Чэнду (1)

Рана на руке, полученная в недавнем спарринге, затянулась совсем недавно.

— Юный герой Чхон, вы не против прогуляться со мной сегодня?

Тан Соволь внезапно возникла на тренировочной площадке, где я практиковался, и озвучила эту неожиданную просьбу.

Видеть её лицо ранним утром — неплохое начало дня, но этот внезапный визит и спонтанное предложение обескураживали.

— Прямо сейчас?

— Конечно нет. Вы только проснулись, на голове беспорядок, лицо едва ополоснули, да и одеты в привычный, простой тренировочный наряд. Разумеется, я имела в виду позже, в обеденное время, чтобы мы могли вместе поесть.

— ...?

Мгновение я не мог понять, о чём она говорит, поэтому молча изучал её облик.

Аккуратно собранные черные волосы удерживала на месте изящная заколка. Она не казалась чересчур вычурной, но источала тонкую элегантность. Присмотревшись, я заметил, что её волосы сияют гладким блеском, без единого узелка. Растрепанные волосы, значит? Очевидно, их тщательно расчесывали и смазывали дорогим маслом — и вряд ли она сделала это сама, наверняка помогли служанки.

Затем лицо. Её кожа всегда была безупречной, но благодаря легкому слою косметики природная красота стала ещё ярче. Никто не смог бы назвать её неряшливой. И снова, подготовиться ей помогли служанки.

Наконец, её одежда... но по правде говоря, что ещё нужно мастеру боевых искусств, кроме практичного наряда?

Приведя мысли в порядок, я посмотрел прямо в черные глаза Тан Соволь и заговорил.

— По-моему, вы и так отлично справились. Не будьте слишком строги к своим служанкам.

— Прошу прощения? О чём вы... Погодите-ка. Юный герой Чхон, неужели вы решили, что я сейчас говорила о себе?

— А разве нет?

На мой вопрос она лишь недоверчиво хмыкнула.

— Боже мой. Честно говоря, это нелепо.

— Просто объясните, что вы имеете в виду.

— Послушайте, юный герой Чхон. Я говорила о вас.

— Обо мне?

Пока я тупо повторял её слова, Тан Соволь быстрыми шагами направилась ко мне. Из-за моего еще не полностью окрепшего тела мне пришлось смотреть на неё снизу вверх.

«Унизительно».

Ворча про себя, я убрал меч в ножны, и в это краткое мгновение Тан Соволь протянула руку, принимаясь приводить в порядок мои волосы.

— Что это за кавардак? Похоже на птичье гнездо!

— Разве потные волосы после утренней тренировки — не норма? Я планировал умыться как следует, а потом позавтракать.

— Я это знаю. В последние дни вы каждое утро приходите на завтрак с мокрыми волосами.

Закончив начерно приводить прическу в порядок, Тан Соволь осторожно провела большим пальцем по уголку моего глаза.

— Раз уж всё равно собираетесь умываться, делайте это тщательно. Как можно ходить с такими засохшими слезами в глазах?

— Я просто слегка помахал мечом, чтобы проснуться. Я умываюсь должным образом, когда встречаюсь с другими людьми, так что всё в порядке.

— Ха-а...

Тан Соволь глубоко вздохнула, затем отступила на полшага и широко развела руки, словно приглашая меня хорошенько на неё посмотреть.

— Юный герой Чхон, я ведь здесь, разве нет? Я каждое утро иду на такие хлопоты только ради встречи с вами, а вы не можете даже привести себя в презентабельный вид?

— Хм.

Она не ошибалась. Обычно Тан Соволь приходила ко мне только закончив свои дела, чаще всего вечером. Однако в последнее время она стала заглядывать и по утрам.

— В конце концов, мы помолвлены. Хотя формальная церемония обручения ещё не состоялась, это случится скоро. В итоге мы поженимся и проведем остаток жизни, видя лица друг друга каждый день, ссорясь и мирясь.

— Что ж... полагаю, это правда.

— Но я толком не знаю, что значит вести себя как подобающая невеста. Поэтому я решила попробовать делать то, что, по моему мнению, должна делать хорошая невеста. Утренние визиты — часть этого.

Я бы ни за что не догадался, что причина в этом. С другой стороны, хотя я и не лип к ней так сильно, я провел довольно много времени с Тан Соволь до регрессии.

За то время мы узнали и лучшие, и худшие стороны друг друга, а тяжелая жизнь закалила нас.

Более того, пусть я не знал, где он сейчас и чем занят, я был уверен, что монстр, известный как Небесный Демон, однажды охватит мир пламенем.

Хотя это и не было сиюминутной заботой, я по естественным причинам ощущал некую тревогу.

Но для Тан Соволь ситуация была совершенно иной.

Ей едва исполнилось двадцать, она лишь недавно вступила в Мурим и уже пережила множество кризисов, включая внезапную помолвку.

Даже если я не знал о ней всего, было очевидно: она всё ещё питает надежды и фантазии о мире — гораздо больше, чем я.

Если подумать, разве я сам не боролся, не из-за Небесного Демона или каких-то великих целей, а просто потому, что хотел прожить счастливую жизнь с Тан Соволь?

Я ненадолго задумался, не был ли я слишком безразличен, но прежде чем я успел углубиться в раздумья, Тан Соволь, еще мгновение назад источавшая обиду, вдруг игриво улыбнулась.

— Впрочем, забудьте. Теперь, когда я об этом подумала, вам, юный герой Чхон, лучше оставаться таким, какой вы есть. В конце концов, я на пять лет старше вас. Разве то, что я поправляю ваши волосы и вытираю ваши глаза, не входит в обязанности примерной невесты?

— С этого момента я буду внимательнее.

— Хе-хе, мудрое решение. Пусть вы утверждаете, что ни с кем регулярно не видитесь, у вас всё еще есть я, верно? Даже если я не излишествую, я всё равно стараюсь одеваться опрятно только ради того, чтобы показаться вам.

С этими словами она отступила на полшага, снова развела руки и крутанулась на месте, словно хвастаясь своим нарядом. Я не смог сдержать смешок.

Тем временем Тан Соволь, став еще увереннее, продолжила с дерзким и невозмутимым выражением лица.

— В любом случае, раз с этим решено, сегодня вам придется меня сопровождать.

— Это уже не просьба, а требование, да? Но разве вам вообще разрешено выходить?

— Прошу прощения? Что вы под этим подразумеваете? В отличие от вас, юный герой Чхон, я не похищаю людей.

— Разве вы чуть не погибли в первый же раз, когда покинули дом? Сомневаюсь, что Король Ядов позволит это так легко.

Они всё еще расследовали, были ли замешаны другие стороны и стоял ли за тем инцидентом какой-то кукловод.

Как только расследование завершится, они планировали устроить показательную кару, чтобы предотвратить повторение подобных случаев...

Судя по тому, что Тан Соволь рассказывала мне до регрессии, хоть и были мелкие пособники, никакого значимого вдохновителя не существовало, так что дело, вероятно, скоро уладится.

В любом случае, с точки зрения Клана Тан, ситуация с Тан Соволь еще не была полностью разрешена.

Если бы она попыталась выйти в такое время, даже я сказал бы, что это плохая затея.

Выслушав меня, Тан Соволь склонила голову набок, а вскоре на её лице отразилось понимание.

— О! Конечно, я не имела в виду, что мы уйдем далеко. Я просто говорила о прогулке по рынку в Чэнду.

— Чэнду — не самая маленькая деревня.

Еще до того как Клан Тан утвердился здесь, Чэнду был крупнейшим городом провинции Сычуань. Каким бы влиятельным ни был Клан Тан, считать весь город своим задним двором — это чересчур.

— О, всё в порядке. У Клана Тан повсюду в Чэнду свои люди. Это практически наш сад. Отец даже дал разрешение, хотя за нами последует охрана.

— Неужели влияние Пяти Великих Кланов настолько обширно?

— Ну, эм, вообще-то Клан Тан чуть менее влиятелен по сравнению с остальными из Пяти Великих Кланов. Из-за природы наших боевых искусств мы склонны к некоторой уединенности.

— ...

— Например, клан Намгун, крупнейший среди Пяти Великих Кланов, правит провинцией Аньхой словно короли. Говорят, у них благородное происхождение, хотя я не уверена, насколько это правда.

В прошлом я взял в руки меч исключительно ради пропитания. Меня не интересовала честь, поэтому я избегал ненужных конфликтов с ортодоксальными воинами.

В основном я путешествовал по провинциям Чжэцзян, Цзянси и Гуандун, стараясь держаться подальше от территорий праведных фракций, где это было возможно.

Большинство праведных воинов, которых я встретил позже, были разгромлены Демоническим Культом и находились в упадке. Хотя я слышал, что ортодоксальные фракции когда-то обладали огромной мощью, я не осознавал, что до такой степени.

В то же время нечестивый мир был настолько поглощен внутренними распрями, что само создание таких групп, как Чёрный Союз, было выдающимся событием.

— Хорошо. Вы сказали — в обеденное время, но когда именно мне прийти?

— Хм... Я найду вас, когда буду готова. А пока просто отдыхайте.

— Нет. В этот раз я сам приду к вам.

— Прошу прощения? Но сборы могут занять время. Вам, возможно, придется довольно долго ждать.

— Тогда я подожду. До сих пор вы всегда находили меня сами. В этот раз я приду к вам.

— О боже...

Тан Соволь лучезарно улыбнулась и кивнула.

— Хорошо! Тогда я буду с радостью ждать вас, юный герой Чхон.

Дав обещание, она ушла легкой походкой. Только после того как она покинула тренировочную площадку, я возобновил взмахи мечом.

......

Когда в назначенное время я отправился на поиски Тан Соволь, мне сказали, что она еще готовится и просит подождать снаружи.

Меня уже предупреждали, что это может затянуться, так что я не возражал против ожидания. Однако, взглянув на свой наряд, я невольно слегка нахмурился.

— Неудобно.

На мне был длинный зеленый халат из сычуаньского шелка, известного своей заоблачной ценой.

Хотя ткань ощущалась на коже роскошно и выглядела элегантно, длинные струящиеся полы постоянно липли к телу, затрудняя движения.

Когда я попросил свою прислужницу подготовить что-нибудь подходящее для прогулки с Тан Соволь по рынку, та с воодушевлением вынесла это одеяние.

И это был не один наряд — с помощью другой помощницы она разложила более десяти различных халатов всех оттенков зеленого и велела мне выбирать.

На мой взгляд, все они выглядели более-менее одинаково, но я всё же ткнул в один. Затем они принесли несколько пар туфель под стать халату.

Даже когда я выбрал обувь, этому, казалось, не будет конца, так что я поспешно связал волосы в хвост и ускользнул.

Неужели дети всех престижных семей терпят подобное с юных лет? Как они с этим справляются?

Хотя я распоряжался изрядными суммами денег во время службы в Чёрном Союзе после достижения трансцендентного уровня, большая их часть уходила на приобретение новых техник боевых искусств и эликсиров.

Конечно, существовали пределы того, что можно купить за деньги, и даже потратив почти всё, я всё еще не имел того, в чем нуждался.

Оглядываясь назад, понимаешь: руководство союза было по-настоящему мелочным. Несмотря на обширную библиотеку техник и редкие награды в виде высококачественных манускриптов, они отмахивались от меня, заявляя, что ни один из них мне не подходит.

Разумеется, мой отдел, Зал Железной Крови, славился репутацией смутьянов, несмотря на мастерство, так что неудивительно, что нас недолюбливали. Более того, вполне объяснимо, что лидер Чёрного Союза, мастер Стадии Цветущей Гармонии, стремился держать главу Зала Железной Крови в узде, так как тот тоже был изгоем в нечестивом мире.

И всё же отказ награждать нас, несмотря на достижения, казался чересчур мелочным для того, кто называл себя верховной фигурой нечестивого мира.

Хотя теперь, после регрессии, это не имело значения, одно лишь воспоминание об этом заставляло меня внутренне кипеть.

Скрип—

Наконец плотно закрытая дверь отворилась, и появилась Тан Соволь.

Она не выглядела значительно иначе, чем утром. Однако с чуть более ярким макияжем, изысканным платьем и подобранными аксессуарами вся её аура изменилась.

Тан Соволь, которую я знал, всегда была воином, но человек передо мной сейчас был несомненно дочерью благородной семьи.

Хотя это определенно была та же личность, она казалась незнакомой. Пока я тупо смотрел на неё, наши глаза встретились, и она, судя по всему, тоже была застигнута врасплох моим видом.

— Ха!

— Пф-ф!

Одновременно мы оба разразились смехом, в мгновение ока развеяв неловкую атмосферу.

Вволю посмеявшись, Тан Соволь вытерла слезы в уголках глаз и в притворно-надменной манере вздернула подбородок.

— Пойдем, юный герой Чхон?

— Кто я такой, чтобы не повиноваться?

Кивнув, я встал рядом с ней.

Пока мы шли вместе, сопровождающие нас охранники глубоко хмурились, словно стали свидетелями чего-то неподобающего.

«...Наверняка одиночки».