Сомун Хварин (3)

Пещера была забита дымом. Мы с Сомун Хварин, со слезами на глазах (дым был чертовски едким), были вынуждены выйти наружу. Естественно, траву, которой маскировали вход, пришлось убрать.

— Старшая Сомун Хварин, я просил похитить меня, но если вы решили заодно и прикончить — это уже перебор.

— О-ой, это недоразумение! Я всего лишь хотела согреть твое тело, ведь пол пещеры был холодным!

Сомун Хварин отчаянно затрясла головой. Видимо, я слишком долго видел сны о прошлом, потому что вид её белых волос, метавшихся туда-сюда, вызывал странную ностальгию.

Я что, засмотрелся на неё, сам того не осознавая? Сомун Хварин запереступала с ноги на ногу с тревожным видом.

— Не пойми превратно, ясно? У этой не было и тени намека на то, чтобы навредить тебе!

— Знаю. Куда важнее то, что вы больше даже не пытаетесь скрывать, что называете себя «Эта».

— Смысла таиться нет, раз ты и так всё знаешь. Но скажи, откуда тебе известно, что эта называет себя «Эта»?

— Я из провинции Чжэцзян. В детстве я наслушался вдоволь слухов о Седовласой Ракшасе.

Даже до достижения Стадии Цветущей Гармонии, будучи мастером Стадии Пика, она отправила в могилу бесчисленное множество врагов этой своей надменной манерой речи. Неудивительно, что она прославилась.

Однако, похоже, Сомун Хварин поразило нечто совершенно иное.

— В детстве… Такое чувство, будто прошло всего несколько лет, а ты говоришь, что пролетело столько времени?

— Уже больше десяти лет. К тому же мне нет и двадцати.

Сомун Хварин замерла. Она выглядела как человек, вынужденный признать правду, на которую не хотелось смотреть.

Конечно, шок длился недолго.

— Если подумать, мне нужно о многом тебя расспросить.

Она отбросила недавнее замешательство и посмотрела на меня с серьезным видом.

Её лицо, прошедшее через Перерождение и Омоложение, выглядело юным и очаровательным… но подавляющее присутствие мастера Стадии Цветущей Гармонии и атмосфера, не допускающая лжи, резко меняли впечатление.

Она не проявляла враждебности. Просто её присутствие было неоспоримым.

Хотя мера и характер различались, каждый встреченный мной мастер Стадии Цветущей Гармонии обладал чем-то сверхчеловеческим, что мешало сопротивляться их ауре.

Я непроизвольно сглотнул, и наконец маленькие губы Сомун Хварин приоткрылись.

— Достичь вершины Стадии Пика еще до двадцати лет — это то, что поражает даже меня. Но это не совсем непостижимо. Мурим огромен, и гениев хватает. И кроме того, нужно быть как минимум настолько сильным, чтобы стать зятем Клана Тан.

Она могла так говорить, потому что сама поздно начала обучение, но всё же достигла Стадии Цветущей Гармонии.

— Однако есть нечто, чего я просто не в силах понять. До сих пор я думала, что это просто чувство, но увиденное воочию всё подтвердило.

Сомун Хварин впилась в меня взглядом, будто пытаясь заглянуть за границы дозволенного.

— Знакомая аура. Пусть и измененная, но эта работа ног — несомненно Призрачный Шаг Раската Грома. И хоть она и не была направлена на меня, жажда крови, что я уловила, была достаточно сильной, чтобы заставить меня поморщиться.

Сомун Хварин перечислила все замеченные странности одну за другой, прежде чем сделать шаг ближе.

Теперь она стояла так близко, что я, при желании, мог бы пересчитать её ресницы. На этой дистанции не мечей, а кулаков, она продолжила:

— Чхон Хви, какая связь у тебя с Кланом Сомун?

Я молчал.

Точнее, я решал, что именно сказать.

Из-за определенных ограничений я не мог раскрыть ничего о своей регрессии. Поэтому я не мог заявить, что учился сражаться и овладел Призрачным Шагом Раската Грома у самой Сомун Хварин.

Но для неё всё, что касалось Клана Сомун, не было темой, которую можно было просто проигнорировать. Если её не устроит объяснение, она так просто не отвяжется.

После недолгих раздумий я медленно заговорил:

— Я не могу объяснить в подробностях.

— Что?

Брови Сомун Хварин дернулись, выдавая её недовольство.

Если бы она была из тех, кто спускает всё на тормозах, она бы не зациклилась на этом вопросе, невзирая на подозрения.

В итоге мне не оставалось ничего, кроме как ответить максимально честно, пусть это и не звучало убедительно.

— У меня свои обстоятельства, поэтому я не могу раскрыть всё. Однако могу заверить, что я не обучался этим техникам бесчестными способами, которых вы опасаетесь.

Сомун Хварин прищурилась, изучая меня. Пусть она была на голову ниже и смотрела снизу вверх, исходящее от неё давление было колоссальным.

Пока я выдерживал её взор, она наконец тяжело вздохнула.

Затем, будто пытаясь сохранить угрожающую позу, она перенесла вес на одно бедро и заговорила снова.

— Ха-а… Так это никогда не кончится. Ладно, по крайней мере, покажи еще раз, только на этот раз медленно. Я решу, когда увижу всё своими глазами.

— Продемонстрировать как обычно?

— Я хочу, чтобы ты выложился на полную силу.

— Понял.

Причина реакции Сомун Хварин была проста — боевые искусства Клана Сомун уже однажды попадали в руки нечестивых сект.

Каким бы талантливым ни был мастер, если только он не переродился, как я, ему требовалось время, чтобы обрести мощь.

Сомун Хварин тоже долго шла к мести, и за этот период она ни за что бы не оставила прославленные техники своего клана без внимания.

Техники клана разбрелись по разным нечестивым сектам и были тщательно проанализированы.

Дошло до того, что в то время находились те, кто разбирался в искусствах Клана Сомун лучше самой Сомун Хварин, которая в детстве выучила лишь базовые приемы самообороны.

Поэтому сейчас любой, использующий техники Сомун, мог быть лишь одним из двух: либо выжившим членом Клана Сомун, либо кем-то, связанным с сектами, уничтожившими их.

Именно это Сомун Хварин и пыталась выяснить.

Видя изменения в базовых искусствах и достигнув Стадии Цветущей Гармонии, она несомненно обладала зорким глазом, чтобы определить, где и как обучались этим приемам.

Раз мы уже вышли из пещеры, я отошел на дистанцию и принял стойку.

Я выставил ногу вперед и слегка согнул колено, едва оторвав пятку от земли.

Стойка, призванная максимизировать главную силу Призрачного Шага Раската Грома — взрывное ускорение.

Существовало много техник перемещения, фокусирующих внутреннюю энергию в точках Юнчхонь, но большинство служило вспомогательными движениями для создания неожиданных маневров.

В конце концов, бездумно выплескивать энергию — расточительно, а если отдача окажется достаточно сильной, чтобы подбросить тело в воздух, ступни просто не выдержат.

Однако Призрачный Шаг Раската Грома искусно регулировал это, обеспечивая минимальную нагрузку на тело, поддерживая разумный уровень потребления Ци и эффективно используя отдачу для ускорения.

Другие техники перемещения ослепляют взор вычурными движениями или используют мистические шаги для уклонения.

Но Призрачный Шаг Раската Грома не полагался на такие уловки.

Это было просто прямолинейное движение, наносящее удар в тот самый миг, когда в разум противника закрадывалось сомнение.

Так я думал раньше. Но, увидев исполнение Сомун Хварин, я изменил мнение.

Возможно, мой уровень вырос с момента регрессии, позволяя видеть вещи иначе. Или, может быть, я узнал истинное значение названия этой техники от Призрачного Вора-Тени.

Шаги Сомун Хварин были не просто быстрыми — это был подавляющий, непрерывный штурм. Техника столь же ослепительная, сколь и давящая.

Однако раз она попросила показать всё в моем обычном стиле, я так и сделаю.

Хоть я и казался неподвижным, моя стойка была готова к броску в любой миг.

Для меня основным оружием всегда оставался меч. Я отвоевывал преимущество шаг за шагом точными ударами, а когда враг ошибался — заканчивал всё одним решающим взмахом, снося голову или пронзая сердце.

Версия Сомун Хварин была более агрессивной и безрассудной… вместо того чтобы постоянно давить на противника, она была создана, чтобы поставить всё на один единственный шаг.

— Ссс… ху-у…

Я глубоко вдохнул, наполняя легкие обжигающим воздухом.

В тот же миг слабая природная энергия, которую я поглотил, влилась в поток Техники Погибели, Крушащей Волны, устремляясь по меридианам.

В мгновение ока внутренняя энергия, пропитанная жаждой крови, присущей моей технике, хлынула к дантяню.

И в момент пика—

Грох—!

С громовым рокотом энергия взорвалась в точках Юнчхонь моих стоп, очерчивая замысловатую траекторию.

Казалось, незримая сила толкнула меня вперед. Мир по краям зрения смазался в световые полосы, а в лицо ударил яростный порыв ветра.

В это мгновение мое тело рванулось к Сомун Хварин на запредельной скорости.

— Но.

Сомун Хварин лишь небрежно взмахнула рукой в сторону моей несущейся фигуры.

Стоило её маленькой ладони коснуться моего плеча, как мое тело закрутило в воздухе.

В мгновение ока я замер — стоя прямо рядом с ней.

Подобно тому, как я мог перенаправлять летящие кинжалы в полете, оплетая их техникой меча, Сомун Хварин перенаправила мой импульс, остановив меня выверенным вращением.

Изначально я планировал промчаться мимо.

Я лихорадочно заморгал, стряхивая легкое головокружение.

Тем временем Сомун Хварин, сохранявшая серьезный вид с тех пор, как зашла речь о работе ног, внезапно расслабилась.

— То, как твоя агрессия выросла в соответствии с краткой вспышкой жажды убийства… но в ней нет следов мести. На самом деле, это ощущается весьма знакомым.

— Вот как?

Ну конечно — ведь Сомун Хварин лично изменила и передала эту технику.

Но я не мог ей об этом сказать.

Так что я просто кивнул без особой реакции.

— Превыше всего, у меня нет чувства, будто ты сейчас адаптируешь технику под себя. Кажется, будто высококлассный мастер уже отточил её для одного конкретного человека с самого начала. Я права?

— В какой-то степени.

— Тогда это облегчение. Значит, помимо меня, существует еще один выживший член Клана Сомун. Сам факт того, что они живы — уже повод для благодарности.

Голос Сомун Хварин слегка смягчился, она посмотрела на меня с надеждой.

— Могу я спросить, кто это? Возможно, я даже знаю их.

— Это было бы затруднительно. Как я уже говорил, у меня свои обстоятельства.

— …Понимаю.

Сомун Хварин кивнула, выглядя немного разочарованной.

Но это разочарование быстро сменилось озорной улыбкой.

— Если отказываешься рассказывать о своем учителе — воля твоя. Но в любом случае факт остается фактом: ты выучил боевые искусства Клана Сомун. А я ведь законная наследница Клана Сомун, не так ли?

— Это правда… но к чему вы клоните?

Опыт научил меня: когда она так улыбается — жди беды.

Почувствовав заученное беспокойство, я невольно вздрогнул.

Видя это, Сомун Хварин уперла руки в бока с уверенным видом.

Затем, выпятив грудь — которая из-за Омоложения была не слишком-то внушительной — она гордо провозгласила:

— Тогда… почему бы тебе не попробовать называть меня «Матушкой»?

???

…Разве титул «Глава Клана» не должен стоять на первом месте в такой ситуации?!