Гнев и снайперская дуэль
Уловив смысл слов Айвена, Энтони, хоть и был к этому готов, всё равно не смог скрыть разочарования.
— Я так и знал, что его особую способность не так-то легко разгадать. Но если мы даже не можем найти его следы, как тогда охотиться на него?
Если уж говорить о том, кто больше всех рвался уничтожить духов-убийц, то это, несомненно, был Энтони. Отель, принадлежащий его семье, подвергся нападению Ядовитого колокольчика, репутация семьи пострадала, а отправленные на поиски личные войска вернулись ни с чем.
Но вчера вечером именно он, наследник рода, сыграл ключевую роль в уничтожении Белоликой танцовщицы и Ядовитого колокольчика, чем здорово прославился. Даже сам консул, несмотря на занятость, лично нанёс визит, чтобы выразить благодарность, укрепив тем самым позиции Энтони как наследника.
Власть в семье Крамер принадлежала не только его родственникам, да и среди братьев и сестёр он был не единственным претендентом. Справившись с кризисом доверия, он заслужил признание многих членов семьи.
Естественно, Энтони хотел закрепить успех и развить его.
Но нынешняя ситуация его жутко бесила!
Поначалу крупные фракции ещё обменивались информацией, собирая по крупицам зацепки. Но как только остались последние два духа-убийцы, они снова принялись вставлять друг другу палки в колёса, утаивая данные из страха, что кто-то другой заберёт себе все лавры.
Если бы все объединили усилия, возможно, им бы даже не пришлось ждать до сегодняшнего дня, и все семь духов, за исключением так и не появившегося Случайного носителя, были бы уже уничтожены.
Насколько страшен снайпер, которого невозможно обнаружить?
Эти люди одновременно отправляли всех своих бойцов на поиски и при этом отчаянно мешали остальным, думая, что победа уже у них в кармане. Какая глупость!
— А что если мы подойдем с другой стороны и начнем с жертв? — неожиданно предложила Дилис, которая всё это время молча размышляла. — Ученик демона убивает из снайперского ружья, зона его поражения ограничена зоной видимости. Если мы найдём убитых им людей, то, зная эффективную дальность стрельбы ружья, сможем вычислить его примерное местоположение. А потом мы просто нагрянем к нему!
— Хм, тоже вариант. Попробую, — согласился Айвен.
На самом деле Айвен во время поисков не только осматривал высокие здания, пытаясь разглядеть Ученика демона, но и следил за улицами в поисках жертв, однако ничего не нашёл.
Слова Дилис натолкнули его на мысль: жертва может быть убита, только если она находится в поле зрения духа. Но поле зрения снайпера сильно отличается от того, что видит обычный человек.
Айвен и сам был отчасти снайпером, поэтому прекрасно понимал: даже стены комнаты не всегда спасут от выстрела искусного стрелка. Достаточно случайно пройти мимо окна, чтобы дать ему шанс.
К тому же этот снайпер был злым духом сверхъестественного уровня, так что удивляться его невероятным способностям не приходилось.
Изображения со всех уголков Порта Ньюин вновь потекли в его сознание в реальном времени.
Вооружённые до зубов группы городской стражи патрулировали улицы и переулки. Тройки Людей-Воронов рыскали на безлюдных окраинах города. Смешанные отряды священников и рыцарей Железной Стены проверяли жилые кварталы. Студенты Королевской военно-морской академии также разделили между собой зоны патрулирования, и Айвен даже заметил Кельсона Августина, с которым конфликтовал Крелл.
На улицах по-прежнему было спокойно.
Сместив фокус, Айвен стал уделять больше внимания внутренностям зданий. Ему не нужно было отправлять птиц внутрь — у любого духа есть свои пределы. Достаточно было сымитировать линию обзора снайпера и быстро пролететь мимо подходящих по высоте окон, чтобы увидеть, есть ли за ними жертвы.
— Есть!
Смена тактики принесла свои плоды.
В торговом районе на юге города, на третьем этаже одного из отелей Айвен заметил разбитое цветное стекло. Из дыры пробивался тёплый жёлтый свет газовой лампы, бросавшийся в глаза в ночной темноте.
Заглянув в отверстие, Айвен увидел мужчину средних лет, замертво упавшего на пол. Вероятно, из-за хорошей звукоизоляции комнаты его тело ещё не обнаружили, а кровь уже начала сворачиваться.
Двигаясь по этому же принципу, Айвен вскоре нашёл вторую жертву, затем третью... и одиннадцатую. Некоторые из них лежали в одиночестве, никем не замеченные, вокруг других уже собралась толпа, воющая и рыдающая.
Конечно, Айвен увидел и того маленького мальчика, разорванного кинетической энергией пули в кровавое месиво, и обезумевшую от горя молодую мать...
Слышать и видеть — совершенно разные вещи. Люди по своей природе испытывают глубокое сострадание к детям. Душераздирающая картина отчаяния ударила Айвена в самое сердце, словно кинжал.
Скрип.
Айвен стиснул зубы так, что раздался скрежет, кровь ударила ему в голову. В этот момент он забыл о любых наградах и заслугах, желая лишь вытащить этого ублюдка и заставить его познать такое же отчаяние!
Отметив все места преступлений на карте и соединив их линиями, он получил неправильную форму шестерёнки. Посмотрев на центр этой фигуры, Айвен холодно произнёс:
— Цель обнаружена!
Топ-топ-топ.
Три силуэта стремительно перемещались между зданиями, совершая огромные прыжки, словно призраки. Случайные прохожие успевали заметить лишь их спины, прежде чем они вновь растворялись во мраке.
— А почему Айвен не пошёл с нами? Он вечно какой-то скрытный, — с недоумением спросил Энтони, вспоминая инструкции Айвена перед выходом.
— Просто делай свою работу. Айвен куда надёжнее тебя, — бросила на него укоризненный взгляд бегущая рядом Дилис.
— Айвен наверняка ищет позицию, чтобы прикрывать нас, — уверенно заявил Крелл.
— Прикрывать нас?
— Ну да, разве вы не знали, что Айвен тоже стрелок-снайпер?
Уверенный тон Крелла заставил Энтони и Дилис переглянуться.
— Чего?!!
Нельзя сказать, что Айвен намеренно отделился от группы.
Он прекрасно понимал, что в боях на низких сверхъестественных уровнях, где магия не играет решающей роли, исключительная эффективность алхимических ружей означала одно: против снайпера может выстоять только другой снайпер!
Тем более что они все четверо были лишь официальными рыцарями второго ранга, а в магическом плане их навыки не превышали уровня учеников. Будь у них сила великих рыцарей, Айвен бы лично возглавил лобовую атаку.
Поднявшись на крышу крупного казино, Айвен достал своё алхимическое ружьё, Пронзающую Золотую Розу. Приняв положение лёжа, он прильнул к прицелу и всмотрелся вдаль.
В 800 метрах от него находился Большой театр Анкарии, где, по всем расчётам, скрывался Ученик демона. Три быстрых силуэта уже незаметно приблизились к театру на расстояние одного квартала, прячась в слепых зонах зданий.
Сделай они хоть шаг вперёд, и острые чувства снайпера наверняка бы их засекли.
— Фу-ух.
Айвен тихо выдохнул и негромко скомандовал через идентификационную карту Ока Фиалки:
— Укрыться и ждать моего сигнала!
— Понял.
План был разработан заранее. Энтони, Крелл и Дилис, выступая в роли ударного отряда, должны были совершить внезапный прорыв. Но успех всей операции зависел от того, сможет ли Айвен подавить огонь духа-убийцы.
Особая способность Ученика демона заключалась в радикальном снижении своего присутствия, а не в невидимости или бестелесности. Даже если его нельзя было почувствовать, физически он находился именно там.
Решение было не таким уж и сложным: достаточно обрушить на зону его предполагаемого укрытия массированную атаку.
— Начинаем!
Вжих-вжих-вжих!
С невероятной скоростью!
Звено из пяти белых чаек камнем рухнуло с тёмного неба и, пролетая на высоте 30 метров над Большим театром Анкарии, сбросило вниз пять красных сфер.
Даже находясь в режиме прицеливания, Ученик демона сохранил инстинкты закалённого ветерана. Он мгновенно уловил малейшее дуновение ветра и, ради осторожности, отскочил подальше от падающих сверху объектов.
Но это были не просто камни.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Пять оглушительных взрывов разорвали тишину. Гигантское оранжевое пламя вперемешку с горючим взметнулось ввысь, в мгновение ока поглотив добрую половину крыши театра.
Оказавшись под прямой атакой, эффект снижения присутствия Ученика демона мгновенно рассеялся. Снижение присутствия — это, по сути, навык, заставляющий других игнорировать тебя, и порой он даже эффективнее прямой невидимости.
Если не делать резких движений и не кричать, даже если оставить какие-то следы, люди подсознательно не обратят на них внимания. Но как бы ни обманывал он чувства других, обмануть сам мир невозможно.
Ветеран в потёртой военной форме с грубым, заросшим щетиной лицом мгновенно оказался под прицелом Айвена.
На штанинах его брюк всё ещё плясали языки пламени, от которых он не успел полностью увернуться.
Не раздумывая ни секунды, Айвен нажал на курок.
Бах.
Благодаря оцифрованному зрению, корректирующему скорость ветра, его силу, гравитацию и расстояние, Айвен контролировал абсолютно всё. Он был уверен: этот выстрел не пройдёт мимо!
Специальная алхимическая пуля, несущая в себе ярость Айвена, преодолела расстояние в 800 метров менее чем за секунду.
В следующее мгновение она должна была пробить грудь ветерана.
Бум.
— Невозможно!
Айвен резко поднял голову. В самую последнюю долю секунды ветеран словно инстинктивно слегка дёрнулся в сторону, уклонившись от смертоносного выстрела.
Пуля лишь порвала ткань его одежды, оставив рваную дыру!
В этом мире существовало нечто, что выходило за рамки вычислительных мощностей оцифрованного зрения. И закалённая в тысячах битв боевая «интуиция» опытного солдата, безусловно, входила в их число!
На самом деле, вплоть до того момента, как пуля покинула ствол, ветеран даже не подозревал, что сам стал чьей-то добычей. Но мощнейшие боевые рефлексы сработали быстрее мысли, заставив тело уклониться от атаки на уровне высших инстинктов.
Именно в этом и заключалась разница между Айвеном, который был лишь псевдоснайпером, и настоящим мастером своего дела!
К тому же, промахнувшись, Айвен выдал свою позицию.
Ответный удар ветерана был молниеносным и безжалостным.
Бах.
Едва заметная вспышка мелькнула в дуле вражеского ружья, и пуля прилетела даже быстрее, чем звук самого выстрела.