Бесс и наконец-то начавшееся путешествие
Абсолютно прозрачный пузырь лопнул изнутри, и сова, которая долгое время спала, наконец проснулась. С трудом выбравшись из обволакивающей её тонкой пленки, она выскользнула на землю, стряхнула с себя липкую слизь и расправила крылья, потягивая своё увеличившееся тело.
«Угу-угу».
Она покрутила головой и дважды тихо ухнула, всё с тем же милым и глуповатым видом, словно просто хорошо поспала и совершенно не осознавала произошедших с ней изменений. Взмахнув крыльями, она словно легкое перышко опустилась на подставленную руку Айвена. Исключая слегка превышающие норму размеры, в её внешности не было ничего необычного.
Хоть сейчас сова и выглядела как её обычные сородичи, размах её крыльев превышал два метра, что делало её немногим меньше настоящего взрослого орла. Если бы не сверхъестественное телосложение Айвена, он вряд ли смог бы удержать её на одной вытянутой руке.
— Какая тяжелая!
С показным недовольством проворчал Айвен, но его лицо светилось от радости. Ему не нужны были проверки, он и так знал, что внутри птицы произошли колоссальные изменения, и второй этап ритуала прошел успешно.
Он закрыл глаза.
Морские птицы, которые уже заполонили небольшую часть Солоноводного болота, излучали невидимые волны. Пройдя автоматическую обработку через сову, выступающую в роли «базовой станции» с первоочередной направленностью, эти сигналы передавались прямо в разум Айвена.
В одно мгновение угол обзора Айвена взмыл ввысь.
Глаза каждой морской птицы стали камерами с невероятно высоким разрешением, и сотни ракурсов с разных высот слились в единую гигантскую картину. Ей можно было управлять, приближая и отдаляя изображение, словно на спутниковой карте из его прошлой жизни. Вся территория малой части Солоноводного болота оказалась как на ладони.
В лучах заходящего солнца можно было разглядеть всё до мельчайших деталей: изъеденный насекомыми лист, серого кролика, прячущегося за пятнистыми кустами, черную рыбешку под камнем в ручье и нескольких солоноводных крокодилов, наслаждающихся последними теплыми лучами на песчаном берегу.
Айвен крепко сжал правую руку в кулак, и в нем проснулось чувство абсолютного контроля, словно он смотрел на мир глазами самого Творца.
Голографическая динамическая карта на основе колдовства была завершена!
К тому же, благодаря инстинктивной самокоррекции совы при получении информации, качество изображения превзошло все ожидания.
В этот момент Айвен понял, что все потраченные за последнее время силы и деньги полностью окупились. Только он, попаданец из информационной эры, мог по-настоящему осознать всю важность разведки и информации в любых обстоятельствах!
От переполнявшей его радости Айвену всё больше нравилась белоснежная сова, сидящая на его руке. Даже когда она повернула голову на сто восемьдесят градусов и глуповато уставилась на него, он мысленно определил это выражение как «очаровательное».
Теперь, когда она перестала быть лишь одной из безликой сотни, сове по праву полагалось собственное имя.
Айвен всегда отличался прагматичностью.
— М-м... Базовая станция... базовая станция... назову-ка я тебя Бесс.
«Угу-угу».
После завершения ритуальной модификации интеллект совы резко возрос, и она уже могла с трудом, но понимать мысленные послания Айвена. Радостное уханье явно говорило о том, что имя ей очень понравилось.
Айвен был уверен, что при постоянном общении интеллект Бесс будет развиваться ещё быстрее. С её нынешней физиологической базой достижение уровня развития нормального человека было лишь вопросом времени.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как он покинул Габрейд. Достигнув своей цели, Айвен не собирался оставаться здесь на ночь. Собрав вещи, он отправился обратно в город в последних лучах заходящего солнца.
Но в отличие от пути сюда, позади него не было видно ни одной морской птицы.
«Разведчики» рассредоточились далеко вокруг, превратившись в узлы разведывательной сети и став неотъемлемой частью системы получения информации Айвена в реальном времени.
...
Небо слегка затянуло тучами, казалось, в любой момент может пойти дождь. Влажный морской бриз обдувал лицо, белоснежные волны скользили по обоим бортам военного корабля, а затем, закручиваясь в водовороты, исчезали за кормой.
Айвен, вытянувшись по струнке в новенькой форме майора, стоял в одиночестве на носу военно-морского корабля снабжения, бросая прощальный взгляд на Габрейд.
Сегодня был тот самый день, когда он отправлялся на учебу в Королевскую военно-морскую академию.
Пункт назначения: крупнейший портовый город Королевства Фалетис — Порт Ньюин.
Вернувшись из Солоноводного болота, он потратил несколько дней на то, чтобы завершить все свои дела в Габрейде. Это включало в себя передачу обязанностей на «Серебряном Крыле», просьбу к дяде Геру присмотреть за Гари, который за отличную службу был досрочно повышен до мичмана, и оплату аренды жилья на полгода вперед.
Перед самым отъездом Айвен даже нанес визит майору Юджину, своему первому инструктору после вступления в армию, и подарил ему ящик из двадцати флаконов Зелья кита, которые приготовил лично.
Это зелье уже не оказывало должного эффекта на рыцарей пиковой стадии вроде Гера, но для рыцарей низкого ранга на стадии Освобождения плоти, таких как Юджин, оно было поистине чудотворным.
Став официальным рыцарем, Айвен узнал, что флот тоже обеспечивает своих сверхъестественных рыцарей подобными препаратами. Но учитывая статус майора Юджина, этих квот явно не хватало для покрытия его повседневных нужд.
Поэтому подарок Айвена пришелся как нельзя кстати. Попробовав зелье, Юджин остался в полном восторге, прямо заявив, что его качество превосходит армейские аналоги!
Благодарность инструктора очень порадовала Айвена. Юджин здорово помог ему в самом начале службы и сыграл ключевую роль в его встрече с дядей Гером.
Возможность отплатить добром за добро принесла Айвену огромное душевное облегчение, так как он всё ещё следовал принципам своей прошлой жизни.
Сбросив с себя груз забот, Айвен собрал вещи и поднялся на борт судна, направляющегося в Порт Ньюин.
Поскольку Третий флот уже получил уведомление о зачислении Айвена в академию, ему заранее оформили все необходимые документы и предоставили отпуск. А вот его боевые товарищи с «Серебряного Крыла» не могли позволить себе такого отдыха. Быстро подлатав корабль и разобравшись с трофеями, они сразу же вернулись к выполнению своих напряженных миссий.
Поэтому в день отъезда Айвена никто не пришел провожать. В сочетании с пасмурной погодой сцена прощания выглядела несколько мрачноватой.
Однако настроение у Айвена было превосходным, оно оставалось приподнятым с самого момента возвращения из болота.
Помимо значительного прорыва в колдовстве, он наконец получил свою долю призовых за неожиданную стычку с пиратами «Акульего Зуба».
Обычный военный корабль пятого ранга обходился примерно в восемь тысяч золотых львов, а два специально модифицированных пиратских судна стоили еще дороже. Особенно флагман «Акулий Зуб», чья стоимость превышала десять тысяч золотых львов.
Благодаря своему выдающемуся вкладу, после распределения добычи Айвен получил безымянный золотой билет номиналом в четыре тысячи золотых львов. Это был его самый крупный заработок с момента выхода в море, равный доходу от его «Ванильной плантации» за целых четыре года.
Но самые ценные плоды его трудов измерялись отнюдь не деньгами.
За спасение вице-адмирала Айвен не только доказал свою силу, но и заслуженно примерил офицерский мундир. Получив признание вице-адмирала Снайта, он укрепил свою «дружбу» с Миланом.
После возвращения в Габрейд Айвен несколько раз виделся с ним — как по своей инициативе, так и случайно.
Воспоминания о совместной кровавой битве были еще свежи, поэтому теперь их общение складывалось куда проще и искреннее, избавившись от первоначального любопытства и настороженности.
Учитывая взаимное доверие и перспективу длительного сотрудничества в будущем, они провели долгий откровенный разговор с глазу на глаз, раскрыв друг другу часть своих секретов.
Милан честно признался, что принадлежит к школе прорицателей и является предсказателем. Айвен, в свою очередь, открыто подтвердил, что действительно получил наследие магов благодаря заметкам по зельеварению, и выразил Милану искреннюю благодарность.
На самом деле, даже если бы Айвен стал отпираться, его способность управлять морскими птицами проявилась ещё во время боя, и Милан всё равно всё понял. Куда разумнее было выложить карты на стол.
Общая принадлежность к мистической стороне мгновенно сблизила двух молодых людей, которым было так сложно найти единомышленников в этом мире.
Кроме того, от Милана Айвен узнал об истинном отношении высшей аристократии к магам.
Всё оказалось совсем не так, как он слышал и представлял раньше. Разговоры о порче, потере контроля и опасностях были лишь предлогом. Настоящей причиной гонений были банальная жажда выгоды и сохранение власти!
Многие крупные аристократы втайне спонсировали магические организации и тайные общества, а порой и сами обучали магов.
Творческий потенциал, продуктивность и, что самое главное для владык этого мира, долголетие — всё это можно было получить из рук магов. Церковь, занимающая господствующее положение, никогда бы не дала им подобных благ!
Иначе как бы расцвели алхимики, являющиеся одной из ветвей магии? С развитием паровой промышленности отделения алхимической гильдии «Свет Алхимии» стали открыто существовать в столицах множества цивилизованных государств.
Айвен также выяснил, что Королевская военно-морская академия, входящая во всеконтинентальный Альянс академий Красного Кленового Листа, обладает наследием множества сверхъестественных путей, помимо традиционного пути рыцаря.
Особое место среди них занимала алхимическая школа магического пути!
Истинные церкви могли возвышаться на вершине сверхъестественного мира, но это не означало, что их влияние было абсолютным и вездесущим. Даже под гнетом божественного света находилось множество амбициозных правителей из разных стран, и Альянс академий Красного Кленового Листа стал результатом их постоянной взаимной борьбы и проверок на прочность.
По крайней мере, как утверждал Милан, в стенах Королевской военно-морской академии — высшего военного учебного заведения Фалетиса — скрывалась так называемая «Теневая библиотека», где хранились разнообразные мистические знания.
Конечно, к этим знаниям стремились многие, и Айвену придется немало потрудиться, чтобы получить допуск.
Айвен с нетерпением ждал возможности посетить эту библиотеку. Теперь он понял, о каких туманных возможностях говорил дядя Гер. Будь то мир науки или мир магии, для постижения истины, помимо таланта и вдохновения, необходим прочный фундамент базовых знаний.
Если Айвен хотел продвинуться дальше по пути мага, ему нужно было в первую очередь устранить этот пробел.
Возможно, полгода обучения в Королевской военно-морской академии приоткроют для него мистическую завесу этого мира?
«Неужели только маги способны угрожать власти богов?»
Прокручивая в голове слова Милана, Айвен чувствовал, как в его груди закипает буря эмоций.
...