Признание (3)

Терапия активных точек циркуляции Ци была тем, что обычно практиковалось лишь между теми, кого связывали близкие отношения.

Во-первых, из-за её сложности. Она требовала от практика непрерывного вливания точных порций внутренней энергии в нужные активные точки, а это означало, что и дающий, и принимающий должны были пребывать в абсолютном покое.

Это было нечто большее, чем просто допуск кого-то в личное пространство — это означало позволить другому напрямую впрыскивать свою ци в твои меридианы.

Именно поэтому Терапию активных точек циркуляции Ци доверяли лишь тем, кто был одновременно искусен и надежен.

Точно так же и те, кто умел её проводить, часто колебались, прежде чем предложить свои услуги. В отличие от Костно-очистительной акупрессуры, очищающей меридианы, или Техники Передачи Ци, которая напрямую передает внутреннюю энергию, этот метод просто ускорял исцеление и способствовал общему благополучию — едва ли такая способность считалась жизненно необходимой.

Я много раз проделывал это для Соль Лихян, но то был особый случай.

Тогда, до моей регрессии, к этому привели различные обстоятельства, и, кроме того, нынешняя Соль Лихян была не знакома со многими негласными правилами Мурима. Что еще важнее, она полностью мне доверяла, поэтому решение далось легко.

С этой точки зрения было весьма удивительно, что Сорин — прекрасно знавшая о подобных условностях — сама предложила мне это.

Даже до моей регрессии, когда мы проводили вместе куда больше времени, она никогда не выступала с подобной инициативой.

Что-то изменилось?

— …Ты имеешь в виду Терапию активных точек циркуляции Ци? Должен сказать, это весьма неожиданно.

— Отчего же? Только не говори этой скромной, что ты не доверяешь…

— Разумеется, я доверяю тебе, старшая Сорин. Но есть ли нужда заходить так далеко? Это всего лишь месяц восстановления. К тому же мы повсюду оставили следы, не говоря уже о том, что мы практически объявили о своем присутствии всему миру. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Муримская Лига пришлет за нами людей.

— …То есть ты хочешь сказать, что не примешь предложение?

Лицо Сорин слегка вытянулось, она выглядела немного удрученной. Я усмехнулся и покачал головой.

— Вовсе нет. Если это твоя терапия, я с радостью её приму. Мне просто было любопытно, с чего вдруг такая щедрость.

— Хмпф. Как эта скромная уже говорила, всё потому, что я чувствую ответственность за твои раны. Более того, разве не долг родителя — заботиться о своем больном ребенке?

— Ты всё еще за это цепляешься? Слушай, я признаю, что изучил боевые искусства Клана Сомун, и не против считать тебя наставницей. Но внезапно обрести приемную мать в моем возрасте — это как-то слишком…

Я нес в себе все воспоминания до регрессии. Даже если сложить мою прошлую жизнь и нынешнюю, я всё равно был моложе Сорин, это так.

Но это не означало, что мое восприятие возраста изменилось.

Вероятно, её не слишком обрадовало мое упрямство. Сорин слегка нахмурилась и снова похлопала по кровати.

— Мы обсудим это позже. А сейчас ложись.

— …Ладно.

Я кивнул и медленно перевернулся на живот. Если я буду двигаться слишком резко, что-нибудь может снова разойтись, но если соблюдать осторожность, всё должно быть в порядке.

Вскоре после того, как я устроился, я почувствовал легкое давление на поясницу — Сорин забралась на меня сверху.

— …Фу-у. Х-хорошо, давай начнем.

— Почему ты дрожишь?.. Ох.

Меня обеспокоила дрожь в её голосе, но—

В тот миг, когда её маленькие ладони легли мне на плечи, за чем последовало мягкое давление и поток ци в мои меридианы, все сомнения развеялись.

Теперь, когда я задумался об этом, я и раньше проводил Терапию активных точек циркуляции Ци для других, но сам никогда не оказывался в роли принимающего.

Тепло, входящее через плечи, разливалось по всему телу, усиливаясь с каждым прикосновением, пока руки Сорин медленно скользили вниз.

В отличие от того момента, когда я сам разгонял ци, это ощущение было иным — словно томная, комфортная энергия наполняла меня изнутри.

Да, это было похоже на… сон на деревянном крыльце в погожий солнечный день под теплыми лучами солнца и легким прохладным бризом.

Даже думая об этом, я находил сравнение нелепым — но чувства были именно такими.

Неудивительно, что Соль Лихян каждый раз превращалась в лужицу, когда я проделывал это для неё.

…Или для неё всё было несколько иначе?

Как бы то ни было, хотя Сорин только начала, эффект уже был очевиден.

Поток моей внутренней энергии стал более плавным, а поврежденные участки меридианов мягко окутывало тепло, ускоряя их заживление.

Я не знал точно, насколько велика будет разница, но это явно было куда эффективнее, чем просто самому циркулировать ци.

Мяк— Мяк—

Руки Сорин, достигшие поясницы, снова плавно скользнули к моим плечам.

Поток ци на мгновение замер. Воспользовавшись паузой, я издал медленный, удовлетворенный вздох.

— …Фу-у.

— Ах! Всё в порядке?

— Да. Я впервые прохожу через Терапию активных точек циркуляции Ци, но это приятнее, чем я ожидал.

— Фу-фу. Эта скромная немного нервничала, ведь я тоже впервые провожу её, но, судя по твоему довольному лицу, у меня неплохо получается. Однако… есть одна проблема.

— …В чем же она?

Сорин на мгновение замялась, прежде чем глубоко вздохнуть и заговорить.

— …Эта скромная не достает.

— …Прости?

— Эта слишком маленькая. Сидя на твоей спине, мне трудно дотянуться руками до самых твоих плеч.

— Я никогда не считал тебя настолько уж маленькой.

— Н-ну, конечно, если эта скромная очень постарается, то это возможно! Но… эта скромная надеялась повторить то, что видела раньше, однако для меня это оказывается довольно затруднительно.

Было ли это потому, что мое тело еще не до конца исцелилось?

Она что-то тихо пробормотала, последние её слова были почти не слышны.

Вместо прямого ответа Сорин просто придвинулась ближе и потянулась вперед.

Её мягкие ладони прижались к задней части моих плеч.

Её дыхание — теплое, почти щекочущее — коснулось моего уха.

— …Ах.

Теперь я понял.

Она могла дотянуться, но это означало, что ей пришлось прижаться слишком близко.

Это не было полным физическим контактом, но, учитывая её реальный возраст, несмотря на внешность, она, вероятно, была довольно консервативна в подобных вещах.

Как раз когда я почувствовал легкое разочарование при мысли о том, что она может остановиться после первой же попытки...

— Н-наглость! Не смей так смотреть на эту скромную! Есть одно решение!

— О? И какое же?

— Р-разумеется! Мастера меча только после достижения высших ступеней и обретения Единства с Мечом могут по-настоящему владеть своими клинками. Однако для таких мастеров боевых искусств, как эта, тело является основой, а значит, подобные техники можно изучить гораздо раньше.

— В этом есть смысл.

— Но эта скромная способна на нечто еще более впечатляющее.

— …Более впечатляющее?

— Да! Помимо простого использования тела на пределе возможностей… эта скромная может, в некоторой степени, превзойти сами ограничения физической формы!

— …И что именно это значит?

— Техники кулака должны исполняться кулаками, техники ладони — ладонью, а удары ногами — ногами. Это лишь общепринятое понятие, которое на самом деле не сковывает боевые искусства.

— Ах.

В конце концов, и руки, и ноги были частями тела. Так был ли на самом деле смысл в разграничении ударов кулаками и ногами?

Ответ Сорин был ясен — нет, не было.

На первый взгляд это казалось пустяком. Но при глубоком раздумье это было невероятным осознанием — интеграцией боевых дисциплин.

Единое, непоколебимое прозрение, связывающее все боевые искусства воедино — понимание, которое становилось тем глубже, чем выше росло мастерство.

Я всё еще обдумывал вес её слов, когда она внезапно добавила нечто, заставившее меня застыть.

— Иными словами, эта скромная может использовать свои стопы так же искусно, как и руки!

— …Навряд ли.

— Именно так! Разве не будет проще провести Терапию активных точек циркуляции Ци моими стопами?

…Было ли это правильным?

В моем сознании бушевал шторм сомнений, но прежде чем я успел их озвучить, Сорин резко встала и поставила ногу мне на спину.

Каким-то образом она уже сняла носки, и я отчетливо почувствовал мягкую, нежную текстуру её маленькой стопы, прижавшейся ко мне.

— Что ж, давай начнем еще раз.

— П-погоди минутку…

Мяк—

С идеально выверенным усилием стопа Сорин прижалась к моему плечу.

Похоже, она не просто хвасталась — потому что, на удивление, эффект был превосходным.

Хотя точка контакта изменилась, сила давления осталась почти такой же, а ци, которую она вливала в мои точки, была такой же стабильной, как и прежде.

— …Хм? Что это было?

— …Ничего. Я просто сказал спасибо.

— Слышать это вслух немного неловко для этой скромной.

С легким смешком Сорин принялась давить и разминать мою спину ногами.

Когда нахлынуло сонное расслабление, а её ци направила плавную циркуляцию по меридианам, я закрыл глаза и позволил себе забыться.

Выглядело это немного странно, но эффективность была неоспоримой.

......

Собрание Юнбон Было Временно Приостановлено.

Легендарный великий мастер, Седовласая Ракшаса, предстала в своем помолодевшем облике — лишь для того, чтобы похитить будущего зятя Клана Тан и исчезнуть.

И она даже путешествовала вместе с ним какое-то время.

Какая невероятная история.

Сплетники Мурима находили это куда более интригующим, чем само Собрание Юнбон.

Разумеется, истинная причина, по которой Муримская Лига приостановила турнир, заключалась в их отчаянной необходимости спасти стремительно падающую репутацию.

В конце концов, разве не член Пяти Великих Кланов, самого Клана Тан, был похищен?

Учитывая крайнюю чувствительность Клана Тан в вопросах мести, Лига должна была действовать осторожно.

Тем не менее, полная отмена Собрания Юнбон стала бы унизительным поражением.

Таким образом, они остановились на временной приостановке, втайне бросив все силы на поиски Чхон Хвиды — в точности так, как я и предсказывал в разговоре с Тан Соволь.

Наконец их терпение принесло плоды.

— Так вот зачем мы прибыли.

— Это честь, что сам Глава Лиги проявляет такое беспокойство.

— Ха! Не стоит благодарности. Хотя мы нашли еще один след и идем по нему, подозреваю, что вскоре получим те же разочаровывающие отчеты, что и раньше.

Гвак Ху, Божественный Кулак Праведности — Глава Муримской Лиги. Немногие осмеливались говорить с ним столь прямолинейно.

Если только это не был кто-то вроде Тан Джинчхона, Короля Ядов, мастера стадии Хвагён и лидера Великого Клана, который к тому же только что лишился своего будущего зятя.

Тан Джинчхон стоял, скрестив руки на груди, сдерживая свой нрав… или, по крайней мере, создавая такое впечатление.

Когда он впервые услышал в городе Ухуань, что Чхон Хви был похищен, он взорвался в ярости, едва не призвав на месте Подразделение Кровавого Яда и Подразделение Тёмной Души.

Но Тан Соволь остановила его, тайно сообщив, что Чхон Хви позволил себя увести намеренно.

Так что он знал: ситуация не столь плачевна, как казалось.

Даже сейчас его суровое поведение было по большей части напускным, подкрепленным словами Соволь.

Но Глава Муримской Лиги, не зная об этом, продолжал говорить с твердой убежденностью:

— На этот раз это не просто след — у нас есть подтвержденная информация. Он остановился в небольшой деревне в провинции Аньхой.

— …Что?

Глаза Тан Соволь расширились.

Чхон Хви заверил её, что вернется сам.

Если он успешно сбежит и вернется по собственной воле, это подкрепит их аргумент, что Сорин была не чудовищным демоном, а жертвой обстоятельств.

Но теперь он где-то остановился?

Что-то, должно быть, пошло не так.

На лице Соволь появилось серьезное выражение. Видя беспокойство дочери, Тан Джинчхон заговорил:

— Глава Лиги. Вы не хуже меня знаете, что когда замешана Седовласая Ракшаса, обычного отряда ищеек будет недостаточно. Вы ведь и сами планировали отправиться туда, не так ли?

— Именно поэтому я и завел этот разговор.

Глава Лиги без колебаний кивнул.

Таким образом, Тан Джинчхон, Тан Соволь и даже Соль Лихян присоединились к экспедиции в провинцию Аньхой — туда, где якобы находился Чхон Хви.

И когда они прибыли, их встретило неожиданное зрелище.

— Эть! Эть! Этого всё еще недостаточно?

— Нет. Пожалуйста, нажми посильнее.

Там, лежа лицом вниз, был Чхон Хви.

А сверху, втаптывая свои стопы ему в спину, находилась Сорин.