Призрачный Вор-Тень (2)

Тан Соволь плотно закрыла дверь и тщательно заперла ее, а ее глаза азартно блеснули.

— Итак, во что сыграем? Во что же нам сыграть?

Раны после тренировочного поединка уже были обработаны, а заместитель командир Подразделения Кровавого Яда отдыхала в соседней комнате.

Предлога уйти не нашлось, и вряд ли кто-то мог войти.

Иными словами, в этой комнате мы остались только вдвоем.

Осознав это, я начал немного нервничать. Тем временем Тан Соволь, казалось, ни о чем не беспокоясь, доставала голпаэ — набор традиционных игровых плиток, которые я мельком видел еще утром.

Что ж, это не вызывало удивления. Голпаэ были древним инструментом, иногда используемым для гадания. Не было ничего странного в том, что они нашлись в Секте Удан.

Учитывая, что они проводили ритуалы и писали талисманы для верующих,

использование голпаэ для предсказаний не казалось чем-то из ряда вон

выходящим.

Единственная проблема заключалась в том, что голпаэ чаще ассоциировались с

азартными играми.

«Ей не стоит втягиваться в подобное так рано...»

— Ты вообще знаешь правила? Они могут быть довольно сложными.

— Конечно, знаю! Заместитель командир Подразделения Кровавого Яда научила меня вчера.

Неужели это нормально, что она учит свою госпожу подобным вещам?

Я был немного ошарашен, но, услышав подробности, понял: это было скорее

превентивное обучение, чтобы ее нигде не обманули.

— Если ставишь деньги, это становится азартной игрой. И какими бы высокими ни

были твои навыки в боевых искусствах, тебе никогда не победить опытного

игрока.

— Это правда.

Люди обычно думают, что игроки используют лишь ловкость рук, но на деле они

часто обмениваются скрытыми сигналами, манипулируют мыслями оппонента или

даже подделывают сами игровые инструменты.

Как и сказала заместитель командир Подразделения Кровавого Яда, каким бы мастером боевых искусств ты ни был, всегда найдутся способы тебя обмануть.

Так что лучшим вариантом было полностью этого избегать... но чем больше людям

запрещаешь что-то делать, тем сильнее им хочется попробовать.

Если бы она никогда не сталкивалась с этим, это было бы одно. Но теперь, когда

она узнала об играх и проявила интерес, лучше было показать ей, как получать

от этого удовольствие, не ставя деньги.

Заместитель командир Подразделения Кровавого Яда все продумала.

Пока я понимающе кивал, Тан Соволь внезапно наклонилась вперед, ее глаза сияли.

— Так как насчет пари без денег?!

— ...?

Я уставился на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду.

Возможно, из-за Пурпурной Травы Усиления Яда, усилившей яд в ее теле, ее черные волосы и глаза теперь отливали слабым зеленым оттенком.

Даже до регрессии, когда я видел лишь половину ее лица, я считал ее красавицей.

Теперь же, когда ее лицо было полностью открыто, она была захватывающе прекрасна — достаточно, чтобы я мог смотреть на нее весь день, не уставая.

Однако, хотя ее внешность оставалась великолепной, общее поведение значительно отличалось от моих прошлых воспоминаний.

В прошлой жизни ее эмоции были слабыми, едва различимыми. Но теперь Тан Соволь реагировала живо, словно распускающийся росток, полный жизни.

Ее улыбка в форме полумесяца, едва заметный выдох из носа, то, как подергивались ее губы, будто она всегда была готова рассмеяться — ее предвкушение было осязаемым.

И когда она склонилась ко мне, до меня донесся аромат ее тела, заставив обратить внимание на ее фигуру, которую не могла полностью скрыть даже свободная одежда.

Сам того не осознавая, я отвернул голову и спросил:

— ...Ты не слишком ли близко?

С тех пор как недопонимание между нами было улажено, Тан Соволь вела себя со мной совершенно непринужденно.

Но такая близость? Это случалось лишь считанные разы.

Однако ее ответ был совершенно беззаботным — словно она вообще не видела в этом проблемы.

— Хм? Мы теперь помолвлены, так разве это не нормально?

— Помолвка и брак — разные вещи.

Если точнее, разница заключалась в том, придется ли мне сражаться с Тан

Джинчхоном, Королем Ядов, на принудительной дуэли, если мы перейдем определенную черту.

Конечно, Тан Соволь это, похоже, совершенно не заботило.

Шорх—

Она нежно обхватила мои щеки обеими руками и притянула к себе.

Прикосновение ее тонких пальцев и непривычное тепло ее тела заставили кровь броситься мне в голову.

Наши взгляды встретились на внезапно сократившемся расстоянии.

Затем твердым, но игривым тоном она спросила:

— Итак? Ты в деле или нет?

Ее слова предлагали выбор, но глаза ясно давали понять: она знает, что я не

откажусь.

Да и был ли у меня на самом деле выбор в такой момент?

Она понимала меня слишком хорошо.

— Ладно. Каково будет пари?

— Хм. Давай посмотрим... Желание? Проигравший исполняет одну просьбу победителя.

— Желание?

— Да! Разумеется, ничего невыполнимого или чрезмерного.

— Это неплохая идея.

С этими словами я в ответ протянул руку и коснулся щеки Тан Соволь.

Я не собирался быть единственным, кто здесь смущается. Такая расплата была

вполне справедливой.

В прошлом она всегда закрывала правую сторону лица из-за яда, разъедавшего ее кожу.

Но теперь под моими пальцами была лишь мягкая, гладкая кожа.

— Думаю, мне стоит начать размышлять о том, что я заставлю тебя сделать для

меня.

— Ой!

Лицо Тан Соволь мгновенно вспыхнуло, застигнутое врасплох.

Словно испуганная кошка, которой наступили на хвост, она отпрянула с растерянным видом.

— Т-тогда давай начнем прямо сейчас! До двух побед — кто первый выиграет дважды, тот и победил!

— Я не против.

Тан Соволь высыпала плитки голпаэ на пол.

А затем...

— Ч-что?!

Она вскочила со своего места, вскрикнув в отчаянии.

Ее лицо побледнело, будто она увидела призрака.

Но как бы она ни была шокирована, результат не изменился бы.

— Почему... почему меня вчистую громят, Чхон Хвида?! Только не говори мне...!

— Что? Ты только вчера выучила правила. Откуда такая уверенность, что ты победишь?

— Я не ожидала, что ты будешь настолько хорош! Погоди, ты ведь еще не так стар — откуда у тебя такой опыт?!

— Если бы ты была внимательна, то поняла бы все в тот момент, когда я спросил, уверена ли ты в этом, вместо того чтобы расспрашивать о правилах.

— Просто ответь мне уже! Ты ведь не... жульничаешь?! Какое вообще возмутительное желание ты планируешь заставить меня исполнить?!

— Я никогда не жульничал. Это чистое превосходство в навыках. Ах, и если честно, тебе еще и чертовски не везло.

— Нет, ну серьезно — как это вообще произошло?!

— Я собирался рассказать тебе, даже если бы ты меня не торопила. В этом нет

ничего величественного. Просто когда я был молод, я какое-то время работал

на побегушках и едва сводил концы с концами в игорном доме.

— ...Что?

Ну, это было правдой лишь наполовину. Когда я был слишком мал для серьезных

поручений, я действительно какое-то время работал в игорном доме, принадлежавшем Банде Красного Песка.

Но это не было основной причиной.

После того как я вступил в Подразделение Тёмной Души, у меня наконец появились деньги, и я бросил все силы на покупку руководств по боевым искусствам.

Однажды я услышал слух, что игрок, связанный с Сектой Хао, поставил на кон

Технику Восходящего Меча в игорном матче.

Сделка была проста: если я выигрываю, я получаю руководство; если проигрываю, я должен заплатить десять золотых тэлей.

В то время из-за мелочных ограничений Командира Подразделения Тёмной Души я не имел доступа к хорошим техникам, хранящимся в их архивах.

Я никогда раньше не изучал Технику Восходящего Меча, а техники такого уровня редко выставлялись на продажу. Поэтому, в отчаянии, я рискнул.

...Я не ожидал, что проиграю двадцать раз подряд.

Сначала тот игрок был в восторге от того, что выкачивает мое золото. Но после десяти раундов он начал затихать. К двадцатому он просто вручил мне

руководство и взмолился.

Он хотел, чтобы я забыл обо всем, что произошло.

Вероятно, он боялся, что я затаю обиду и приду мстить.

Честно говоря, я был разочарован и в ярости, но никогда не планировал возмездия. Поэтому я принял его предложение.

После этого мы в некотором роде сблизились, и он поделился некоторыми знаниями об азартных играх.

Он сказал, что в одном или двух раундах может победить кто угодно. Но для

полного дилетанта вроде меня идти против профессионального игрока? Я был обречен остаться без гроша.

По крайней мере, он был достаточно порядочным, чтобы не жульничать в открытую — он просто забирал мои деньги честно и по правилам.

Позже он поставил эликсиры в другом матче, и вспыльчивый мастер нечестивого пути снес ему голову.

Того так называемого мастера в итоге выследила и казнила Секта Хао, но к тому времени игрока уже давно не было в живых.

С тех пор я навсегда зарекся не заходить в игорные залы.

Так или иначе, мои нынешние навыки в голпаэ были остатками той отчаянной борьбы за Технику Восходящего Меча.

Для Тан Соволь, которая едва выучила правила, победа надо мной была невыполнимой задачей.

Проиграв два раунда подряд в нашем матче до двух побед, она рухнула на пол,

словно белка, потерявшая свой желудь, совершенно раздавленная.

Я усмехнулся, глядя на ее несчастное лицо.

— Что ж, теперь. Раз я выиграл, это значит, что я могу загадать желание. О чем бы мне попросить...

— У-ух! Ты ведь все равно думал только о боевых искусствах, не так ли?!

Тан Соволь закусила губу и демонстративно повалилась на кровать, выкрикивая нарочито трагичным тоном:

— Ты просто проигнорируешь такую надоедливую особу, как я, и убежишь обсуждать боевые искусства со своими старшими, верно?!

— ...О чем ты вообще?

Я раздраженно вздохнул.

— Мы уже договорились провести вечер вместе, помнишь? И да, я действительно

люблю боевые искусства, но есть кое-что еще, что мне нравится не меньше, и это прямо передо мной. Так куда именно, по-твоему, я собрался уходить?

Ей потребовалось мгновение, чтобы полностью осознать мои слова.

Затем ее лицо покраснело, пока она безуспешно пыталась скрыть довольную улыбку.

Но, словно внезапно что-то осознав, она посмотрела на себя — и замерла.

Наконец заметив, насколько она открыта передо мной, она натянула на себя одеяло, закутавшись в него, словно шелкопряд в кокон.

Лишь ее лицо выглядывало наружу, когда она осторожно спросила:

— Т-тогда... что именно ты заставишь меня сделать?

— В этом нет ничего особенного. Я просто хотел узнать — чего ты хочешь от меня, раз зашла так далеко, лишь бы попросить об этом?

— ...Ах.

Тан Соволь вздрогнула, будто я задел ее за живое.

Она слегка сжалась, колеблясь, прежде чем наконец выпрямиться и заговорить

снова.

— Это было... настолько очевидно?

— Не совсем. Просто казалось немного неестественным, что вместо того, чтобы

спросить меня напрямую, ты использовала желание как предлог.

— Хмпф. Ты ведешь себя так, будто не обращаешь на меня внимания, но на самом деле понимаешь меня довольно хорошо, не так ли?

— Кто знает? Может быть, дело в том, что я наблюдаю за тобой, когда ты не

смотришь на меня.

— ...Ладно, это прозвучало немного жутковато.

— ...

— Я пошутила. Не волнуйся.

Все еще укутанная в одеяло, она хихикнула и слегка коснулась моего бедра лбом.

Когда я вытянул ноги, она восприняла это как приглашение и положила голову мне на колени, глядя на меня снизу вверх.

— Ты прав, Чхон Хвида. Было кое-что, что меня интересовало, но я не знала, как об этом заговорить.

— Тогда давай сделаем так. Мое желание — чтобы ты рассказала мне, что у тебя на

уме.

— Знаешь, каждый раз, когда у нас происходит подобный разговор, я чувствую, что мне действительно повезло с женихом.

Посмеиваясь про себя, она прочистила горло, прежде чем продолжить.

— Кхм. Сначала я хочу прояснить одну вещь — я не подозреваю и не ревную.

Пожалуйста, имей это в виду.

— ...От этого я нервничаю еще больше, но хорошо. Я буду иметь это в виду.

Я кивнул, и после короткой паузы она наконец заговорила.

— Чхон Хвида, ты однажды сказал, что когда смотришь на меня, то вспоминаешь кого-то другого, верно?

— Я также сказал тебе, что этого человека больше нет в этом мире.

— ...Тогда думаешь ли ты об этом человеке, когда смотришь на Соль Лихян?

Неожиданный вопрос.

Но я понял, что она пытается спросить.

Тан Соволь осознала это.

Она заметила, что когда я видел Соль Лихян, воспоминания о прошлом — о Ведьме Демонического Звука из моей прошлой жизни — нахлынули на меня.

Я долго колебался, тщательно подбирая слова.

И наконец заговорил.

— ...Я...