Начало ритуала
Хотя пока не удалось достичь желаемой цели, покопавшись в мистических знаниях Теру, Айвен всё же отыскал весьма занимательное колдовство под названием Сверхъестественное чувство направления.
Это было закрепляемое пассивное колдовство. Через особый ритуал способность к абсолютному ориентированию буквально вплеталась в сущность реципиента, которым мог выступать как человек, так и животное.
Несмотря на полное отсутствие атакующего потенциала, это колдовство идеально, словно созданное самой судьбой, подходило для задуманной Айвеном базовой станции.
Эффект оказался поразительным. После закрепления способности субъект больше не нуждался ни в каких затратах энергии. При условии, что на него не воздействовала сверхъестественная сила абсолютного порядка, он получал волшебное свойство никогда не сбиваться с пути.
Изучая принципы работы этого колдовства, Айвен понял, что по завершении ритуала образуется незримая, неосязаемая нить. Она связывала реципиента с магнитным полем земли или другими специфическими ориентирами, выстраивая крайне тонкий сверхъестественный резонанс.
Что же до истинной природы этой нити — было ли это магнитное поле, магия, мистический фактор, эфир или сама судьба — Айвен разобрать не мог. В знаниях Теру на этот счёт не находилось никаких разъяснений.
Понимание Айвеном этого колдовства пока застряло на этапе знания следствия, но не причины. Однако это ничуть не мешало ему применить теорию на практике. В конце концов, подопытным выступал не он сам.
Если пересадить эту способность морским птицам, то с помощью крошечных модификаций можно заставить их поддерживать сверхдальнюю связь с базовой станцией в реальном времени. Это решило бы главную проблему — необходимость подлетать к Айвену по одной для передачи сообщений. Эффективность возросла бы многократно, а риск разоблачения аномалии свёлся бы к нулю.
Разница между состоянием до и после модификации была подобна пропасти, это был качественный скачок на совершенно иной уровень.
Полный бесконечных надежд на создание разведывательной сети из морских птиц, Айвен потратил целую неделю на напряжённые размышления, прежде чем наконец-то спроектировал нужный ритуал модификации.
Но настоящей проблемой оставалась реализация задуманного.
Айвену потребовалось ещё три дня. Забрав все свои сбережения, он несколько раз наведался на Рынок Воронов в Габрейде для масштабных закупок. После этого, не привлекая чужого внимания, он в одиночку взвалил на спину тяжёлый свёрток и вновь отправился к Солоноводному болоту, где когда-то столкнулся с Вороньей Каргой.
— Мм, это место, как всегда, вызывает крайний дискомфорт.
Пробормотал Айвен, оглядываясь по сторонам.
Прошло много дней, и поразительная способность леса к самовосстановлению стёрла все следы былого сражения. Только вот Вороньей Карги здесь больше не было, как не было и стай ворон, способных затмить небеса.
Лес вернулся к своим истокам, вновь обретя первозданный вид: дикий, таинственный и смертельно опасный.
Впрочем, таковым он оставался лишь для обычных людей. Для Айвена, уже полностью завершившего сверхъестественное перерождение, это место стало идеальной секретной базой и испытательным полигоном.
Вжих...
Словно ловкая обезьяна, он стремительно прыгал по кронам деревьев, отталкиваясь от ветвей. Местные обитатели, такие как ядовитые змеи и мелкие птицы, успевали заметить лишь мелькнувшую тёмную тень, которая в следующее мгновение бесследно исчезала.
Теперь скорость Айвена была куда выше, чем в его первый визит, когда он охотился на солоноводных крокодилов. Пройдя сверхъестественное перерождение, он обрёл полное право властвовать над этим лесом, став его полноправным королём.
Вскоре, опираясь на микроскопическое распознавание Оцифрованного зрения, он без труда отыскал поле недавней битвы.
Взяв это место за отправную точку, Айвен разослал свою птичью стаю для обратного поиска. Спустя полчаса он успешно обнаружил заранее намеченную цель.
— Отлично, они и вправду остались!
Воскликнул Айвен с легким торжеством.
Хлоп-хлоп...
Вжих...
Он помчался сквозь лес следом за несколькими морскими птицами. Никакой сложный рельеф не мог замедлить его шаг, и вскоре он углубился в самое сердце болотистой чащи.
Там, у ручья, обнаружилась зона, разительно отличающаяся от окружающей среды.
Чёрные лозы, усеянные острыми шипами, казалось, непрерывно и едва заметно извивались. Деревья скрючились и изогнулись, словно поражённые жуткой болезнью. Даже кустарники и трава на земле приобрели мрачный, безжизненный оттенок.
Гнетущая, вызывающая тревогу атмосфера окутала это место. Здесь не было слышно даже самого тихого стрекотания насекомых, властвовала лишь мёртвая тишина.
...
Однако Айвен без малейших колебаний широким шагом ступил на эту жуткую территорию.
Шурх... шурх...
Мистические знания Теру не позволили ему оставаться невежественным новичком. Он понимал, что причиной всему было присутствие нескольких Вороньих Карг, которые жили здесь в прошлом. Демоническая энергия, сочившаяся из их тел, разъела местную флору, вызвав пугающие мутации.
На самом деле, эти мутации не представляли серьёзной угрозы.
К тому же, монстры перебрались сюда совсем недавно и не успели прожить здесь долго, поэтому степень искажения деревьев была не столь глубока. После устранения нескольких источников скверны способность природы к восстановлению рано или поздно вернёт всё на круги своя.
Именно по этой причине люди-вороны, разобравшись с трупами трёх Вороньих Карг, не стали тратить время на зачистку территории.
Будь то монстры, колдовство, демонические создания или даже люди — перед первозданной мощью природы все они ничем не отличались от муравьёв, чья жизнь лишь мимолётная искра.
Но сейчас эта специфическая демоническая среда как нельзя лучше подходила для проведения задуманного Айвеном колдовского ритуала.
Пробираясь сквозь искривлённый лес, откуда, казалось, в любой момент могли выскочить чудовища, Айвен заметил три подвешенных на деревьях хижины, больше напоминавших гигантские птичьи гнёзда, чем жилища.
Заранее отправив морских птиц на разведку, Айвен знал, что внутри нет ничего ценного, поэтому у него не возникло ни малейшего желания тратить время на их осмотр.
Шурх... шурх...
Ступая по пожухлой траве и опавшим листьям, он прошёл мимо древесных домов и наконец увидел то, что искал.
Это была обширная, гладко отшлифованная площадка из синего камня.
Данное благодатное место, явно обустроенное самими Вороньими Каргами, и было главной целью скрытного визита Айвена в горы.
Получив Искусство модификации ворон Тесика, он понял, что при переезде на новое место Вороньи Карги с большой долей вероятности обустроят новую ритуальную площадку для продолжения своих исследований.
Как он и ожидал, он удачно унаследовал их труды.
— Неплохо, даже лучше, чем я предполагал!
Айвен одобрительно кивнул.
Эта подготовленная каменная площадка и кольцо мутировавшей растительности снаружи идеально удовлетворяли всем требованиям для проведения ритуала. К тому же здесь не было риска случайного вмешательства, что делало это место в сотни раз лучше тесной мансарды на съёмной квартире.
Не торопясь начинать, Айвен первым делом расчистил ровный участок земли рядом с площадкой и разбил палатку. Будучи готовым к затяжной работе, он основательно запасся провизией, спальным мешком и прочими бытовыми мелочами, избавив себя от сомнительного удовольствия ночевать в зловонных гнёздах Вороньих Карг.
Завершив все приготовления, Айвен принялся спокойно ждать.
Подобное колдовство, связанное с биологическими модификациями, строго говоря, не относилось ни к позитивной белой магии, ни к негативной чёрной. Это было крайне нейтральное искусство, и время суток не оказывало на него существенного влияния.
Однако слишком яркое солнце в это время года могло нарушить духовную стабильность ритуала, поэтому ради безопасности Айвен решил провести его ночью.
Была и другая причина: луна считалась среди магов источником мистической силы. Ночью, сливаясь с солнцем духовного мира, луна могла дать Айвену, впервые проводившему практику, дополнительную поддержку.
Лично поймав добычу и плотно поужинав, он крепко уснул под надёжной охраной своей птичьей стаи, чтобы восстановить силы.
Когда луна достигла зенита, ритуал официально начался.
...