Массовый обыск
— Ха-ха-ха, учитель, вы заметили, какое у него было забавное выражение лица! Явно хотел содрать с нас втридорога, но в итоге ему пришлось через силу улыбаться и делать скидку в пятьдесят процентов.
Двое вышли из магазина сверхъестественных товаров, принадлежащего Оку Фиалки. Энджи без умолку смеялась, держа Айвена за руку. Радость, удивление, разочарование, досада... За всю свою жизнь она ещё ни разу не видела, чтобы на лице одного человека одновременно отражалось столько ярких эмоций.
По правде говоря, Айвен и сам не ожидал, что удостоверение Ока Фиалки даст такую огромную скидку в их магазинах. Он явно недооценил эту маленькую карточку.
«Нужно будет хорошенько расспросить об этом Дилис, Энтони и Альву, когда мы снова увидимся», — подумал он.
Услышав слова Энджи, Айвен легонько щёлкнул девочку по носу.
— К слову, в итоге ты выбрала только один священный белый кристалл. Смотри не пожалей, мы договаривались только на один подарок.
Священный белый кристалл, помогающий белым магам в медитации, был действительно неплох и идеально подходил новичкам вроде Энджи. Однако его реальная стоимость была не так уж высока, и по сравнению с купленным им Амулетом Дикой Природы подарок казался слишком скромным.
— Этот кристалл особенный, он мне очень нравится. Я даже дала ей имя — Минни! Как думаете, красиво звучит?
Девочка прижала к груди овальный белый камень размером с кулак взрослого человека, ничуть не сомневаясь в своём выборе.
Айвену оставалось лишь смириться, списав всё на её детскую эмоциональность и скованность. Он тихо вздохнул.
— Даже не знаю, правильно ли я поступил, направив тебя на путь мага. Судя по проверке на приборах в магазине, твоя духовная предрасположенность даже выше сродства с позитивной энергией. Отправь я тебя в Церковь Богини, ты вполне могла бы побороться за место святой девы, внимающей божественным откровениям.
— Не хочу я быть никакой святой девой, я хочу быть вашей ученицей и стать великим белым магом!
Неизвестно, какие именно слова задели Энджи, но на глазах девочки навернулись слёзы.
И правда, настроение женщины переменчиво, как погода весной, и возраст здесь совершенно ни при чём.
— Хорошо, хорошо, я ведь не прогоняю тебя. Теперь, когда ты официально вступила на путь магии, идти в церковь уже поздно.
Айвену пришлось долго её успокаивать, прежде чем Энджи наконец улыбнулась сквозь слёзы.
Обычно рассудительная девочка становилась необычайно ранимой только в этом вопросе. Айвен, будучи её учителем, остался единственным близким человеком в этом мире.
— Странно, почему здесь так тихо?
Успокоив девочку, Айвен вдруг заметил, что на Рынке Воронов воцарилась непривычная тишина. Не только исчезла большая часть толпы, но даже владельцы лавок, торговавшие на улице, куда-то пропали.
— Что вы делаете? Мы законные торговцы, зарегистрированные на Рынке Воронов!
— Остановитесь!
— Отпустите меня, я не сделал ничего плохого!
Издалека донёсся шум и крики.
«Что-то случилось!» — понял Айвен.
Но прежде чем он успел отреагировать, их, так долго стоявших посреди улицы, заметили.
— Там ещё люди! Стоять, приготовиться к досмотру!
Со стороны входа на рынок к Айвену и Энджи бежали двое тяжело бронированных рыцарей, похожих на ходячие танки. Они были закованы в сияющие доспехи, на поясах висели длинные мечи, а в руках они сжимали огромные стальные щиты.
Лязг... Лязг... Лязг...
Они были ещё далеко, но невидимое давление уже тяжело навалилось на плечи. Можете ли вы представить чувство, когда на вас несётся танк со скоростью шестьдесят километров в час?
— Ах!
Вскрикнув от испуга, Энджи юркнула за спину Айвена и вцепилась в его плащ, боясь пошевелиться.
— Кто такие? Где прятались? Подойти для досмотра!
Двое рыцарей, возвышавшихся как стальные башни, остановились перед Айвеном, отбрасывая на него длинные тени, и грубо рявкнули.
«Церковь? С каких это пор их руки дотягиваются до Рынка Воронов?»
Заметив на их нагрудниках эмблемы в виде чёрного креста с остриём якоря, Айвен понял, что перед ним члены Рыцарского ордена Железной Стены, подчиняющиеся Церкви Богини.
Было странно видеть их здесь. Рынок Воронов исторически считался нейтральной территорией, где уравновешивались интересы разных сторон. Почему же сегодня церковники ворвались сюда с обыском?
— Не твоё дело. У нас есть разрешение от высшего руководства города на поиск преступников. Подчиняйся. Идите за мной, там уже стоит отряд рыцарей, так что даже не думайте бежать.
Закончив говорить, они обошли их с двух сторон, отрезая пути к отступлению. Судя по их позам, при малейшем неповиновении рыцари были готовы применить силу. При этом они полностью игнорировали расположенный в двух шагах магазин Ока Фиалки. Очевидно, крупные фракции всё же придерживались негласных договорённостей.
Айвен не боялся обыска, но ему было любопытно, что именно произошло. Поэтому он не стал сопротивляться и пошёл за рыцарями к выходу с рынка.
Там множество таких же посетителей в чёрных плащах проходили досмотр. На некоторых уже надели тяжёлые рунные кандалы.
При виде этого Айвен слегка нахмурился.
— Шевелись!
Видимо, эти рыцари Железной Стены не питали ни малейшей симпатии к людям, которых считали магами. Один из них с силой толкнул Айвена в спину, но к своему удивлению, не смог сдвинуть его ни на миллиметр.
Глухой стук.
Несмотря на то, что Айвен заметно уступал рыцарям в габаритах, он оказался крепче настоящей стальной стены.
Айвен резко обернулся и вскинул голову. Его взгляд, подобно двум ледяным молниям, вырвался из-под тени капюшона и вонзился прямо в глаза рыцаря за стальным забралом.
— Разве учения Богини позволяют вам, пренебрегая божественным светом, злоупотреблять своей властью и безнаказанно издеваться над невинными и слабыми?!
Словно почувствовав холодное лезвие у горла, рыцарь рефлекторно отшатнулся, но тут же пришёл в себя и взревел от жгучего стыда:
— Проклятый маг, ты смеешь применять ко мне колдовство!
Очевидно, он отказывался верить, что обычный человек способен на подобное. Списать собственный страх на таинственную магию было гораздо проще для его уязвлённого самолюбия.
Закованная в сталь правая рука сжалась в кулак и взмыла вверх, готовая преподать урок этому с виду тщедушному магу.
Хотя он прекрасно понимал, что далеко не все маги, обитающие на Рынке Воронов, являются кровожадными чернокнижниками, гнев затмил его разум.
Свист!
Кулак разорвал воздух с оглушительным треском!
Глядя на летящий в него железный кулак, Айвен даже не моргнул. Перепуганная Энджи, не в силах ничего сделать, лишь зажмурилась и крепче вцепилась в рукав учителя, готовая разделить с ним удар.
Хлоп!