Лунная ночь (1)

Стук— Кать—

Голова Ведьмы Призрачного Леса, отделенная от тела, покатилась по земле с застывшим на лице выражением шока.

Я мгновение смотрел на неё, прежде чем выдохнуть скопившийся в легких воздух.

— Фу-у...

Напряжение покинуло тело, мышцы обмякли, и подавляемая до этого момента боль лавиной обрушилась на мои чувства.

Жгучая мука от бесчисленных порезов на коже. Резкий жар, исходящий от глубокой раны на груди.

Было больно, но терпимо; настоящую проблему представляла демоническая энергия, просочившаяся через раны в мои каналы ци.

Хуже того, последний удар заставил меня насильно высвободить ци меча, что привело к беспорядку в энергетических потоках. Теперь демоническая энергия бесчинствовала в меридианах, создавая ощущение, будто всё нутро скручивают жгутом.

Не укрепи Пилюля Чистой Крови Сотни Ядов мои каналы, я бы уже давно лишился чувств.

Я облизнул губы, жалея, что не припас еще парочку таких пилюль, и вернул клинок в ножны.

Скрежет—

Зрение поплыло. Стоило осознать, что всё кончено, тело окончательно расслабилось, и истощение накрыло меня, словно цунами. Я пошатнулся, заваливаясь на бок.

— Брат Чхон!

Тан Соволь подбежала и подхватила меня, обхватив за плечи.

Её тепло приносило облегчение. Мягкость, прижатая к моей груди. Знакомый аромат масел, которые она наносит ежедневно. И тревога в её взгляде.

Мои обостренные чувства, измотанные битвой не на жизнь, а на смерть, начали утихать. Я прислонился к Тан Соволь, черпая силы в её присутствии.

— Это ужасно! Ты в порядке? Нет, забудь — как ты довел себя до такого состояния? Нужно было попросить отца о помощи!

— Я в норме. Я сражался, потому что был уверен в успехе, а твой отец доверился мне достаточно, чтобы не вмешиваться.

— Да как ты можешь... Забудь, быстро снимай одежду.

— Что? Здесь? Тебе не кажется, что нам стоит хотя бы дойти до постоялого двора или уединиться?

— О чём ты только думаешь? Хватит и рубахи. Мне нужно первым делом остановить кровь, разве нет? Помолчи — и стой смирно!

Её тон не допускал возражений; она принялась тянуть за ворот моего наряда. Из-за атак Ведьмы Призрачного Леса одежда и так превратилась в лохмотья, поэтому она легко поддалась.

Хрясь—!

Тан Соволь вздрогнула, будто сама испугалась своего напора, но её выражение лица резко изменилось при виде крови, сочившейся из множества мелких ран. Её глаза лихорадочно заблестели.

— Опять... это...

— Ну и что с того? Как и в прошлый раз, ничего серьезного.

— Ты весь в крови, твои слова звучат совершенно неубедительно.

Тяжело вздохнув, Тан Соволь извлекла из своего кошеля золотистую мазь и принялась осторожно обрабатывать мои порезы.

Мы всё еще находились возле постоялого двора, окруженного со всех сторон, чтобы ни один лазутчик Демонического Культа не ускользнул.

В центре этого кольца были только я и Тан Соволь, а значит...

Зрелище того, как я стою с голым торсом, пока Соволь бережно ухаживает за мной, было открыто взорам всего Подразделения Тёмной Души и её отца, Тан Джинчхона.

«Уф...»

Ситуация была крайне неловкой. Обычно меня не волнуют чужие взгляды, но сейчас я почувствовал себя не в своей тарелке.

Особенно из-за Тан Джинчхона, который сверлил меня безэмоциональным взглядом, и стоящего рядом Тан Юджина, который со смехом похлопывал брата по плечу.

Я искренне надеялся, что они не станут развивать тему.

Я осторожно отвел от них взгляд, и мои глаза невольно упали на место, где сражалась Тан Соволь.

Около десяти последователей Культа валялись на земле в лужах собственной крови. Среди них был старик, явно достигший Стадии Цветущей Гармонии.

В отличие от остальных, в нем еще теплилась жизнь; мертвенно-бледное лицо осунулось, дыхание было поверхностным. Несколько бойцов Тёмной Души как раз разрушали его дантянь и связывали.

Пока Тан Соволь усердно втирала мазь в моё плечо, я спросил её:

— Ты специально оставила его в живых? Молодец. У меня не было возможности щадить кого-то, так что допросим его позже.

— Это действительно важно сейчас? Другие раны эта мазь затянет, но вот эта... она слишком глубокая.

Тан Соволь бросила на меня резкий взгляд, прежде чем осторожно коснуться пальцами раны на моей груди.

Её тонкие пальцы скользнули по коже — прикосновение было легким, но уверенным. Ощущение, однако, сменилось вспышкой боли, когда она коснулась самого разреза.

— Мне нужен бинт — нет, времени нет. Просто потерпи секунду.

Слабо кивнув, Тан Соволь заправила выбившийся локон за ухо той же рукой, которой только что обрабатывала мою рану.

Затем, не колеблясь, она наклонилась ближе и высунула кончик языка.

— Погод... подожди-ка.

Опешив, я попытался отстраниться, но Тан Соволь наступила мне на ногу, пригвоздив к месту.

Она улыбнулась, её глаза-полумесяцы лукаво сверкнули, и принялась слизывать кровь с краев раны.

Лик— Слиз—

Теплое, влажное ощущение её языка прошлось по моей коже.

— Что ты...

Я был слишком ошарашен, чтобы договорить, но вскоре заметил нечто странное.

Рана на груди — самая широкая, из которой кровь текла сильнее всего из-за преднамеренно спровоцированного выпада врага — перестала кровоточить. Более того, мучительная боль начала отступать.

И затихала она не только в том месте, которого коснулся её язык. Даже внутренняя боль от разбушевавшейся демонической энергии начала стихать.

Казалось, острие клинка, терзавшее моё нутро, затупилось.

Спустя некоторое время Тан Соволь отстранилась с довольным видом.

— Что... что ты только что сделала? Кровь остановилась, и даже боль почти ушла.

— Хм? Любопытно, правда?

Скрестив руки и гордо выпятив грудь, Тан Соволь самодовольно ухмыльнулась и продолжила чуть более громким голосом.

— Говорят, яд в правильных руках может стать лекарством. Я использовала кровосвертывающий состав, чтобы остановить кровотечение, и примешала немного мягкого парализующего токсина, чтобы притупить боль.

— Ха-а.

При этих словах я внимательнее осмотрел разрез. И правда — рану запечатала корочка, похожая на струп, остановив ток крови. Пошевелив руками и ногами, я заметил, что общая боль угасла, хотя кожная чувствительность слегка притупилась.

— Впечатляет. Использовать яд подобным образом сможет не каждый.

— Признаю, это немного сложно. Но для кого-то вроде меня нет ничего невозможного.

Разумеется. Обладая Духовным Телом Яда, она могла создавать и комбинировать токсины внутри себя, что делало процесс куда проще.

— Но есть одна проблема.

— Побочные эффекты?

— Не совсем побочный эффект... Скорее...

Тан Соволь замолкла, сморщив носик. Её язык, всё еще более алый, чем обычно, мимолетно высунулся, прежде чем она спрятала его с гримасой отвращения.

— Это так горько. Разве кровь должна быть такой противной на вкус?

Заявление, опасное во многих смыслах — и оно сопровождалось реальной угрозой.

Хлоп—

Тан Джинчхон положил ладони на наши плечи, причем моё он сжал с заметно большей силой.

— Вы оба молодцы. Каждый из вас одолел противника, превосходящего его в силе.

— Это заслуга Пурпурной Травы Усиления Яда, которую мне дал брат Чхон.

— Тесть. Я ранен... Не могли бы вы немного ослабить хватку на моем плече?

Я заговорил осторожно, но Тан Джинчхон проигнорировал меня, возвысив голос.

— И всё же! Тот последний удар — хоть и смутно, но это была несомненно ци меча! Увидеть проблеск Стадии Цветущей Гармонии, не достигнув и двадцати лет — истинное благословение для Мурима и для Клана Тан!

— Благодарю. Но... прошу, отпустите моё плечо...

— Не вздумай возгордиться. Момент озарения может ускользнуть так же быстро, как и пришел. Запомни это чувство, оттачивай его, сделай своим.

Тан Джинчхон улыбался, произнося это, но исходящее от него давление было удушающим.

Похоже, моё замечание о состоянии раненого наконец дошло до него: хватка ослабла, хотя и не полностью. Прежде чем он успел убрать руку, вмешалась Тан Соволь.

— Отец, хватит к нему приставать, позволь мне позаботиться о нем.

— Приставать? Я просто хотел его похвалить.

— Да-да, конечно.

Тан Соволь пожала плечами, покровительственно притянув меня к себе.

Я буквально утонул в её объятиях — моё изнуренное тело было слишком благодарно за опору, чтобы беспокоиться об унижении. Сейчас я чувствовал себя птенцом, которого укрыла мать, защищая яйцо.

Она повела меня прочь от хмурого лица Тан Джинчхона к постоялому двору, который мы окружили.

— Есть ли поблизости место, способное вместить всех нас? — спросила она одного из стражников.

— О, да! Вот это самое заведение. Раз все постояльцы разбежались, места хватит всем!

— Какая удача. Отец, мы ведь возьмем на себя ремонт поврежденных стен?

— ...Делай что хочешь.

Тан Джинчхон слабо кивнул, явно вымотанный.

С облегчением я позволил Тан Соволь увести меня внутрь.

Обстановка была скромной, но внутри всё было чисто и опрятно — заслуга прилежного трактирщика. Тан Соволь осторожно уложила меня на кровать, укрыла одеялом и выпрямилась.

— Я постою на страже снаружи. Отдыхай и восстанавливайся.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Я в полном порядке. Благодаря моему яду даже мастер Стадии Цветущей Гармонии не смог бы толком сопротивляться.

— Ясно. Спасибо за помощь.

— Я сама этого хочу.

Тан Соволь улыбнулась и придвинула стул, присаживаясь рядом, чтобы нести вахту, пока я закрывал глаза.

— Положись на меня.

— Да, я отдыхаю.

Её теплая улыбка задержалась в моем сознании, пока я начинал циркуляцию внутренней энергии, изгоняя остатки демонической скверны и восстанавливая меридианы.

Когда концентрация ослабла, навалилась усталость. Я не стал сопротивляться сну.

......

Когда я открыл глаза, в комнате царил полумрак. Видимо, близился рассвет. Тан Соволь ушла — должно быть, занялась своими обязанностями.

Я собирался снова закрыть глаза, чтобы продолжить медитацию, когда—

Скрип—

Звук открывающейся двери. Кто-то входил в комнату.

Инстинктивно я потянулся к мечу у изголовья и начал подниматься.

— Кто здесь...

Мягкая ладонь прижалась к моему рту.

Я едва не выхватил меч, но замер: знакомый аромат её руки заставил меня помедлить.

Слабый лунный свет, струящийся в окно, осветил её лицо.

— Ш-ш-ш.

Это была Тан Соволь; с игривой улыбкой на губах она прижала палец к своим губам.

Боги, ну и дела.