Сотрудничество

Смерть третьей демонической птицы изрядно напугала оставшихся двух гигантов, и они больше не решались снижаться. Обычные вороны, заметив появление незнакомцев, прекратили самоубийственные атаки и вновь слились в единую чёрную тучу, с хриплым карканьем кружащую над лесом.

Айвен с трудом сдерживал поток бранных слов, готовых сорваться с языка.

В небе — вороны, сзади — «вороны», и эти выскочившие из кустов ряженные ублюдки — тоже, мать их, «вороны».

Сегодня у него явно был день открытых дверей для пернатых.

Стая отступила, и на поляне остались только Айвен и трое чудаков в птичьих масках. Повисла неловкая пауза.

— Кто вы такие и что забыли в этих кустах?

Учитывая, что незнакомцы добили раненую птицу, Айвен пока не спешил записывать их во враги. Отряхнув одежду от налипших перьев, он задал вопрос, но тон его был далёк от дружелюбного.

— Я... — начал было стоявший ближе всех Шон, но командир хлопнул его по плечу, заставив отступить.

— Господин... — Сабок находился в замешательстве, пытаясь оценить статус собеседника.

Его охотничий костюм, хоть и перепачканный грязью, был сшит из дорогой ткани и сидел идеально. Белоснежная кожа и благородные черты лица совершенно не вязались с образом прожжённого следопыта. В руках он сжимал добротный полуторный меч флотского образца, а в его движениях явно прослеживалась школа армейского фехтования.

По логике вещей, юноша должен был служить короне или, как минимум, принадлежать к аристократии. Но он совершенно не узнавал их форму, что сбивало с толку.

Сабок решил прощупать почву:

— Господин, мы — секретное подразделение на службе Королевства. Меня зовут Сабок. С кем имею честь?

Будь перед ним простой охотник, он бы немедленно мобилизовал его, воспользовавшись королевскими полномочиями. Но давить на юношу, чья сила, казалось, превосходила его собственную, командир не смел.

Сам Сабок находился на пике стадии рыцаря-ученика. Превзойти его мог только сверхчеловек официального ранга. Такие бойцы не валялись на дороге. На флоте это уровень старшего офицера, а при удачном стечении обстоятельств — даже капитана корабля.

В этом мире сила определяла вес слов. И хотя статус Айвена оставался загадкой, Сабок предпочёл проявить уважение.

— Обойдёмся без имён. На вашем месте я бы уносил отсюда ноги. За мной гонятся две Вороньи Карги. Если не поторопитесь, останетесь здесь навсегда. Слышали о таких?

Хоть они и были незнакомцами, Айвен не хотел, чтобы монстры разорвали случайных прохожих. Тем более, их выправка и снаряжение явно выдавали военных. Пусть и из другого ведомства, они были ему почти сослуживцами.

Трое переглянулись. Так это же их цель! Никто и не думал бежать; наоборот, в их глазах вспыхнул охотничий азарт.

— Именно за ними мы и пришли, — с нескрываемой радостью ответил Сабок. — Мы выслеживаем трёх сестёр, сбежавших из Леса Морозных Листьев. Не могли бы вы поделиться информацией?

— Три сестры? Неудивительно, что после смерти первой остальные так взбесились. Ваша задача — уничтожить их?

— Совершенно верно, мы... — Сабок вкратце обрисовал Айвену ситуацию и суть их задания. В войне человечества против монстров такие вещи не являлись строгой тайной.

Встреча с таким союзником была невероятной удачей. Юноша в одиночку прикончил одну из опаснейших тварей, сняв с их плеч колоссальный груз.

Никто не горит желанием бросаться с мечом на верную смерть. Статистику потерь в Отряде Людей-Воронов никогда не публиковали, но Сабок прекрасно её знал.

Упускать столь мощную поддержку было бы глупо.

Из рассказа Сабока Айвен понял, чем занимается эта организация.

Мир, привычный для обывателей, назывался Внешним. Там царили закон и относительное спокойствие. Но существовала и Мистическая сторона, или Изнаночный мир — обитель сверхлюдей, магических существ и чудовищ.

Граница между ними была зыбкой. И хотя Церкви Истинных Богов и светские власти требовали от практиков соблюдать секретность, всегда находились те, кто плевал на правила и сеял хаос.

Отряд Людей-Воронов выступал в роли официальных охотников на нечисть, устраняющих обезумевших тварей и даже опасных сверхлюдей.

Любой, кто хоть немного поварился в котле изнаночного мира, содрогался при упоминании этого подразделения. Айвен же только-только переступил порог сверхъестественного, поэтому их униформа ему ни о чём не говорила.

Осознав их роль, Айвен проникся к ним искренним уважением.

Будучи официальной структурой, они шли по пути рыцарей. Рыцарский путь отличался стабильностью, но на ранних этапах крайне страдал от нехватки магических способностей. И эти люди своими телами возводили плотину, защищая покой простых граждан от кошмаров мистической стороны.

Как говорили в его прошлой жизни: «Нет никакого безмятежного времени, просто кто-то несёт твой груз вместо тебя».

С такими мыслями желание сбежать отпало само собой. Вчетвером они без проблем раскатают оставшихся Карг.

К тому же, это была первая погоня за всё время его пребывания в этом мире. Стерпеть подобное унижение Айвен не мог.

Сабок обладал силой пикового ученика. Двое других были слабее, но тоже вступили на путь сверхлюдей. Как помощники они вполне сгодятся.

Обменявшись информацией, они заключили временный союз. План был прост: каждый берёт на себя по одной Карге. Айвен — одну, Отряд — вторую.

В конце концов, они не дети. Общий враг — это хорошо, но здравая паранойя в глухом лесу никогда не помешает. Полного доверия между ними не было.

Ждать пришлось недолго. Айвен едва успел перезарядить мушкет в короткую передышку, как всё началось.

Вжух...

Вместе со стылым ветром, принесшим приторный тошнотворный запах, две Вороньи Карги бесшумно заскользили между деревьев, взмахивая своими уродливыми крыльями-когтями.

Кар-кар-кар...

...