага Тени — но её основой безошибочно были Шаги Раската Грома.

И если в мире был кто-то, способный узнать эти шаги, то это был человек, который им меня обучил — сама Сомун Хварин.

Сначала она выглядела неуверенно. Но затем её рот приоткрылся от шока.

— Э-это же…!

Стоило её ошеломленному голосу сорваться, как поединок начался.

Бам—!

Я не стал отвечать.

Вместо этого я рванул вперед.

Грох—!

Церемониальный гонг прозвучал достаточно громко для аудитории—

Но еще более оглушительный взрыв прогремел из-под моих ног.

Выброс внутренней энергии толкнул меня вперед, словно пушечный выстрел.

И я не остановился на одном шаге.

Грох—! Грох—! Ба-бах—!

Серия энергетических вспышек гремела под моими ногами.

Это были Шаги Раската Грома — или, по крайней мере, нечто близкое к ним.

Звук был чуть глуше, вероятно, из-за смешения с другими техниками.

И всё же в скорости я почти не уступал оригиналу.

Четыре шага.

Всего четырех шагов хватило, чтобы пересечь обширную арену и оказаться прямо перед Сомун Хварин.

Она всё еще сохраняла ошарашенное выражение лица.

Я воспользовался моментом, нанося косой удар снизу вверх мечом, который до этого висел низко у бедра.

Вж-жух—!

Клинок, теперь окутанный алым ветром меча, метнулся к её шее на ослепительной скорости.

Но...

Тюк—

Сомун Хварин, чья рука была окутана еще более темным багровым сиянием, небрежно коснулась моего меча ладонью.

Траектория удара мгновенно исказилась.

Она использовала ровно столько энергии, сколько требовалось, чтобы заблокировать выпад, играючи перехватив путь клинка и отклонив его.

Этот удар не потребовал даже доли её истинной силы.

Конечно, иного и не следовало ожидать.

Она была мастером Стадии Цветущей Гармонии — той самой стеной, которую я так и не смог преодолеть.

Я и не планировал побеждать в этом бою с самого начала.

С тех пор как я лишился сил и начал восстанавливаться с нуля, я слишком хорошо уяснил: мастерство остается, даже когда мощь отнята.

Поэтому победа никогда не была моей целью в этом раунде.

Моя задача была проста — показать ей, что именно я от неё унаследовал.

Одного этого будет достаточно, чтобы заставить Сомун Хварин похитить меня.

— Где ты научился этим шагам?!

— Ты ведь прекрасно знаешь, как разговорить меня, верно?

Я ухмыльнулся и всерьез завращал мечом.

Удар сверху вниз. Диагональный разрез. Горизонтальный взмах.

В моих движениях не было ничего эффектного.

Ни вычурных техник, ни подавляющей мощи — лишь непрерывная серия базовых выпадов.

И всё же каждый метил точно в её уязвимые точки. Каждый следовал выверенной траектории в единственно верный миг.

Это безымянное искусство меча, подобно Технике Погибели, Крушащей Волны, было сплавом из различных техник, которые я собирал по кусочкам.

Обычно такой «лоскутный» стиль выглядел бы грубо и неэффективно.

Но благодаря моему пониманию — и наставлениям Сомун Хварин — он стал смертоносным.

Да.

В каком-то смысле это был меч, выкованный из всего, чему я у неё научился.

Из навыков, что она мне передала.

Из битв, которые я прошел ради её мести.

Выражение лица Сомун Хварин становилось всё более смятенным, пока она отражала.мои удары.

— Этот меч… Кто тебя этому научил?!

— Не могу сказать.

Я слегка покачал головой и выжал внутреннюю энергию еще сильнее, ю активируя Технику Погибели, Крушащей Волны.

Ветер меча вокруг клинка взметнулся, расширяясь и источая свирепую ауру.

В то же время я больше не мог сдерживать жажду крови, вплетенную в эту технику.

Леденящая аура, отточенная в бесчисленных сражениях и смертях.

Разумеется, для таких людей, как Тан Соволь, Соль Лихян или сама Сомун Хварин, этот уровень жажды крови не представлял угрозы.

Дело было не в боевом мастерстве.

Просто они понимали, почему я пришел к обладанию такой аурой.

И всё же для Сомун Хварин тот факт, что я владел сдержанной жаждой убийства, а не сырой, безумной кровожадностью, явно задел какие-то струны в душе.

— …Ты зашел так далеко?

Пробормотав это себе под нос, она снова потянулась вперед.

Как и прежде, она нацелила ладонь на траекторию моего меча.

Но в этот раз что-то изменилось.

Еще до того как оружие физически столкнулось, наши Ветер меча и Ци кулака встретились в воздухе.

И в этот миг...

Багровая аура Сомун Хварин задрожала, обретая отчетливую форму.

— Материализация Ци.

Техника, которой владели лишь те, кто достиг Стадии Цветущей Гармонии.

Символ абсолютного доминирования.

Её проявленная Ци не отразила мой меч.

Она затянула его внутрь.

Я не сопротивлялся.

Позволив силе влечь себя, я шагнул ближе.

Сомун Хварин со всё еще сложным выражением лица прижала палец к моей активной.точке.

Тюк—

— …Похоже, в итоге ты своего добился. Теперь закрой глаза на мгновение.

Резкий прилив внутренней энергии запечатал мои меридианы.

Веки налились тяжестью против моей воли.

Я мог бы сопротивляться, если бы действительно захотел — но я не стал.

Зрение затуманилось.

Вдалеке я увидел, как Глава Муримской Лиги резко поднялся со своего места.

Я видел, как Соль Лихян порывается выскочить на арену, но Тан Соволь её останавливает.

А.

Я рассказал Тан Соволь о своем плане, но совсем забыл предупредить Соль Лихян.

Ну, она скоро и сама всё поймет.

С этой последней мыслью мой взор окончательно погрузился во тьму.