Соблазн (1)

После того как я во второй раз отверг предложение Сомун Хварин, в её поведении что-то неуловимо изменилось.

Благодаря невероятному расстоянию, которое она преодолела, неся меня на себе, у нас появилась передышка. Вместо того чтобы немедленно покинуть убежище, мы решили разведать окрестности в надежде отыскать деревню.

Мы не могли вечно жить в лесах.

Я захватил с собой немного Биккокдани, учитывая, что всё это похищение было в некоторой степени спланировано заранее, но…

Нам не хватало элементарных вещей.

Посему мы возвращались по следам Сомун Хварин, полагаясь на её память.

— Ах!

Внезапно Сомун Хварин что-то заметила; её короткие ножки шустро понесли её к кустам. Мгновением позже она вернулась с горстью красных ягод.

— Посмотри на это!

— Что это?

— Малина! Обычно она созревает к началу лета, так что сейчас её днем с огнем не сыщешь… но, похоже, эти кустики решили продержаться подольше!

Сомун Хварин сияла, в восторге от неожиданной находки. Она протянула ладонь, предлагая часть ягод мне.

— Угощайся, давай поделим.

— Благодарю.

Я коротко кивнул и принялся вместе с ней уничтожать малину.

— Вы, как я погляжу, отлично разбираетесь в лесных ягодах. Я-то отличу малину, если увижу, но найти её в горах — совсем другое дело.

— Хм… Наверное, дело в том, что я часто ела её раньше.

— Вы имеете в виду времена, когда еще жили в Клане Сомун?

— Именно. Каждый раз, когда я хотела увильнуть от тренировок или уроков, я тайком сбегала на небольшой холм за нашим поместьем. Там я и лакомилась ими, чтобы унять голод.

Значит, дело не только во вкусе — эта еда была тесно сплетена с её воспоминаниями.

Мы продолжали болтать, шагая по горной тропе. В конце концов осталась одна-единственная ягода; так как настал черед Сомун Хварин, малина по праву принадлежала ей.

Однако она помедлила, пристально глядя на последнюю ягоду. Затем, будто приняв судьбоносное решение, она зажмурилась и решительно ткнула ею в мою сторону.

— Э-эта — тебе!

— А? Но вам ведь они нравятся?

— Я уже наелась! И кроме того…

Она на миг замолчала, после чего продолжила с предельно серьезным видом:

— Мать ведь всегда хочет, чтобы её дитя было сыто, не так ли?

…Она так и не оставила эту затею.

Я недоверчиво уставился на неё, но она лишь ухмыльнулась и принялась махать малиной у меня перед носом.

— Это последняя. Если упустишь её сейчас, следующую попробуешь только в будущем году. Однако, если согласишься стать моим сыном, я, так и быть, отдам её тебе. Ну что? Желаешь стать Сомун Хви?

— Нет, спасибо. Лучше сами съешьте её, старшая Сомун Хварин.

— Ах! Какое бессердечие! Но… раз ты настаиваешь, полагаю, у меня нет выбора. Придется мне самой съесть последнюю малинку.

Она на мгновение надулась, но в итоге отправила ягоду в рот, и на её губах расплылась довольная улыбка.

Несмотря на её слова, она наверняка чувствовала легкую неохоту, отдавая последнюю ягоду в сезоне.

Я лишь покачал головой и продолжил путь.

В тот момент я еще не знал.

Что это было только начало.

Нам пришлось изрядно пройтись, прежде чем вдали показалась деревня.

Она была совсем крошечной; слухи о нас с Сомун Хварин явно еще не успели сюда докатиться.

План был прост: спрятать её приметные белые волосы, войти в селение и снять комнату.

Но…

— Я и не надеялся на постоялый двор, но не думал, что тут не найдется ни одного свободного дома или комнаты.

— Даже в маленькой деревне обычно пустует хоть один угол. Досадно.

Идти было некуда, а возвращаться в пещеру уже поздно, так что в итоге мы выкупили право переночевать в сарае.

Горсти медных монет хватило, чтобы убедить хозяина.

Выметя пыль и расстелив постели, я решил размять затекшее тело перед сном, упражняясь с мечом на открытом пятачке за сараем.

Именно тогда...

— Кхм, кхм.

— ?

Внезапно появилась Сомун Хварин, многозначительно прочищая горло.

Она смотрела куда-то вдаль, ведя монолог так, будто обращалась вовсе не ко мне:

— Ха-а… Полагаю, раз уж я сосредоточилась на техниках кулака, искусство меча Клана Сомун уйдет в могилу вместе со мной.

— …Что за чушь вы несете?

— Ах… Подумать только, прославленные техники меча Клана Сомун канут в небытие… Для меня, как для последней истинной наследницы клана и мастера боевых искусств, это воистину прискорбно.

— Если вам скучно, просто идите спать.

Сомун Хварин вздрогнула от моего резкого замечания, но быстро сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила свой пафосный монолог.

— Было бы славно, если бы кто-то их унаследовал, но я не могу передать их первому встречному… Вот если бы это был мой приемный сын.

…Она серьезно пытается подкупить меня техниками, чтобы я стал её сыном?

Я невольно скорчил странную мину и замер на середине взмаха.

Почувствовав, что я на крючке, Сомун Хварин затараторила быстрее:

— Ха-а-а… Хоть ты и впечатляешь для своих лет, наблюдать за тем, как ты практикуешь эти приемы… порой невыносимо. Я хоть и не мечник, но определенно смыслю в сражениях больше твоего. Я бы с радостью дала пару советов, но… негоже наставлять того, кто не является моим ребенком.

— …

…И вот теперь она предлагает личное руководство как дополнительный стимул.

Забавно то, что я уже проходил через всё это в прошлой жизни.

Сомун Хварин лично обучала меня, и именно под её началом я освоил техники Клана Сомун.

Тогда я знал, что она ценит Зал Железной Крови и особенно нас с Соль Лихян…

Но я и не подозревал, что она считала нас почти родными.

Я слегка усмехнулся и вернулся к упражнениям.

— Возможно, я подумаю об этом, если когда-нибудь упрусь в стену. Но пока не вижу в этом нужды.

— Гр-р-р…!

Сомун Хварин издала странный, разочарованный рык, явно раздраженная тем, что всё идет не по её сценарию.

Её далеко не самые тонкие попытки убеждения продолжились.

На следующее утро, пока мы уходили всё дальше от Муримской Лиги, она прибегала всякий раз, когда видела что-то симпатичное, и предлагала мне это как подарок — чаще всего это были обычные гладкие голыши.

В следующей деревне, когда мы всё же нашли постоялый двор, она «совершенно случайно» появлялась во время моих тренировок, раздавая советы — но обрывая их на самом интересном месте.

А когда я медитировал, сосредоточившись на дыхании, она подкрадывалась сзади и шептала зловеще-заговорщицким тоном:

— Желаешь ли ты силы…?

......

В конце концов мне это надоело.

Я решительно взял Сомун Хварин за плечо, встречая её выжидающий взгляд серьезным взором.

— Присядьте.

— Наконец-то…!?

Полный надежды вид Сомун Хварин заставил меня глубоко вздохнуть.

— Я говорю это в третий раз. Я не намерен становиться вашим приемным сыном.

Глаза Сомун Хварин мелко задрожали от моих слов.

— П-почему нет?! Я предлагаю тебе лучшее, что у меня есть, обещаю наставлять в боевых искусствах и, хоть и не говорю прямо, намерена стать твоей опорой. Ты ведь понимаешь, что значит иметь в покровителях мастера Стадии Цветущей Гармонии?

— Прекрасно понимаю. И моё решение остается неизменным.

Лицо Сомун Хварин исказилось от недоумения, будто она услышала нечто за гранью логики.

В итоге эмоцией, застывшей на её лице, стало разочарование.

— …Только не говори, что ты отказываешь мне, потому что я выгляжу слишком юной?

— Дело не в этом. Я знаю ваш настоящий возраст — какая разница, как вы выглядите?

— …Так еще хуже. Тогда какая у тебя причина отказывать?

— Потому что я не могу быть связан фамилией Сомун.

— Связан? Боишься запятнать себя моей репутацией? Я… я не стану отрицать, что моё имя овеяно дурной славой. Если я возрожу Клан Сомун, возможно, это бросит тень на честь некогда гордого праведного рода… Возможно, даже принесет тебе беды.

Она была права.

Если пойдет слух, что Сомун Хварин возрождает Клан Сомун, мир запомнит его как секту нечестивого пути.

В моей прошлой жизни Сомун Хварин ненавидела саму мысль об этом.

Поэтому она никогда и никого не обучала техникам своего клана.

Поэтому она никогда не претендовала на звание главы клана.

Для неё Клан Сомун погиб, а сама она была лишь последним осколком имени, которое должно было раствориться в истории.

Но сейчас… казалось, она снова затосковала по дому.

Пока я молча смотрел на неё, Сомун Хварин слегка задрожала, прежде чем заговорить снова:

— Но не пойми превратно. Я не пытаюсь использовать тебя или имя Клана Тан, чтобы отмыться от позора. Если проблема в этом — мы можем сохранить усыновление в тайне.

— Я ни на миг не думал, что вы пытаетесь меня использовать.

— Т-ты ведь уже понимаешь, чего я хочу, верно? Ты был прав. Я видела больше крови, чем полагается за целую жизнь… Какой смысл искать её и дальше? Пусть не сразу, но если я проявлю терпение и докажу, что изменилась, то… всё обязательно наладится.

— Это займет слишком много времени, и я не думаю, что это сильно изменит ситуацию.

— Тебе бы это тоже пошло на пользу, не так ли? Быть сиротой и становиться зятем Клана Тан — дело непростое. Хоть вы и ладите с сестр… кхм, с Соволь, наверняка остальные члены семьи не так радушны?

Видимо, она привыкла звать Тан Соволь «сестра», так как быстро поправила себя.

Я просто покачал головой.

— Я прекрасно лажу со своим тестем. И хотя Клан Тан действительно замкнут и насторожен к чужакам, как только кого-то принимают в семью, на него больше не давят такими жесткими стандартами.

— Гу-у…! Т-тогда как насчет боевых искусств?! Если станешь моим приемным сыном, я передам тебе все техники Клана Сомун без остатка! Пусть это и не уровень Пяти Великих Кланов, но фехтование Сомун когда-то считалось лишь на ступень ниже их!

…Это, честно говоря, было соблазнительно.

До своего падения Клан Сомун был прославленной школой меча.

Сама Сомун Хварин никогда не изучала фехтование, так как в детстве не интересовалась боевыми искусствами.

Но это не умаляло мощи техник клана.

Пусть это и не божественные искусства, но как минимум боевые техники высшего порядка — особенно их мастерство владения клинком.

И всё же «нет» значило «нет».

Я сглотнул, будто обрубая последние нити привязанности, и снова покачал головой.

— Мне жаль.

— Да почему ты так упрямо отвергаешь меня?! Объяснись уже нормально!

— Потому что даже если вы возродите Клан Сомун, вы не добьетесь того, чего на самом деле желаете.

— …Что?

Сомун Хварин недоуменно моргнула.

Я твердо встретил её взгляд и продолжил:

— То, чего вы жаждете — это не просто восстановление Клана Сомун. И не просто бегство с нечестивого пути, в путах которого вы запутались.

— Это…

Она и сама это знала.

Вероятно, она бесчисленное количество раз билась над этим осознанием — в мучительных раздумьях, которые толкнули её к Стадии Цветущей Гармонии, сквозь испытания Перерождения и Омоложения.

Я узнал это о ней в прошлой жизни — и из её рассказов, и за то время, что провел под её командованием.

Но для Сомун Хварин это не было каким-то откровением.

Она просто потеряла голову от внезапного открытия, что кто-то другой унаследовал техники её клана.

— Даже без богатства и роскоши, даже если жизнь порой трудна, вы хотите жизнь, где можно находить счастье в мелочах. Вы хотите окружить себя хорошими людьми и наслаждаться искренними узами. Вы хотите жить не как воин, не как мститель, а просто как человек. Просто как женщина.

Сомун Хварин плотно сжала губы, её взгляд дрожал, пока она смотрела на меня.

Её выражение лица изменилось, и всё же каким-то образом я видел, как Сомун Хварин из моей прошлой жизни накладывается на неё нынешнюю.

Может, поэтому...

Я не смог сдержать мягкой улыбки и расслабил плечи.

— Причина, по которой я хочу помочь вам, проста. Потому что, если бы мой наставник был на моем месте, он поступил бы так же.

Я помедлил, затем протянул руку и мягко сжал её дрожащую ладонь.

— И причина, по которой я так хорошо понимаю ваши желания…

— …

— В том, что мы с вами… одинаковы.

......

В моей прошлой жизни я однажды спросил Сомун Хварин:

«Почему вы продолжаете учить меня? Почему относитесь ко мне так хорошо?»

Она ответила с горькой улыбкой:

«Потому что ты напоминаешь мне меня саму. Вот почему мой взор постоянно следует за тобой. Вот почему я продолжаю протягивать тебе руку».

Тогда я лишь принял её слова.

Теперь, наконец, я смог вернуть их ей.

Жизнь, насильно брошенная в пучину кровопролития. Путь, поглощенный местью настолько, что забываешь, что лежит за его пределами.

И всё же… несмотря ни на что, мы жаждем большего.

Я улыбнулся.

— Давайте будем счастливы вместе.

— Н-гх?!

Лицо Сомун Хварин мгновенно стало пунцовым.

…Возможно, мне стоило выразиться по-другому.