Безупречная святая кровь и место убийства
Айвен потер руки, с нетерпением ожидая, что этот непредвиденный враг оставит после себя не менее неожиданные трофеи. Вряд ли человек, подсаженный на паразита, был тихим, послушным боссом, ведущим честную воровскую жизнь.
Даже без подсказок покойного хозяина, Айвену понадобилось лишь немного времени, чтобы отыскать тайник. Как и в двух предыдущих местах, оригинальностью тут и не пахло — сейф находился прямо в спальне.
Он открыл потайную дверь, замаскированную под картину маслом.
Сюрприз!
— А парень-то был с секретиком. Мне это нравится!
За узким проходом скрывалась просторная комната. Помимо пухлых пачек долговых расписок от ростовщичества, здесь было полно ювелирных изделий, золотых билетов, россыпей серебряных и золотых монет, а также не менее нескольких десятков флаконов с зельями.
Улыбка Айвена растянулась от уха до уха. Эта гримаса радости совершенно не вязалась с его холодным образом Зорро, скорее он напоминал мышь, дорвавшуюся до мешка с рисом.
И было от чего радоваться. Зелья, найденные им в первом убежище, он уже успел проанализировать.
Они принадлежали к совершенно иной системе, отличной от классической фармакологии или магического зельеварения. Они воздействовали напрямую на жизненную силу человека. Айвен предполагал, что это побочный продукт тех самых жутких жертвоприношений «Кровавой Руки».
У них были самые разные эффекты: сохранение молодости, повышение привлекательности, ускоренная регенерация, очищение организма. А главное — их могли принимать обычные люди без малейших побочных последствий.
Более того, от верхушки банды Айвен узнал, что среди этих Кровавых зелий существует величайшее сокровище — Безупречная святая кровь. Оно якобы способно восстанавливать функции организма, тем самым продлевая жизнь.
От такого кто угодно потеряет рассудок!
И хотя оно действовало лишь на простых смертных и магов низших рангов, а эффект был не столь астрономическим, этого было более чем достаточно, чтобы вскружить голову.
Айвен подозревал, что именно поэтому банде «Кровавая Рука», несмотря на всю её жестокость, до сих пор удавалось избегать гнева Истинной Церкви и королевской армии!
Молодым оно было без надобности, но для стареющих аристократов это было непреодолимым искушением. Теневые покровители ни за что не позволили бы иссякнуть источнику этого чуда!
Кроме того, даже обычные Кровавые зелья расходились на черном рынке как горячие пирожки по баснословным ценам из-за отсутствия побочных эффектов.
То, чего хотели аристократы, хотел и Айвен.
Но он прекрасно понимал, что бандиты добровольно не поделятся, поэтому пришлось брать самому...
Он продолжил копаться в чужой сокровищнице с энтузиазмом счастливого сурка.
— Ага, что тут у нас?!
Странный босс действительно не разочаровал.
В самом дальнем углу тайника Айвен нашел деревянную шкатулку из орехового дерева, инкрустированную золотом. Внутри покоился один-единственный флакон с жидкостью, переливающейся великолепным, как закатное небо, красным светом.
Несмотря на отсутствие этикетки, интуиция подсказывала Айвену, что это и есть та самая легендарная Безупречная святая кровь!
— Ха-ха, я богат!
Даже не считая остальной горы сокровищ, за эту ампулу на черном рынке мгновенно отвалили бы две тысячи золотых монет.
Айвен сам не собирался это пить, но просто обменять такой раритет на золото было бы глупо.
Когда он бережно достал флакон, чтобы рассмотреть его поближе, шелковая подкладка шкатулки вдруг отвалилась. За ней скрывался гладкий кусок кожи, исписанный странными алыми символами и рисунками.
— А это еще что?
Кожаный лоскут мгновенно завладел его вниманием. Положив бесценное зелье на стол, Айвен принялся вчитываться в текст.
— Колдовство: Воодушевление...
По мере того как он расшифровывал духовные письмена, на его лице расцветал чистый, неподдельный восторг.
— Руководство по колдовству? Этот идиот просто растратил сокровище впустую, использовав его как подкладку для коробочки?!
Айвену захотелось вытащить того пепельного уродца, высосанного паразитом, и убить его еще раз.
Даже в Теневой библиотеке заклинания, дарующие такую практичную силу, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Для любого мага этот грязный кусок кожи стоил больше, чем все Кровавые зелья в этой комнате, включая и саму Безупречную святую кровь.
Вот что значит не отличить жемчуг от стекляшек!
Бегло просмотрев текст, Айвен понял суть заклинания.
Воодушевление относилось к нейтральной школе магии, уходящей корнями в древние шаманские традиции. Оно могло разжечь безудержную ярость в воине или поддержать угасающую жизнь тяжелораненого бойца. Исключительно полезный навык с невероятной отдачей!
Ни те мелкие фокусы из памяти Теру, ни крохи знаний, добытые в Теневой библиотеке, не шли ни в какое сравнение с Воодушевлением. Это был главный трофей сегодняшней ночи.
Молодой Айвен ни за что бы не притронулся к Безупречной святой крови, сваренной, скорее всего, из человеческих жертвоприношений. Его фундаментальная основа — это прочные, подлинные сверхъестественные знания.
Получив добычу, в разы превосходящую его смелые ожидания, Айвен быстро сгреб все ценности и сжег долговые расписки. Взмахнув на прощание плащом, он исчез в ночи с огромным мешком за плечами, растворившись в лабиринте городских улиц.
Его путь лежал не в Военно-морскую академию, а в съемный дом на окраине города, специально подготовленный для этой операции.
Притащить такую гору лута в общежитие было бы самоубийством — и происхождение не объяснишь, и риск разоблачения колоссальный. И хотя он не боялся мести «Кровавой Руки», лишние проблемы ему были ни к чему.
Айвен двигался стремительно, избегая главных дорог и перепрыгивая через чужие заборы. С его нынешними физическими данными городской рельеф перестал быть помехой.
Ту-ду...
Внезапно в его голове раздался ритмичный сигнал. Это сова Бесс передавала информацию о замеченной аномалии.
На самом деле, морские птицы-разведчики не могли вести круглосуточное наблюдение: в мирное время это было бы бессмысленной тратой маны и ресурсов. Поэтому Айвен включал видеоканал лишь в ограниченном радиусе.
Бесс, интеллект которой непрерывно развивался, уже научилась классифицировать угрозы: срочные, важные, опасные, необычные, и подавала соответствующие сигналы.
Сконцентрировав разум, Айвен увидел в своей голове картинку, передаваемую совой.
Бледный лунный свет.
Бах!
Бах!
В семи кварталах от Айвена, в промышленной зоне на окраине города, бледный парень с черными кругами под глазами, одетый в рубашку с подтяжками, с маниакальным хохотом обрушивал тяжелый кузнечный молот на бесформенную, изуродованную груду кровавого месива.
Двое других мужчин, похожих на чернорабочих, спотыкаясь, в панике ползли в противоположном направлении.
Но их словно кто-то напоил до беспамятства: сделав пару шагов, они валились на землю, потеряв всякую ориентацию в пространстве. Как бы отчаянно они ни пытались убежать, за полдня им бы не удалось преодолеть и пары метров.
«С ума сойти, какая жестокость!» — Айвен удивленно приоткрыл рот.
Глазами морской птицы он наблюдал за этой жуткой, сюрреалистичной сценой кровавой бойни.