Конец Белой Акулы (Часть 1)
Лицо Гера сохраняло привычное, спокойное, как скала, выражение. Однако то, как часто он оглядывался на «Серебряное Крыло», выдавало его истинные чувства.
Он отчаянно боялся, что, бросив очередной взгляд, услышит победный рёв пиратов. Боялся, что матросы, служившие с ним долгие годы, погибнут. Боялся, что семья вице-адмирала Снайта, доверившая ему свои жизни, будет убита. И больше всего он боялся, что провалившегося в трюм Айвена найдут и зарежут!
Этого гнетущего чувства бессилия Гер не испытывал уже много лет.
Хотя пока ему удавалось сдерживать противника, посреди бескрайнего океана бежать было некуда. По мере того как он продолжал мчаться по воде, его физическое состояние неотвратимо ухудшалось, даже несмотря на колоссальную выносливость пикового рыцаря.
— Скук, чего ты добиваешься?! За нападение на королевский флот тебе не избежать суда Королевства, даже если ты спрячешься на Южном Континенте!
Гер, подняв тучу брызг, сделал кувырок, уклоняясь от атаки Скука со дна, и громко крикнул.
Он понимал, что ответа не последует, но всё же предпринял последнюю попытку. Сдаваться без боя было не в его характере, как бы паршиво ни складывалась ситуация.
Плеск!
Как и ожидалось, промахнувшись, Скук даже не удостоил Гера ответом. Он вновь погрузился в воду, готовя следующий удар.
Лицо Гера помрачнело. Очевидно, Скук твёрдо решил вырезать всех на «Серебряном Крыле» и не желал тратить время на пустую болтовню.
Его сердце ухнуло в бездну. В голове начал зарождаться план взаимного уничтожения...
Фр-р-р!
В этот самый момент Гер боковым зрением заметил нескольких крупных белых чаек, пролетавших совсем близко. Птицы словно вовсе не боялись человека.
Затем, стоило ему лишь на мгновение встретиться взглядом с одной из птиц, как в его разум грубо ворвалось короткое послание.
«Дядя Гер, это Айвен. Создай мне возможность для снайперского выстрела!»
На самом деле «Зелье птичьего языка», которое Айвен использовал для разведения морских птиц, изменяло саму природу пернатых. Получателем сообщений мог быть не только их хозяин. Пусть для посторонних связь была не такой детальной, но для передачи простых команд её вполне хватало.
Обычная морская птица не могла нанести Скуку никакого урона, но с ролью гонца она справлялась безупречно.
Услышав в своём сознании голос Айвена, Гер мгновенно воспрял духом. Он снова взглянул на «Серебряное Крыло», и его сверхъестественное зрение наконец-то уловило силуэт, присевший на мачте.
«У Айвена снайперский талант?!»
Сквозь недоумение прорвалась спасительная радость!
Гер знал, что он — главная цель Скука и у него меньше всего шансов на спасение. Если бы не сообщение Айвена, он бы уже решил ценой собственной жизни тяжело ранить врага, чтобы дать хоть призрачный шанс выжившим на корабле.
Но теперь обрадованный Гер сразу же решил ухватиться за этот последний шанс убить Скука.
На волоске от смерти было не до размышлений о том, откуда у Айвена взялся талант снайпера и как он смог передать сообщение столь невероятным способом.
В следующее мгновение взгляд бегущего Гера изменился. Он глухо рыкнул, словно раскат грома:
— Ха! Освобождение плоти — восемьдесят процентов!!!
Основа сверхъестественной силы официального рыцаря — это ожесточение плоти. Но когда это ожесточение достигает предела и рыцарь переходит на пиковую стадию, ему необходимо с помощью дыхательных техник и самовнушения научиться контролировать это состояние.
Постепенно высвобождая силу, они балансируют на тонкой грани между первобытной яростью и холодным рассудком. Это был истинный путь, кардинально отличавшийся от безумного гнева Скука. Стопроцентное освобождение плоти и полная адаптация к нему означали готовность бросить вызов стадии великого рыцаря.
И сейчас максимальный предел Гера составлял восемьдесят процентов.
— Ху-у-у!
Ещё! Таинство: Стальной поток!!!
Таинство: Стальной поток — секретная техника из Искусства владения армейской саблей Фалетиса, превосходящая по уровню «Форму меча: Парящая лодка», которой владел Айвен.
Вскрыв сразу два козыря, Гер неузнаваемо преобразился.
Кровь в его жилах забурлила, словно горная река. Тело окутало белое марево от исходящего жара. Обнажённые мышцы вздулись, отливая холодным стальным блеском, источая несокрушимую, металлическую мощь.
Плюх!
Гер впервые прекратил бежать по воде и по своей воле нырнул в море, устремившись прямо к Белой Акуле Скуку.
Буль-буль-буль...
Внезапно океан словно вскипел. Гигантские пузыри, подводные течения и водовороты рвали воду на части. Даже случайно проплывавшая мимо стая рыб в одно мгновение была разорвана в клочья.
Сила Гера возросла многократно. Каждое его движение несло в себе сокрушительную мощь, на короткое время сравнявшись с силой Белой Акулы. Вода дробилась от его ударов, превращаясь в плотные волны, окутывающие его конечности. Теперь толща воды служила ему даже лучшей опорой, чем твёрдая земля.
Айвен, наблюдавший за этим с мачты «Серебряного Крыла», повернул металлический регулятор на «Пронзающей Золотой Розе», активируя режим полного пробития, задействующий всю мощность алхимического ружья.
Сквозь прицел он неотрывно следил за бушующим вдалеке морем. Казалось, под толщей воды сцепились в смертельной схватке гигантские чудовища.
Время от времени на поверхности мелькали конечности Гера или Скука, но тут же снова исчезали из виду.
«Спокойно, сохраняй спокойствие!»
Спустя несколько минут по лицу Айвена покатился холодный пот. Ружьё в руках было не тяжёлым, но груз ответственности давил невыносимо.
Он знал, что дядя Гер, получив послание, затеял жестокую битву под водой, чтобы создать для него возможность выстрела.
Нужно было точно поразить цель, не задев при этом дядю. Даже будучи уверенным, что его навыки не уступают любому снайперу, Айвен чувствовал, как потеют ладони при стрельбе на такую дистанцию.
Вдох... Выдох...
Время медленно текло. Грохот сражения усиливался, но гулкое, как барабанный бой, сердцебиение в груди Айвена постепенно успокаивалось. Эмоции пришли в норму.
С тех пор как Айвен вступил в армию, он заметно повзрослел.
Способность сохранять хладнокровие перед лицом смертельной опасности — это было как раз про него. Даже если бы он не стал рыцарем или снайпером, то непременно добился бы успеха в любой другой сфере.
И вот, томительное ожидание оправдалось. Шанс представился.
С оглушительным грохотом Гер воспользовался секундной заминкой Скука и с силой пнул его в грудь.
Бах!
Айвен увидел, как вдалеке из воды взметнулся столб пены высотой в несколько десятков метров. Массивное, похожее на чудовище тело вылетело из океанских волн.
Для пикового рыцаря оттолкнуться от воды было легко, но изменить траекторию в воздухе — уже за гранью возможного. Хоть он и находился в движении, его путь был предсказуем!
«Сейчас!»
Он без колебаний нажал на курок.
Бам!