Око Фиалки
Мягко приземлившись на одну ногу, Айвен ещё не успел открыть глаза, как его ушей достиг взрыв смеха.
— Ха-ха-ха, какие же скучные пошли новички, никакой фантазии в выборе позы!
Распахнув глаза, Айвен обнаружил себя в компании пяти молодых людей весьма разной наружности. Было очевидно, что это ветераны, давно состоящие в Теневой библиотеке, или, точнее, в Оке Фиалки.
Двое из них как раз горячо обсуждали способы эффектного появления.
— Альва, ради всего святого, только такой чудак, как ты, мог притащить инвалидную коляску специально для того, чтобы въехать в дверь!
Возмущался коротко стриженный блондин, отчитывая своего несносного товарища, который только что хохотал.
— Не скромничай, Энтони! Твой въезд на руках вверх тормашками тоже был весьма эффектен!
Ничуть не смутившись, парировал шатен с голубыми глазами по имени Альва, решив подбодрить своего критика.
— Ну спасибо на добром слове! Иди хвали кого-нибудь другого!
Огрызнулся Энтони, всем своим видом показывая, что испытывает жгучий стыд за каждое слово, сказанное этим идиотом, особенно в присутствии новичка.
— Хе-хе-хе, ты бы видел, как уморительно выглядела Дилис, когда вкатилась сюда кувырком! Жаль, ты присоединился позже...
Альва не успел закончить свою байку. Единственная девушка в компании, одетая в изящное длинное платье, сурово нахмурилась и прожгла его таким взглядом, что стало ясно: ещё одно слово, и она пустит в ход кулаки.
Почувствовав леденящую душу жажду убийства, Альва благоразумно прикусил язык, лишь недовольно пробормотав себе под нос:
— И кто только придумал этот дурацкий магический ритуал... Чёртов гений...
— Кхм!
Самый старший на вид мужчина, стоявший впереди группы, громко кашлянул, прерывая балаган. Виновато улыбнувшись Айвену, он произнёс:
— Кхм-кхм... Не обращайте внимания, они просто очень дружны. На самом деле подошёл бы любой способ передвижения, лишь бы это не была обычная ходьба. Кстати, позвольте представиться. Я Ричард, дежурный администратор Теневой библиотеки в этом месяце. От имени магического общества Око Фиалки приветствую вас в наших рядах, господин Айвен!
«Вы уверены, что это не клуб любителей публичного унижения? Где ваша хвалёная серьёзность секретного общества?»
Мысленно Айвен метался от шока к сарказму, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Одарив старшего собеседника неловкой, но вежливой улыбкой, он произнёс:
— Благодарю, для меня это огромная честь!
Хотя внутренне Айвен был готов к подобному открытию, услышав слова «магическое общество», он моментально всё понял. Его изначальные догадки подтвердились.
— Все они прибежали сюда специально, чтобы поприветствовать нового члена. Позвольте мне вас познакомить!
Ричард изо всех сил старался разрядить неловкую обстановку.
— Это Альва...
Шатен Альва, блондин Энтони и единственная девушка Дилис уже были упомянуты в недавней перепалке.
Кроме них здесь присутствовал молчаливый юноша по имени Бенсон. Будучи самым младшим — ему было всего четырнадцать, — он оказался первокурсником, поступившим в Военно-морскую академию в прошлом году, что делало его настоящим гениальным подростком.
Айвен поочерёдно поздоровался с каждым.
— Господин Айвен, то, как вы победили цингу, вызывает истинное восхищение! Я специализируюсь на зельеварении и надеюсь, что вы поделитесь со мной своим опытом.
Дилис первой изящно присела в реверансе, её слова звучали тепло и искренне. Очевидно, слава бежала впереди Айвена.
— Мне просто повезло. Буду рад нашему будущему сотрудничеству.
Услышав о зельеварении, Айвен заметно оживился. Его собственные колдовские навыки основывались на записях Леона и тоже относились к пути зелий. Сейчас ему как раз катастрофически не хватало базовых знаний, так что общение с Дилис обещало быть крайне полезным.
— Дружище, я тут подрабатываю ассистентом преподавателя, так что заходи в любое время, если что-то понадобится!
Самый эксцентричный из всей компании, Альва, радостно потряс руку Айвена. Его панибратский тон вдребезги разбил все стереотипы Айвена о хладнокровных и мудрых магах.
— Непременно, непременно.
...
Когда приветствия завершились и толпа разошлась, Айвен тихо спросил оставшегося с ним для инструктажа Ричарда:
— Господин Ричард, значит ли это, что все здесь... э-э, ну, вы понимаете?
— Хе-хе, маги? Здесь скрывать нечего. На самом деле, негласным условием для вступления в Око Фиалки и получения читательского билета является наличие статуса мага или соответствующих способностей. Я не могу назвать вам точное количество наших членов, так как сам его не знаю, но могу заверить: каждый, кого вы здесь встретите, — один из нас.
Ричард говорил совершенно спокойно, не опасаясь произносить вслух слово «маг», которое во внешнем мире было сродни жуткому табу.
Заметив растерянность Айвена, Ричард загадочно улыбнулся. Такую реакцию демонстрировал каждый новичок, так что удивляться было нечему:
— Правила клуба висят на стене, можете ознакомиться. На полках также есть несколько свежих экземпляров «Исторических хроник Ока Фиалки». Читайте сколько угодно, главное — не выносите их отсюда. Не буду вам мешать, но перед уходом обязательно подпишите соглашение о неразглашении. Хотя наша организация уже давно сосуществует с академией бок о бок, мы всё же обязаны скрывать правду от простых обывателей.
— Э-э... хорошо, господин Ричард.
Поначалу Айвен полагал, что Теневая библиотека поможет ему найти ответы на все вопросы, касающиеся мистической стороны мира. Но после мимолётного знакомства с этой разношёрстной компанией вопросов стало лишь больше.
Похоже, все секреты придётся выпытывать у самого общества Око Фиалки.
— Фух...
Проводив взглядом удаляющегося Ричарда, Айвен облегчённо выдохнул. Наконец-то у него появилось время осмотреться в загадочной библиотеке.
Стены и пол были выложены гладким, как зеркало, мрамором. Несмотря на отсутствие окон, бронзовые настенные светильники заливали всё пространство светом, ничуть не уступающим солнечному.
Было совершенно неясно, где именно находилась библиотека — на поверхности земли или глубоко под ней. Если дать волю фантазии, можно было даже предположить, что она располагалась в зеркальном измерении, обратном внешнему миру.
Ведь он попал сюда через напольное зеркало! В этом удивительном магическом мире законы логики порой отступали на второй план. С его нынешней толстокожестью он готов был принять любые, даже самые невероятные вещи.
Пожалуй, здесь как нельзя лучше подходила фраза: «Это не научно, зато очень даже магически!»
На первый взгляд помещение оказалось куда просторнее, чем он ожидал.
По грубым подсчётам, эта Теневая библиотека занимала примерно десятую часть площади обычной академии. Учитывая редкость и ценность мистических знаний, такие масштабы поражали воображение.
Спустя какое-то время те, кто его встречал, растворились в лабиринте полок, и Айвен остался в полном одиночестве. Он медленно брёл между стеллажами, высота которых превышала три метра — достать книгу с верхней полки без стремянки было нереально.
«Алхимические формулы», «Введение в конструктостроение», «Зельеварение», «Заклинания», «История мистики», «Хроники богов», «Рунология», «Жертвенные ритуалы», «Элементальный анализ», «Искусство предсказаний», «Магические существа», «Сверхъестественные явления»...
Тайные знания, о которых он раньше мог лишь мечтать, теперь лежали прямо перед ним. Это вызывало сладостную муку выбора — с чего же начать?