Ликвидация последствий
Приняв поручение Гера, Айвен начал обдумывать свой дальнейший путь развития.
Заслуги за уничтожение Пиратов Акульего Зуба в сочетании с двойным статусом «официального рыцаря» и «снайпера» должны были обеспечить ему повышение до старшего офицерского звания, удовлетворяя минимальным требованиям для назначения на должность капитана.
При этом, помимо боевой мощи, ему требовалось уделить особое внимание навыкам управления военным кораблем. Иначе в будущем, каким бы сильным он ни был, из него не выйдет достойного командира.
Проживая жизнь заново, Айвен имел собственные амбиции. Он не собирался вечно прятаться в тени Гера, словно травинка под могучим деревом. Рано или поздно ему придется отделиться и прокладывать свой собственный путь.
Почему бы не воспользоваться шансом потренироваться заранее, тем более когда дядя Гер страхует его от любых серьезных ошибок?
«Как же хорошо иметь надежную опору!» — в который уже раз вздохнул про себя Айвен. Если бы капитан корабля не был его дядей, разве мог бы он получить возможность самостоятельно управлять судном, эквивалентным военному кораблю пятого ранга?
Разобравшись с планами, они разошлись по своим делам. Айвен вместе с Гари и несколькими опытными матросами с «Серебряного Крыла», с которыми у него сложились хорошие отношения, отправился на «Акулий Зуб» изучать устройство корабля. Гер же занялся ликвидацией последствий битвы.
Что касается способа связи Айвена через морских птиц — очевидного проявления колдовства — Гер больше не поднимал эту тему, что заставило Айвена облегченно выдохнуть.
Хотя именно благодаря этому поразительному методу Айвену удалось определить координаты пиратских кораблей еще до столкновения, избежав тем самым полного окружения. Это также позволило ему вмешаться в бой двух офицеров-пиратов, что стало переломным моментом, и в конце концов провести блестящую совместную атаку с Гером, уничтожив Скука.
Во всем этом заслуга морских птиц была неоценима. Вот только Айвен не знал, как Гер относится к магам. Вдруг он рассердится из-за того, что племянник избрал путь мага по собственной инициативе, не посоветовавшись с ним?
На самом деле, Гер не раз колебался. За свою жизнь он повидал немало случаев, когда люди, опрометчиво соприкоснувшиеся с тайнами, падали во тьму и теряли рассудок. Чаще всего это происходило именно с представителями магических профессий. В глубине души он беспокоился и за Айвена.
Но в то же время он уже давно видел в Айвене самостоятельного мужчину, способного нести ответственность за свои поступки. Проявляя заботу, Гер уважал секреты племянника. Кроме того, он верил, что под его присмотром, если юноша не станет слишком глубоко погружаться в исследование неизвестного, его безопасность будет обеспечена.
Позже.
— Залп! Воинское приветствие!
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Двенадцать выстрелов. Все выжившие члены экипажа и офицеры скорбели о павших матросах и двух погибших лейтенантах.
Глядя, как морские волны постепенно поглощают тела погибших, Айвен осознал, что хаос битвы на борту длился не так уж долго, но привел к потере почти трети состава «Серебряного Крыла», а число раненых было еще больше.
Он вновь на собственном опыте прочувствовал жестокость этого мира. Чтобы жить дольше и лучше, нельзя останавливаться и беспечно прозябать под защитой дяди Гера!
«Мое будущее будет иным!»
Вскоре выжившие матросы вернулись к своим обязанностям. Гер нашел вице-адмирала Снайта наедине и передал ему показания, добытые Айвеном.
— Что это?
Развернув документ Теру, вице-адмирал побледнел, затем позеленел — его лицо менялось, словно театральная маска. Сначала на нем отразилось недоверие, затем вспыхнули гнев и ненависть.
Начиная с условий сделки, предложенных Скуку Сектой Черных Крыльев, в бумагах был изложен подробный план действий по дням. Там четко указывалось имя торговца информацией и перечислялись другие потенциальные цели. У вице-адмирала Снайта не было причин сомневаться в достоверности документа.
В конце концов его лицо вновь обрело бесстрастное выражение, но руки, сжимавшие отчет, продолжали дрожать. Он уже твердо решил заставить всех причастных к этому делу поплатиться!
— Проклятые крысы, вы у меня дождетесь!
В окрестностях Габрейда и даже на доброй половине территории королевства никто не смел недооценивать власть командующего службой тыла Третьего флота.
В то же время, узнав правду о нападении, вице-адмирал не забыл поручить Геру передать экипажу свой приказ о награждении.
Помимо официальных компенсаций по самому высокому стандарту, вице-адмирал Снайт от себя лично добавил по десять золотых львов семьям павших и выплатил каждому выжившему матросу премию в размере пяти золотых львов за проявленную храбрость.
Матросы «Серебряного Крыла», занятые работой, мгновенно разразились радостными криками, расхваливая щедрость Его Превосходительства вице-адмирала.
Восемь дней спустя.
С опозданием на целых три дня флотилия из трех кораблей наконец-то прибыла в Габрейд.
Хотя навыки командования Айвена всё еще казались немного сырыми, длительная стажировка на «Серебряном Крыле» дала свои плоды, и по пути не возникло серьезных происшествий. Задержка была вызвана острой нехваткой рабочих рук после сражения: вместо безостановочного плавания по сменам им пришлось сделать несколько длительных остановок на отдых.
«Но оно того стоило».
За восемь дней плавания Айвен систематически участвовал во всех этапах управления судном.
От привычной работы с такелажем и парусами до управления штурвалом, от обслуживания корабельных орудий до руководства личным составом. Опыт в роли исполняющего обязанности капитана позволил ему свести все свои знания в единую систему управления военным кораблем.
Сколько ни смотри, ничто не сравнится с практическим опытом. Всего за восемь дней его командирские навыки невероятно возросли, заложив прочный фундамент для становления в качестве полноценного капитана в будущем.
Три корабля пришвартовались.
Комбинация из одного военного корабля и двух пиратских судов мгновенно произвела фурор в военном порту Габрейда. Легендарная история «Серебряного Крыла» тут же разошлась по городу, не обойдясь, разумеется, без необходимого художественного приукрашивания.
Ход событий оброс новыми деталями: военные моряки неожиданно столкнулись с могущественной бандой Пиратов Акульего Зуба, офицеры и матросы «Серебряного Крыла» сплотились воедино, и под великим руководством вице-адмирала Снайта и командира Гера полностью разгромили нападавших, навсегда стерев с лица океана скандально известную пиратскую группировку!
В этом сражении они не только обезглавили покрытого преступлениями великого пирата Скука по прозвищу Белая Акула и трех его офицеров уровня рыцаря, но и захватили в целости два пиратских судна, равных по классу самому «Серебряному Крылу». Это была блестящая победа!
Эта битва принесла им невероятную славу!
Простые горожане с удовольствием слушали байки о том, как господин вице-адмирал продемонстрировал свою невероятную мощь, сокрушив пиратов, что отлично поддерживало авторитет Снайта.
Военные и знающие люди прекрасно понимали, кому принадлежат реальные заслуги. Материальная выгода нисколько не уменьшилась, так что и вице-адмирал, и экипаж «Серебряного Крыла» остались в высшей степени довольны.
Статус же Айвена как снайпера остался в строжайшем секрете. Для него сейчас излишняя публичность не сулила ничего хорошего. Если уж такие безумцы, как Скук, осмеливаются бросать вызов даже столь влиятельным фигурам, как вице-адмирал Снайт, то что говорить о таком мелком сошке, как он?
Поговорка «Люди боятся славы так же, как свинья боится стать жирной» подходила как нельзя кстати.
Самый лакомый кусок этой поездки уже оказался в его желудке. Куда благоразумнее было сколачивать состояние в тишине.
...