Город Ухань (1)

Прошло несколько дней с тех пор, как Сомун Хварин присоединилась к нашей группе.

Благодаря размеренному темпу путешествия мы прибыли в город Ухань задолго до начала Собрания Юнбон.

Однако...

— Хм.

По какой-то причине стоило мне подойти слишком близко к СомуньХварин или встретиться с ней взглядом, как она тут же отворачивалась и едва заметно отдалялась.

…Что-то случилось?

Наш путь прошел без происшествий, так что я не мог припомнить ничего, что заставило бы ее вести себя подобным образом.

И раз уж она избегала меня лишь намеками, расспрашивать напрямую казалось излишним.

Сомун Хварин была женщиной, которая держалась с достоинством, что было естественным результатом ее колоссального мастерства.

Что же могло так ее всколыхнуть?

Самое худшее, что я мог припомнить:

То, как я напился и подпевал одной из любимых песен Соль Лихян.

Попытку приготовить ужин, чтобы отпраздновать свой успех в Шагах Раската Грома, которая закончилась полной порчей продуктов.

Покупку слегка непристойного романа о боевых искусствах на рынке — потому что истинный мастер должен познавать мир во всех его проявлениях — из-за чего в моей голове несколько дней творилась полная неразбериха.

Но ничего из этого не казалось актуальным в данный момент.

Тем не менее я полагал, что это к лучшему — она успела привыкнуть к нам до начала собрания.

Она не избегала меня полностью, просто вела себя немного неловко, а значит, если я заговорю с ней, она как минимум выслушает.

Если бы мы встретились уже после начала Собрания Юнбон, у меня было бы слишком мало времени, чтобы убедить ее до начала основного события.

И конечно, поскольку Сомун Хварин была куда более сильным мастером, чем я, вариант с похищением даже не рассматривался.

— Хмм.

— Почему ты вдруг закивал сам себе, Чхон Хвида?

— М-м.

Я не мог прямо сказать ей, что погружен в раздумья о том, почему похищение не сработает, поэтому просто кивнул еще раз.

Соль Лихян бросила на меня странный взгляд, будто поймала пса, кивающего пустоте.

Но прежде чем она успела что-то добавить, заговорила Тан Соволь, и выражение лица Лихян смягчилось.

— Хян, ты не понимаешь. Брат Чхон знал, что здесь будет толпа, но теперь, когда он оказался в самой гуще, он чувствует себя неуютно.

— А? С чего бы? Он ведь и так знал, что людей будет много.

Соль Лихян недоуменно моргнула, а Тан Соволь шутливо ткнула меня в бок.

— Ну, видишь ли… у брата Чхона есть привычка настороженно относиться к любому, кто подходит слишком близко, если только он не доверяет человеку полностью. Так что простая прогулка сквозь толпу, должно быть, ментально изнуряет его.

— …Правда, Чхон Хвида?

Это было совершенно не так.

Я просто естественным образом отслеживал любого, кто входил в мое пространство — это то, что делал любой осторожный мастер боевых искусств.

Конечно, эта способность проистекала из моего опыта прошлой жизни и того факта, что мое нынешнее тело достигло Стадии Пика.

Но на самом деле это меня ничуть не утомляло.

Впрочем, раз это послужило оправданием, я просто кивнул.

— В какой-то степени.

— Ты живешь такой хлопотной жизнью.

Соль Лихян недоверчиво покачала головой, а Тан Соволь хихикнула, явно довольная тем, что угадала правильно.

Между тем Сомун Хварин, знавшая не понаслышке, что всё это вовсе не так утомительно, прижала обе ладони ко рту, изо всех сил стараясь не поправлять их.

Поскольку все три мои спутницы были потрясающе красивы, мы начали привлекать внимание.

Если бы это было логово нечестивых мастеров, мы бы, вероятно, уже ввязались в неприятности.

Но это был город Ухань — место, где располагалась Штаб-квартира Муримской Лиги.

Более того, на Собрание Юнбон съехались ученики праведных сект со всех уголков страны вместе с бесчисленными любителями боевых искусств, которых репутацияьзаботила больше собственного обеда.

Я не ожидал, что здесь случится что-то серьезное.

Но даже я был застигнут врасплох последовавшей реакцией.

— Невероятно…! Ему ведь еще и двадцати пяти нет, а он уже достиг Стадии Пика?

— Я слышал, что дочь Клана Тан — вундеркинд, но даже при этом в ее уровень мастерства трудно поверить. Старший брат.

— Несколько лет назад она попала в злополучное происшествие… Должно быть, с тех пор она перековала себя заново.

— Что ж, мы тоже усердно тренировались, так что прорвемся! Верно, старший брат?

Сначала их взгляды привлекала внешность — но под конец они были искренне впечатлены, используя этот момент как мотивацию для собственных тренировок.

— Ха-а. Все они кажутся выдающимися, но я понятия не имею, кто они такие. Ты их узнаешь?

— Зачем всё усложнять? Есть только одна высококлассная дочь Клана Тан, которая до сих пор не получила титула, потому что редко появляется на публике.

— А! Тогда, полагаю, у остальных схожая ситуация.

— Ну, двое в одеждах Клана Тан — возможно, но та девчушка поменьше, в других нарядах, могла просто присоединиться к ним в пути.

— Справедливо. Но эти белые волосы — это необычно. Зеленые волосы девушки из Тан явно от тренировок с ядом, но…

— Седые волосы, да? Нет никаких шансов, что она поседела естественным путем в таком возрасте… Должно быть, она практикует техники хладной инь.

— Погоди… Неужели мы действительно увидим техники Ци Холода в действии?!

— Трудно сказать наверняка. Но одно можно утверждать точно — число прекрасных цветов в Муриме растет.

— Ха! Так это больше не «Три Цветка Мурима» — теперь это «Пять Цветков Мурима»!

Нетерпеливые обыватели уже вовсю гадали о наших стилях боя и возможных титулах.

— А! Я не ожидал столкнуться с вами здесь! Как поживаете? Я немного волновался, так как давно о вас не слышал.

Среди толпы я заметил Цзинь Бэка из Секты Удан.

— …Что ты здесь делаешь?

— Что за вопрос, брат Чхон? Я, очевидно, прибыл на Собрание Юнбон.

— Что ж, это понятно, но… погоди. Как ты меня только что назвал?

— Хм? Братом Чхоном, разумеется.

— Я думал, мы примерно одного возраста?

— Пф-ф. Кого заботит возраст? Важно лишь то, что ты многому меня научил. Одного этого достаточно, чтобы я относился к тебе как к старшему брату.

— …Брат, значит.

Я и не предполагал, что Цзинь Бэк будет настолько благодарен за ту малую доброту, что я проявил к нему в прошлой жизни.

Глядя на него сейчас, я видел, что последние три года он тренировался не покладая рук. Он перешагнул порог первого ранга.

Когда я видел его в прошлый раз, он был всего лишь мастером второго ранга, и, учитывая его заурядный природный талант, это был впечатляющий прогресс.

Принимая во внимание его молодость и стандарты такой великой секты, как Удан, подобный рост определенно закрепит за ним славу многообещающего таланта.

В этом контексте я в какой-то мере мог понять его реакцию.

Возможно, Цзинь Бэк не был выдающимся во всем, но он всегда оставался хорошим человеком.

Даже когда напряжение между праведными и нечестивыми сектами достигло предела, он никогда не относился ко мне враждебно.

И в конце концов он даже пожертвовал своей Истинной Эссенцией, чтобы проложить путь к спасению для других.

…И всё же, несмотря на жизнь, которую он мне подарил, я не смог осуществить свою месть.

Смесь сложных эмоций и тихого удовлетворения заставила мои губы изогнуться в легкой улыбке.

— Что ж, зови меня как хочешь. Только не надейся, что я отвечу тем же — я не из тех, кто проявляет нежность.

— Ха-ха! Мне и самому, наверное, было бы не по себе, назови ты меня «младшим братом». Так даже лучше.

Он разразился сердечным смехом — разительный контраст с той юношеской невинностью, которую я помнил.

Теперь он больше походил на того Цзинь Бэка, которого я знал в своей прошлой жизни.

— Кстати, брат Чхон, не мог бы ты представить меня своим спутницам? Старшую Тан я узнаю, но остальные мне незнакомы.

— Конечно. Это Цзинь Бэк — он из Секты Удан. Мы с Тан Соволь познакомились с ним во время нашего пребывания в Удане.

После этого краткого представления Соль Лихян и Сомун Хварин обменялись с ним неловкими поклонами.

Затем, пока мы шли, завязалась легкая беседа о последних событиях.

Вскоре мы достигли постоялого двора Торговой Гильдии Золотого Цветка.

— Мы остановимся здесь.

— …Ого. Это место выглядит чересчур роскошным. Неужели тут вообще остались свободные комнаты?

— Для нас место найдут. А если нет — подыщут где-нибудь в другом месте.

Я выудил письмо от Чу Чжонсана и помахал им.

Цзинь Бэк, поняв, что это такое, понимающе кивнул.

— А-а-а! Это всё объясняет. Хотя наш Удан прибыл рано, мы с трудом нашли ночлег, так что я немного переживал. Но раз у тебя уже есть связи, это облегчение!

— …Неужели здесь так тесно?

— Ты и сам знаешь — в этот раз главный приз спонсирует Храм Шаолинь.

— Верно. У остальных Пяти Великих Кланов и Девяти Великих Сект есть невероятные эликсиры… но…

— Великая Пилюля Омоложения — это совсем другой уровень.

— В точку. Вот почему в этом году собралось еще больше участников.

Он вздохнул, вспоминая что-то, упомянутое его старшим братом-наставником.

— Вдобавок ко всему, где люди — там и прибыль. Сюда стеклись толпы торговцев, желающих заработать на толпе. Здесь даже оживленнее, чем на прошлом Собрании Юнбон.

После этого короткого обмена репликами Цзинь Бэк приготовился откланяться.

— Я, пожалуй, пойду. Если пройти чуть дальше по улице, найдете постоялый двор Мёнвон — я остановился там. Заходите, если станет скучно.

— …С чего бы мне к тебе заходить?

— Пф-ф. Ты прав — сначала нам стоит сосредоточиться на собрании. А когда всё закончится, давайте лучше пообедаем вместе.

— О! Звучит здорово!

— Честно говоря, когда соревнуешься ты, я знаю, что у меня ноль шансов на победу… но я всё равно выложусь на полную!

Его энтузиазм был заразителен.

Когда он ушел, Тан Соволь наклонилась к моему уху и прошептала:

— …Он определенно куда энергичнее одного нашего знакомого.

— Понятия не имею, о ком ты… Но я представляю, что этот человек должен быть невероятно красив, быть исключительным мастером боевых искусств и принадлежать к типу людей, способных превратить Три Цветка Мурима в Пять одним своим присутствием.

Выражение лица Тан Соволь металось между весельем и раздражением.

Соль Лихян, больше не в силах нас выносить, содрогнулась и решительно зашагалаьвперед.

— Хватит! Если вы двое продолжите, я помру, просто слушая вас. Давайте заходить! Рин, ты тоже.

— Э-э… Хорошо…

Сомун Хварин заколебалась, взглянув на меня, но в итоге последовала за Соль Лихян.

Она выглядела как человек, имеющий дело с опасной взрывчаткой, опасаясь, что та сдетонирует в любой момент.

…Это немного беспокоило, но стоять посреди улицы было нельзя.

Обменявшись взглядами с Тан Соволь, мы оба вздохнули и вошли следом.

......

Внутри постоялого двора.

Поначалу хозяин замялся, утверждая, что свободных номеров нет.

Но, прочитав письмо Чу Чжонсана, он мгновенно сменил тон и проводил нас в забронированные VIP-апартаменты.

Судя по всему, большинство предприятий Торговой Гильдии Золотого Цветка потерпели крах… кроме их охранной службы и постоялых дворов, которые процветали.

Это объясняло роскошь обстановки.

В конце концов, это был VIP-номер.

Но была одна проблема.

Комната была всего одна.

Я попросил дополнительные постельные принадлежности и расстелил их в отдельном.углу комнаты.

Затем, не терпящим возражений тоном, я подвел черту.

— …Не пересекайте её.

— …???

— …???

— …Ты это нам?

Троица уставилась на меня так, словно я лишился рассудка.

Но у меня не было выбора.

Потому что даже я не мог гарантировать, что могу выкинуть в противном случае.