Недопонимание (1)

На мне скопился толстый слой ядовитой пыли, словно выпал настоящий снег.

Мое тело медленно немело, а вдалеке Тан Соволь смотрела в мою сторону

слезящимися глазами, полными тревоги. В то же время я остро ощущал плотное, давящее намерение убийства, окутывающее меня.

Это... Для постороннего взгляд такая картина выглядела как хрестоматийный случай искажения энергии из-за практики демонических искусств.

Поэтому, желая успокоить Тан Соволь, я открыл рот, чтобы заговорить.

— О...!

Я собирался сказать: «Это недопонимание. Это не искажение, а лишь побочный эффект моей техники. Скоро всё само придет в норму».

Однако из-за излишне мощного парализующего яда я сумел выдавить лишь первый звук, прежде чем мое тело окончательно застыло.

В итоге я замер в нелепой позе — одна рука расслабленно сжимала меч, другая была вытянута в сторону Тан Соволь.

Если бы я пренебрегал тренировкой нижней части тела хоть в малейшей степени, я бы рухнул на месте в то же мгновение.

Пока я мысленно вздыхал, Тан Соволь начала в панике топтать землю.

— Ч-что же нам делать?! Брат Чхон поддался искажению...!

— Успокойтесь, юная госпожа. Это правда, что юноша поддался искажению, но, похоже, оно не столь критично.

— Что значит «не критично»?! Как вы можете такое говорить, видя это жуткое

намерение убийства, командир?! Это не просто аура — это жажда крови! Он буквально извергает желание убивать! По-вашему, он похож на здравомыслящего человека?!

Это уже чересчур.

Я понимал, к чему она клонит. В конце концов, это намерение убийства и впрямь было результатом того, что я поглотил энергию искажения целиком, не сумев её побороть.

Но всё же мне было обидно слышать такие слова. Не в здравом уме? Это уже

перебор.

Пока я внутренне ворчал, Призрачный Вор-Тень тяжело вздохнул и встал на сторону заместителя командира Подразделения Кровавого Яда.

— Заместитель командир рава. Этот ребенок может источать монструозное намерение убийства, но еще не слишком поздно. Ты помнишь последнее, что он пытался сказать?

— Он хотел сказать «Не подходите». Так ведь?

— Верно. И он поднял свободную руку вместо меча, словно пытаясь нас остановить. Даже будучи поглощенным этим всесокрушающим намерением убийства, в его сердце остается нечто ценное, о чем он отказывается забывать.

— ...Ах!

Глаза Тан Соволь расширились, словно её осенило.

Но на самом деле у неё не было причин для такого сильного волнения.

Эта вытянутая рука не означала «не подходи». Она означала «перестань распылять яд».

Даже с пилюлей-антидотом во рту и внутренней энергией, активно подавляющей эффект, яд всё равно был достаточно силен, чтобы парализовать меня. Да и насколько вообще мощным был этот состав?

Пока я раз за разом вздыхал про себя, Преследующие Душу Летящие Бабочки наконец перестали разбрасывать отраву — то ли потому, что запас иссяк, то ли потому, что решили, что этого достаточно.

Тан Соволь отозвала их и посмотрела на меня отрешенным взглядом, после чего

медленно шагнула ближе.

Даже бледнея при столкновении с бушующим намерением убийства, она не сдавалась и упрямо приближалась шаг за шагом.

Это было странно, но достойно восхищения.

Хотя она сама обрекала себя на ненужные страдания...

Я уже давно подавил свое намерение глубоко внутри. То, что выплескивалось

сейчас, было лишь остаточными эмоциями.

Это похоже на крик в момент отчаяния — громкий и пугающий на мгновение, но

приносящий катарсис и успокоение, как только голос стихнет.

Стоило мне выплеснуть достаточно, и всё бы улеглось само собой.

И всё же Тан Соволь настояла на своем.

Она осторожно протянула руки и нежно коснулась моего лица.

— Всё в порядке, брат Чхон. Я обязательно верну тебе прежнего себя. Сколько бы лет на это ни ушло.

С этими словами она медленно привлекла меня к себе в объятия.

Затянувшееся напряжение битвы сделало моё тело сверхчувствительным, отчего её тепло ощущалось еще отчетливее.

Мягкость, ощутимая сквозь одежду, её неповторимый аромат, окутывающий меня, и жар, исходящий от кожи — всё это притупило острые грани моей ауры.

Точно.

Если мой личный ад возник, когда я потерял Соль Лихян и Сомун Хварин...

...То вытянула меня из него именно Тан Соволь.

Такой исход был вполне естественным.

Мои эмоции утихли быстрее, чем ожидалось. Знала она об этом или нет, но Тан Соволь прижалась лбом к моему плечу и прошептала.

— Я уже говорила тебе раньше, помнишь? Ты кажешься мечом без ножен — вечно на острие, вечно без покоя.

Её мягкие волосы щекотали мою щеку, а слабое дыхание коснулось уха.

— Тогда я стану твоими ножнами. Я стану местом, куда ты сможешь вернуться. Так

что сейчас просто отдохни в моих руках.

Сказав это, она медленно отстранилась.

Затем она подняла руку, концентрируя внутреннюю энергию в кончиках пальцев, словно собираясь провести сеанс акупунктуры для циркуляции Ци.

Но к тому моменту я уже сам нейтрализовал яд.

С помощью моей усиленной Техники Погибели, Крушащей Волны я мог эффективно сжигать токсины внутри себя.

Высокосортная пилюля-антидот, спрятанная под языком, всё еще прилежно поглощала остатки яда.

И в сочетании с моим точным контролем энергии даже ядов, усиленных Пурпурной Травой Усиления Яда, не хватало, чтобы удержать меня от движения.

Я не поддавался искажению по-настоящему и не терял контроль над своей энергией.

Решительным движением я согнул руку, которую до этого вытянул вперед.

Хвать—

— ...А?

Несмотря на то, что я использовал только одну руку, это привело к полноценным объятиям.

Застигнутая врасплох неожиданным движением, Тан Соволь в замешательстве

засуетилась, но я лишь притянул её ближе.

— И-искажение... Нет.

— Кха... Хья-а?!

Она издала странный икающий звук.

— Живее. Антидот.

— Д-да!

Всё еще пребывая в прострации, она поспешно обратила действие парализующего яда, который ввела в меня.

Наконец-то я смог снова дыхнуть полной грудью.

— Фух.

— Хи-ик!

Когда я издал вздох облегчения, Тан Соволь почему-то задрожала. Её глаза

завращались от растерянности, когда она спросила сбивчивым голосом:

— Брат Чхон, ты не мог бы объяснить, что сейчас произошло?

— Нечего объяснять. У меня вообще не было искажения энергии.

— ...Что?

— Намерение убийства — лишь побочный эффект моих техник. Возможно, я перенапрягся, отчего оно вырвалось из-под контроля, но я всегда

полностью владел собой.

— Т-тогда всё, что я только что сделала...

— М-м. Могу лишь сказать, что я ценю твою заботу.

Лицо Тан Соволь покраснело, когда она осознала свою ошибку.

Я усмехнулся, глядя на её смущение, и поддразнил:

— Ты ведь обещала стать моими ножнами?

— Кья-а!

Вне себя от неловкости, она принялась легонько колотить меня кулаками по спине.

Когда она попыталась отстраниться, я сжал объятия сильнее.

— И куда это ты собралась? Разве ты не обещала стать местом, куда я смогу

вернуться?

— З-забудь об этом! Пожалуйста, просто забудь!

— И не подумаю. Ты сделала столь пафосное заявление и даже велела мне отдыхать в твоих руках. Как я могу забыть слова столь преданной невесты?

— Кья-а-а-а-а!

Тан Соволь почти закричала, дрожа от невыносимого стыда.

Я ухмыльнулся.

— Теперь я понимаю. Значит, если я и вправду когда-нибудь поддамся искажению, ты отреагируешь именно так. Что ж, кажется, я ни в коем случае не долженпозволить себе проиграть.

— Хватит! И не одна я ошиблась! Даже заместитель командира и Призрачный Вор-Тень ошиблись!

— Правда, они тоже ошиблись. Но в отличие от тебя, они не бросались очертя голову в мою ауру смерти только для того, чтобы меня обнять.

— И-ик! Ну и пусть!

Тан Соволь издала звук — не просто от смущения, но и с примесью досады.

Нет, она не просто ворчала. Она уткнулась лицом в мою шею и теперь кусала её.

Не настолько сильно, чтобы пошла кровь, но достаточно ощутимо, чтобы кожа горела под её зубами.

С тихим смешком я легонько похлопал её по спине.

— Ладно, хватит кусатся. Отпусти. Битва окончена — нам нужно закругляться.

— Я этого не забуду, брат. Настанет день, и я отомщу.

— О, как страшно. Но не забывай — я теперь тоже часть Клана Тан. Думаешь, я

забуду обиду за то, что мне на голову вылили парализующий яд? Я буду помнить об этом вечно. Всякий раз, когда мне будет грустно, я буду вспоминать этот момент и смеяться.

— Неужели ты не можешь просто проиграть хоть раз? Хоть разочек?! Я вообще-то на пять лет старше тебя, знаешь?!

— Если бы я проиграл, у меня бы не было причин вот так обнимать тебя сейчас, верно? — Я оскалился. — К тому же, хоть это и было недопонимание, то, как ты вступилась за меня, было весьма... впечатляющим.

— Угх!

Тан Соволь тяжело сглотнула, и её лицо покраснело уже по совсем другой причине.

Я поймал себя на том, что не могу отвести взгляд.

Но, разумеется, мы не могли оставаться так вечно.

Давящее намерение убийства, которое я источал, к этому моменту полностью

развеялось, и в какой-то момент подошла заместитель командира

Подразделения Кровавого Яда.

Её лицо оставалось спокойным, как и всегда, но едва заметный изгиб губ выдавал смесь облегчения и удовлетворения.

— Я рада, что вы в безопасности. Пока вы отдыхаете с юной госпожой, я закончу обыск трупов.

— Это было бы кстати, спасибо. Вы не ранены?

— Я израсходовала почти весь запас ядов, что принесла, но серьезных ран нет. Благодарю за беспокойство, брат.

Она слегка поклонилась, после чего отошла, чтобы осмотреть тела убийц.

Тан Соволь, возможно, всё еще слишком смущенная, чтобы смотреть мне в глаза,

опустила голову.

Я протянул руку и легонько коснулся кончиками пальцев её затылка.

— Я же сказал тебе отдохнуть. Ты на самом деле измотана, так что присядь на

минуту.

Не говоря ни слова, Тан Соволь кивнула и отступила.

На этот раз я её отпустил.

Она была не единственной, кому требовалась передышка. Я наконец убрал меч в ножны и опустился на землю.

Чуть поодаль Призрачный Вор-Тень полностью распластался, лежа на спине.

Кое-где на нем были пятна крови, но, похоже, ни капли не принадлежало ему

самому. И всё же, учитывая, насколько он был ослаблен, я не мог не испытывать легкого беспокойства.

Я вытащил из робы сверток с вяленым мясом и бросил ему.

Вжих—

Не поднимаясь, он поймал его в воздухе, мельком взглянул на меня и кивнул в знак благодарности.

Я кивнул в ответ, после чего перевел взгляд на Тан Соволь, которая сидела рядом, тяжело вздыхая.

— У меня разыгрался аппетит.

— Хочешь вяленой свинины?

— Раз предлагаешь — не откажусь.

Тан Соволь достала еще порцию мяса и протянула мне. Часть она также отложила для заместителя командира.

Пока мы молча жевали, она заговорила первой.

— Что ж, нам удалось потушить пожар на месте, но... всё становится сложнее.

— Да. Было бы славно, если бы на этом всё закончилось, но Долина Саль — не та

организация, которая просто отступит.

— Я слышала, что даже среди них Призраки считаются ценными кадрами.

— А значит, они будут полны решимости выследить нас еще сильнее. Есть огромная разница между потерей пяти Призраков при провале миссии и принесением пяти Призраков в жертву, но доведением дела до конца.

— Если нам не повезет, за нами может прийти сам Король Убийц.

— «Задание всегда должно быть выполнено» — в конце концов, это предмет гордости

Долины Саль.

И эти Призраки в самом конце приняли Пилюли Демонического Взрыва. А это —

секретная техника Демонического Культа.

Значит, была вероятность, что они не просто работали на культ в качестве

наемников.

Вспоминая прошлое, всего за несколько месяцев до вторжения Демонического Культа несколько известных экспертов Муримской Лиги были убиты самим Королем Убийц.

Последняя жертва сумела прикончить убийцу в обоюдном смертельном ударе, что положило конец тому инциденту — но событие вызвало такой резонанс, что

новости дошли даже до далекой провинции Гуандун.

В то время я думал: «Ах, значит Король Убийц взял на себя слишком сложное

задание и погиб в процессе».

Но теперь я задавался вопросом...

Что, если само это задание было выдано Демоническим Культом?

Или того хуже — что, если Долина Саль уже присягнула им на верность?

В любом случае, ситуация была крайне скверной.

Но, по крайней мере, на этот раз я знал об этом заранее.

В прошлой жизни я пребывал в неведении, и меня застали врасплох. Именно это привело к... ну, к тому финалу.

Но этот раз будет иным.

Призрачный Вор-Тень может выступить свидетелем, а убитые нами Призраки станут весомым доказательством.

Впереди дел непроворот.

— Нам нужно двигаться быстрее.

— Да. Нужно действовать прежде, чем они пришлют новую волну убийц.

Хотя я имел в виду нечто другое, она не ошибалась. Если мы будем постоянно

находиться в бегах, не имея возможности нормально отдохнуть, мы постепенноистощимся.

А если всё станет еще хуже, мы можем ненароком поспособствовать росту дурной славы Долины Саль.

Недолго думая, я произнес:

— Придерживаемся плана. Мы отправляемся на гору Чжуннань.

Это было ближайшее место, обладающее силой защитить нас от Долины Саль — и единственная группа, которая могла согласиться нам помочь. Секта Удан.