Бдительность

Ночь незаметно опустилась на город.

В изысканной частной кабинке роскошного отеля в центре Порта Ньюин.

— Дилис, ты ещё не закончила свои исследования за этот квартал?

Устроившись на мягком диване, Энтони лениво покачивал бокал с пурпурным вином, наблюдая, как жидкость стекает по стенкам. Увидев, что девушка в углу всё ещё сосредоточенно изучает пергамент, он задал этот вопрос.

— Ох, осталось совсем немного!

Отложив исписанный рунами и формулами лист, Дилис раздражённо взъерошила волосы.

— В прошлый раз благодаря подсказке Айвена я определила несколько сред для стабильного хранения Сильнодействующего зелья Вуду и надеялась быстро закончить работу. Но застопорилась на этапе подбора идеальной пропорции стабилизатора и самого зелья, а также методов последующей обработки! Разница в эффекте при малейшем изменении пропорций просто колоссальная. Дошло до того, что стеклянные флаконы плавились за секунду! Боги, я скоро сойду с ума!

Она встала, взяла второй бокал вина, стоявший возле Энтони, и выпила его залпом, громко выдохнув, что совсем не подобало леди.

— Порой я страшно завидую таким гениям, как Айвен. У него в голове роятся тысячи идей, и он обладает потрясающей способностью воплощать их в реальность. На его фоне я чувствую себя безнадёжно глупой.

— Хе-хе, разве мог бы простой человек одновременно получить медаль Гиппократа второго класса, освящённый Железный Крест и Медаль Первооткрывателя из рук самого наследного принца? И дело не только в твоих зельях. Он здорово помог мне с темой «Эволюция старых и новых рун континента». Все задания от общества он выполняет сверх нормы и в кратчайшие сроки... Предчувствую, что наш новый друг вскоре обгонит нас и первым станет официальным магом!

Слушая жалобы Дилис, Энтони озвучил свою точку зрения.

— О? И ты не завидуешь, Энтони? Новичок обходит нас, старичков, с невероятной скоростью и оставляет далеко позади.

Дилис насмешливо посмотрела на коллегу и протянула пустой бокал, требуя добавки.

Не обращая внимания на иронию, Энтони, словно мудрец, прозревающий сквозь туман, пояснил:

— Мы оба прекрасно знаем, что в мире сверхъестественного происхождение, ресурсы и мирская власть могут помочь лишь на начальном этапе. Чем выше ранг, тем больше всё зависит от таланта, духовности и эфемерной удачи. Предел мечтаний посредственности — стать официальным магом, а если не повезёт, то и вовсе навсегда остаться учеником начальной ступени. Гении же способны замахнуться на звание высшего мага или даже легендарного коронного мага — воплощения истины. Пусть я всего лишь ученик мага, но, опираясь на свой опыт в обществе и информация моей семьи, могу с уверенностью сказать: из всех, кто присоединился к нам за последние десять лет, мистер Айвен имеет все шансы стать самой яркой звездой.

Вино в его бокале достигло идеального вкуса. Энтони сделал глоток и многозначительно добавил:

— Поэтому я и моя семья предпочтём видеть такого человека в друзьях, а не во врагах.

Если бы Айвен услышал эти рассуждения, ему стало бы стыдно.

Его идеи рождались из знаний прошлой жизни, проницательность обеспечивало Оцифрованное зрение, невероятная эффективность была следствием жёсткой дисциплины, а скорость обучения — результатом хороших привычек и помощи системы. Гениальность здесь играла далеко не первую роль.

— Что ж, пожалуй, нам — посредственностям, попавшим сюда лишь благодаря связям семей с Оком Фиалки — действительно не угнаться за истинным гением. Но я не собираюсь довольствоваться лишь присутствием в этом удивительном мире. Я приложу все силы, чтобы стать настоящим магом и самой вершить свою судьбу!

Дилис смотрела на колышущееся вино, и в её спокойном голосе звучала непоколебимая решимость, которой позавидовали бы многие мужчины.

Будучи девушкой из аристократической семьи, путь мага был её единственным шансом избежать политического брака и роли послушной жены. Разве могла она не отдавать все силы ради этого, наслаждаясь привилегиями своего рода? Те, кто пользовался всеми благами семьи, но при этом эгоистично жаждал свободы и любви в ущерб общим интересам, вызывали у неё лишь презрение.

Доказать свою ценность через развитие, превзойдя выгоды от любого брака — таков был выбор Дилис. И как бы трудно ни было, она никогда не пожалеет об этом!

— Кстати, почему Альва так долго не возвращается? — сменил тему Энтони, не желая углубляться в серьёзные разговоры о будущем.

Он достал из кармана инкрустированные драгоценными камнями серебряные часы и нахмурился.

— Время ужина уже подошло. С каких это пор персонал стал таким распущенным?

В его голосе звучала властность хозяина, распекающего нерадивых слуг. Впрочем, он имел на это полное право: этот роскошный отель принадлежал его семье. Задержка ужина для аристократа — это не просто неудобство, а удар по репутации хозяина и оскорбление гостей!

Дзинь-дзинь-дзинь...

Энтони позвонил в колокольчик для вызова официанта.

— М-м?

Не дождавшись ответа, он рассердился ещё сильнее. Его лицо потемнело от гнева. Он вскочил, собираясь выйти и выяснить, что за безумие охватило прислугу, позволяющую себе столь вопиющие ошибки.

— Постой, Энтони, прислушайся! — Дилис остановила его, приложив палец к губам. — Тсс...

— Музыка? Танцевальная? Но сегодня здесь не было никаких балов! Почему мне не доложили?

Задавая эти вопросы, Энтони мгновенно осознал неладное. Несмотря на изнеженную жизнь без особых опасностей, он всё же был сверхъестественным, соприкасающимся с мистикой, и бдительности ему было не занимать.

Он тихо подошёл к стене, снял декоративный меч, проверил свои амулеты и несколько колец на пальцах, после чего, переглянувшись с Дилис, первым двинулся к двери.

Вжик!

Дилис оторвала подол своего платья, чтобы он не сковывал движения, и выхватила из закреплённых на бёдрах чёрных ножен два коротких меча. Взмахнув ими, она последовала за товарищем.

Когда они поравнялись, она ударила рукоятями друг о друга. Холодные лезвия мгновенно окутались потоками острого воздуха, едва различимого глазом. Эти мечи явно были парным сверхъестественным оружием.

В этом мире у магов было множество способов улучшить свои физические данные: зелья, ритуалы, артефакты. Большинство магов из ортодоксальных традиций или школ уже на стадии ученика обладали силой официальных рыцарей. Их активная духовная энергия легко сдерживала животную ярость, возникающую при усилении тела. Физически слабые заклинатели считались здесь скорее аномалией.

Даже Милан, принадлежащий к Школе Предсказаний, не пренебрегал рыцарскими тренировками и достиг уровня рыцаря-ученика, хоть и смотрел на этот путь свысока.

Очевидно, что Энтони и Дилис, помимо научной деятельности, также обладали силой официальных рыцарей.