Похищение (1)

«Неужели я и правда пошел на это…»

Я похитил младшую дочь Сычуаньского Клана Тан.

Я был уверен, что сработал чисто, поэтому погоня вряд ли нагрянет немедленно. Но это лишь вопрос времени.

В праведных сектах бытует странная традиция под названием Муримчульдо — молодые элиты в одиночку скитаются по миру боевых искусств, проходя своего рода обряд посвящения. Однако то, что они покинули дом, вовсе не означает, что их бросили на произвол судьбы.

Если секта достаточно велика, они периодически проверяют состояние юного воина, и если что-то случается — высылают подкрепление.

В конце концов, им нужно, чтобы будущие мастера набирались опыта, а не гибли. Это вполне естественно.

И все же… зная всё это, у меня не оставалось выбора. Казалось, вчерашний день — единственный шанс, который мне когда-либо представится. Поэтому я рискнул.

Чувствуя укол вины, я неловко улыбнулся Тан Соволь.

— Хорошо ли тебе спалось прошлой ночью?

— М-м-мпф! М-м-мпх!

Тан Соволь яростно заизвивалась, словно веля мне заткнуться к чертям собачьим. Как грубо.

......

Я перекатил её и задвинул в угол. Затем сел на приличном расстоянии и начал циркуляцию внутренней энергии.

Техника Похищения Жизни Яростного Волка.

Это был пересмотренный метод совершенствования, который я разработал, обретя прозрение на пике мастерства.

Теперь, в отличие от жизни до регрессии, я не буду страдать от хронической нехватки внутренней энергии или её загрязнения.

На самом деле, после краткого сеанса циркуляции, мой полностью истощенный запас сил и выносливость после вчерашнего перенапряжения начали стремительно восстанавливаться.

— Фух…

Разобравшись с неотложным делом, я открыл глаза. Пришлось — меня отвлек звук борьбы и возни Тан Соволь, которая пыталась червяком доползти до меня.

— Ты планировала дождаться, пока я погружусь в культивацию, а затем попытаться вызвать искажение энергии?

— М-м-мпф!

— Скажу сразу: это пустая трата сил. В твоем нынешнем состоянии ты не сможешь ни снять запечатывание точек, ни вырваться из пут, прикованных к колышку.

Даже если каким-то чудом ей удалось бы освободиться и нанести удар, уникальная природа энергии моей техники делает меня менее восприимчивым к искажению.

Я не стал этого объяснять, но она, кажется, поняла: причинить мне вред не выйдет, что бы она ни предпринимала.

Её взгляд оставался свирепым, но тело слегка расслабилось, будто она растеряла часть напряжения. Я присел перед ней и заговорил.

— Можешь кричать или проклинать сколько угодно, но не смей прикусывать язык. Если пообещаешь, я сниму кляп.

— У-ух…

Тан Соволь помедлила мгновение, а затем кивнула. Казалось, перспектива подчиниться ей противна, судя по тому, как злобно она грызла деревяшку во рту. Тем не менее, раз уж я собирался её освободить, я решил, что это не проблема.

Осторожно я вытащил кляп. Тонкая нить слюны натянулась и оборвалась. Я грубо вытер её рот рукавом, и вскоре до моих ушей донесся её ровный голос.

— Какова твоя цель?

— Хм?

— Ты — старый мастер боевых искусств, который каким-то образом вернул себе молодость. Ты наверняка понимаешь, что значит нажить врага в лице Клана Тан.

— Старый мастер?

Вот, значит, что она подумала. Пожалуй, в этом был смысл. Перед регрессией я был зрелым мужчиной. Тан Соволь на пять лет старше меня.

Сейчас ей едва исполнилось двадцать, а мне в этой жизни всего около пятнадцати. Из-за того, что я всё еще рос, разница в возрасте ощущалась острее.

Но для неё мысль о том, что простой ребенок одолел её, прямого потомка Клана Тан и одну из их самых многообещающих молодых звезд, должна была казаться немыслимой.

Несмотря на внезапность атаки, то, что её пленили без единой царапины, заставило её остро осознать пропасть в наших способностях.

Поскольку она даже не допускала возможности путешествия во времени, было естественным предположить, что я — древний мастер, вернувший юность.

О таких мастерах, порой возвращающихся в Мурим после обращения старения вспять, ходили легенды. И всё же мне не слишком нравилось, что Тан Соволь видит меня таким.

Посудите сами: с моей точки зрения, я лишь недавно доверил ей свое будущее, а теперь она обращается со мной как с каким-то дряхлым патриархом. Это недоразумение следовало исправить.

— В этом году мне исполнилось пятнадцать.

— Вот как.

Она ответила, но почему-то её настороженность только возросла. Она смотрела на меня как на безумного старого монстра, прикидывающегося пятнадцатилеткой.

К сожалению, быстро развеять это заблуждение не удастся. Строго говоря, я не совсем лгал, заявляя о своем возрасте, но всё же… Я решил сменить тему.

— Расслабься. У меня нет цели навредить тебе.

— Если бы это было правдой, тебе не следовало похищать меня.

— Я понимаю, почему ты всё превратно истолковала, но я сделал это ради твоего же блага.

— О, как утешительно.

Тан Соволь ответила саркастичным тоном, явно не желая слушать оправдания.

Но мои слова были истиной — я действительно похитил её для её же безопасности.

В ту ночь, под небом без единого лунного луча, когда мы давали обеты и делились историями, я кое-что узнал.

Причина, по которой половина лица Тан Соволь была обезображена, крылась в инциденте, произошедшем вскоре после её выхода в большой мир.

«Удвой благодарность, воздай местью десятикратно».

Это был знаменитый закон Клана Тан. Из-за этого правила мало кто осмеливался враждовать с ними. И напротив, многие искали их расположения.

Несмотря на жесткий подход к распутыванию клубков обид и милостей, врагов у Клана Тан хватало.

Есть люди, помнящие лишь чужие грехи, но не собственные бесчинства. Есть и те, кто дорожит самыми гнусными злодеями. И как бы тщательно ты ни мстил, всегда найдутся мухи, проскользнувшие сквозь ячейки сети.

Возвращать десятикратную месть — значит сеять десятикратные семена ненависти.

Немногие дерзали пойти против Клана Тан, но те, кто решался, становились злейшими врагами — теми, кого зовут кровниками.

Тан Соволь попала в засаду именно к таким людям.

Выжившие из секты теневого рынка, стертой Кланом Тан; лесные разбойники, чье логово было разгромлено; ученик печально известного владыки демонов; ассасины, чья организация пала после подставы—

У всех них были счеты к Клану Тан, и они объединились, чтобы напасть на Тан Соволь.

Вероятно, они стремились отплатить за свои потери той же монетой. В этом смысле Тан Соволь была идеальной мишенью.

Младшая дочь Клана Тан, общая любимица, обладающая уникальным даром, известным как Духовное Тело Яда.

Они верили, что её смерть оставит незаживающий шрам на сердце Клана Тан. И хотя они потерпели неудачу…

В то время Тан Соволь была лишь воином первого ранга, и выжила она лишь благодаря своему Духовному Телу Яда.

Эта конституция позволяла ей накапливать яд внутри тела и синтезировать более мощные токсины.

Используя эту способность, она высвободила яд такой силы, что он начал растворять её собственную плоть, но позволил чудом спастись.

Позже разъяренный глава Клана Тан лично выследил и уничтожил каждого из нападавших, превратив их в кучки ядовитого праха.

Что же до Тан Соволь — остаток жизни она провела, стыдясь своего изувеченного лица и пряча его за челкой.

Зная, как сильно та травма повлияла на её судьбу, я намеревался предотвратить засаду в этот раз.

......

— И всё же… как мы дошли до такого?

— Ну, возможно, потому что ты напал на меня посреди ночи.

Она не ошибалась. Но у меня были причины.

Я не знал, когда и где на Тан Соволь нападут снова, поэтому вместо того, чтобы ходить за ней хвостиком, не проще ли держать её в безопасном месте?

К тому же, битва с неизвестным числом врагов, каждый из которых владеет своей техникой, куда сложнее, чем подавление одной лишь Тан Соволь — хоть она и грозный противник, в прошлой жизни я не раз сражался с ней плечом к плечу.

— Я же говорил тебе: на тебя охотятся, Тан Соволь.

— А я же ответила: спасибо за предупреждение, но я справлюсь сама.

— Я также сказал, что это невозможно.

— И как мне доверять тому, кого я впервые встретила сегодня? Особенно когда человек, который угрожает мне прямо сейчас — это ты, старший.

— Но мне пятнадцать.

— Пятнадцатилетний мечник не разговаривает так, как ты.

— А что не так с моим тоном?

— Ты звучишь как один из старейшин моего клана. От тебя точно не веет молодостью.

Если подумать, в этом возрасте я действительно говорил куда проще и грубее. Нет, точнее будет сказать, что, будучи перебивающимся с хлеба на квас сиротой, я казался забитым и смиренным.

В любом случае, тогда я не пытался выглядеть достойным. Я даже не знал, как нести себя с достоинством.

Я вкратце пробежался по памяти, пытаясь вспомнить, как общался в детстве.

— Ну… я-я не думаю, что стоит судить людей по тому, как они говорят…

— Теперь уже поздновато в это играть, старший.

На миг мне стало тоскливо. Я помнил ту Тан Соволь, из времени до регрессии, и понимал, что человек передо мной — это не она. От этой мысли сердце предательски заныло.

Заметила она мои чувства или нет, но Тан Соволь продолжила ледяным тоном, не теряя самообладания.

— Кстати, старший, могу я спросить, зачем ты вообще меня похитил?

— Хм? О, ну…

— Я всё еще жива, мой дантянь и конечности целы, и меня не пытали. Значит, у тебя есть причина сохранять мне жизнь.

Словно увидев нечто противное, Тан Соволь сморщила нос, явно недовольная моей попыткой сменить манеру общения.

«Это сложнее, чем я думал. Пожалуй, стоит говорить так, как привык».

«Какова бы ни была причина, она явно необычна. Если я могу что-то сделать для тебя, я подчинюсь, так что, пожалуйста, отпусти меня».

— Моя цель, говоришь…

Всё просто — уберечь Тан Соволь от грядущей засады. Чтобы мне больше никогда не пришлось видеть её слез, когда она смотрит на свой шрам.

В этом заключалась вся моя задача.

— Я уже не раз говорил. Скоро на тебя нападут те, кто затаил обиду на Клан Тан.

— Я серьезно, старший. Я не ранена, так что если отпустишь меня сейчас, я притворюсь, что ничего не было.

— Соблазнительно избежать встречи со знаменитыми кинжалами Тан, но, к сожалению, я не могу на это пойти. Прости.

— Тогда вражда между нами будет только расти.

Ответ Тан Соволь был острым, как лезвие. Я вздохнул, наблюдая за ней.

— Ладно. Давай сделаем так. Пусть это займет время, но Клан Тан наверняка заподозрит неладное и вышлет погоню, верно?

— Да. Невзирая на внешность, семья меня очень любит.

— Это очевидно. В общем, вот моё условие: я отпущу тебя либо когда прибудет погоня Тан, либо через год.

Если погоня нагрянет, я передам её им и скроюсь. А если нас не найдут, года хватит, чтобы миновать опасный период.

Тан Соволь задумалась и кивнула.

— Хорошо. Какой выкуп ты хочешь?

— Мне не нужен выкуп. Всё, о чем я прошу — слушаться меня, пока ты здесь. Что скажешь? По-моему, очень щедрая сделка.

— Хм? Если так, то… А?!

Внезапно Тан Соволь скривилась и сжалась, словно пытаясь отгородиться от меня.

— Теперь-то что?

— Если дело не в мести и не в деньгах, остается одно. Тебе нужно мое тело.

— ……

— Ты вернул молодость, и теперь тебе нужна молодая женщина, так? Как трагично… Подумать только, я потеряю невинность из-за какого-то древнего монстра в холодной темной пещере… Но запомни: если ты посмеешь силой взять женщину из Клана Тан, будь готов к последствиям.

— …Вот как…?

До того как её лицо было изуродовано, она определенно отличалась дерзостью и уверенностью. И честно говоря, её красоты хватало, чтобы это оправдать.

Глядя, как она дрожит, покраснев до самых кончиков ушей, я отвесил ей щелбан.

Пак—!

— Уй!

Удар вышел сильнее, чем я планировал. Тан Соволь задрожала уже иначе, а её глаза наполнились слезами.

— Добавим условие. Перестань называть меня древним монстром или строить странные догадки. Если согласна — ничего из того, чего ты боишься, не случится.

— …Л-ладно.

Тан Соволь кивнула, смахивая выступившие слезы.