Чэнду (2)

Это случилось в те времена, когда я состоял в Чёрном Союзе, действуя под именем Кровавый Волк.

Моя непосредственная начальница, глава Зала Железной Крови, во многих смыслах была несносной. Но изредка она делилась дельными советами.

Она говорила, что люди учатся чему-то всю свою жизнь.

Как ходить, как говорить, как заводить друзей, как держать меч, как работать, как поддерживать отношения, как заботиться о семье, как искать мудрость в словах предков и так далее.

В этом мире бесконечное множество вещей, которым стоит поучиться — так много, что одной жизни не хватит, чтобы постичь их все. Естественно, кто-то узнает то, чего не знают другие, и даже изучая одно и то же, одни прогрессируют быстрее, а другие медленнее.

Но несмотря на это, люди никогда не должны сдаваться и обязаны продолжать учиться. Особенно если они недовольны своим нынешним положением.

«Только так можно стать достойным человеком».

Голос главы Зала Железной Крови, когда она это говорила, был полон сожаления.

Что могло оставить в сердце столь могучего воина, достигшего Стадии Цветущей Гармонии, такое глубокое чувство раскаяния? В то время я был лишь жалким мечником, который ничего не смыслил, и не мог понять её.

Я помню лишь, как меня тронули её слова, призывавшие не повторять её ошибок.

Так я впервые научился читать и писать. Благодаря этому я смог изучать манускрипты боевых искусств и осваивать новые техники.

Затем я выучил арифметику, чтобы меня не обманывали при торговле. После этого я перестал выслеживать и убивать мошенников, которые меня обсчитывали.

Вдобавок я узнал, как пить, не отставая от товарищей, как функционирует Чёрный Союз, и периодически осваивал новые боевые искусства.

Если моё владение мечом оттачивалось в реальных боях, а внутреннюю энергию я развивал, размышляя о собственной жизни, то техника движений была тем, чему я научился у главы Зала Железной Крови.

Да, наши последние мгновения вместе были ужасны, но путь, приведший к ним, не был исключительно плохим.

У неё я научился не только махать мечом — я научился жить в этом мире. Хотя она бы яростно это отрицала, глава Зала Железной Крови была для меня кем-то вроде родителя и наставника одновременно.

Однако кое-чему она меня не научила: что делать, когда идешь на свидание с невестой на шумный рынок.

Она всю жизнь прожила в одиночестве и так же умерла, поэтому, даже если бы я спросил, она не смогла бы меня просветить.

По этой причине я чувствовал себя немного потерянным и неуверенным, глядя на Тан Соволь.

— У вас есть на примете какое-то конкретное место, куда вы хотите пойти?

— Нет! Но это же просто прогулка перед домом, зачем всё усложнять? Давай для начала перекусим, а потом побродим и посмотрим окрестности.

— Что ж, пойдет.

Кивнув, я зашагал рядом с Тан Соволь. Стоило миновать главные ворота поместья Клана Тан, как вскоре мы оказались посреди шумной и оживленной толпы.

Пройдя чуть дальше, мы свернули на тихую и относительно свободную главную улицу.

Не то чтобы это был плохой район — наоборот, он казался элитным кварталом.

Прохожие были одеты в дорогую одежду, мимо проезжали роскошные экипажи, а здания по обеим сторонам улицы высились статно и внушительно.

— Выглядит дорого.

— Всё в порядке. Я и не собиралась просить брата Чхона платить. К тому же место, куда мы идем, принадлежит Клану Тан, так что, пока ты со мной, всё будет бесплатно.

— Я и не планировал платить. Я уже потратил всё своё состояние на те пельмени для вас.

— О боже, ты всё еще дуешься из-за этого? Но моё мнение не изменилось. Те пилюли не были едой.

— Если они наполняют желудок — это еда.

— Из уст того, кто с жадностью поглощал блюда, приготовленные поваром Клана Тан, это звучит неубедительно.

— Я ел только потому, что был голоден. Просто был голоден.

— Ты сказал, это потому что всё ещё растешь, верно? Хе-хе. Это правда — тебе ещё расти и расти, брат Чхон.

Тан Соволь ухмыльнулась и приложила ладонь к своей макушке, притворно сопоставляя свой рост с моим.

Конечно, сейчас я могу быть немного ниже её. Но это лишь временная неудача. До регрессии я был как минимум на ладонь выше неё.

Нет, в этот раз я вырасту еще выше. Я начал изучать настоящие боевые искусства в более раннем возрасте и не пропускал приемы пищи, так что это вполне естественно.

— Поговорим через пять лет, тогда и увидим.

— Значит, ты хочешь сказать, что через пять лет мы всё так же будем гулять вместе? Я с нетерпением жду этого.

— Честно говоря, мне больше нравилось, когда вы относились ко мне как к старику.

— Да ладно тебе. Это не имело бы особого значения. Есть несколько причин, почему мне так комфортно с тобой, и дело не только в твоем возрасте.

Сказав это, Тан Соволь сцепила руки за спиной и пошла впереди меня, чтобы внезапно развернуться и зашагать спиной вперед, лицом ко мне.

— Во-первых, я поняла, что ты не такой страшный, каким показался при нашей первой встрече, брат Чхон.

— Я бы с удовольствием передал это людям, погибшим от моей руки.

— Даже если ты источаешь жажду крови по отношению к другим, для меня ты исключение, разве нет? Этого мне достаточно.

— Ха-а...

Тан Соволь ответила без колебаний, ровным и спокойным тоном.

— А во-вторых, вероятно, это потому, что ты без ума от меня, не так ли?

— Не до такой степени.

— Большинство людей не рискуют жизнью ради кого-то, если они не влюблены по уши. И еще реже случается, чтобы кто-то отказывался от всех наград ради того, чтобы забрать с собой спасенную девушку. Честно говоря, на мгновение я почувствовала себя героиней любовного романа.

— Если хорошенько поискать, уверен, найдется немало таких людей. Мужчины — существа более простые, чем ты думаешь, Тан Соволь.

— Может, другие и есть. В конце концов, я красавица и дочь Клана Тан. Но важно то, что ты был первым.

— Я не стану спрашивать, не стыдно ли тебе вслух называть себя красавицей, раз уж по твоему лицу видно, что стыдом тут и не пахнет.

— Тц.

Тан Соволь легко щелкнула языком, затем снова развернулась лицом к дороге и продолжила говорить.

— И последнее... Нет, если подумать, наверное, мне не стоит этого говорить.

— Если уж начала, недосказанность только разжигает любопытство.

— Просто мне кажется, это может прозвучать грубо по отношению к тебе, брат Чхон.

— Тан Соволь, что такого ты можешь сказать, что заденет меня? Ты забыла, что я из провинции Чжэцзян?

Услышав это, Тан Соволь в замешательстве наклонила голову и спросила:

— Я не имею в виду ничего дурного — мне просто искренне любопытно. Что это за место такое, провинция Чжэцзян, раз ты так говоришь?

— Это самое сердце нечестивого мира. Но для тебя это вряд ли о чём-то говорит, верно? Хм, как бы это объяснить?

Подумав мгновение, я вспомнил подходящую историю и заговорил.

— Начнем с того, что я сирота.

— А... Ох...

— Не нужно так беспокоиться. Оба моих родителя умерли, когда я был слишком мал, чтобы запомнить их лица.

— От этого только сложнее понять, как реагировать.

— Всё в порядке. Сейчас станет ещё сложнее.

Я усмехнулся, произнося это, и Тан Соволь замедлила шаг, чтобы снова идти рядом со мной, показывая всем видом готовность слушать внимательно.

— История ничем не примечательная. В провинции Чжэцзян обычное дело, когда жизни мирных людей рушатся из-за выскочек-нечестивцев.

Муж, работавший в поле, был убит бродячим воином из-за какого-то пустяка. Не желая, чтобы ребенок голодал, убитая горем жена, стиснув зубы, нанимается чернорабочей к человеку, убившему её мужа. К несчастью, позже её до смерти забивает пьяный клиент.

Ребенок-сирота, оставшись один в мире, выживает, попрошайничая на улицах, пока, немного повзрослев, не начинает искать способ прокормиться. В итоге он оказывается на службе у тех самых людей, что убили его родителей.

— Как думаешь, что этот ребенок слышал, работая на таких людей?

Лицо Тан Соволь побледнело, губы были плотно сжаты. Я похлопал её по плечу, чтобы утешить.

— А, зря я завел такой мрачный рассказ во время прогулки. Не волнуйся. В конце концов, я сам их всех убил.

— Это была... месть?

— Нет. Это было выживание. Как я уже сказал, я даже не помню лиц своих родителей.

Останься я там дольше — либо заездили бы до смерти работой, либо использовали бы как пушечное мясо в опасном задании.

До моей регрессии действительно бывали моменты, когда я находился на волосок от гибели.

Хотя талант сыграл свою роль в том, как быстро я становился сильнее, окружение, несомненно, стало решающим фактором.

Если я не хотел сдохнуть, у меня не было иного выбора, кроме как стать сильным.

— Поэтому я и сказал, что всё в порядке. По крайней мере, я знаю, что ты, Тан Соволь, говоришь не из злобы.

Тан Соволь на мгновение прикусила губу, затем посмотрела на меня блестящими глазами.

— Брат Чхон, могу я закончить то, что собиралась сказать раньше?

— Конечно.

— На самом деле, я подумала, не могла бы я научить брата Чхона вещам, которых он не знает.

— А?

— Не законам нечестивых, а обычаям праведных... Нет, это звучит слишком пафосно. Я просто хотела показать тебе нормальную жизнь.

— Какой смысл мастеру боевых искусств искать нормальности? Это лишь затупит клинок.

— Меч ведь не обязан всегда быть острым? На мой взгляд, ты постоянно держишь дистанцию и стоишь в стойке, за исключением тех моментов, когда дело касается меня. Ты ощущаешься как обнаженный клинок.

— Не стану отрицать. Но разве можно такому научить? Я прожил так всю жизнь и не вижу в этом ничего неправильного.

— Я не говорю, что я абсолютно права или что хочу тебя изменить. Это было бы слишком самонадеянно. Я просто хочу показать.

— Показать мне?

— Да. Если причина того, что ты не знаешь иного уклада жизни, в том, что ты всегда шел лишь одной тропой, то я хотела бы показать тебе другие пути — и то, что они не так уж плохи. И если возможно, я хочу быть той, кто это сделает.

Внезапно я вспомнил главу Зала Железной Крови, которая когда-то учила меня даже всяким мелочам.

«Живи для себя, а не ради одного выживания, если выпадет шанс».

Я не понимал, что она имела в виду, пока не оказался при смерти.

И теперь Тан Соволь говорила нечто очень похожее.

Я поймал себя на том, что тупо смотрю на её профиль. Её лицо было чуть краснее обычного, а дыхание сбивчивым — похоже, она нервничала после такого смелого заявления.

Я не смог сдержать улыбки.

— Ха-ха!

— Что смешного? Я серьезно!

— Ничего. Просто я удивлен, насколько неожиданно сентиментальными были твои слова. Ты что, репетировала заранее?

— Н-нет!

Тан Соволь в смятении отвела взгляд. Такая реакция была неожиданной.

Представление о том, как она в одиночестве отрабатывает свои речи, бормоча под нос, вызвало у меня умиление.

— Вот как? Совсем не репетировала?

— Уф! Это выражение лица... Раздражает, понимаешь? Давай просто зайдем внутрь. Мы едим здесь!

Тан Соволь остановилась перед крупным трактиром, над дверью которого висела вывеска «Мёнвольру» (Павильон Ясной Луны).

— Поскольку еще день, я планировала заказать еду без вина. Ты ведь не против?

— Мне всё равно. Но это место выглядит довольно пафосно. Ты планировала показать мне жизнь богача, а не обычного человека?

— Ты ведь просто дразнишься, да? Но, брат Чхон, с того момента как ты стал моим женихом, ты уже обеспечил себе жизнь без забот о деньгах. По крайней мере, до тех пор, пока ты тратишь не больше моего.

— Это правда?

— Вероятно? Даже если мне придется делить с тобой получаемые деньги, это не станет проблемой. Их более чем достаточно.

Осмотрев поместье Клана Тан, я понял, что богатство Пяти Великих Кланов находится за гранью воображения.

В отличие от нечестивых сект, которые отчаянно копили средства, эти, похоже, не испытывали недостатка в финансах.

Теперь, когда я об этом подумал, мне и самому не нужно было копить деньги.

Если бы мне когда-нибудь понадобилась крупная сумма, я мог бы потратить её на техники, мечи и эликсиры... Но всё это я и так мог получить в Клане Тан.

— ...Если подумать, в обладании деньгами нет никакого смысла.

— Тогда как насчет того, чтобы разобраться с этим вместе? Давай начнем с обеда.

— Хорошо.

Тан Соволь взяла меня под руку и повела в трактир.

Ощущая тепло её руки, я решил, что по крайней мере сегодня забуду о боевых искусствах и Небесном Демоне.

Мы наслаждались острыми сычуаньскими блюдами за беседой, а после бродили по рынку, перекусывая сладостями и наблюдая за уличными артистами.

Мы продолжали исследовать разные части Чэнду, просто наслаждаясь временем.

Кто знает, сколько прошло времени?

Прежде чем мы успели опомниться, солнце зашло, и улицы погрузились во тьму, а в лавках начали зажигать фонари.

Хотя никто из нас ничего не сказал, мы оба двинулись в сторону Клана Тан, стараясь идти чуть ближе друг к другу, чем раньше.

По прибытии в Клан Тан нас ждала неожиданная новость.

— Соволь, мы установили личность того, кто стоял за попыткой нападения на тебя.

— Что?

— О чём вы...?

Там был кукловод?

События начали разворачиваться иначе, чем в моих воспоминаниях до регрессии.