Семейные проблемы (4)

Еще до того, как я подошел к Пэн Уджину и Эон Гахе, во время их собственного расследования деятельности Демонического Культа им пришло подозрительное письмо.

Это была угроза. Отправитель утверждал, что знает об их связи, и предупреждал: если они не прекратят совать нос в дела Демонического Культа, тайна будет раскрыта.

— Ах...

Только теперь я осознал, почему они погибли до моей регрессии.

Разумеется, это оставалось лишь гипотезой. Чтобы убедиться наверняка, я медленно заговорил.

— Это может прозвучать странно, но... что бы вы сделали, если бы ваши семьи узнали о ваших отношениях?

— Для начала я бы попытался убедить отца.

— Я поступила бы так же. Хотя сомневаюсь, что он станет слушать; скорее всего, меня просто запрут под замок.

Лицо Эон Гахе слегка помрачнело, и, видя это, Пэн Уджин спокойно добавил:

— Всё в порядке. Если до этого дойдет, я приду и заберу тебя.

— ...Что?

— Мне жаль расстраивать отца, но мне повезло с выдающимся младшим братом. Пусть он и уступает мне в боевых искусствах, он куда лучше подходит на роль главы клана. Я им горжусь.

— П-погоди, ты хочешь сказать—

— Да. Это может звучать эгоистично, но если придется, я откажусь от имени Клана Пэн и уйду. При условии, что ты всё еще захочешь быть со мной, Гахе.

— Конечно! Ты думаешь, я люблю тебя за то, что ты из престижной семьи? Вовсе нет. Даже если ты станешь бродячим разбойником, мои чувства не изменятся. Если это случится, я уйду вместе с тобой.

— Гахе...

— Пэн...

Они сплели пальцы и с глубоким чувством впились друг другу в глаза.

Я вздрогнул от этого внезапного прилива нежности, но в то же время почувствовал облегчение.

Они искренне любили друг друга, несмотря на горькую вражду своих семей — без сомнения, им было больно.

Но было ли это достаточной причиной, чтобы вместе шагнуть в объятия смерти? Вот это и не давало мне покоя.

Пэн Уджин и Эон Гахе, которых я знал, обладали сильной волей. Даже сейчас они были явно готовы идти собственным путем, а не поддаваться отчаянию.

Значит, если в моей прошлой жизни они действительно погибли вдвоем, возможно, это произошло не по их воле.

Может быть, их загнали в угол — или убили люди из Демонического Культа, инсценировав двойное самоубийство.

Лично я склонялся ко второму варианту.

Эон Гахе могла впасть в отчаяние. Но Пэн Уджин? Он скорее прорубил бы себе путь через парадную дверь.

— Это может быть опаснее, чем я думал.

— Значит, ты тоже так считаешь, Чхон Хви? Я понимаю, насколько искренни их чувства, но если смотреть наперед... им придется несладко.

— Хм?

— Особенно учитывая, что у Клана Эон нет другого преемника. В отличие от Клана Пэн, Эон Гахе — единственная наследница. Только по этой причине женщина вроде неё смогла занять место исполняющей обязанности главы клана.

— Я не совсем об этом, ну да ладно.

— Даже если она женщина, в ней течет прямая кровь, что важнее, чем происхождение из побочной ветви. Вот почему ей доверили эту роль. Но если она сбежит, сомневаюсь, что даже жизнь в Чужеземных краях обеспечит ей безопасность... Постой, суть ведь была не в этом?

Я усмехнулся искренней заботе Тан Соволь об их будущем и ответил:

— Они не планируют бежать прямо сейчас. Это лишь худший сценарий. Они просто говорят, что есть вещи, от которых они не могут отказаться, даже если придется нести ответственность. Я и сам такой.

— То есть... ты хочешь сказать, что если я однажды натворю делю и мне придется бежать из Клана Тан, ты уйдешь со мной?

— Разумеется. Хотя вдвоем нам было бы тяжко... но если потребуется, я уйду.

— Хмпф. Значит, меня одной тебе мало?

— Ты знаешь, что я не это имел в виду.

— Фу-фу, я просто дразнюсь. Я не хочу видеть Чхон Хви угрюмым весь день, так что, когда придет время, я постараюсь прихватить с собой Лихян и Хварин.

В памяти всплыл тот шепот на Собрании Юнбон. Она сказала, что понимает — у меня остались чувства к Соль Лихян и Сомун Хварин.

И всё же каждый раз, когда заходит об этом речь, я чувствую себя не в своей тарелке.

Тан Соволь, наблюдая за тем, как я ерзаю и отвожу взгляд, усмехнулась.

— Так что ты имел в виду, когда сказал «я не об этом говорил»?

— О, я имел в виду, что их жизни могут быть в опасности прямо сейчас, а не когда-то в будущем.

— Чхон Хви? Разве ты не говорил раньше, что не причинишь им вреда?

Видимо, услышав это, и Пэн Уджин, и Эон Гахе вздрогнули и посмотрели в нашу сторону.

— Почему я сразу выгляжу злодеем? Даже если бы у меня был злой умысел и я похитил вас, заложники ценнее живыми.

— Ты говоришь так, будто за этим стоит богатый опыт...

Тан Соволь посмотрела на меня с восхищением, в то время как те двое выглядели... слегка встревоженными.

Почувствовав себя слишком уж похожим на антагониста, я быстро пояснил:

— Я имел в виду, что целью Демонического Культа можете быть вы.

— Что значит «целью»? В худшем случае они доложат нашим семьям. Ты правда думаешь, что они рискнут напасть на наследника Клана Пэн?

Пэн Уджин говорил с недоверием. Я пожал плечами.

— Они уже пытались убить драгоценную дочь Клана Тан. С чего бы Клану Пэн быть исключением?

— А?

— Не может быть...?

Они оба уставились на Тан Соволь широко раскрытыми глазами.

С полнейшей серьезностью она кивнула.

— Это правда. Разумеется, они не пытались убить меня напрямую. Но они собрали людей, ненавидевших Клан Тан, и подстрекали их напасть на меня.

— Цель Демонического Культа не изменилась — уничтожение мира боевых искусств. Они хотят смерти каждого воина. Но их методы... теперь они иные.

В прошлом Демонический Культ был сборищем призраков, одержимых местью.

Неудивительно, что старейшины Клана Пэн считали их лишь дикими варварами. Таковыми они и были.

Но как только Небесный Демон возглавил их, всё изменилось.

Вместо того чтобы слепо нестись в Срединные Равнины с клинками наперевес, они начали плести интриги. Они перекладывали вину на других и разжигали внутренние распри.

До регрессии я этого не знал. Лишь благодаря череде совпадений в этой жизни я начал распутывать их сети.

— Я думал о том, почему они выбрали целью Тан Соволь. Простейший ответ... раз Демонический Культ поглотил убийц Долины Саль, им нужно было сплотить группу. Атака на Клан Тан, их заклятого врага, идеально подходила для этой цели.

— Погоди — ты сказал, что Долина Саль примкнула к Демоническому Культу? Не просто работает на них, а стала их частью?

— О? Вы об этом еще не слышали? Что ж, не спешите разбалтывать. Информатор, принесший эти сведения, убедился в этом лично — едва сумев вырваться из Долины Саль живым.

— Чудовища действительно находят друг друга...

Пэн Уджин покачал головой.

— Это даже не самая шокирующая часть. Если бы они действительно хотели смерти Тан Соволь, они бы прислали своих лучших ассасинов. Вместо этого они наняли второсортное отребье. Почему? Потому что целью было не убийство. Нужно было спровоцировать вражду между Кланом Тан и сектами нечестивцев.

— А? Правда, Чхон Хви?

— Я так думаю. Представь, если бы меня там не было. Если бы ты погибла или чудом спаслась из лап уличного убийцы, что бы произошло?

— Мой отец был бы в ярости.

— «В ярости» — слабо сказано. Он бы напомнил всему Муриму, почему его зовут Королем Ядов.

В моей прошлой жизни Тан Джинчхон прошелся огнем и мечом по сектам нечестивцев, превращая любого, кто был хоть косвенно причастен к нападению, в гору изъеденных ядом трупов.

В результате отношения Клана Тан с Чёрным Союзом резко обострились.

Многие погибли — среди них были даже офицеры Чёрного Союза.

У Клана Тан и так было много врагов, но после этого их число увеличилось в разы. Большая часть их сил уходила на то, чтобы просто выжить под этим натиском.

Если цель Демонического Культа — расколоть мир боевых искусств...

Тогда убийство Пэн Уджина и Эон Гахе с инсценировкой самоубийства выглядит логичным.

Инсценировать смертельную схватку сложнее — остались бы следы боевых искусств. А подстроить самоубийство? Это проще простого.

Даже если конфликт между их семьями на время затихнет, эмоциональная пропасть лишь углубится. А Демонический Культ выйдет сухим из воды.

Сейчас Кланы Пэн и Эон враждуют — но под знаменем праведности они могли бы объединиться против общего врага.

Однако, потеряв наследников, они изменятся. Им не удалось сплотиться, и Небесный Демон стер их с лица земли по одному.

Разумеется, я не мог сказать этого вслух.

Потому что это было из будущего, которое еще не наступило. Попытка облечь это в форму догадки мгновенно активировала ментальный запрет.

Мое тело напряглось. Грудь сдавило. Почувствовав мой дискомфорт, Тан Соволь нежно погладила меня по спине.

— Ты в порядке, Чхон Хви?

— Я в норме. Просто на мгновение потерял нить рассуждений.

Как только я отказался от намерения закончить фразу, запрет ослаб, и тело расслабилось.

Тан Соволь тепло мне улыбнулась.

— Ты так сильно переживаешь... хотя это чужая проблема. Полагаю... ты увидел в их истории частичку нашей, не так ли?

— Не могу сказать, что ты совсем неправа.

Обе стороны страдали из-за Демонического Культа. В этом мы были связаны.

И в глубине души я хотел сорвать планы Культа и, возможно, помочь Кланам Пэн и Эон примириться — чтобы однажды они могли встать плечом к плечу с нами против Небесного Демона.

Пожав плечами, я подытожил:

— Это предел моих размышлений. Вкратце: они в большей опасности, чем осознают, и, если возможно, я хотел бы помочь им — и нанести ответный удар по Демоническому Культу.

— Кхм. Я ценю это намерение.

— Хотя у меня всё еще полно претензий к методу.

Пэн Уджин и Эон Гахе неловко откашлялись. Тан Соволь же, напротив...

— Кхм-кхм!

Приняла гордую позу: руки в боки, нос кверху.

От внезапно потеплевшей атмосферы я отвел взгляд.

— Что ж... у меня нет четкого плана. Я просто знаю, что нужно что-то предпринять.

Значит, Пэн Уджин и Эон Гахе могут погибнуть от рук Демонического Культа.

Но зачем Демоническому Культу вообще распространять по всему Хубэю эликсиры низкого и среднего звена?

Если только ради того, чтобы развязать драку, использование эликсиров казалось излишним. Одна из сторон явно стала бы сильнее.

Демонический Культ, возможно, и уступает в боевой мощи, но в искусстве ментальных запретов и пытках ядами им нет равных.

Могут ли они планировать использовать эти эликсиры для чего-то еще?

Если так, как нам их остановить?

Вопросы множились, а простых ответов не было.

В этот момент глаза Тан Соволь зажглись, будто её посетила великая идея.

— А! Чхон Хви! В конечном счете ты ведь хочешь разоблачить и раздавить заговор Демонического Культа, верно?

— Вкратце — да. Но слепо бросаться в бой рискованно. Я даже не знаю, с чего начать.

— Есть способ решить всё это разом.

Я навострил уши и подался вперед.

— Вместо того чтобы возвращаться домой, давай вместе отправимся в Хубэй — вместе с Лихян и Хварин.

— Что?

— Если что-то случится, сестрица Хварин — мастер Стадии Цветущей Гармонии. Она обеспечит нам безопасность. А Лихян могла бы набраться реального опыта.

— ...!

— И тебе не нужно беспокоиться о расследовании. Если угрожающее письмо стало реакцией на их текущий путь, значит, они на верной тропе. Нужно просто продолжать.

— В твоих словах есть смысл, но... твой отец ни за что не одобрит.

Он и так волнуется всякий раз, когда она уходит. Он этого не позволит.

Но Тан Соволь наклонила голову, будто не понимая.

— А? Кто сказал, что мы будем спрашивать разрешения? Ты ведь сам говорил — сделаем всё так же, как в прошлый раз, верно?

Она лучезарно улыбнулась.

— Давай просто сбежим!

...Что за чертовщина?

— Делаем это немедленно.